譚人鳳，字有府，號石屏，晚年又自號雪髯。1860年(清鹹豐十年庚申)農歷八月初六出生於湖南新化八都石鼓塘灣老屋(今屬隆回縣鴨田公社南塘大隊)。
譚人鳳有兄弟六人，他最幼。家庭世代務農，父親譚忠宅及其六子壹家，只有少許田土，力耕自食，勉可糊口。他因有兄弟的幫助，得以入學讀書，並考取了秀才。他先娶新化水車毛田羅氏，生有子女四人，即長子德甲(壹鴻)，次子德金(二式)，三子三星，早夭折，四女四巽。後娶揚州卞氏，又生子女四人，即五子德揖(五武)，六女德順(六娃)，七女德宜 (七娥)，八子八駿，幼夭折。 36歲以前的譚人鳳，以老秀才的身份，在自己的家鄉創辦壹所福田小學，請了謝介僧等人擔任教員，潛心文吏，未究時事。1895年偶遇[司鄉鄒價人經過，與談古今中外事，皆聞所未聞，思想大有啟發，因之壹變而投身反清革命。我早年聽鄉裏老輩講過，譚人鳳在家鄉教書時，即以好罵出名，當地幾個土豪劣紳，幾乎被他罵遍了。他在朋友同誌間也以好罵稱．然而壹罵之後，毫無成見，仍和好如初。他在地方很有威信，鄉裏人每有爭議，必請他去排難解紛。在家庭裏也很有威信，每早必持旱煙袋桿子敲侄輩的房門，喊他們起來出早工，常說：“三早當壹工。”侄輩們跟他年紀差不多，都很敬畏他，樂於聽命。
40歲以後，在1903年到1904年兩年間，譚人鳳在新化縣城文場內辦小學堂，仍操粉筆生涯，但接觸面比較廣些。 據鄒永成過去對我說，譚人鳳在辦福田小學的同時，即註意聯絡會黨，召集壹些江湖上的朋友在那裏開山堂，取名臥龍山，他自己作山主。後來又在寶慶府城分設壹個山堂，先後吸收李燮和、唐鏡三、李洞天等多人加入。照譚人鳳自己的活說．他當初搞幫會活動，是“抱部落主義以自雄”，尚未覺悟到獻身關系民族前途的反清革命運動。
1904年暑假期間，有個朋友由日本歸來，在縣城裏找到譚人鳳，秘密告訴他：黃克強、宋教仁等將聯絡哥老會首領馬福益在省城發難。從這年冬季起，他加緊在會黨中進行活動，發展組織。他與周叔川由隆回赴桃源，轉往辰沅，再赴常德，到處奔走聯絡，席不暇暖。第二年夏天，應他的老朋友、廣西警察學堂總辦曾叔式和隨營學堂總辦蔡松坡的電邀，帶領三個學生去廣西。到廣西後；在警察學堂掛個文案名義，實際上是作食客。後聽說李燮和、唐鏡三在寶慶起義，他喜不自勝，特地帶學生嶽森回來相助。半路上遇見唐鏡三，才知道事情已經失敗了。這時傳聞寶慶官方將派兵勇到鄉裏來圍捕，經過親友殷勤相勸，才於1906年春離開縣境，經寶慶到長沙，在草潮門新化中學堂任監督。
陳浴新1961年寫的《湖南會黨與辛亥革命》(載《文史資料選輯》第三十四輯)中，談到譚人鳳於光緒二十九年(1903年)暑假期間，常到長沙黎家坡遐嶺庵來。呼他為“小友”。又談到光緒三十年(1904年)重陽節，譚人鳳召集湖南各地會黨代表在嶽麓山舉行遊山會。遊山會後幾天－－九月十六，借慶祝黃興30歲生日，與黃興、劉揆壹等組織華興會，進壹步聯絡會黨。此說可疑。因為譚人風在《石叟牌詞敘錄》中說：“癸卯、甲辰(1903到1904年)二年間，余於邑城(新化)文場內辦小學堂”，並沒有提到他曾到過長沙，也未提到他舉行遊山會、組織華興會的事。且1904年農歷九月十六，是華興會長沙起義事泄失敗日期，而不是發起成立的日期，它是先年九月十六黃興30歲那天成立的。