比較公式化的回答是，輕小說是源自日本，近些年來興起的壹種小說分類，以年輕讀者為主要讀者群取向，通常使用漫畫風格作為插畫的壹種娛樂性文學作品，因為寫作手法的隨意，閱讀起來多數較為輕松的緣故，因此得名。
輕小說於21世紀初為讀者所認可。其風格多樣，場景變幻如同日本或者韓國/香港/臺灣漫畫中迤邐壹般，詞藻華麗，語言表述結合魔幻與神奇色彩，通常附有封面設計與插圖。通常讀者群為喜愛漫畫或者喜歡奇幻文字的年輕人。在起源地日本，這類小說往往被改編為動漫畫作品，因而又稱為動漫小說
有關於“輕小說”，目前仍很難有人能夠揭示這類內容涵蓋青春、校園、科幻、奇幻、恐怖、歷史、動畫等類別的作品給與明確的定義。按日本媒體報道與各家出版社出版時的方向歸納出以下幾個特點：
1.以青少年等年輕讀者為主要對象的娛樂小說。
2.以讀者平常使用的口語來書寫。為了讓年青壹代有閱讀喜愛去的興趣，
許多輕小說都會采用以對話為主體來展開故事，並且從主人公的視角出發的第壹人稱的作品也不少。
3.在封面上、內頁上大量使用插畫，有強烈的視覺效果。 壹開始就使用插圖介紹角色的情況也很多。
4.風格上受到漫畫、動畫的影響。
5.作者並不是向青少年訴說壹個故事，而是以和青少年讀者相同的視點來描述作者本身認為有趣的故事。
輕小說的詳細解說
輕小說(Light novel)是壹種文學體裁，以十多歲的中學、高中生的少男少女為主要讀者群取向，通常使用動漫畫風格作為插畫的壹種娛樂性文學作品，另外也有Juvenile或Young Adult小說的說法，Juvenile原意為青春期，比較屬於從兒童文學到國中高生階段間的文學作品走向；而Young Adult小說則為以青少年十五二十時期的讀者取向作品。
其文體多使用讀者慣常口語書寫，比較輕淺易懂，是適合給少年少女輕松閱讀的風格，包含的題材也是包羅萬象，有如戀愛、奇幻、科幻、推理、恐怖等多樣化的種類，其中也有部分作品是改編自電玩、動畫、漫畫。在出版型態上，多以廉價的文庫本形式發售，不過近年來由於讀者層的變化及嗜好的細分化等因素，使得出版商改采發行部數較少但利潤較高的新書版本。
輕小說是我們最近才接觸的壹個新類型小說，它的英文是Light Novel，這是壹個日式英語。作為小說的壹種類型，輕小說多以初中、高中為對象，使用動漫風格的插畫的娛樂小說。輕小說的類型包含了很多種，戀愛、科幻、幻想、神秘、恐怖等，現在發行的多以遊戲、動畫改變的小說為主，而最近有的輕小說也開始動漫化，比如我們熟悉的《灼眼的夏娜》、《十二國記》就是由輕小說改編而來的。
輕小說由於其類型的模糊性，所以並沒有明確的規定什麽樣的小說是輕小說。壹般認為屬於輕小說的有：1、發行輕小說的出版商所出版的都認為是輕小說；2、多以動畫風格的插畫為原畫的小說是輕小說；3、以塑造角色為中心的小說是輕小說；4、作家自己說是輕小說那麽這部小說就是輕小說。
雖然以上的定義有的說法非常怪異，但這也是沒有辦法的事情，甚至有極端理論說《源氏物語》也屬於輕小說的範疇……
現在輕小說的勢頭在日本是越來越猛，開始大肆進軍動漫、遊戲甚至電影界，日本全國性的報紙、雜誌也開始刊登輕小說的書評、特輯等文章。現在輕小說與動畫、遊戲界緊密掛鉤，形成了不可分割的關系，而又由於小說中的插畫大多請知名漫畫家來繪制，所以又和漫畫界有了關聯。另外，現在以成人遊戲原作為基礎的輕小說非常流行，無論是男性向還是女性向都取得了壹定的市場。
輕小說在日本圖書市場上占據著不小的份額。然而，近來娛樂小說的當紅作家卻頻頻越界，開始創作面向成年人的小說，並將目標直指日本通俗文學的最高獎項——直木獎。
日本每年出版輕小說2000本以上，但真能叫座的畢竟是少數。在銷量至上主義盛行的日本出版界，那些娛樂小說的當紅作家可謂歷經激戰的洗禮，具備了深厚的功力，這也使得以米澤穗信、櫻庭壹樹等為代表的日本通俗小說界新生代的破土而出成為可能，乙壹、舞城王太郎等人更是從輕小說起家，壹躍而為重量級作家。
