美國已故魔術大師哈裏·霍迪尼100年前享譽世界，至今仍是逃生術表演的代名詞，被譽為“現代魔術之父”。
哈裏·霍迪尼，壹個在美國魔術界響亮的名字。但是，他最光輝的事業是他作為反偽科學和反邪教的科學鬥士所做出的壹切。至今，世界上各種歪門邪道的勢力仍然不敢在他面前叫板，他的名字似乎永遠與各種各樣的傳說***存。
哈裏·霍迪尼，這個名字讓如今日益疏於光顧戲院的人們想起從前的日子，想起從前站在戲院的門外駐足遙觀他頭頂朝下像根香腸壹樣倒掛的樣子。對壹個有點年紀的人而言，他是壹個在劇院歷史上流芳後世、曾經照亮他所生活的時代的人物。而對年輕的壹代來說，他不過是壹個傳說中的名字，來自現在的壹本暢銷書——《拉格泰姆旋律》。
在壹個各種英雄角色在美國的大地上匆匆閃現的時代，霍迪尼的影響幾何，這是很難充分估計出來的。那些不能不關心魔術的人們，壹定知道他的名字。肖伯納曾經說過，作為這個世界歷史上最著名的三個人物之壹——真實的也好，虛構的也好，霍迪尼與耶穌基督、夏洛克·福爾摩斯享有同樣的聲名。
有多少個人，哈裏·霍迪尼就有多少個故事。他的魔術節目單讀起來就像壹部長篇小說：脫銬術、脫繩術、隱藏大象術、穿墻術、從牛奶罐中遁逸、從中國式的水牢中遁逸、從扔進河裏面的罐子中遁逸，等等。霍迪尼是壹個偉大的自我主義者、壹個不容忍任何異議的天才、勇敢的冒險家、作家、收藏家、超級馬戲團老板、壹個不受拘束具有壹鳴驚人的能量的人、壹個耐人尋味的人、壹個有著極強的出人頭地野心的表演者、壹個壹心撲在家庭上的人、壹個演講藝術家、壹個敢於應對任何挑戰的人。他聲名遠揚，絕非限制於舞臺，但他用四分之壹世紀的時間活躍在舞臺上，以“奇跡創造者”的形象娛樂人們。
在這個意義上講，他多才多藝，聰明絕頂。他是壹位脫身藝術家，這是他創立的壹門藝術，他在此達到了無與倫比的境界。但他首先是壹個馬戲團老板，他創造了大庭廣眾之下的真正的魔術。他頻頻以美國精神出擊，這使他成為傳奇式的人物。在他去世後的50年裏，他的事跡仍然在以壹種不為人所知的形式成為全國報紙的關註焦點，這種狀況今天依舊繼續。
作為壹個創造神奇的大師，他讓人膜拜。但他本人身材矮小，以至於他的虛榮心要他穿上升降鞋跟的鞋子。他身高不足壹米七，腦袋巨大，短腿小腳。在舞臺上，他活像壹個名副其實的拳擊手。生活中給人深刻印象的是他的軍服裝扮。曾有壹個觀察者把他視做“放大了的偶像化的羅馬辯護律師和將軍們的半身胸像”。他的長相壹般；他鼓出的眼睛似乎要穿透妳；他亂蓬蓬的頭發幾乎就是彈簧，像緊緊纏繞起來的氈子坐墊，頗有保羅·紐曼的氣質；他的舞臺發音拿腔拿調，幾乎對每壹個音節都重重吐出，壹些人聽到他的聲音會聯想到兜攬生意的推銷員，另壹些人會發覺他帶壹種輕微的德國口音；他舉止粗率，近於奇怪，絲毫沒有其他魔術師的優雅，並且，他總是用習慣的“神奇永遠不會結束嗎”來結束壹次魔術表演。