陳浴新所謂譚人鳳1904年在嶽麓山舉行遊山會，事關湖南近代史實，有待考證。 1906年8月，譚人鳳離開長沙去南京，由南京而上海。12月到東京時，適逢同盟會舉行《民報》創刊周年紀念大會，他也去參加了。會後，經先到東京的唐鏡三懇切介紹，與黃興相晤，暢談兩小時，決定加入同盟會。不久，萍、瀏、醴大起義爆發，黃興派他與周震鱗、洪春巖、何弼虞、寧調元、。胡瑛等回國謀響應。到長沙後，得知起義已失敗，無計可施，又重返東京，入政法學校，插入五期班，時在1907年春。
同年12月，鎮南關之役爆發，孫中山偕黃興、胡漢民等親臨陣地參戰。譚人鳳得到民軍占領鎮南關的消息，估計大有可為，立即把兒子壹鴻的官費折抵借百金，偕同誌前往參戰，以遂平生之誌。他們到達時，戰事已結束，民軍早已撤走，滿腔希望，頓化煙雲。黃興此時正苦於子彈缺乏，因譚與廣東欽廉道道臺郭人漳有舊，黃過去在廣西也運動過郭，便托他往郭處求接濟。譚人鳳趕到郭人漳處，郭認為革命軍事敗，態度忽變，最後並懸賞捉拿他。他脫離虎口，跑到廣州，轉回香港。在港看到報載黃明堂、王和順、關仁甫起兵於河口，清軍望風而潰，便情不自禁地割須改裝再往，至則又是煙消雲散了，空跑壹趟，敗興而歸。
1910年1月，同盟會南方支部運動廣東新軍起義已屆成熟，黃興從日本到香港，與趙聲、倪映典籌劃壹切。黃興走後，譚人鳳接踵前往。結果新軍起義以失敗告終，他又壹次悵然回到東京。 1911年2月4日，譚人鳳應黃興、趙聲之邀，由東京抵香港，當天晚上和黃、趙商談廣州起義計劃。他認為兩湖地當沖要，非先示機宜不可。征得黃、趙同意後，第二天即帶2000元往上海，再到漢口，與居正、楊玉如等聚商於某旅社。
譚說：“余奉黃克強同誌命，察看長江流域革命近況。並報告緊要消息。因黃同誌與胡展堂(漢民)、趙伯先(聲)諸兄均在香港，備省同誌畢集，決定今春在廣州起事。南京、九江已有聯絡，兩湖尤關重要，希望急起響應。”旋交居正600元，又與孫武200元，告知廣州起義汁劃，希望相機策應。2月間，譚偕劉承烈到長沙後，在路邊井某日本旅館召集同誌開會，到會的有文斐、曾傑、肖翼鯤、龍鐵元、吳超征、洪榮圻、何陶等十余人。譚在會上報告，黃興鑒於往者以會黨、新軍或防營謀舉事，往往坐失機宜。乃改由吾黨同誌自行發難，而以防營、新軍為應援。決定手農歷三月間在廣東起事，湖南當急謀響應。當時議定，劉文錦在馬隊任排長，運動軍界由文錦擔任；紳學界由文斐、曾傑進行運動；會黨方面，由焦達峰擔任；經費接濟，由龍萸溪、龍鐵元負責。焦達峰不在省垣，譚等了幾天仍未見回，就回上海轉香港去了。
黃花崗起義前夕，黃興由香港秘密進入廣州，在小東營機關部進行部署。譚人鳳也由香港趕來參加。當討論進攻計劃時，他認為10路進攻，應有壹人居中司指揮調度責任，不應同時都告奮勇。最好先炸斃李準，合攻督署，再由趙聲從城外以新軍進攻，內應外合，較易得手。這個建議，因時機迫促，未被采納。黃花崗起義失敗後，他從廣州脫險抵香港，在港稍事逗留，折返上海。5月初到漢口，與孫武、蔣翊武等多次會商，建議湖北***進會、文學社兩個革命團體通力合作，相輔相成。在譚人鳳的策動下，***進會和文學社聯合組成機關部，作為籌劃武漢地區起義事宜的領導機關。
