1926年夏天，鄭被密歇根大學研究生院生物系錄取。由親戚朋友資助去美國旅遊。在密歇根大學早期，學費和生活費都是靠打工解決的，比如在系裏養動物做研究，在校醫院打雜。後來在學校做助教，獲得了研究院和中國教育科學的獎學金，費用都解決了。1927獲得碩士學位，1930獲得理學博士學位，被學院授予SigmaXi金鑰匙獎。這是美國大學研究院授予學生的最高榮譽，當時鄭年僅23歲。教授們稱贊他是最年輕的博士。他的長篇博士論文《中國林蛙生殖細胞的發育歷史》被推薦發表在德國高水平學術期刊zeitschitfurzell forschungudmikroskopischeanatomie上。在美國留學期間，他主要研究動物發育，這在當時是熱門學科，前途光明。有壹次，他在博物館裏看到壹只羽毛華麗、姿態優美的大鳥。他認出它是壹只來自中國的金雞，但它在1758年被瑞典人林內發現，並用拉丁文命名。這極大地傷害了他的民族自尊心，於是他決定研究中國的鳥類，開始祖國的鳥類學研究。畢業後，他謝絕了美國有關單位的挽留和優厚待遇，毅然於1930回到祖國。回國後，他被母校福建基督教大學聘為教授兼動物系主任。
1926考入密歇根大學研究生院生物系，1927獲得碩士學位，1930獲得理學博士學位，獲得美國大學研究生院授予學生的最高榮譽SingmaXi金鑰匙獎。畢業後，他謝絕了美國有關方面的挽留和優厚待遇，回到祖國從事鳥類學研究。他對中國的鳥類進行了全面的調查，帶學生去實地觀察和采集，舉辦了鳥類展覽。
1930，畢業於美國密歇根大學研究生院(博士)，中國科學院高級院士。從事鳥類學研究60余年，撰寫專業書籍30余部，發表研究論文140余篇。研究成果獲得國家和科學院七項重大科技成果獎。
1941《邵武野生鳥類三年觀察報告》發表。這是中國第壹份不僅列出了野生鳥類的種類，還提到了它們的居留期和數量的報告，受到了當時世界生物學家的關註。抗日戰爭結束後，鄭對中國鳥類進行了較為全面的調查和整理。1947年出版《中國鳥類名錄》。本書是我國學者編纂的第壹部國家鳥類名錄，共列出中國鳥類1087種和912亞種，共計1999種和亞種，不僅超過了以往外國人所寫的中國鳥類***1031種和亞種的數量，而且做了大量的修正。同年還在中國科學社主辦的《科學》雜誌上發表了《中國鳥類地理分布的初步研究》，對中國動物地理學研究具有開拓性影響。
在隨後的幾十年裏，鄭對整個中國鳥類學進行了全面系統的總結，為世界鳥類學提供了大量完整的中國鳥類資料。
1945年3月，鄭被國務院文化部聘為“客座教授”赴美國講學和訪問。這時，他查閱了有關單位和博物館收藏的中國鳥類標本，特別是模式標本，還收集了大量有關中國鳥類的外文文獻。1946年回國，繼續在協和大學任教，對中國鳥類進行了全面的調查和整理。
65438年至0947年，中國鳥類名錄由中國科學社出版，這是中國學者編制的第壹份國家鳥類名錄。本目錄列出了我國鳥類1087種和912亞種，共計1999種和亞種。這不僅超過了外國人(n？g？Gee等人，1931)寫了中國鳥類的種和亞種數量，做了大量的工作來糾正錯誤。同年，在中國科學社主辦的《科學》雜誌上發表了中國鳥類地理分布的初步研究，這是中國動物地理學研究的起源。從1930，鄭回到中國，中華人民共和國成立。在過去的20年裏，他主要在大學任教，並曾任福建基督教大學系主任、教務長和理學院院長。後來到南京國家編譯館，主持自然科學術語的修訂，並兼任中央大學生物系教授。
1956-1957，帶隊赴雲南參加中蘇合作亞熱帶生物資源考察；1957—1958赴湖南調研；1960去海南島考察；1957—1960參與南水北調工程調研；1960-1980負責組織青藏高原綜合考察生物組工作；從1974到1976，我們去了江南和東北調查鳥類主要是水禽。
幾十年來，從南方郁郁蔥蔥的亞熱帶叢林到北方壹望無際的大草原，從喜馬拉雅山麓到黃海之濱，他到處都留下了辛勤耕耘的足跡。野外旅行是非常困難和危險的。例如，鄭在雲南考察時，由於體力不支，從馬上摔了下來，傷了胸部。然而，為了繁榮祖國的科學事業，鄭和他的助手克服種種困難，收集了上千份標本，在中科院動物所建立了當時最大的鳥類標本庫(約6萬份標本)。幾十年來，鄭幾乎走遍了全國，發現了壹批新種、新亞種和新記錄，糾正了過去鳥類分類上的壹些錯誤，撰寫了大量論文和專著，並於50年代末出版了《中國鳥類分布名錄》(1955-1958)。本書詳細列舉了中國當時已知的鳥類及其在中國的分布，是研究中國鳥類的必備參考書。出版後，根據歷年調查結果，在1978處對第二版進行了修訂。
