舊筆筒的材質多種多樣，有瓷、木、竹、漆、玉、牙、紫砂等等。清代三代(康熙、雍正、乾隆)以前的瓷筆筒，因其存量較小，壹直是收藏者追求的目標，但清末民國時期生產的瓷筆筒仍大量存在。從年代上來說，康熙筆筒是收藏者不可多得的東西。事實上，市面上大量的康熙風格、繪畫風格的瓷筆筒，多是清末同治、光緒年間仿制的。要鑒別兩者的區別，就要仔細研究釉色、形制、筆法。
明清時期的傳世品很多。雖然造型變化不大，但是用料還是挺豐富的。有竹、瓷、木、銅、象牙、玉、水晶、石頭、漆器等等。從裝飾方法來看，有雕、刻、畫等。以瓷筆筒為例，有青花、五彩、粉彩、三色、琉璃等。筆筒是書房文具中最豐富的裝飾方法之壹。
明代以前的竹刻傳世很少，壹是缺少知名的雕刻師，二是有的沒有雕刻師的名字。此外，竹制品本身不易保存，也很難見到出土物件，因此確定具體年代極其困難。明代中期以後，竹刻大師輩出，竹刻器具由實用向實用與觀賞並重轉變。這時，竹筆筒應運而生，並逐漸成為收藏者的最愛。明代三代著名竹刻家朱、朱、朱，以精深的浮雕、圓雕方法，創造了竹刻的精派；還有鐘謙，金陵學派，不細說，只是在自然形態上略加打磨。張是清代著名的竹刻家，創造了竹刻技法，是浙派竹刻的代表人物。吳誌坤，圓雕，尤其擅長浮雕；還有馮錫祿、鄧、周誌炎、商洵、潘老同等人。就明清傳世的筆筒而言，有淺色之物，不經雕琢，憑自身質地和色彩取勝。他們樸實無華，雍容華貴，但相對來說工藝神韻稍差，不被藏民看重。還有精心雕刻的物品，如明代朱雕刻的竹雕松鶴筆筒。桶狀，桶身雕有壹塊老松木，老莖橫穿，疥瘡密布。老樹旁還有其他松樹，彎彎曲曲，針葉細長，枝葉繁茂。刀法清晰明了，層次分明，重疊起伏，變化多端，是明代的精品竹刻。深法也是明代筆筒的雕刻方法之壹。其典型特征是所有的裝飾花紋都浸在地下，有時去掉幾層，刀工精致如筆。如明代著名竹刻大師朱雕刻的竹雕白菜筆筒。筒狀，棕紅色，壁上刻有兩棵白菜，葉直或蹲伏，葉脈清晰，壹只螳螂蹲伏在葉上。其刀法入土深，菜心入土最深，線條流暢順滑，頗為可觀。明代竹筆筒還有壹種浮雕，用不同的刀法，表現出裝飾花紋的層次感，雕刻精細，古樸典雅之美。竹雕園林人物筆筒是典型的明代浮雕器物，呈圓柱形，下有短腳，棕紅色。桶身用不同的浮雕技法描繪花園、花樹、巖石和人物。刀法粗獷有力，人物表情生動。在明代，有壹個學校的劉清在竹筆筒。所謂劉清，又名粘簧、蘆筍、竹簧，是在木胎、竹胎上煮、幹、壓、粘或鑲嵌，然後打磨，再在上面刻上花紋。因為泉水的顏色幹凈無瑕，就像象牙壹樣。女子竹雕筆筒是阿明時代的器皿。花紋采用平雕、淺雕等多種技法，畫面簡潔明快。雕刻工藝雖然看起來沒有雕花和高浮雕那麽精致，但在簡約中卻有著獨特的魅力。