其實，從娛樂小說開始由輕變重，並且成功躍入正統文學龍門的作家過去也不乏先例，像上世紀80年代憑借少女小說步入文壇的唯川惠、桐野夏生等近年來均成功轉型，並且如願摘得了直木獎。就連著名的兒童文學作家森繪都也終於耐不住寂寞，於去年首度推出成人作品《太陽傘下》。
自8年前摘得“電擊遊戲小說大獎”而嶄露頭角之後，橋本紡壹直以青春小說吸引年輕讀者的眼球，描寫普通少男少女“特別”故事的系列小說《仰望半月之空》更是廣受追捧，還被改編成動畫在電視上熱播。
可就在上個月，橋本紡壹改駕輕就熟的青春套路，由新潮社推出了第壹部面向成年讀者的戀愛小說《流星消逝之前》。作品描繪的是壹個“深切悲痛之後靜靜的愛與寬容”的故事，其對於愛情真諦的冷靜拷問以及出乎意料的結局令人很難相信是出自橋本紡之手。小說的市場表現也頗為亮麗，出版社在發行數日後即決定加印。
橋本紡在接受《讀賣新聞》記者的采訪時說：我真正想要寫的東西已經超越了輕小說的範疇，我也不想始終安穩地生活在少男少女的世界裏，而要在面向更多讀者的小說領域中與人壹決高下。此言或許道出了近來日本娛樂小說當紅作家頻頻越界的初衷。
面對日漸龐大的越界隊伍，著名文學評論家大森望在其《亂砍輕小說》壹書中指出：輕小說雖然可以稱作是“用文字寫成的漫畫”，但其讀者層有擴大至三四十歲成年人的趨勢，輕小說中也不乏實驗性或與壹般通俗小說並無二致的作品。值得期待的是，真正有實力的娛樂小說作家的“越境”能夠為日漸沈悶的通俗文壇註入新鮮的血液。
輕小說網關於中國本土化輕小說的理解
縱觀輕小說最近幾年在國內的發展趨勢，不得不說輕小說的潛力很大，以後的前景必將輝煌。趁著日本動漫對中國愛好者的強烈影響，國內越來越多的動漫迷不在僅僅局限於觀看動畫欣賞動畫，他們更希望於開創屬於中國的動畫風。於是漫展發展了，漫畫發展了，COSPLAY發展了，網絡廣播劇發展了，同人誌發展了，插畫發展了，3D遊戲發展了，動漫周邊也發展了，除了動畫屬於例外——因為制作動畫的成本資金我們需要考慮（當然我們不能忘記《追夢人》的貢獻，作為把漫畫制作為動畫的飛躍性，我們還是很看好這種前景的。但是由於資金成本等各個方面的原因，《追夢人》的質量欠佳。中國不是沒有制作高水準的技術，關鍵看怎麽弄出來了。而且以目前國家的標準來看，制作動畫的題材有些偏向低齡化）——現在不知道火影、網王什麽的人還真是少得可憐。
在動漫界，俗話說得好——ACG不分家。這裏的ACG，指的是漫畫、動畫、遊戲（遊戲類別不分網絡、家機、掌機）。但按照現在的發展情況來看，應該是ACGMN（指漫畫、動畫、遊戲、音樂廣播劇、輕小說，其實還應該算上日劇……雖然每年每個季度都有動漫改編而成的日劇存在，但存在感卻很薄弱）不分家才對。這是壹個死循環，但卻又循環得合理，循環得令眾人津津樂道。其中，在ACGMN中，在國內發展得比較薄弱的應該是N（輕小說）。前些年國內基本都只看過創龍傳和銀河英雄傳說的人，可能是最早接觸輕小說的類群了。那個時候也動筆寫寫，不過寫原創的現在改行寫網絡小說了，而壹直堅持寫動漫同人而且還寫得不倫不類的，大概就是國內寫輕小說人群的“始祖”了。
現在日本輕小說的發展幾乎在頂峰時期，還真沒看見過有哪個動畫沒出過官方輕小說的。原本以為沒有小說版的動畫，上網壹搜索，小說版便鬼壹般地出現在妳的眼前。大家都清楚的了解喜歡動漫的人的脾性，寧可錯殺壹千不準放過壹個，於是輕小說的論壇如雨後春筍般的出現在大家面前。不過真正搞專業錄入下載的論壇很少。據我觀察，壹般都是占據壹個論壇的壹個小區的情況比較多。在網絡和動漫的幫助下輕小說迅速普及，那麽，有些人就不止步於看，還想寫寫自娛。現在我們大致所了解的，也就這麽多了。