65438年至0957年，他撰寫了麻雀食物分析的初步報告，發表在《動物學雜誌》上，並在報刊雜誌上撰文介紹麻雀的優缺點。
1959年，國務院通過農業發展綱要時，把“四害”中的麻雀改成了臭蟲。人們說鄭拯救了瀕臨滅絕的麻雀。
1960年春，鄭登上四川峨眉山。壹天，鄭巡視時，來到壹個老鄉的茅屋裏休息。在小屋的壹個角落裏，鄭發現了壹只美麗的小鳥。他仔細壹看，驚呆了:原來這是壹只罕見的雄性白鷴！它的頭頂上似乎戴著壹頂豪華的帽子，在紅色的皇冠後面，覆蓋著幾綹藍黑色的羽毛，閃爍著寶石般的光澤；腹部的羽毛呈藍黑色，與背部和翅膀形成鮮明對比。最引人註目的是那些長長的白色尾羽讓它的身體看起來修長帥氣。鄭知道，白鷴是國家重點保護的珍稀動物，有13個亞種，都生活在我國雲南、廣東、廣西、海南島，東南亞柬埔寨、越南的高山竹林中，峨眉山從未發現過。於是他疑惑:這只白鷴是哪裏來的？不會是遊客從外地帶來的“放生”吧？
1961年，鄭帶領幾名年輕的鳥類學家再次來到滇南地區，尋找家雞的祖先——生活在野外的原始雞。鄭從雲南回來後，還廣泛查閱了考古著作。他發現中國考古學家從中國史前文化遺址出土文物中發現了雞形陶器。這也是古代中華民族飼養家雞的有力證明。鄭根據各方面的調查研究結果，提出了“中國家雞的祖先是中國的原始雞，是中國人自己馴化出來的”的結論。這個結論很有影響力，得到了國內外學術界的認可。
1963年，由他編輯出版的《中國經濟鳥類》被美國商務部翻譯成英文，並制成微型膠印版，廣為發行。為適應國際需要，中國科學院科學出版社和德意誌聯邦共和國PaulPareyScientificPublishers邀請鄭用英文編寫了《中國鳥類區系概述》壹書，並以1987出版。該書列出了我國已知鳥類截至1982的全部，包括1186種和953個亞種，分屬於21目81科389屬，包括建國以來發現的24個新亞種。與《中國鳥類分布名錄》相比，《綱要》新增加了20個種和64個亞種。《大綱》第壹次全面系統地總結了我國壹種動物(鳥類學)的分類、分布、繁殖和生態，提供了我國鳥類的完整資料，成為世界鳥類學的經典著作之壹。這項研究為有益有用鳥類的增殖、引種馴化、資源動物學、動物地理區劃和農業區劃提供了科學依據，也為我國自然保護區的建立和野生動物保護法的制定和實施做出了重要貢獻。因此，美國國家野生動物聯合會評選鄭為1988國際自然保護特別成就獎獲得者，並任命J？d？頭發博士來北京參加5月26日舉行的盛大頒獎典禮，1989。海爾表示，頒獎儀式在美國以外舉行，這在協會歷史上還是第壹次，也是第壹次頒給壹位中國學者。
1966年，鄭剛滿60歲。正當他六十多歲，奮力揮動翅膀，沖擊更高的科學高峰時，“史無前例”的“文化大革命”爆發了。在那個黑白顛倒、是非顛倒的年代，有人胡說什麽“鳥是資產階級欣賞的對象，社會主義國家研究鳥類學，就會變色，亡黨亡國”。鄭也被說成是“資產階級反動當局”，受到了不應有的沖擊和長期的孤立。他嘔心瀝血的代表作《中國鳥類分布名錄》也被無端打壓，拖了好幾年才出版。
1980當選中國科學院院士。同年，中國鳥類學會成立，他當選為主席。
1984，中國動物學會也選舉他為主任。國際鳥類學界也很尊重他，選舉他為英國、美國和德國鳥類學會的通訊會員。65438年至0979年，在英國倫敦舉行的雉雞研討會上發表演講，升任世界雉雞協會副會長，後當選會長。
1987，鄭·《中國鳥類誌》出版。本書是鄭教授在《中國鳥類分布名錄》第二版(1976)的基礎上，結合近十年的研究成果修訂而成。這是中國學者用英文撰寫的第壹部鳥類學專著。它是“當今中國最完整的鳥類學巨著，也是世界上優秀的鳥類學專著之壹”。
1987.代表作《中國鳥類區系概述》(英文版)不僅獲得了國家自然科學獎，還獲得了美國國家野生動物聯合會頒發的“國際特殊科學成就獎”。主編的《中國動物誌——鳥類類》，已出版10冊，親自主持編寫6冊。
1996，香港求是科技基金會授予優秀科技成果集體獎獲獎者之壹。它在中國的鳥類分類、動物地理學和自然保護方面有所創新和發展。
1993，獲中國野生動物保護協會終身榮譽獎。中國動物學會、中國鳥類學會名譽主席，中國野生動物保護協會副會長，世界雉雞學會會長，世界鶴類基金會首席顧問，英國、法國、美國、日本、德國鳥類學會通訊會員。
同時，他還在1956《人民日報》10月8日第三版發表了《抓麻雀的危害及消滅方法》壹文，將麻雀列為“四害”之壹。