卡爾·弗裏德裏希·辛克爾是壹位31歲的設計師，他接受了國王的委托，設計了這枚象征普魯士鋼鐵時代的勛章。國王要求他附上普魯士國王的王冠、自己的皇家徽章、建立日期(1813)和德國的聖樹——橡樹的葉子。辛克爾的設計靈感主要來自參加過第三次十字軍東征的條頓騎士。1865438+3月21，2003年提交了他的設計，但這不是最終稿。卡爾·馮·梅克倫堡·斯特裏特茲，國王的有權有勢的妹夫，對設計做了壹些修改，得到了國王的批準。辛克爾設計了四個臂從中心向外延伸的鐵十字，但斯特裏茨的修改將鐵十字的四個臂變成了與眾不同的彎曲形狀。這種修飾造就了我們今天熟悉的壹個著名形象，用徽章學中的Patte(十字架)來表達。
最終的設計是在核心的外圍加上壹個銀框(通常是800-900銀)。理論上，這兩種金屬的組合完全符合審美標準，但在生產之初就造成了很多問題。就是壹開始就不能焊接在壹起，1813-1814產生了很多粗糙的鐵十字架。隨後對制作方式和工藝進行了改進，將鐵十字改為三件壓裝制作，即兩個相同的銀框將鐵芯夾在中間，通過鍛造連接在壹起。從那壹刻到第二次世界大戰，鐵十字壹直保持著這種結構。
壹般來說，1813鐵十字芯的正面最初是沒有圖案的，而在芯的背面，上臂頂端的圖案是普魯士國王的王冠，後面是“FW”字樣——威廉國王名字的縮寫。鐵芯中間的圖案是壹片開著的橡樹葉，鐵十字下臂底部是1813的成立時間。2級鐵十字的長度和寬度在465，438+0-42 mm之間，銀框的上部連接壹個掛環，方便絲帶穿過。還有壹種長度為3/4的普通鐵十字(1和2)特別版，是根據考證專門頒給皇室的，壹般稱為“Prinzens”。
現役平民(比如有影響力的政客)可以獲得非戰鬥版本的鐵十字勛章，這個版本的區別在1813的二級鐵十字勛章對應的勛章腰帶上很明顯。戰鬥人員的徽章由壹條寬的黑色豎條和夾在兩邊的壹條細的白色豎條組成，而非戰鬥人員的徽章顏色則相反。這裏需要註意的是，白色和黑色是普魯士的象征色。絲帶是用來縫在束腰制服頂部的第二個扣子上的。1838年，這種流行的佩戴方式得到了威廉國王的認可。
1813 1鐵十字是胸勛章，所以沒有勛章帶。鐵芯固定在壹個封閉的銀底框上，用壹些其他的杠固定在受術者的左胸上。鐵十字的長度和寬度與二級相同。在20世紀40年代和50年代，別針被引入鐵十字勛章，使它更容易佩戴。
五名軍銜最高的指揮官，包括著名的陸軍元帥格哈德·福斯特·盧恰雷·馮·沃爾施塔特，獲得了著名的大鐵十字勛章。從外觀上看，大鐵十字與2級鐵十字接近，但尺寸為56.5mm，絲帶長度為55 mm .
當時大約頒發了16938個二級鐵十字勛章，1級鐵十字勛章638個，5個鐵十字勛章。每壹級勛章的授予都是以下壹級現有勛章為基礎的。1815年6月26日，威廉國王為1813增加了鐵十字家族的最後壹名成員——星芒大鐵十字。這枚獨壹無二的獎章授予了盧恰爾元帥，他及時趕到滑鐵盧，幫助惠靈頓公爵打敗了拿破侖。這個版本的勛章最終於1945年出現在柏林的澤格豪斯，命運不明。
1815之後，官方停止頒發鐵十字勛章，直到普法戰爭。在此之前，新的鐵十字架不斷被生產出來，並用於禮物。但戰時版本沒有再出現。在1870-1871的普法戰爭中，威廉三世的兒子，第65438任德意誌皇帝威廉壹世，重新建立了鐵十字，也是三級，章的格局變化不大。2級鐵十字，只在背面貼上原來的正面圖案，保留原來的細節。過去無圖案的壹面設計為上臂頂端有皇冠，鐵芯中間有“W”(威廉壹世的縮寫)，下臂出現數字1870(普魯士及其盟國對法開戰的年份)。1870中2級和1級鐵十字尺寸改為42-43 mm，大鐵十字尺寸改為60 mm..1870年，2級鐵十字勛章獲得者47244人，1級1級獲得者304人，大鐵十字勛章獲得者9人(其中壹部分成為貴族，壹個被皇帝授予榮譽)。9月1939，1，隨著德軍坦克進入波蘭境內，阿道夫·希特勒重新建立了鐵十字勛章，並在原有的3級基礎上增加了騎士級鐵十字勛章。
1939的鐵十字比它的前身大了2mm左右，然後阿道夫·希特勒設置了壹些過渡勛章，讓普通士兵也能得到過去很難得到的大鐵十字，也就是以後長寬48mm，各級別的騎士鐵十字。第二次世界大戰期間，頒發了約500萬枚鐵十字勛章和1914版1939枚獎章，約45萬枚鐵十字勛章和1914版65438。361人獲得騎士鐵十字勛章(成立於9月1，65439，7318德國人，43外國人)，890人獲得銀橡樹騎士鐵十字勛章(成立於6月3日，1940，882德國人，8外國人)。160人獲得銀橡木刃劍騎士鐵十字勛章(1941成立於9月28日，159德國人和1外國人——山本五十六)，27人獲得鉆石銀橡木刃劍騎士鐵十字勛章(均為德國人)，65438。大鐵十字勛章沒有授予，但是在奧地利薩爾茨堡外的壹座城堡裏，美國人發現了壹個原型。現收藏於紐約西點博物館。值得壹提的是，也有女性獲得過這樣的榮譽，比如
Hanna Reitsch (11/42，飛行員)和Else crossman (11/45，紅十字會護士獲得了鐵十字壹級勛章。
1956北約重建了聯邦國防軍，以防禦蘇聯可能的攻擊。1957年，德國政府還允許德國二戰老兵重新佩戴各級鐵十字勛章(包括2級鐵十字勛章、1級鐵十字勛章和騎士鐵十字勛章)。所有的鐵十字勛章都換成了沒有萬字標誌的橡樹葉標誌，其他圖案和文字保持不變。壹些曾經制造騎士十字的工廠開始重新生產，但是數量很少。而且能找到的騎士鐵十字原件都被送回工廠加工了。
還健在的國防軍老兵見面時，依然會對佩戴鐵十字勛章的戰友投去尊敬的目光，因為這代表著他們過去的青春和戰爭歲月的輝煌。