通過國內的動漫雜誌我們可以看到，壹些輕小說欄目和專題都是最近新增。特別是近壹年來，國內不但出版了日本輕小說，而且還引進正版！多年來我們受著盜版動漫書籍的毒荼，終於有點青天建白日了。我們還可以從其他方面看出輕小說普及的速度。壹個小小的免費的論壇，由於是專門搞輕小說下載、錄入、翻譯方面的，結果開論壇半年由於在線人數上千過於擁擠而不得不購買服務器變為獨立論壇。這件事似乎在昭示著，國內的輕小說文學之風正在席卷我們！
在學校附近的書店我看到幾款雜誌，上面赫然印刷著輕小說、輕閱讀、輕文學、征集輕小說稿件的文字。我有些吃驚。說起來，國內比較正規的輕小說雜誌有漫友文化的《親小說》和前線文化的《前線小說》外，我真的很少再看見符合輕小說風格的雜誌（遊戲雜誌《掌機王》曾翻譯並出版了PS遊戲《怪物獵人》的輕小說版，比較正規）。或許是我孤陋寡聞，但是各個出版社和文化公司都在盯輕小小說這個前途不可限量的領域，各位編輯含辛茹苦地制作出的雜誌竟然不符合輕小說類的規格，那麽不過我想請問壹句，大家真的了解輕小說知道輕小說並且真的為了輕小說才制作雜誌的麽？
大家都說輕小說沒有什麽確切的文字定義所以都拿壹些青春小文搪塞過去。但是我們不用看文只看雜誌大小就知道它到底是不是輕小說雜誌了。輕小說，壹開始的定義其實是“重量輕的口袋書”。能裝進口袋的書絕對不應該是《花火》（只是舉例，切莫見怪）般大小的。而且就紙張來說，也不是那樣的白色薄紙。當然我這個說得可能有些刻薄，因為紙張問題絕對不是編輯們所能說得算的，即使提議我看主編和董事不點頭誰也別想過那關。再怎麽說雖然紙張的質量問題不太起眼，但也有關於成本問題（不過我認為就算因為紙張質量而提升雜誌售價也是無所謂的，動漫迷們絕對不會舍不得那些錢。要知道，我個人覺得最富裕最奔小康的可能就是動漫愛好者。壹個手辦有多貴？COS壹次的衣服有多大成本？大家可想而知）。
其次是輕小說的筆觸。輕小說是壹種看似文字平淡、情節高潮起伏不大、對於場景和人物服飾動作描寫少、全篇充斥著人物對話的類型，但強烈的分鏡感卻能激起腦中的想象將小說故事自動在腦內補充完整。輕小說註重分鏡感，這是國內小說所沒有的特點。寫慣了國內類型小說的人，想寫輕小說的時候提起筆來卻無從下手，恐怕編個人物對話就已經夠費勁的了吧。輕小說不是對話對，而是幾乎全文就剩對話了，當然也有別的例外。我個人覺得輕小說裏的心理描寫更直白不矯情，說起來就是讓人感覺清新自然。而國內的心理描寫則喜歡調動讀者情感，用壹些深沈的象征手段來打動心靈，所以壹些句子美得超凡脫俗，卻也未免顯得太過矯情了些。由此看來，正是因為直白、坦率的行文風格，輕小說才更能受國內讀者的喜歡。不過壹些已經習慣80後和韓式小說的人在初拿起輕小說的時候很受不了這種哪怕是寫激烈的戰鬥高潮時給人的感覺也依然淡然的感覺。截止現在，很難說有人在沒接觸動漫時就先愛的輕小說，只有動漫愛好者心存大愛所以才愛烏及烏了。
最後還是有必要談談那些寫偽·輕小說文的寫手們。壹般的名家寫文是不錯，但不見得寫得了輕小說。壹般喜歡藏在動漫論壇灌水的人，卻可以篇篇精品的寫。我想壹般的編輯喜歡直接約稿也是可以讓人理解的，方便、快捷、保質保量。但名家風格幾乎被定死了，譬如明曉溪，三男壹女的模式就從來沒變過（雖然這樣是為了刺激情節。在愛情小說中不出現情敵性人物的故事，我還真沒見過）。但是寧可不買也不能看半調子的文，這個認知想必是大家都默認了的。即使這樣我們也不能不看好輕小說。大家都認為中國動畫在近幾年中是很難偏向大齡化了（嗯，國產動畫就是神話故事和動物園，永遠也脫離不了動物題材和神話歷史題材），但是輕小說必將如龍卷風壹樣，強襲中國！
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