1912年，黃興在南京黃花崗周年紀念會演說中贊揚他說：“……至於內地之布置，長江壹帶，譚人鳳先生任之。譚先生身體多病，此時亦冒險力疾至鄂。” 1911年秋黃興和譚人鳳詩中有句雲：“能爭漢上為先著，此復神州第壹功。”譚與湖北的兩個革命團體早有聯系，武昌首義他是出了力的。
武昌起義前夕，10月8日，譚人鳳由滬到南京，約集同誌，商討響應湖北發難問題。事後，他同居正壹起去武漢，船過九江時，即得到武昌起義的消息。10月14日渡江入武昌，與黎元洪相晤。黎向他傾訴了壹大堆困難，他責以大義，促速下令進擊清軍。第二天早上，民軍步炮各隊大批過江進攻，清軍不支，狼狽敗退。商民歡聲雷動，滿街燃放鞭炮慶祝。經此壹戰後，士氣愈旺，形勢大變。
10月22日夜，長沙新軍反正消息傳到武漢，譚人鳳立即向都督府請領快槍2000支，派任震運送回湘。兩天後，他自己乘輪回湘，到長沙後，發現焦達峰的都督府壹片混亂，立憲派組織了壹個參議院總攬全權，焦達峰遇事受挾制。譚人鳳看到了這個不正常情況，以外援事急，只好隱忍，而著重於敦促出兵援鄂。他在新軍出發前的誓師大會上，當場寫了壹首軍歌激勵士氣，歌詞是這樣的：“湖南子弟善攻取，手執鋼刀九十九。電掃中原定北京，殺盡胡人方罷手。”
不料王隆中剛率新軍壹部到湖北去，3天後，就發生了焦達峰、陳作新被害事件，立憲派篡奪了湖南的政權，譚延闿作了都督。這時，光復各省電促派代表往湖北開會，他與鄒價人、廖笏堂、劉揆壹被舉為代表，於11月24日到達武漢。到武漢後，他與鄒價人等赴王隆中軍中演說，勉勵大家奮勇殺敵。不久，黃興離開武漢東下，準備進攻南京。黃興走後，黎元洪打算退往葛店，武昌情況危急。革命黨人推舉譚人風以武昌防禦使兼北面招討使，支撐危局，秩序稍為安定，不久，黎元洪也回來了。
11月30日，各省代表在武昌集會，會上，推舉新到會的譚人鳳為臨時議長。經過討論，通過了臨時政府組織大綱。隨後，黎元洪遣人送到公文及旅費，委派譚人鳳為議和代表，促赴上海、南京與會。他於12月26日到南京，參加各省代表會。這時，會議已在南京進行半個月了，正準備選舉臨時大總統。譚人鳳曾在各省代表會上倡議舉黎元洪為總統，但開票結果，孫中山在17票中以16票當選，黃興得壹票，無有及黎者。他壹面參與各省代表的集會，壹面仍以北面招討使名義，在上海組織機關，準備北伐。但是，所謂招討使者，是個空架子，唯壹的兵力就是他的兒子二式從湖南帶去的兩營人。 譚人鳳到東京不久，就結識了宋教仁。章太炎撰《前長江巡閱使譚君墓誌銘》，說他”與孫、黃好尚異，獨重桃源宋教仁，以為雋才。”這是事實。
1910年春，廣東新軍起義失敗，宋教仁深為嘆息，經常找譚人鳳商量整頓辦法，譚這時與新從國內來的鄒價人、鄒永成等同住在東京神田區。經過磋商後，他們向同盟會建議三策：壹、在北方舉事為上策；二、在長江流域舉事為中策；三、在邊疆舉事為下策。後又決定以中策為上策，組織長江機關付諸實施。鄒永成後來對我說過，他們在東京時，計劃把新化縣的銻礦專賣權賣給日本商人，以所得手續費作長江機關的活動經費。他說這個辦法是鄒價人想出來的，當時推宋教仁向日本交涉，他和張鬥樞回新化與礦商接洽。他們回國後，還在漢口俄租界寶善裏組織壹家廣惠礦務公司，以便辦理此事。
