劍，來源於中國，傳統意義上的劍。
直刀可能就是最早太刀的雛形。它是仿制中國的劍直形模樣產生的傳統武士刀。如今日本劍道試合中使用的竹劍大概就是唯壹能得見此物的原型了。
古代日本武士常用的武器叫做‘太刀’也就是我們常說的傳統日本武士刀。此種刀刃部分制作極為復雜，壹般要經過5個階段，這種技術壹般視作家傳秘方。在物理學上，刀身微向後傾要比直線更能體現圓弧運動的原理，從而使刀身更具有威力，擴大砍切範圍。太刀制作技術的代表人物就是鐮倉時代（公元1192年－－公元1333年）名匠正宗，此人制作的名刀不愧為刀中之首，達到了武士刀“銳利無比，剛柔並濟、完美無暇”的最高境界。19世紀末，正宗制作的武士刀首次傳入歐洲，歐洲的科學家們發現刀身中含有水鉛成分進而發明了現在的剃須刀片，德國更是將此技術用於壹次世界大戰的大炮、和二次世界大戰的虎形坦克技術上。
短刃，其實和脅差很類似，但使用者有著本質的區別，壹般短刃為日本當時刺客，也就是忍者所使用，可稱為忍者的專用武器，其目的無非就是暗殺及防衛。由於短刃較太刀相比較短，也方便暗處的刺殺行動。短刃壹般在忍者行動時置於忍者背後。
還有壹種就是叫做‘脅差’的短刀，通常就是日本武士所佩帶的雙刀中較短的壹把，這把利刃的產生源於室町時代（公元1338年－－公元1578年）武士道剖腹思想的日益盛行。說白了，也就是為自己準備的。大刀殺別人，小刀做戰敗剖腹用。
根據歷史的記載，葡萄牙人在日本戰國時代（註：自西元壹四七0年“應仁之亂”起,至壹五七三年豐臣秀吉統壹日本為止）初期,首先將西洋文明傳至日本。相反的,日本文化卻因江戶時期（註：指由德川家康所創的德川幕府時代，從西元壹六0三年到壹八六八年止）德川幕府實施“鎖國政策”的影響，遲至十九世紀初才被介紹到歐洲。當時最令歐洲人訝異與感興趣的乃是浮世繪（即風俗畫）和日本刀（即武士刀），因為這兩樣東西的藝術韻味及制作技法，均遠遠逾越西洋人的想像領域。浮世繪因對日後在法國興起的印象畫派，產生了相當大的影響而廣為人知，可是武士刀卻在人們先入為主的偏差觀念下，壹直被視做單純的殺人工具而被冷落壹旁，甚至延至今日，壹般人仍對它持有壹股莫名的畏懼感。
實際上，在西元壹八七六年明治天皇頒布“廢刀令”以前，武士刀除被用做護身的武器外，同時還被日本人視為象征民族傳統精神的壹項靈器。現在，雖然它已不再具備實用的價值，但不可否認，它在日本民族美的意識演變過程中，仍居有相當重要的地位。
如果單以現代科學的眼光來評估，武士刀僅是壹種純粹由碳鋼冶煉打造出來的銳利刃物似乎並沒有什麽藝術價值。可是由另壹個角度來看，卻又不難窺出它在歷史發展的經緯裏，不僅凝聚了外國人所不易理解的武士道精神，同時也充分地展現出日本人在克服自然環境方面所下的苦心。有人說：“若欲了解日本這個民族，就應先窺知其對美的認定標準；若要洞悉日本人對美的認定標準，則必須先從武士刀著手。”乍聽之下，這句話仿佛略顯誇大，可是當我們明白武士刀的整個歷史後，就會發覺它乃是壹針見血的灼見。
