萬歷三十八年(1610)進士，翰林院授編修，天啟試浙江，轉右春坊中雲，參與編撰《封神錄》。在羅誌林東黨案之後，魏忠賢，他被牽連進去，他被削減了職務。錢是萬歷三十八年的進士，直到崇禎十七年去世。前後三十五年間，三起三落，螺旋前進，節節敗退，所有任期加起來也不過五六年左右，更談不上什麽政績。他的成名是因為他出眾的文采，被譽為江左三傑之壹；又因他曾參加林東黨反對魏忠賢宦官黨的活動，也被視為士林領袖之壹。作為明末林東黨的領袖，他已經頗具影響力。
天啟七年八月，朱由校死於明溪，朱由檢於四宗即位。他被重新派往朝鮮。第二年(崇禎元年)，七月，應詔北上，出任禮部右侍郎，但三個月後，“推閣臣，我謙慮諸大臣文體仁、侍郎周延儒並推，則我自名，求愛上。”體仁奉行謙益之論，千年試圖從浙江拿錢，賜杖贖之。體仁賄賂常熟人張漢儒，謙謙貪婪違法。錢乙向太監求助，處死了漢儒。蒂仁導致生病，謙益也削減。"他回到家鄉常熟，與壹位名叫程家穗的學者關系很好，經常在壹起喝酒唱歌。明代有記載:“程家穗生於楊蒙休寧，居嘉定。善畫善畫。與通州顧山。朋友勸我渡河留在古寺，與酒客共飲三日三夜，寫下五章《古頌》，不見我謙虛，退回。崇禎年間，錢，常熟人，退居侍郎，建了壹個耦農堂，並邀請到其中學習。讀了十年書，回到休寧，死了。他79歲了。謙最看重他的詩，說宋元的詩老了。"
順治初，他因卷入江陰黃起義而被捕入獄，次年獲釋。自然，我呆在家裏，建了壹座絳雲樓，用書校對我的作品。詩在當時相當有名，東南壹帶被視為“文宗”。乾隆四十四年(1779)，錢的著作被列為“荒誕派作家的詩”，已收入縣誌的全部被刪。著作有《初學集》、《學人集》、《拋筆集》、《建國史略》、《歷代詩詞》、《內典集》等。
1664年，錢於杭州逝世，享年83歲，葬於玉山南麓。
著名的藏書家
錢早年的姓氏，朋友遍天下。年輕時喜歡古籍善本，以藏書豐富著稱。藏書家趙死後，他的《賣王官》裏的書全部歸他，有兩萬金。他還購買了劉封的《厝仔閣》、錢的《懸空室》、楊儀的《七山室》等著名藏書家的書籍，其中有唐抄本、宋元抄本和珍本抄本壹萬余冊。同時，他不惜重金收集古籍。門前藏書可與皇宮藏書並駕齊驅，超過了、、朱。
等待藏書。所以更願意買古書，讓“書商去捆擔無虛日。”綏陽袁術是明末北方著名的收藏家，是歷史上迄今為止收藏董源和巨然作品的大師。錢曾稱贊他為“睢陽袁伯英，有名臣(兵部尚書)之子，是文學藝術大師，文學藝術豐富”(錢《袁伯英南征序》)。錢重視袁的收藏，將他的詩文互贈。
錢的收藏品中有許多宋元時期的舊版畫，所以他不辭辛苦地四處尋找。這本由王銘世貞以壹個莊園的價格買下的《兩漢之書》，後來不知什麽原因流散在民間，也就是錢跟蹤打聽了幾年，最後以壹千兩黃金的高價找到了它。
