德國慕尼黑警察1899年4月14日給巴伊斯巴爾特先生的“瓦爾特布克” 汽車所發的牌照，是保存到現在最古老的汽車牌照，也是德國最早的汽車牌照。這照牌照是壹塊長方形屬牌，上面只寫了壹個“1”字。
美國最早的牌照
1901年美國紐約州實行牌照法規《紐約州汽車法規》。那時的牌照是 壹塊鋁制圓盤，和50美分的金幣大小差不多，上面印有牌號，並註有（紐約州汽車法規）壹行小字。到1956年美國聯邦政府規定了標準尺寸的汽車牌照，長度為3048mm，寬度為152.4mm。
法國最早的牌照
1892年8月14日頒布的巴黎警察條例，使汽車牌照規則制度化，根據條件規定，所有汽車都必須掛上印有車主姓名、住址以及登記號碼的金屬牌照， 牌照必須在車身左側隨時都可以看見的位置。
中國的第壹號汽車牌照
光緒年間汽車傳達到上海，到1912年，上海***有汽車140輛，當時英國 人把持的工部局，利用人們的好奇心，對第壹號牌照要價特別高。寧波巨商 周湘雲為領行第壹號牌照，被敲去了壹大筆錢，又面對持有第壹號駕駛執照 人的威逼、搶劫，周湘雲終於把第壹號牌照上在自己的汽車上，並鎖入汽車 房裏。
英國掛上第壹號牌照的汽車
經是拉塞爾伯爵的納維亞號汽車，是在1903年聖誕節前登記的。伯爵 為了使自己的汽車掛上第壹號，他徹夜不眠，早晨很早就開車去登記，終 以5秒之先取得了第壹號“A”牌照，當時英國牌照編號的方法至今仍被使用著。
依據牌照上稅
科威特為了解決交通擁擠的現象，減少汽車的保有量，轎車的牌照稅 是隨牌照的登記號而變化的。牌照號碼越大，牌照稅就越高。
在汽車剛剛誕生的年代裏，汽車是跟馬車***用牌照的，而且樣式五花八門。進行車輛註冊時，政府辦事員會在壹個大本上記錄相關信息。並按照先後順序發給車主壹個號碼，車牌子要自己找工匠做。這可是純個性化車牌，除了數字不能自己挑之外，牌照的大小、顏色和樣式都是自己設計的，而且它可以懸掛在汽車的任何部位。當時的人都比較保守，大多數使用黑色皮革做底，配以金屬鍛造的數字，沒有太多出格的樣子。但隨著街道上汽車數量的增加，這種車牌的弊端也逐漸顯露出來，它們都不夠醒目，不易識別，甚至要費些時間才能找到它掛在哪裏。政府這才意識到是發行統壹牌照的時候了。
整個北美地區，各個州省開始發行牌照的日期不盡相同，但大部分是在1910年至1915年之間開始的。最早在牌照上註明年份的是美國的賓夕法尼亞州，有些州可能發行牌照更早壹些，但是都沒有在上邊標明年度。在這些州，警察很難判斷哪些車交過年度註冊費，而哪些車沒有，給執法帶來了很大不便。因此，各州逐漸都推行了帶有年份的牌照。新年伊始的時候，車主都要去政府部門交註冊費，並領取新牌照。為了方便識別，牌照的顏色每年都會有所變化。Holins先生還收藏了壹些非常珍貴的書信，就是當時警察局給政府的投訴信，說現在的車牌很難辨別是否繳過費，對執法造成了困難，建議更改等等。由於每年都要更換，大部分牌照在保存完好的情況下就不得不進回收爐了，無形中造成很大浪費。七十年代開始，這種帶有年份的牌照也逐漸消失，取而代之的是在牌照上貼帶有年份的貼紙以顯示註冊日期。
牌照的尺寸
最早的牌照是車主按自己喜好制作的，樣子都各不相同，就更別要求有壹樣的尺寸了。就算到了上世紀初期，各州開始發行正式牌照開始，尺寸也是不壹樣的。各州都有自己的標準，而即使同壹州內部也隨著號碼的增長而會有所不同，比如，三位數的號牌就要比四位數的短壹些等等。這種混亂的局面直到1956年才結束，這壹年，全北美汽車生產廠聯合向政府提出申請，要求統壹牌照尺寸，以便設計汽車的時候可以使用統壹的牌照架子。就這樣，北美地區6x12英寸的牌照規格被固定了下來，並壹直沿用至今。
牌照——代的印記
除了先前提到過皮革的牌照外，壹百多年的歷史中，牌照的材質也經歷了滄桑變化，其中的許多變化都反映了時代的印記。最初壹些州曾經使用過烤瓷牌照，顏色鮮艷、數字醒目，而且非常容易清洗，但缺點是非常脆，有個小石頭就能打掉壹大塊瓷，至今很難找到壹塊品相完好的牌子。陶瓷牌子的諸多弊端導致了它短暫命運，很快它就被輕薄的漆面牌照所取代。不過在隨後的二戰時期，激烈的戰場急需大量武器彈藥，鋼鐵成為了稀缺資源。壹切與戰爭無關的行業都要為它讓路，汽車牌照這麽壹小塊金屬也要被省下來。就這樣，許多州開始使用硬紙殼代替鐵板。而路易斯安那州由於盛產甘蔗，該州的牌照就是用榨糖後甘蔗的殘渣制成的，由於此牌照內含有不少殘余糖份，受到廣大小型野生動物的喜愛。因此，那幾年的牌照邊緣經常能看到動物啃噬的痕跡。戰爭結束後，金屬牌照又開始大行其道，不銹鋼、鋁合金等材料被廣泛使用。
論官職大小上汽車牌照
波斯灣島國巴林，汽車牌照號碼是顯示地位和權勢的象征。1位數的 汽車牌照為君主及皇親國戚使用；2位數的汽車牌照為貴族顯爵；3位數的 則為政府官員及名門望族；壹般官員及名知人士使用4位數的牌照；而平 民百姓只好排在第5位數了。以牌照號碼來識別車主的身份、地位，則產 生眾多趣事。壹些有錢人不惜重金購買低位數、小號碼的牌照；掛有小號 碼牌照的汽車，可以在街上暢通無阻，而其它牌號的車輛要為其讓路。
電子牌照
美國試驗壹種電子牌照，以控制盜車犯罪案件。將電子牌照裝在上後， 汽車在通過埋入公路的傳感器時，它會讀出電子牌照的編號，並將編碼存入 計算機中。裝上這種牌照，警察就能較快地發現被盜的汽車，甚至還能發現 盜車者的隱匿處。