由日本的文獻考證，可發現武士刀最早出現於古墳時代（註：由西元二00年至七七壹年）中期。當時的原料以煉鐵為主，形狀則仿造我國的劍而呈直形，到了平安時代（註：西元七九四年至壹壹九二年），原料改為略經粗煉過的銑鐵，外觀則依舊保持棒形，及至室町時代（註：西元壹三三八年至壹五七八年）以後，由於武士階級在政治社會中扮演的角色加重，武士刀也隨之有了革命性的轉變，不但原料由出羽（即島根縣）產生的水鋼和千草（即兵庫縣）產生的火鋼取代了原有的銑鐵，形狀也從直形變成微向後傾。此外，階級的制度化與戰爭形態的改變，亦直接促成了短刀與脅差（註：即武士所佩雙刀中較短的刀）的誕生。
眾所周知，日本是資源貧乏的島國，除去少量鐵砂之外，當時根本采掘不到易生高溫的燃料礦源，自然環境的惡劣，使早期煉鋼只得使用壹種叫做“松炭”的燃料（註：即是把紫薪燃燒至半途予以熄火後所制成的木炭）。松炭燃燒時的最高溫度雖可達攝氏壹千二百度（註：鐵的完全熔解溫度為攝氏壹千八百度以上），但卻含有燃燒時間不長的缺點，故中期以後的煉鋼改采“佐倉炭”，遺憾的是仍非理想。壹直到距今約三百余年前的江戶時代初期，壹位住在現在和歌山縣田邊市，名叫備中屋長右衛門的人，發明出壹種能長時間保持攝氏八百度左右低溫燃燒的“備長炭”後，這項難題方告解決。
備長炭系以槲木為原料所制成，能在長時間內維持均等低溫燃燒的優點，不僅為當時的煉鋼術帶來了壹線光明，同時也成了日後日本料理中蒲燒鰻（即烤鰻）、燒魚（烤魚）、燒鳥（烤雞）以及煮物（紅燒）等食物制做上不可或缺的燃料。
在始終無法獲得高溫燃料的環境下，日本人乃較盡腦汁地開發出“半熔解”與“淬火冶煉”的特殊技法，經過千年左右的考驗後，這項技法逐漸去無存菁，正式成為冶煉打造武士刀的唯壹秘方。
平安時代，單刃的武士刀雛形已成，歷經鐮倉時代壹些具卓越才能的鍛刀師，不斷實驗改良的結果，使得武士刀的光芒越來越耀眼。在這三百年間，刀是戰鬥中主要使用的武器，但十六世紀中葉槍炮的大量使用，使得武士刀越來越少用於戰爭中，反倒是經常用在儀仗的典禮裏。壹直到西元壹八六八年，明治下令禁止配戴刀劍，武士刀終於成了博物館或私人的收藏對象。 日本江戶時代的人們，將配刀當作武士道與儒教結合的象征。只有高階的武士才可配刀，而其他的武士，或壹般人民則不能配刀，所以武士刀其實是社會階層分明的標誌。壹直到西元壹八六八年，明治下令禁止配戴刀劍，武士刀終於成了博物館或私人的收藏對象。 日本江戶時代的人們，將配刀當作武士道與儒教結合的象征。只有高階的武士才可配刀，而其他的武士，或壹般人民則不能配刀，所以武士刀其實是社會階層分明的標誌。
寶刀配英雄，任何武士無不以擁有好刀為畢生夢想，並希望將之慎重其事如武士爵位般世代傳承給兒子、孫子……，但這種令武士驕傲的傳統精神與儀式卻已逐漸式微，尤其二次大戰後以美國為首的聯合國盟軍規定所有武器充公的法令壹頒布，武士刀的命運便走上日漸雕零的命運。 工藝中的極品 許多有心人士不忍國寶級的美術工藝品淪落，便主動出錢出力四處收羅名刀細心保養；再將之依時代、作者分類，並出專書為文介紹名刀、名匠的淵源與故事，希望提醒後代世人這項工藝曾有過的璀璨輝煌。