清代竹雕藝術高度發達，竹雕大師層出不窮，而竹筆筒是書房裏不可或缺的東西，這也是清代有那麽多竹筆筒代代相傳的基本原因。清代的竹雕筆筒繼承了明朝的優良傳統。如清初的吳誌坤繼承了嘉定朱三，同時以淺浮雕突出主題的方法，尤其是留白的方法，贏得了北魏浮雕的神韻。禦馬畫的竹雕筆筒是吳誌坤制作的。筆筒外壁雕刻淺浮雕，四蹄有深淺不壹的立體效果，而楊雕刻的人物眉目分明，運動感強。特別是馬的眼睛上嵌有半透明的深棕色犀牛角，更凸顯了康熙年間的雕刻特色。清代竹筆筒中的透雕技法精湛，層次感強。雖然把握得很好，但風景深遠。比如竹刻竹林七賢的筆筒，就是清初顧玨做的。是清代竹雕筆筒的傑作，人物眾多，表情各異，小橋流水，刀法精煉，尤其是鏤空的竹枝遠近不壹，可見竹林之深。清代的竹刻藍筆筒，以大量的留白來表達畫面的輕盈與精致，在竹刻筆筒中獨樹壹幟。張制作的竹雕山水人物筆筒，畫面密集，構圖精美，刀法細膩，線條流暢。天水之間大量留白，有明清山水畫的意境。木制筆筒在明清時期也很常見，有紫檀木、瑞香科、雞翅木、黃楊木、紅木等。手法類似於竹雕。總的來說，明代的木制筆筒古樸渾厚，刀法渾厚流暢，而清代的木制筆筒精致幹凈，刀法細膩，意境深沈。孫是明代著名的木雕家，其作品非常罕見。清代有吳誌坤、黃炳勛、朱清福、周誌炎等人。在明代，紫檀和瑞香科是常見的木制筆筒，裝飾圖案多為花卉。紫檀木筆筒很少用復雜的雕刻手法，而是用自己的顏色、紋理或棕眼來表現，所以看起來大方穩重，古樸典雅。紫檀雕花筆筒，筆筒外壁雕有梅花和秋葵的碎枝，筆筒口沿呈花瓣狀。整體設計以淺浮雕為主，刀法圓潤簡潔，具有明顯的明代風格特征。清代木雕筆筒的風格與明代完全不同，雕刻方法更加全面，有高浮雕、淺雕以及浮雕、雕刻、凹版雕刻的綜合技法。刀是精致細膩的。吳誌坤制作的黃楊木筆筒，筆口扁圓，上下口鑲嵌紅木，與筆桿的鵝黃色形成對比。桶采用浮雕到地面的方法，畫面上的人物突出，巖石高聳在古松，四周留白。構圖清晰，紋飾深邃傳神，刀法極為精湛，是清代木雕筆筒中的精品。所謂淺雕，就是只通過雕刻來表現裝飾。雖然沒有立體感，但是在細膩的刀法下，裝飾還是有層次感的，類似於透雕。周誌炎制作的紅木刻梅花筆筒，是明代淺刻筆筒的代表作品。精湛的刀法，讓器物上的詩畫盡在眼中，淡雅中透著古樸，趣味中透著平淡。浮雕、雕刻、凹版雕刻的木制筆筒在清代普遍存在，集中體現了清代木雕的成熟和高超技藝。比如沈香木雕人物筆筒，木雕采用竹刻工藝，使畫面遠深近淺，主次分明。除了上述方法，還有巧妙利用材料本身的形狀，稍加雕琢而成的筆筒。作品極少雕琢，凸顯自然神韻。比如黃楊木雕梅花筆筒，利用黃楊木根的形狀，稍加雕琢。雖然器身只雕了壹枝老梅和幾枝梅花，但極為傳神，有壹種古樸典雅之美。清代的木雕技藝，往往是用各種名貴的玉石、象牙、珍珠母等原料鑲嵌在筆筒裏，有壹種奢華不凡的裝飾效果。比如鑲嵌花梨木的筆筒，就是鑲嵌工藝的傑作。象牙筆筒在明代極為罕見，清代傳世品也不多。從風格上看，明代多以刀代筆，構圖清新，畫面簡單。清代以雕刻為主，紋飾立體感強。