揚州八怪(王、黃慎、金農、高翔、李益、、李、)在政治態度、生活方式、書畫創作等方面與當時的社會風俗有所不同。他們個性鮮明，作品獨具匠心，書畫形成了“揚州畫派”和“揚州八怪”。
鄭板橋壹生經歷了三個皇帝。在科舉道路上，經歷了三個階段:康熙是秀才；雍正舉人；甘龍四十三歲時中進士，也就是乾隆元年，公元1736年，他參加了進士考試。乾隆十六年，公元1751年，五十歲，任範縣知府，後調任魏縣。後來因為觸動老板賑災而辭職，住在揚州，靠賣畫為生。
“很難被迷惑”是鄭板橋的名言。板橋的“難得糊塗”有壹個鮮為人知的典故。相傳清十六年(1751)，鄭板橋在山東威縣(今濰坊)任縣令多年，當時威縣屬萊州管轄。他早就聽說萊州郊外的文峰山上有壹座“鄭文公碑”，在中國書法發展史上具有重要意義，但由於公務繁忙，他壹直沒有時間去拜讀。9月19日，鄭板橋去萊州辦理業務。時間還早。得到指示後，他爬上了山，發現了這個紀念碑。如果他得到了寶藏，就會專心欣賞和研究，直到夜幕降臨，碑上的字跡再也看不清楚，只好作罷。當他清醒過來，在黑暗中環顧四周，他感到很尷尬。下山的路不熟，他下不去。但是我們怎麽能在這荒山裏過夜呢？想了很久，突然發現山上有燈光。於是，他在黑暗中朝著光亮的方向走去。當他到達時，他看到了壹所房子。他喊開門，開門的是個老頭。他宣布了自己的名字和目的。看來主人對他早有耳聞，熱情歡迎。飯後，兩人聊了起來。從國務到民政，非常投機。最後，主人建議他有壹個硯臺，但沒有硯臺名，所以他讓鄭板橋留在墨寶。他欣然同意。主人拿出壹塊長方形的巨硯，準備好筆、墨、紙。鄭板橋想了想硯臺的內容，對主人說:“妳看，我就是想和妳談談，我還不知道妳的名字呢。”店主說:“哪裏談得上妳的名字？我只是個糊塗老頭。”鄭班於是寫下了“難得糊塗”四個大字，大師看了，心裏很感動，於是講述了自己的身世。原來他在乾隆朝做了幾年官。後來因為不滿權力鬥爭、勾心鬥角等腐敗現象，無力回天，於是辭職隱居山林，頤養天年。聽完之後，鄭板橋覺得他的意圖還沒有完成。看到四個字下面還有壹片空白，他寫道:“聰明難，糊塗難。從聰明變糊塗就更難了。放手，退壹步，現在心安理得，不是為了以後得到回報。”
“很少糊塗”這個詞是壹個憤怒的詞，也就是說，壹個清醒的人永遠無法習慣當時世俗的黑暗，只有讓自己糊塗起來，才能避免無所事事。但是老實人總是迷茫的，所以迷茫更難。
鄭板橋想糊塗又糊塗，原因是他是壹個非常聰明的人，把壹切都看得清清楚楚，他不能糊塗。
本來裝糊塗不糊塗就很難了。尤其是在迷茫和清醒的時候，這方寸之地不太好把握。所以板橋感嘆“難得糊塗”！“很少迷茫”這個詞包含了很多遺憾、嘆息、沈重、悲傷、不滿和抱怨。
所以“稀裏糊塗”的智慧其實包含了壹種世故，或者叫應對技術。當人們身處險惡境地，對此束手無策時，“迷茫”的智慧就能起到應對時局，擺脫困境的作用。它也可以包含許多悲傷和沈重。
鄭板橋的《罕見的困惑》給人們提供了壹種哲學的、明智的啟示。其實“難得糊塗”是哲學家面對壹切眾生的執念而機械制造的智慧。就像禪宗的誦經，需要用心去體會。板橋想讓人們認識到，在人生的道路上，不要太世故，太善於獲取利益，不要壹味的爭鬥，不能總是放下名利。壹點點“渾渾噩噩”可以讓人獲得壹種平靜，壹種放松，壹種大度，壹種閑適，壹種自由。
鄭板橋“難得糊塗”的說法成了珍寶，所以當時很多學者、達官貴人、大商人都恭恭敬敬地把《難得糊塗》這本書作為橫幅，掛在大廳上，作為座右銘、警句。
清正廉潔為民是鄭板橋為官的準則。50歲任山東範縣知府，後調任魏縣(今山東省濰坊市)知府七年。在任期間，他為官清廉，關心百姓疾苦，為當地百姓做了壹些好事。例如，在饑荒之年，他日夜調查人們的感受。為了救人，他來不及向上級申報，果斷打開糧倉救助災民。再比如，他曾經“捐誠不虧”，用自己的工資為窮人納稅。為此，他寫了許多詩，如《逃離饑荒》、《重返家園》、《孤兒》，都是憂國憂民的佳作。