日本國境內便有不少這種刀劍博物館，收藏、展示著壹把把驚魂攝魄的武士刀，將之珍藏在明亮的玻璃櫃裏，閃閃發著透徹冰涼、了然於胸的光芒。 保養之道 在保養的過程中應註意不能用手直接碰觸刀刃；不能說話以免飛沫、口氣濡濕刀面；若要觀賞、品鑒，則應該以虔誠肅穆的心情從事。 先將器具，如茶花所榨的丁子油、絹布、研石粉準備好。將刀從鞘內拔出，右手持刀柄之下端將刀直立成九十度，左手將柄上端之插銷取出後用力擊拍右手臂，待聽到‘哢’壹聲後，以左手絹布握住刀刃與刀把分離。 先打上石粉，綿紙擦拭，再將刀擱在燈泡下，借光的折射欣賞刀文特殊的紋路及其流暢的造型；最後再上油，即可將刀裝入特制的樸木劍鞘（白鞘）裏保養。若是壹直放在樸木鞘裏，壹年只要換兩次油即可，否則暴露在空氣中的刀需要定期保養，才能確保它的銳利與光芒。美與力結合的藝術 壹般人對日本武士刀的印象，大都停留在日本電影、小說中，血腥、森冷、撕殺或切腹等聯想，尤其揚名國際的日本導演黑澤明善於調弄大型、慘烈、壯觀的武士爭鬥場面；而三島由紀夫也喜愛描寫驚心動魄的切腹題材，更以這種悲劇式的自殺方式震撼了世人的心靈，讓人對武士刀懷著難以磨滅的警懼之情。 ‘但，那些都是既往’即使是在古代，配刀並不就代表要殺生、取人性命；對許多武士而言，那是壹種尊貴的配件、肯定和驕傲的象征，‘武士甚至會為了出席特殊的場合或做客，而搭配不同質料、圖案的刀鞘。’ 凡此種種足見武士視刀如肢體壹部分，而不是單純的武器而已；而那些為煉成壹把好刀而嘔心瀝血，忍受高溫以及繁重錘煉過程的工匠們，更是要求自己將工作當作美與力結合的藝術，流線、曲度、造型、鋒利、研磨無不細細琢磨。 壹把靜謐的刀，明亮壹如武士精亮的眼神、半睜半閉閃動著鬼魅的靈幻之光，美麗、淒清、帶著點危險的吸引力。
武士刀制造過程中，淬火時使用的水溫系直接決定其良窳的最大因素，因此自古以來“水溫”就被刀匠視為秘方而不輕易傳授。這個秘密透過今天進步的科學已經獲得了解答，那就是攝氏七度至十三度的水溫，是最理想的水溫。因為，若水溫低於攝氏七度，則淬火時易使刀鋒的收縮作用加快而產生裂痕；水溫若超過攝氏十三度，則水漬時刀鋒又會因收縮作用減緩而不易保有適切的硬度。至於碳的含量標準，依照解析名刀成份的結果，發現刀蕊部份以百分之0.壹至0.四、兩側的皮鐵與刀背的棟鐵則以百分之0.七左右最為理想。
從外型上來看，武士刀雖可分為太刀、劍、打刀、短刀與脅差五種，但以數量而言，仍推打刀為最。此乃因在物理學上，刀身微向後傾要較直立式更能發揮出“圓弧連動”的原理；換句話說，太刀能在各種不同的角度下，隨心所欲地展現出最大的切砍範圍，而極適於騎馬者使用。此外，在長度與重量方面，太刀亦冠於其他四類，故持刀者只要使勁愈大、就愈能把它“柔而不折、鋒利無倫”的特性，淋漓盡致地表現出來。
在武士刀千余年的歷程裏，最受日本人重視的代表作，應推鐮倉時代（註：1192年至1333年）初期的名匠正宗的作品。正宗本住京都，在鐮倉幕府初創不久，即遷至鐮倉定居。由於地理的限制，當時他就以鐮倉（註：即現在神奈川縣的鐮倉市）附近錢洗川所產的鐵砂，做為制刀的原料。
因為錢洗川的鐵砂含有天然水鉛的成份，使他冶煉出來的鋼不僅硬度高同時彈性也佳，這份意外，加上他在火候、黏土成份與水溫方面具有獨到的見地，使他打造的武士刀，達到了“銳利易切，剛柔並濟、完美無瑕”的最高境界。
十九世紀末期，正宗所制造的名刀經由貿易船而流入歐洲，德國的科學家們在敬嘆之余乃興起了研究分析的念頭，並進而發現到它含有天然水鉛的奧秘。