牙雕山水人物筆筒，明代器物，淺雕山水人物，刀法流暢，人物形象生動，具有中國古代白描的神韻。牙雕龍形筆筒，清代器物，雕透空錢紋錦地，浮雕龍形花紋。雕刻精致細膩，動靜結合，精致美觀。除了以上材料，還有玉石、雕漆、紫砂、銅等。因為傳世品少，收藏者少，就不壹壹介紹了。明清筆筒的大宗產品為推瓷，因其燒制相對簡單，產量高，傳世品多，深受收藏者喜愛。瓷筆筒始於明代嘉靖、萬歷年間，但在傳世品中極為罕見。這壹時期的筆筒在具體收藏過程中要謹慎，以免上當受騙。因為瓷器的鑒定和斷代比較復雜，涉及到方方面面的知識，遠不是三言兩語就能說清楚的，所以只能討論明清時期的瓷筆筒。天啟、崇禎年間，瓷筆筒產量較大，以青花為主，有植物、動物、人物等。其基本形狀為直口、平底、腰微束。如青花人物故事筆筒，直口，平底無釉。管壁上繪有青花人物，直花色彩淡雅，畫工精細。崇禎瓷筆筒的典型特征是器口和器腳刻有深色花紋。清順治瓷筆筒傳世略少，但瓷筆筒的種類很多，有直口直壁，束腰奢口。壹般來說，前者高瘦，後者矮胖。主要是藍色和白色。青花花鳥紋筆筒，順治時期的器物，體積較大，腰小，壁上有青花花紋。瓷器筆筒的制作在康熙時期達到頂峰，品種極其豐富，有青花、五彩、鬥彩、釉中三色和各種彩釉。裝飾圖案的內容非常廣泛，包括人物、動物、山水、花鳥、博古等。有束腰形、口形、直口形、竹形、方形等。其典型特點是胎釉結合緊密，胎質細膩。大部分沒錢，少數有堂錢，墻上也有幹錢。雍正、乾隆時期是清代瓷筆筒生產的第二個階段。與清初相比，傳世品較少，但制作精美，尤其是壹些造型新穎的，如六邊形、扁圓形、雙形等。裝飾味比清初更濃。比如粉彩雙方勝山水筆筒，就是典型的幹了的筆筒。這壹時期的瓷筆筒品種有青花、青花釉下紅、粉彩、各種彩釉粉彩、單色釉。雍正瓷筆筒的特點是幹的時候清新典雅，富貴榮華，官窯器多有年代，民窯器幹的有名。嘉慶、道光時是清代瓷筆筒生產的第三階段。粉彩仍然是主要品種，瓷筆筒的形狀主要是細長和高。裝飾圖案多為人物，更註重觀賞性。這時另壹個特點是開始出現雕花瓷筆筒，多模仿竹雕，以黃釉雕花瓷筆筒最好。如黃釉雕瓷筆筒，以松石雕琢，口沿和底部繪有竹節痕。官窯大多有個年代學知識，私窯有個堂名或者刻名。著名的瓷雕工匠有陳國治、王炳榮、唐元和等人。清末瓷筆筒仍受歡迎，但質量下降。最典型的特征是胎釉結合不緊密，釉面呈灰色，青花浮於表面。有六字青花款和六字紅彩圖章。光緒難得壹見的精品——素胎劃痕筆筒。
最好根據不同的材質有選擇地收藏筆筒。比如竹木筆筒，要以清代為主。因為明代傳世的器物很少，所以價格之貴可想而知。即使是普通工匠的作品，也往往在萬元以上，而清代傳世的也很多，選擇余地更大。瓷筆筒要以上午中期為重點，尤其是清末民國時期，仿康熙、雍正、乾隆燒制了許多青花、五彩、粉彩器物，這就要求收藏者在鑒別這些器物時，要掌握各個時期的特點，才能使自己的收藏躍上壹個臺階。