辛亥廣州黃花崗起義失敗後，黃興在香港醫院療傷，日唯以“報吾良友之仇”為念。5月18日，趙聲憂憤致死，黃受刺激更深，時刻想到要去暗殺李準等清朝悍吏，“以酬死事諸君，庶於心稍安”。譚人鳳這時在香港，極力勸阻，事後又郵電力阻，黃均不為稍動。宋教仁也是參與策劃黃花崗起義的，對此次事敗悲愴滿懷，無限傷感。他和潭人鳳以及其他同誌，鑒於這次失敗的沈痛教訓，即時把握川、鄂、湘各省反對鐵路國有風潮的有利時機，決定組織力量，重振旗鼓。1911年7月31日，宋教仁、譚人鳳、陳英士(其美)等29人，在上海湖州會館開中國同盟會中部總會成立會，譚人鳳起草成立宣言，指出：“定名同盟會中部總會者，奉東京本部為主體，認南部分會為友幫，而以中部別之，名義上自可無沖突也。”在這次成立會上，譚人風被推為總務幹事，兼負交通部之責，兩天後又被選為總務會議議長。他隨即往湖北組織分會，對文學社、***進會成員多方開導，曉以大義，因而出現了爾後團結對敵的合作局面。
1913年春，國民黨在國會選舉中獲得勝利，宋教仁到處發表演說，抨擊時政，大招袁世凱之忌。譚人鳳在武漢相晤時勸他註意戒備，免遭暗算。宋不以為意。3月20日，袁世凱果然派人在上海暗殺宋教仁，兩天後宋傷重殞命。譚人鳳萬分悲痛，親撰挽聯：“破壞建設壹身兼，有思想，有學問，有才能，謂之政治大家曾何愧；瘈狗毒蛇全國布，無人心，無天理，無國法，成此暗殺世界豈能堪?”宋教仁死後，譚人鳳辦理喪葬事宜，照料遺族生活，計劃周詳，煞費苦心，極其奠重犧牲的亡友。 宋案發生後，譚人鳳離開北京到上海，其時刺殺兇手武士英已被捕獲在押，趙秉鈞、洪述祖與應夔丞的往返函電，也在應家搜獲，可說鐵證如山。他向孫中山、黃興詢問主張，孫說，若有兩師兵，我當親率問罪。黃說，此案證據已獲，當可由法律解決。他反駁說：“孫先生之說空談也，兩師兵從何而來?黃先生之說迂談也，法律安有此效力?”譚人鳳當時主張遣使促湘、粵、滇三省獨立，再檄各省同興問罪之師。後來事實證明，他這個主張也是行不通的。在這以後，他往北京見袁世凱，往武昌見黎元洪，想進行調整，結果又是枉費心機。
1913年7月7日，譚人鳳奉黃興之命自上海返湘，與譚延闿面商，告以南京將宣布反袁獨立，屆時湖南應迅速響應。
7月15日，南京宣布獨立，黃興被舉為江蘇討袁軍總司令，章士釗任秘書長，通電各省，希望同張義幟。經過譚人鳳壹番策動，多數下層黨人奔走呼號，譚延闿見大勢所趨，人心所向，不得不於17日召開全體會議，用省議會名義發出通電，宣布湖南獨立。但到各省討袁軍事相繼失利時，他見風使舵，於8月13日宣布取消獨立。9月15日，袁世凱下令通緝孫中山、黃興、李烈鈞、柏文蔚、廖仲愷、朱執信、鄧鏗、譚人鳳、熊克武等。北京陸軍部的通緝名單上，把譚人鳳列為“湘省之亂”的“首魁”。在袁世凱的羅網下，國內已無容身之地，他被迫出走，亡命日本。抵日後，蔔居於福岡縣築紫郡中之太宰府町，改姓名為林泉逸，以避袁探和日本新聞記者的耳目。直到袁世凱斃命後，才由日本回到上海，與孫中山、黃興過從密切，***同商討袁賊死後的鬥爭形勢問題。翌年4月，黃興國葬於長沙嶽麓山，譚人鳳專程返湘，參加國葬儀式。
1920年4月24日(農歷三月初六)，譚人鳳病逝於上海，終年60歲。長子壹鴻扶柩返裏，葬於新化縣文田鎮茅田村。