經此啟示，科學家們乃在煉鋼時嘗試地以人工方式加入水鉛，結果不但成功地發明了聞名全球的安全剃刀，同時也制造出大批壹流兵器，諸如德軍在第壹次世界大戰時使用的大炮、第二次世界大戰時令盟軍頭疼不已的虎型坦克等，可以說均是直接拜受武士刀奧秘之賜。
當武士刀於十九世紀末期流入西方時，歐洲國家已能憑恃其優越的科技，將武士刀中所含的各項成份壹壹解明，唯因限於對其冶煉過程的無知以及對日本風土文化的陌生，反而壹直未能制造出堪與武士刀匹美的任何刃物。
經由各項資料顯示 ，武士刀的冶煉打造固然頗費周章，但大致上可分成下列五個階段：
（壹）、在鐵砂中摻入適量的石英粉和木炭粉，並以腳踏式風箱（註：後改為手拉式）將其送進熔爐燃燒。經過三晝夜的持續燃燒後，鐵砂即變成半熔解的粘稠狀，這時再除掉浮於表面的壹層雜質，並使之冷卻凝固成板條狀的生鐵。
（二）、先以鐵錘將第壹階段的成品（即板條狀生鐵）打碎，重新摻入石英粉與木炭粉後，加熱冶煉，經過此壹階段所冶煉出來的，乃是含有大量碳成份的“玉鋼”。
（三）、玉鋼質地雖硬但有易脆的缺憾，為彌補其缺失，逐以“淬火冶煉”（註：即先把玉鋼燒至適當的溫度再用水漬法增加其彈性）的方法，先以炭火將玉鋼燒成紅軟的狀態，再取出敲打，此時玉鋼中，所含的大量碳，即會隨著敲擊而與火花壹並逸出，俟敲打至稍具刀型時，再采瞬間淬火的手法使其冷卻。如此經過反覆的“淬火冶煉”，玉鋼即會慢慢變成純度和彈性俱佳的“軟鋼”，這就是武士刀原始的刀蕊部份。為何刀蕊部份就得歷經三個階段來打造冶煉呢？其目的乃在：（1）除去玉鋼中所含的雜質以減輕重量，（2）使玉鋼裏含有的碳保持均壹，（3）增加玉鋼的韌性以防折斷，（4）可強化日後刀面所呈現的素質美。
（四）、經由第三階段所冶煉出來的刀蕊，雖擁有適切的彈性，但卻大大降低了原有的硬度，因此第四階段時，就先在刀蕊兩側包上了壹層硬度較高的玉鋼（稱做皮鐵），再在刀背部份覆上碳含量較多的玉鋼（稍做棟鐵），然後反覆進行“淬火冶煉”，以完成武士刀的初步雛型。
（五）、當刀身成型後，即開始進行“黏土冶煉”，以使刀鋒部份達到堅硬銳利的境界，由於此時尚需在刀身上雕制出具有深度及美感的刀紋，故所下的功夫要比前四個階段復雜。首先，在刀身全體塗上壹層含有砥石粉與碳粉的黏土，同時刀鋒部份要較其他部份為薄，然後再施“淬火冶煉”。俟塗上黏土的刀身燒成紅軟後，其刀鋒部位因附著的黏土較薄故頗易敲打，而且淬火時的收縮作用也較其他部位為快。此時敲打的力量若能維持均勻，則刀鋒很快地就會變得即薄且硬。相反地，黏土附著較厚的刀身兩側與刀背部份，因淬火時的收縮作用較慢，故仍能保持住其原有的彈性。
經過上例五階段的冶煉打造，武士刀尚需通過研磨、雕飾、裝置套柄等細部作業，方算大功告成，由此可知壹把武士刀的完成，實是包含了刀匠的無數心血。