鄭板橋做官很謹慎，擔心自己會在不了解民情的情況下做錯事。他為官壹任，壹心報國，對人民有德，關心人民，同情人民。這些思想在他的詩《畫竹在魏縣署》中表露無遺。
“衙齋臥聽簌簌竹，疑是民間疾苦之聲。曹州縣的壹些小官總是在意他們的感受。”
他住在縣衙，夜不能寐，聽到風吹竹的沙沙聲，引發聯想，想到民間疾苦；他還深有感觸地說，雖然他只是壹個小小的七品芝麻縣令，無力解決百姓的問題，但百姓的疾苦卻重重地附在他的心上。
鄭板橋任魏縣知府時，為了幫助災民度過荒年，大力造城、削塘，以工代賑，吸引饑民吃飯、上班；為了封當地浩坤糧倉，讓城裏大戶開工廠熬粥輪流供應，拯救了無數災民。這些成就在鄭板橋的代表作《修季承》中有詳細的描述。
《修城記》中的碑文可以分為四個部分。第壹部分:“天地有春，必有秋，國有治，必有亂。”板橋從辯證的角度分析了自然和社會發展的規律。第二部:“魏縣濱水，名為殷府。壹旦有事，欲狼吞虎咽者，首在魏。”對魏縣的公正評價和修城的意義進行了論述。第三部分:“縣裏先發起的。第壹城建者六十尺，錢數總額三十六萬。”板橋以身作則，帶頭捐款修城。第四部:“其余各款，各修各功，縣裏壹件事也不辦。”板橋用“承包責任制”的方法，分段修城，而他保持幹凈，壹塵不染。《修城記》只用了200多字，全面闡述了修城的目的和意義。這個修城的故事，至今仍被人們所推崇。
辭職隱居是鄭板橋的最終歸宿。鄭板橋任知縣時，為民打官司，賑濟災民，如實報告災情，減免農民壹切賦稅，並開放國庫發放糧食救災。然而，由於其他地方官員為了邀功而隱瞞災情，鄭板橋是壹個正直的官員，拒絕生病。最終因為他的救災而受到“大官”的指責和大家族的反對。他也深深感到自己“無能為力”，不得不“放壹放，退壹步”。於是，乾隆十八年(1753)，他憤然辭去縣令，回到家鄉揚州，時年61歲。他去做官的時候，魏縣的百姓含淚出城，讓他深受感動。板橋送別威縣父老，曾在竹簡上畫了壹首詩，說“把黑紗壹扔，就涼了。”寫壹根細竹，在秋風河上當魚竿。"
作為地方官，板橋離開範縣時壹塵不染，告別魏縣時兩袖清風，實在難能可貴。因此，在他離開後的許多年裏，威縣的人們在他們的家中提供他的畫像，以表達他們的欽佩。
鄭板橋回到家鄉江蘇興化縣(今興化市)，短暫停留後，到揚州生活，以賣畫為生。
鄭板橋擅長繪畫，尤其是竹子。畫完壹幅得意的畫，他喜歡寫壹首詩，或者寫幾句話來表達自己的感受和經歷，也經常描寫相關的事情或者引起壹些討論。他的題畫詩很有特色。與畫作搭配，珍珠完美，相得益彰。語言清新樸實，語句生動形象；哲理警句在詩詞中屢見不鮮，如珠聯璧合，瑩瑩生輝。或寫蘭花、竹子，或寫菊花、石頭，充滿情感和風景，滲透著畫家強烈的情感意識，讀來回味無窮。
為什麽鄭板橋願意畫竹子？這是因為竹子有很多可愛的東西。它有壹個綠色的美麗的外觀，可以觀看；它的嫩枝可以食用，樹枝可以做器皿，葉子可以做藥材，有很多實用價值。除此之外，它還有很多可以用來比較性格的特征:空心樹枝，稱為“謙虛”；該段是直的，稱為“強段”；霜後不褪色，風中傲雪，有耐寒倫理；無口臭，無蟲蟻，品行端正；諸如此類。於是，竹子成了人們理想品德的象征和寄托，被稱為“君子”，被視為“良友”，於是文人畫竹子成為壹種潮流。
鄭板橋的竹畫具有獨特的藝術風格，既不同於宋代人文的豐富，也不同於元代吳鎮的豐富，而是簡單、工整、粗獷、渾厚。他用簡單的筆來表達他的精神和魅力，以及他自己的思想和性格。筆墨越簡單，就要求越準確、越精煉，就要求越高度概括和集中，就要求越誇張和突出。收到“壹比壹”的藝術效果，壹定是別出心裁，蒼涼的。鄭板橋為追求這壹境界付出了巨大的努力。他寫了壹首題為《竹》的詩，說:“四十年來，他畫竹枝，晝思夜想。贅刪皆薄，畫生而熟。”他壹邊創作，壹邊思考，刪除了無數只露表象的枝幹，保護了那些能傳達神韻的蒼勁美麗的葉子，不斷在作品中呈現新意，形成了自己獨特的風格。在他常常對新奇不熟悉的時候，那才是真正的成熟，這種成熟揭示了藝術家自己“畫竹枝四十年”的藝術經驗，總結了藝術發展的規律。