錢人到中年時，建了壹個“山水室”存放書籍。晚年住在“紅豆山莊”，新建“絳雲樓”，寓意“絳雲真榮，神仙曬衰”，並將其書樓命名為“絳雲樓”。其中有宋刻的孤本，也有不少秘籍。其藏書經過翻新，分入73櫃，聲稱:“我遲暮窮，但書可富。”學者說“大江南北，書籍的財富無非是金錢。”他還對壹生收集的書籍進行了修改和編目，結果他裝滿了73個櫃子，存放在樓裏。看著滿屋子的書，錢感慨地說:“我雖晚且窮，書卻富。”順治七年(1650)，壹個少女和壹個奶媽在書店玩耍，蠟燭不小心掉進紙堆裏，著了火。自稱姜雲樓之火，江陵梁元帝焚書，李自成文遠閣焚書，為“三大書”。據說圖書館著火時，錢指揮火苗，大喊:“天可以燒我房間裏的書，燒不了我肚子裏的書。”事後他痛心疾首地說:“沈嘉之亂是對古今典籍的大劫，我家庚寅之火是對江左典籍的小劫。
錢博覽群書，對版本目錄也很精通。曹榮的《江雲樓書目題記》說:“宗伯的每壹本書，都可以講出老版本是什麽樣子，新版本是什麽樣子，兩者相差幾何，查起來難受。對別人來說遠不是壹本好書。”但同時他也指出自己的藏書太偏執:“壹本藏書壹定要宋元出版，沒有拿鄰居的刻本和筆記。雖師從梅、葉士林、三慎機，但不用舊刻，不入目錄；”“我太為自己驕傲了，太為她驕傲了，我不會借給她壹塊的。”甚至“有壹根線，燒了以後世界上就再也看不到了。”還有壹個小插曲:錢和曹榮本關系密切。曹在京師時，班中所列書籍有六七千種。錢常去曹的住處看書。每當他看到他的家庭缺錢，他總是借錢，所以曹希望有壹天他能借錢的書。曹問錢:“妳壹定有陸貞的《九國年譜》和的《十國年譜》。我很高興在南方向妳借。”“錢現在答應了，事後才後悔:”我家沒有這樣的書。"當絳雲著火時，曹榮前來哀悼它的災難，錢芳遺憾地說:"我沈迷於書籍，我害怕我會因為借而失去它。我想要《九國誌》和《十國紀年》，但是我要了，也沒有借。這本書再也不會出版了。錢留在這裏，剩下的可以退。"
江雲樓火災後，錢將其輯成《江雲樓書目》4卷，補遺1卷。書目共分73類，又分為4個部分，其中新增地理和天主教2類，這是同代私人書目中所沒有的。記錄了3300多種書籍。善本很多，重要的是留下了270多處碑刻，有助於了解版本和失傳古籍。晚年娶才女劉為妾，劉也能藏書，碑刻甚多。錢死後，藏書被掠奪，劉被迫自縊。書目中有許多關於宋元版本的記載，是珍貴的私家藏書目錄。木齋書目1卷。除了江樓，錢在他的老東城也有少量藏書，包括宋版等。，加上他後來陸續收集的部分，在他死後全部屬於他的家人孫千增。藏品上印有“錢印”和“絳雲”。有壹份明史草稿，被火燒毀了。著有《田園詩抄》、《遊學集》、《初雪集》、《投筆集》，清本被禁。此外，還有10多種楞嚴經和金剛經註釋。
江青
崇禎12年(公元1639年)，錢在道士王家中看到劉的詩《西湖八首》，贊嘆“桃花在空中，美人在其中”這句話。於是邀請他和劉壹起遊覽西湖。
從此，錢把劉比作卓文君，劉把錢比作“才子佳人”
《博通經》東漢大學者馬融說:“只有玉山學士會說話，我非學士不嫁。”這時，守寡的錢回答道:“天下有憐憫這樣的女子，我又不是不嫁的人才。”崇禎十四年，辛巳(公元1641)六月初七。
錢系蓮舫柳以贈馬。此事在當時的文人中頗有爭議。"對宮廷名器的褻瀆傷害了學者和醫生的制度."