刀身制作過程相當復雜，刀身之優劣除了靠刀工的技術外，還要靠幾分運氣，並非完全可以用經驗與技術加以控制。通常壹名鍛造師四名助手合力鍛造，歷時約二個月可成壹把刀，完工後再交給研磨師研磨。通常用叫做搭搭拉爐來冶鏈鐵礦，提鏈出庖丁鐵與玉鋼，再加反覆折疊鍛鏈以增其彈性與韌性，就像揉面粉做饅頭壹樣，揉得越到家吃起來越帶咬勁，軟硬適中，回異於機器饅頭。經鍛鏈後以玉鋼為心鐵，庖丁鐵在外，將玉鋼包於其內，庖丁鐵具彈性與韌性做為刀的外皮，玉鋼具有堅硬的特性適合做刀口的材料。鍛造復合成刀型後在下水淬火前覆以壹層特制泥土於刀身上，靠近刀背部份覆較厚泥土，依次漸薄而下，刃口處則不包泥土，刀身下水淬火時刀口未包泥土處 ( 刀刃波浪紋部份 ) 直接與水接觸可增加其硬度，包覆泥土部份並未與水直接接觸可增加其韌性與彈性。淬火即所謂的熱處理，其作用使刀身具有良好彈性，使刀口堅硬不易缺口。壹把好刀應軟硬兼備，於格鬥時刀之兩側具有彈性可吸收化解對方兵器攻擊造成之震力，避免手掌被震麻木而兵器有脫落之虞，而刃口因堅硬的特性不易成缺口，成功的克服了傳統鐵器過軟或過硬的矛盾，使之軟硬兼顧攻守得宜，這是日本兵器的特性。
日本刀的造形不論刀尖或整個刀身是以圓為基礎造型，刀身之所以為弧形主要是鋼材的搭配以及淬火的變化所造成。鍛刀時其雛形彎弧並不大，形狀接近直刀，但由軟硬鋼材組合加以火紅刀身覆以泥土入水淬火，使得刀身各部位與水接觸的溫差都不同。冷縮熱脹的原理刀身頭尾往上翹，於是加深其彎度，弧度渾然天成，越接近圓周率越標準。日本劍術著重劈砍，彎度適中的刀在空氣中揮舞時合乎力學原理，使用順暢，加以雙手使刀力道強勁，刀背脊呈三角形二個平面，左右兩側各二個平面，***六個平面六條弧線。所有平面與線條在刀尖處會合成壹尖點，刀尖之尖銳可想而知，因此其劍術除著重劈砍也兼顧突刺的功能。刀身的厚度由護手處依次由厚轉薄，而至刀尖最薄。寬度同理，近護手處最寬依次第窄，至刀尖最窄。所以刀身的橫截面積由頭至尾皆不等，越往刀尖的橫切面積越小，重量越輕刀鋒也越利。設計上純出於攻守皆宜的實用性考慮，寬厚部份利於抵擋攻擊，窄薄部份便於劈刺。厚度的變化也強化了刀身的平衡，壹把講究平衡的刀使用起來揮舞自如，伶俐迅速，能克敵機先。刀身造形與淬火過程各刀工均極考究鍛刀完畢對各部細節均詳加檢查，甚至聽辨敲打刀身所發出的聲音，近護手處渾厚低沈而近刀尖時轉而輕脆響亮，若音色節奏變化唐突則表示材質不均或厚薄寬窄不勻，這種刀即使已完工，刀工也會將之丟棄，以免毀其聲譽。檢驗合格才交由研磨工研磨，木工及漆工制作刀鞘，金工制作裝飾配件，各部門工藝均極嚴謹，充分表現日人尚武的民族性。
經返覆揉合摺疊打鍛鏈，刀身裹以特制泥土在火紅狀態下入水淬火，淬火是鐵、水、火三者最後壹賭勝負的關鍵，由於復合不同材質又裹上厚薄不等的泥土，在水中強烈溫差的變化使刀身也產生許多紋理變化，除了刃口邊的波浪紋之外，還有類似金線 銀線 雷電閃光等奇特條線，又有或大或細的結晶顆粒。另有摺疊錘打鍛造時留下的痕跡，有如松樹皮紋者也有如流水漩窩者，另有如木材年輪者，如浮雲，如高山，如朝露，如晚霞，如浪裏濤花，變化多端各具神態。刀兩面之紋路並不壹樣，細看之下與我國長卷山水畫頗為神似，只是它是經由淬火產生的自然美，其美只能用視覺欣賞，以手觸摸只感壹片光滑柔嫩，其美術並非只存在表面，就算將表面磨掉裏面還是壹樣，它的美術效果是磨不掉的，這就是日本兵器令人神往的地方。刀身表面若再加雕刻則其美術價值更上壹層，雕刻有由刀匠兼任，也有另由雕刻師專任。雕刻采陰刻陽刻相互搭配，造形多以梵文 劍卷龍 不動明王 梅 竹等與個人信仰有關的圖案為主。刀雖然是兵器，但它的美術要求並不亞於其他藝術品，值得欣賞與珍藏。
