當我們提起歷史上的大畫家時，首先映入腦海裏的就是這位畫家的作品。比如，說起達·芬奇，首先浮現的就是《蒙娜麗莎》和《最後的晚餐》；說起委拉斯開茲，就有《教皇伊諾森西奧十世》；說起德拉克洛瓦，就有《自由領導人民》。還有莫奈的《日出印象》、梵高的《向日葵》、畢加索的《亞維農少女》、《格爾尼卡》，等等。中國的如唐代周昉的《簪花仕女圖》、北宋範寬的《谿山行旅圖》、郭熙的《早春圖》、南宋梁楷的《潑墨仙人》以及清初石濤的《搜盡奇峰打草稿》等，都是因為這些不朽名作的存在和代代相傳，才讓人們記住了創作者璀璨的名字。
所以，只有名作的產生，才會樹立作者“名家”的聲譽。換言之，只有偉大的作品，才能造就偉大的藝術家。
什麽樣的畫才能稱得上是名畫名作呢？我認為，作品首先要體現藝術的創造性，也就是畫家創新的個人風格和創新的表現手法；其次就是藝術的時代性，作品必須體現所處時代的精神風貌、思想觀念或情感訴求；最後，名畫名作的形成，還須有廣泛的社會流傳和認知基礎。不朽的繪畫名作，其影響是可以穿越信仰、種族和時空的；其表達的內涵又是人類永恒的主題。歷代名作雖然誕生的時間不同，但是她們同樣可以得到各個時代人們的***鳴。
我們應該承認，某些近現代中國繪畫由於創作者缺乏發自內心的“創新、變化、多元和包容”的現代藝術理念，長期以來自身創造力不足。而在向西方藝術的借鑒學習方面，無論是古典的還是現代的，也只是停留在壹種風格化的表面模仿階段。藝術的現代精神從某種意義上可以理解為就是時代精神的體現。雖然它可能會消解傳統藝術的既定形態，但在今天的藝術創造中，壹旦缺少現代精神，那麽缺少名作的誕生也是必然的。 在中國現代美術發展的進程中，留下了許多探索中的不成熟的作品，卻往往會被人們誤認為是“名作”，現在看來是不恰當的。如徐悲鴻重要的油畫代表作《田橫五百士》，就是壹個典型的例子。作品采用了歐洲寫實繪畫技巧，畫面場景雖然宏大，但是由於在創作過程中人物群像均由單體擺放拼湊而成，因而作品缺乏整體節奏感和內在關系的呼應，主要人物比例失調，馬足細節造型別扭，這些問題顯露出作者造型基礎和表現力的薄弱。同樣問題還出現在徐悲鴻的另壹幅油畫代表作《徯我後》中，無論色彩語言表現，還是空間造型組織，都屬於西方寫實主義繪畫的初級階段，沒有創造性，更談不上發展。所以，此類作品雖是畫家自己的代表作，但不可能成為具有真正藝術價值和高品質的傳世名作。
中國自元以後興盛的傳統文人畫，其中不少作品為文人墨客的即興或墨戲之作。文人畫的梅、蘭、竹、菊、高山、隱士等題材，不再是自然景物的單純再現而是君子形象的化身，或孤傲，或清雅，或高風亮節，又或淡泊名利。文人借描繪之景物寫自身心靈感受，抒發他們內心的情緒。然而由於題材數百年不變，使得原來具有人文精神內涵的梅、蘭、竹、菊等，只留下了筆墨技巧的“梅、蘭、竹、菊”，畫技墨趣在畫面中反復被擺弄，缺少具有時代精神和創造力。如齊白石、黃賓虹、陸儼少等許多現當代畫家，流傳作品不少，也具有強烈的個人表現風格，但這種符號化的筆墨構成，在他們的繪畫作品中不斷被復制或移位再拼接，因此題材雷同、內容雷同、技巧雷同、思想雷同，在人們的腦海裏的似乎有蝦、有蟹、有樹、有石等等筆墨特色各異的表現，但卻沒有落實到具體的哪幅作品上，從而也沒有留下多少具有真正代表意義的名作。
近年來，在國內藝術品買賣的交易中出現了壹種怪現象，就是不以作品本身的藝術質量和水平來決定價格的高低，而是以作者本人的官位大小或社會名氣大小來制定價畫。官位越大（比如有的美協主席、副主席，畫院院長、副院長），名氣也就越大，畫價自然也就越高，但產生不了高質量的藝術作品，更談不上產生名作。還有壹些如江湖耍雜似的，比如以畫馬“著稱”的、畫驢“著稱”的、畫牡丹“著稱”的所謂“某某王”等，作品本身毫無創造力，形式上抄襲，技法上臨摹，也被稱之為“名家”。更還有社會上壹些與書畫不相幹的所謂“知名人士”的遊戲或消遣之作，居然也被稱之為“名家”作品，誤導了群眾的藝術欣賞。
在近現代中國繪畫史上，真正的名作可謂屈指可數。比如李可染的人物和牧牛題材的作品，藝術表現平平，沒有大的發展。而他的山水作品《漓江》、《井岡山》等，我認為就是名作；同樣還有石魯的《轉戰陜北》。這些作品脫離了筆墨相襲的傳統程式，或在大山大水中增添和強調了現代的光色效果、或采納了以前未有的題材，對中國水墨畫表現形式進行了創新，因此具有鮮明的時代特征。在當代中國繪畫領域，吳冠中的水墨巨作《蘇醒》、《高粱》，我認為也是名作。雖然許多人對他的藝術有爭議，雖然他的作品也算不上件件優秀，但他的作品不拘於條條框框的約束，不拘於已有的風格，能夠展現真情實性，既保持了中國傳統的人文詩意，也闡釋了當代人的情懷和精神面貌，敢於創造，符合時代藝術發展的需求。因此，吳冠中及其作品將在美術史中占據重要地位，並影響後學者。
畫家沒有創造出真正優秀的作品，他就不可能成為名家。現在許多所謂的“名家”可以唬人壹時，但經不起歷史的檢驗。隨著時間的推移、人們欣賞水平的提高，真正的名作會越來越光彩奪目，而壹些偽名家和偽名作，必將會退出歷史的舞臺，杳無聲息。