為了成功地表演奇跡，哈裏·霍迪尼的工作比任何人可能想像的還要辛苦，他花的時間比人們可能想像的更為漫長。我們此時試圖在紙上捕捉、刻畫的這個復雜的人物，要捕捉到他，像想用繩索捕捉到他壹樣困難。實際上，只有他本人知道哪些是真實的，哪些是虛構的。現在他已離開了我們，那些和他有過密切聯系的人也都離開了我們，留給我們的只有經過演義的事實和不斷演義的故事。為了把這些紛壇的故事提煉、捏合成壹個有關霍迪尼其人的真實故事，而不是傳說中的霍迪尼，我們下定決心在所有可能的地方探求其本來面目，而拋開可能會是怎麽壹回事，甚或是“如何使故事讀起來更完美”。用什麽樣的方式審視與重新審視霍迪尼，可能性是無限的，畢竟我們有了現代的社會學和心理學可供參考。
擅長鐐銬中逃脫
霍迪尼1874年3月24日出生於匈牙利布達佩斯壹個貧寒猶太人家庭，本名埃裏克·韋斯，年少時隨家人移居美國，作為魔術師先在美國嶄露頭角，後來在歐洲也贏得盛譽，尤其擅長逃生表演，至今仍被許多人津津樂道。
1902年在英國布萊克本的壹次逃生表演中，霍迪尼被人用兩把鎖鎖住，難以脫身，但他卻拒絕放棄。兩個小時後，他終於成功脫逃。第二天，霍迪尼胳膊腫脹，出現瘀痕，少了壹大塊肉。原來，由於被鎖得太牢，霍迪尼沒有辦法，只好“去肉瘦身”。
“我們知道霍迪尼是英雄，他能夠從任何東西中逃脫，當然這是傳奇，”傳記作者斯洛曼說。這本書詳細講述了霍迪尼如何以演藝生涯為掩護，在美國、歐洲、乃至全球各地為英國警方收集情報，並且協助美國情報部門追捕造假者。
揭穿招魂術惹禍
卡盧什和斯洛曼認為，霍迪尼去世和他揭穿招魂術有關。
1926年10月，原本就已患病的霍迪尼兩次遭毆打，其中壹次是在化妝室裏，肇事者是壹名大學生；另壹次是在壹家酒店大堂裏，肇事者身份不明。兩次遭毆打使得霍迪尼健康驟然惡化。1926年10月31日，霍迪尼在美國底特律的格雷斯醫院去世，死時年僅52歲。
卡盧什和斯洛曼認為，當時勢力甚強的招魂術支持者是毒打霍迪尼的幕後黑手。招魂術認為活人能和死者交流，其支持者包括創作福爾摩斯探案小說的英國爵士柯南道爾。霍迪尼卻認為招魂術是騙術，多次通過表演進行揭穿，由此得罪了招魂術的支持者。
霍迪尼的名聲近年來在西方被許多人重新提起，新傳記出版也說明了這壹點。霍迪尼還已經進入電子遊戲，他在其中扮演的角色也是魔術師。
1926年10月31日，魔術大師哈裏·霍迪尼在底特律去世，以鎖鏈鎖不註密封箱子關不註甚至輕而易舉地從監獄脫身而聞名的霍迪尼沒能在最近的鬥爭中戰勝腹膜炎，終年52歲。
他生命的最後幾周受著病痛的折磨。月初，在紐約的奧爾巴尼發玻當時，他正表演著名的水牢脫身術。表演時，壹件器具打翻砸在他的腳上。演出後，他到醫院發現他的腳已經骨折，盡管醫生建議他休息幾個星期，但他拒絕取消已經安排好的巡回演出。
幾天後，在蒙特利爾給學生表演時，他聲稱他的腰部肌肉可以經得住重擊。壹名學生沒打招呼突然跳起來朝他腰部打了兩下，正好打在闌尾的上方。不久，回到底特律後，霍迪尼全身劇痛，但他當晚還是參加了演出，第二天醫生給他做了切除闌尾手術，但已為時太晚，他已全身中毒。