看過影片《臥虎藏龍》的讀者，也許對影片中令人魂牽夢繞的青冥劍留連忘返，對影片中的貝勒爺壹邊看著青冥劍壹邊說道：‘長二尺九，寬壹點壹寸，劍旋紋，揉劍法漢朝即失傳，嵌七星，剛柔相濟，方得治道……’的臺詞記憶猶新吧。壹把中國劍演繹出古代英雄的悲歡與恩愛情仇。她那冰冷、制作精湛與尊貴，如今成了人們幻覺中的最愛！雖然她是壹部美麗而具神化的傳說，但多少使後人更深壹步懂得：在久遠的中國，金屬冶煉技術及工藝水平和中國古代審美與制作態度的嚴謹，就已達到了無比致上的境界，令後人贊嘆與折服。看到青冥劍，又有誰不希望“何時我會擁有？”，可那畢竟是壹段古代美麗的神話。在今天，青冥劍的“刀光劍影”深留人們心中，夢想將來我會擁有，到哪裏去尋覓如此致上精美的刀劍藝術品呢？讓我們壹道欣賞具有中國傳統工藝而又具創新的日本武士刀。她堪稱是現代現實生活中“青冥劍”的再現，因為日本在古代就學習了中國金屬鍛造技藝，在不斷潛心鉆研千錘百煉的鍛造過程中，制作出日本金屬藝術精品——武士刀，它是日本工藝美術的極致也是人類冶金史上另壹顆璀璨絢麗的明珠。 雖然，在人們的眼裏日本武士刀壹向給人冰冷，血濺百步，陰森恐怖之感受，甚至因為過去歷史原因而讓人唾棄，認為它是壹種不詳之物。事實上，真正的日本武士刀，往往是其社會地位尊貴高低的象征。壹把好刀甚至可以流傳後世，永垂不朽，成為收藏家珍藏的最愛……當我們真的了解了她，就會象走進影片《臥虎藏龍》中的青冥劍壹樣，被她的氣質、美麗、技藝、精湛所折服，對她的完美而魂牽夢繞……劍有雙刃適於戮、刺，而日本刀僅壹刃，因此兩人對峙時，必得用雙手握刀以砍、劈的方式禦敵，所以壹把保存良好的日本刀需具備三個基本條件，即刀口沒有碎裂、刀身沒有彎曲變形、鋒芒依舊銳利，但足以令這把刀永垂不朽的還在於符合美學、工藝的流線設計。
日本刀以造型和長度，分成太刀、打刀、脅差及短刀。太刀及打刀長在六十公分以上，平安時代（十二世紀）末期到室町時代初期，流行佩戴太刀於馬上或儀仗典禮；室町時代中期（十五世紀後半）到江戶時代末期（十九世紀中葉），則開始使用打刀，刀長在三十公分與六十公分之間者則稱做‘脅差’；三十公分以下則稱做短刀。 成就壹把好刀需要經過不斷的冶煉：高溫加熱反復折疊、錘平，尤其為使刃口更為堅銳，還需使用兩種以上的鋼材，並將之錘煉如剃刀般鋒利，如此反復的錘煉，遂使武士刀的鍛造成為日本工藝的極致代表之壹。 如何鑒賞壹把好刀？首先曲度必須幽雅，也就是所謂的刀姿，同時造型勻稱、另外刃文也很講究，就連與之匹配的刀鞘質感與圖案、纏繞刀柄回旋繩線的特殊設計，都極盡考究，所以盡管鍛造方法人人皆知，但只有極少數名家精心冶煉的刀，才會被武士真心接納為肢體的壹部分，並為其後世子孫代代相傳下來。
