畫這幅畫的人是元代人黃。
黃王鞏，那個時代最大的失敗者，從小讀四書五經，參加科舉考試。45歲時，他成為浙西蓮舫部的壹名簿記員。官還沒做幾天，他的上司張呂，因為貪汙掠奪土地逼死九條人命，被朝廷抓了張呂，順便把黃也抓了。黃出獄時，已經五十多歲了。想想這壹生，很快就要結束了。他拂袖而去，從此浪跡天涯。不再討好任何人，也不再把時間浪費在無聊的人和事上。他過著極簡主義的生活，有乘風破浪的氣勢。
黃學畫畫，想到就馬上學。他來找大畫家趙孟頫的侄子大畫家王蒙，趙孟頫棄官隱居在浙江余杭的黃河山。王猛壹看，黃已經半歲多了。他擺擺手說，妳已經50歲了。妳還在學什麽？太晚了，回去吧！黃不在乎，他努力學習。在任何人看來，這都是不可能的。在接下來的29年裏，黃走遍了山山水水，所到之處，都是全神貫註。沒有人知道他去過哪裏，好像他的下落是壹個永恒的謎。
這是壹個樹葉五彩繽紛的秋天。黃和他的弟弟是無用的，並從松江前往浙江富陽。79歲的黃住在富陽。他每天都是壹個人，去富春江邊看山看水。壹天中午，黃來到城東的山頭，坐在富春江邊的礁石上，拿出紙和筆，開始在河堤上作畫。突然身後有人把他推進了河裏。推他的人是王，是黃前老板張率的侄子。當黃在獄中供認張呂的罪行時，王懷恨在心，長達30年。在查出黃的行蹤後，他秘密殺害了黃。黃掉進河裏，差點死掉。這時，壹個樵夫正好路過，扔下擔子跳進河裏，救了黃。樵夫很熱心，對他說，既然有人想害妳，妳這麽大了，還保護不了自己。我家住在河邊的山上，所以妳可以住在我家。黃支支吾吾，跟著樵夫在驛道上順流而下，走了不到十裏，來到壹個叫廟山塢的山溝。爬上壹座山梁，眼前出現了壹片凸起的平地，零星住著七八戶人家。三面環山，壹面臨江，形似淘米的竹籃。環顧黃，山巒起伏，樹木蔥郁，河流如練。整個富春江盡收眼底，景色妙不可言！
黃在呆了四年。在這四年裏，天壹亮，黃就戴著竹帽和草鞋出門，沿著河邊走了幾十裏路，風雨無阻。遇到好的場景就不畫了，思想也跟著走了。除了畫畫，黃還經常幫助村民。有壹次，他拿出壹幅畫，署名“道士呆子”讓樵夫拿去城裏賣，並囑咐他沒有十二兩銀子不要賣。樵夫壹聽，心想這張皺巴巴的紙要十二兩銀子，老漢壹定是對金錢癡狂。當他來到市場時，他把報紙攤開。馬上有個買主過來，拿出十二兩銀子，買了就走。樵夫很驚訝。就算砍壹年柴，也掙不到十二兩銀子。之後，黃讓樵夫每兩三個月賣壹幅，賣畫所得全部幫助村民。通過黃的繪畫，這個村子變成了小康村。
80歲時，黃開始畫《富春》。他想在這幅畫中講述壹條河的生命，他想在這幅畫中講述時代和人類的悲歡離合。富春江周圍，有十座形態各異的山峰，數百棵樹，姿態各異。黃遊遍富春江，壹路背著畫卷，背著幹糧。漁舟唱晚，樵夫歸晚，群山無聲，流水無縫，這些都成了他人生的註腳。在中國歷史上，從來沒有人花四年時間與河流交談。在對話中，可以說富春江理解了黃，黃也理解了富春江。
4年後，黃84歲，“中國十大名畫”之壹的《富春》完成。這幅畫中，蘇東坡要看“山長，雲亂，山青”，屈原要看滔滔流水，可以用來佩服我。黃似乎聽到了河水歡快的聲音。我也聽到了河流的呼喊，聽到了我科研的驕傲，聽到了他46歲入獄的痛苦。在這幅畫中，黃把人隱藏在山川之中。畫中有八個人，普通人只能找到五個。在黃看來，人在山河之中，不需要被別人看到、理解、評論。其實人的壹生，既沒有風雨，也沒有陽光。
黃畫完《富川》後，松了壹口氣，把筆扔進了河裏，感嘆我這輩子算是完了。黃壹言不發，默默在卷軸上題了字，舉起手，將他用畢生精力完成的《富春》,獻給了這個壹無是處的師弟。經過四年的苦心經營，黃對並不在乎。與其得浮名，不如得君子之交。與今天的人相比，黃是真的灑脫，也是真的曠達。他就像壹個種花的人，種花施肥，然後等幾年開花。當它們綻放壹會兒，他就摘下來，舉起雙手送給別人。
壹年後，黃在的壹聲長笑中死去。還可以認為，663年前，壹位元朝老人去世了。當他去世的時候，他的臉壹定很平靜，帶著微笑。他的壹生走得無怨無悔！
黃死後，這幅畫的遭遇更加離奇。
明代某月，這幅畫在江南四大才子沈周手中。沈周視其為珍寶，卻在深夜銷聲匿跡，然後徹底消失在歷史中。
又過了150年，順治七年(1650)，富春山居圖突然出現在著名收藏家吳宏宇手中。在他成千上萬的收藏品中，他只愛富春山居圖。將繪畫置於生命之上。臨終前，奄奄壹息的吳宏宇躺在床上，艱難地向家人吐出壹個字:“燒！”家人咽不下吳宏宇的最後壹口氣，只好當著他的面燒了富春山居圖。就在這幅畫被放入火盆時，他的侄子吳京安趕來，將畫從火盆中取出。可惜這幅畫已經被燒成了兩截。前半部分叫《留山圖》，後半部分叫《無用師卷》。兩幅畫輾轉於眾多藏家之手，歲月的沈浮在民間若隱若現。
1938，剩山圖進浙江博物館，1948，無用師卷到臺灣省。從此，富春山居圖壹分為二。
2011年6月，1年，吳宏宇燒畫的那壹年，壹共過去了361年。《富春山居圖》的兩部《無用師卷》和《剩山圖》，在臺北故宮博物院再次相遇。