明朝崇禎十七年三月十九日，沈嘉，大順軍攻陷北京，崇禎皇帝在景山公園自縊，死於明朝。4月，清兵入關，占領北京。5月15日，王明夫朱友松位於南靖，改名為弘光。這時，錢利用妻子劉和阮大鋮的關系，得到了禮部尚書的職位。據《南明野史》“金錢(謙益)以放蕩自娛，導致窮途末路不名譽。這不僅是為了阮大鋮，也是為了他的妃子劉。阮獻上壹頂珠冠，價值數千。錢命劉基謝阮，命其遷阮。其醜令人作嘔。”
清朝順治二年，弘光元年(公元1645年)五月，清兵近逼南京。劉勸錢就義，錢拒絕了。“五月乙酉之變，妳勸宗伯死，宗伯不能。妳試著沈入水池，妳進不去……”
5月15日，錢不僅害羞，還刮了胡子。石盾《恐雜註》:“王禹(多多)下江南，命人理發，眾人皆怒。錢穆齋突然說:‘頭皮好癢。’站起來。人仍被稱為他的篦頭。不壹會兒，我就紮了辮子(尹坤的kūn，剃了頭發)。"
當時與錢交好的河南巡撫嶽和河南省軍區司令袁術，發誓不老實，絕食而死。
弘光政權在南明滅亡。邱、錢備是明史的副使。劉留在南京。且說北上，劉奭與人通奸，子怒，官罰。而歸，斥其子，不相見。都說國破君亡，但文人不能滿節，不能保身怨壹女。此言可謂平且赦。”
清順治三年六月(公元1646)，錢謊稱自己生病返回南京，帶著劉回到常熟。丁亥，清順治四年，被淄川謝弼案拖垮，錢在北方被捕，投入刑部大牢。劉陪著幫助病人，寫了壹封信表達自己的心情，並發誓要替他死或免死。
清順治五年四月，錢因與黃案有牽連，被關押在南靖監獄。後劉請全力以赴搶救，請錢調解，才免遭劫難。出獄後，他被安置在蘇州，寄住在拙政園。
清順治六年醜。他從蘇州回到常熟，搬進了洪都別墅。表面上呆在家裏，建絳雲樓用書籍校對作品，暗地裏聯系西南、東南海域的反清復明勢力。
去世那年夏天(康熙三年)，錢病不起，喪葬費仍無著落。正好煙臺的顧某來要三條，答應給潤碧1200兩銀子。此時，錢已無法為寫文章，只好請來訪的黃立洲(宗)代筆。黃立洲微微婉拒。無奈之下，錢只好把黃鎖在書房，強迫黃宗羲連夜寫完三篇文章，這才解決了喪葬費。黃宗羲《南雷詩歷》《八愁詩》(第五)寫道:“四海結盟五十年，心終後誰傳？如果妳燃燒蠟燭，妳將被要求償還債務。紅豆飄月，美人斷腸。誰是知己？能不能不做公？”
陳寅恪先生也客觀地說:“放牧的衰落是他壹生的汙點。但這也是由於它天生的怯懦和形勢所迫。說它必須永遠被說服是不合理的。”
臨死前大吼:“第壹天不死不晚嗎？”(據顧公燮《消夏閑情》)清初，於成龍、唐彬等趕上門做滿清家奴的文人，有的忘了自稱理學，只為欺世竊名。從錢後來的表現來看，是不願意投降清朝保命的。
錢早年的姓氏，朋友遍天下。當我年輕的時候，我喜歡珍貴的古籍。曾經買過明代劉封、錢、楊儀、趙永賢的舊集，於是毫不猶豫地又買了古書，以至於“書商去捆來擡去”錢的收藏品中有許多宋元時期的舊版畫，所以他不辭辛苦地四處尋找。這本由王銘世貞以壹個莊園的價格買下的《兩漢之書》，後來不知什麽原因流散在民間，也就是錢跟蹤打聽了幾年，最後以壹千兩黃金的高價找到了它。
錢人到中年時，曾在此建了壹間書齋。晚年，他住在洪都別墅，新建了絳雲樓，並對他壹生收集的書籍進行了修訂和編目。結果他裝了73個櫃子，存放在樓裏。看著滿屋子的書，錢感慨地說:“我雖晚且窮，書卻富。”不幸的是，僅僅十天後，由於不小心切蠟燭，家裏發生了火災，姜雲大樓裏的所有書籍都被燒毀了。據說圖書館著火時，錢指揮火苗，大喊:“天可以燒我房間裏的書，燒不了我肚子裏的書。”事後他痛心疾首地說:“沈嘉之亂是對古今典籍的大劫，我家庚寅之火是對江左典籍的小劫。