日本刀制作過程分工極細，分為刀與刀裝兩大部份，簡單講，刀身與刀鞘不可混為壹談。所謂刀即單指刀身，刀身以外所有的配件統稱刀裝，刀裝即刀之外裝。刀裝包括刀鞘、鍔 護手 、小柄、笄、緣頭、目貫等數種配件。各種不同配件由不同工匠分工制造，最後裝配在刀身上，因此日本刀在概念上‘刀’單指刀身而言，並未包括其它配件。刀身與刀裝組合與拆卸極為方便，壹把普通刀肉可以搭配精美的刀裝，同理壹把名貴刀肉也可以搭配普通的刀裝，因此壹把外觀完整的刀，其良窳之鑒別，刀裝與刀身是分開的，正如俗諺‘不以貌取人’是也。許多名刀因年代久遠，刀裝配件早已毀損或流離失所，而將其外裝另配以樸木制成的素面刀鞘名曰‘白鞘’藉以繼續保護刀身，采樸木主要是取其木質柔軟，易於吸收潮氣，使鞘內刀身不易受潮。白鞘外表雖貌不驚人，但藏於內者往往是壹把上等好刀。
換句話說即刀身的衣服，也是配件，十數種零組件統稱刀裝，刀裝分便服與外出服，便服即如前述由樸木制成的素面白鞘，其作用單純，只為保護刀肉，使其免於磨損或受潮。白鞘裝壹般坊間稱為浪人刀，這種概念並不正確，因此以為白鞘刀外觀看起來不起眼就是比較差，其實不然。刀身與刀裝正如橋歸橋，路歸路，欣賞日本兵器這個概念非常重要，白鞘裝只看刀身不看外裝。而外出服的刀裝可要比白鞘復雜許多，刀裝由各種不同工藝組成，各有價值。所有配件大致分為木工、漆工、金工等三大類，這三類正是日本傳統美術工藝強項，這三項都是為了配合刀裝的需要而達登峰造極技術，尤其是漆藝與金工(金屬工藝)。其實可以這麽說¨‘研究日本古兵器實已直搗日本古藝術核心。’木工寸量刀身後制作刀鞘，鞘完成後交予漆工。漆工在鞘上先上數層底漆，每壹層漆都要等到幹燥後才能再上另壹層，打完底漆後再運用繪畫、雕刻、鑲嵌、螺鈿、描金等技術並以金銀粉、珠玉寶石、象牙、珊瑚、瑪瑙、貝殼等等為材料依構圖置於漆上或漆下，刀鞘外觀或樸素典雅或燦爛華麗各異其趣，不只工藝精巧而且費工費時。金工是專門做刀裝金屬部份的配件，如護手及握把上的套件，壹般以銅或銅合金為胎體，再施以鎏金銀、錯金銀、雕刻、鑲嵌等技術構出圖樣，由於這些配件體積不大又是金屬制品，除需有精細的工藝外對各種金屬混合所引起的化學變化更要精確掌握，其精確之程度甚至可將金、銀、銅、鐵、錫等五金加以混合調出各種不同色澤的金屬材料，就像用水彩調出多種不同顏色壹般，對金屬特性及混合的比例掌握得相當精確，日本金屬工藝不得不讓人佩服。
本自明治維新後以傳統方式制作的刀劍銳減，由於倡導軍國主義急於對外擴充，為了配合軍隊的需要乃以半手工半機械的方式量產，打造速度較以往快了許多，品質雖不如古刀，但也都能達到壹定的水準。軍、警、憲、政、教分別又按不同階級制作不同佩飾以振其身份階級為主，實用者少，有實用機會者以陸軍居多。軍刀不論刀裝或刀肉均仿傳統古刀，而指揮刀刀裝多仿自西洋，但刀肉仍為日本式。
有關日本古兵器的種類、規格、保養方法、觀賞要領及禮儀、年代及真偽鑒定等等因限於篇幅無法逐壹詳述。坊間壹些古董市集充斥偽造日本軍刀，品質低劣，有意收藏者務必小心，最好能請專家鑒定或閱讀相關著作，並依法申請收藏許可。日本兵器是日本古典精致藝術的綜合體，認識日本古兵器大致可以對其傳統工藝有綜合的概念。筆者所學有限失誤難免，敬祈各方先進不吝賜教。
有關日本古兵器的種類、規格、保養方法、觀賞要領及禮儀、年代及真偽鑒定等等因限於篇幅無法逐壹詳述。坊間壹些古董市集充斥偽造日本軍刀，品質低劣，有意收藏者務必小心，最好能請專家鑒定或閱讀相關著作，並依法申請收藏許可。日本兵器是日本古典精致藝術的綜合體，認識日本古兵器大致可以對其傳統工藝有綜合的概念。