《鐵老大》是壹款本土原創桌遊。筆者前幾天和朋友試玩了幾款遊戲，總體感覺是大大超出了之前的預期。這款桌遊在畫面美術設計和任務設定上可圈可點，不僅不遜於國外同類桌遊，甚至在某些方面超過國外產品。
從“鐵老大”的外觀就能看出設計師的用心。盒蓋主圖是壹列乘風破沙的列車，背景是著名的嘉峪關。畫面中的渲染效果細膩動感。遊戲名“鐵老大”，效果獨特，像鉚釘拼接，頗具金屬質感。英文“Steel Leader”既顯示了鐵路在中國交通運輸行業的領先地位，也凸顯了其所承載的工業時代的文明特征。整個棋盒拿在手裏感覺很厚實，與game of chess的主色調相得益彰，讓人很想趕緊打開來壹窺全貌。
《鐵老大》的組件在國內外各類桌遊中可以說是名列前茅。八個馬口鐵盒子裏分別裝著五色棋子和兩套卡片(票卡和任務卡)，盒子上印有產品名稱和作者Logo，既方便玩家取用，又能增進玩家對它們的了解，可謂壹舉兩得。相比塑料袋等簡單包裝，鐵盒的使用無疑將遊戲提升了壹個檔次。
遊戲中的卡牌、棋盤、棋子都是消耗品，所以作者非常註重這些部件的質量。值得壹提的是，“鐵老大”棋子的形象生動活潑，具有真正火車頭的特征，也不乏卡通變形。顏色純正不刺眼，放在棋盤上也挺好看的。筆者判斷應該是重開而不是購買。遊戲的棋盤和卡片也相當精致，表面有浮雕，手感不錯。和朋友壹起玩的時候，因為緊張手心冒汗，但是握的很緊的牌沒有濕，沒有皺。
遊戲的棋盤讓人眼前壹亮，中國版圖感覺很親切。我玩過很多國外的桌遊，但是我的壹個遺憾是中國元素的遊戲很少，《鐵老大》很大程度上彌補了這壹點。筆者的壹位鐵路迷朋友仔細對比了《鐵老大》的棋盤和實際的鐵路網規劃，非常激動地告訴筆者，線路“基本與現實相符”，讓筆者佩服遊戲原作者的專業水平。遊戲中的卡牌也是如此。逼真的模型讓鐵路迷大飽眼福。對機車不太了解，但看到動車組的圖片是色卡，覺得名不虛傳。不過“鐵老大”牌美中不足的是，黃彩機的車牌有些帶色。如轉載，建議作者調整。另外，在機車牌下方標註機車名稱，可能更容易區分和普及鐵路知識。
壹個遊戲最終的亮點是它本身的樂趣。在玩《鐵老大》之前，筆者也玩過《票騎》，所以剛聽說《鐵老大》還以為是國外的復刻版。但是玩了幾局，發現兩個遊戲的規則差別很大。《鐵老大》在線路布局、任務合理性、遊戲平衡性上均高於《鐵道遊》。
舉幾個簡單的例子:《鐵道之旅》的規則是不設卡數上限，結果往往是遊戲壹開始就是壹場抽卡戰，接著就是壹場修路戰，不僅讓桌面“卡荒”，也極大影響了抽卡的隨意性。而“鐵老大”設置了手牌上限，很大程度上緩解了這壹點，甚至考驗玩家的統籌能力。“鐵路之旅”的線路設計並不均衡。我在網上和國外硬核玩家對戰的時候，發現大家都無視任務卻挑最長的線路修，這傷害了喜歡畫任務卡的玩家，也相應降低了遊戲的技術含量。而“鐵老大”則是長短線結合，創造出更多樣的取勝方式。《鐵道之旅》的任務分配是其遊戲中最不平衡的地方。在美版1910中，發現修壹條路可以完成20多項任務。筆者和朋友發現紐約到LA壹線任務總分居然在300以上！歐洲版的瑞士到處都是隧道，任務很少，也不用花力氣去修。所以遊戲裏經常會有冷門臺詞，幾盤下來就沒人光顧了。而《鐵老大》顯然在任務設計上下足了功夫。通過筆者的試玩發現，每個城市至少有兩個任務可以選擇，但是同壹個城市的任務方向卻完全不同。更有趣的是，所有50個任務，無論長短，都沒有重復其優化路線，這些設計保證了遊戲的平衡性。我玩過的幾盤選手的贏球方式都不壹樣，壹定程度上證明了這壹點。此外，遊戲任務評分還有特殊線路的積分補償，也可以避免苦樂任務不均衡的現象。
《鐵老大》中的特殊路線“山區”和“隧道”很有特色，而這兩條路線的建造方式正好相反，對於初入遊戲的玩家來說有壹定的挑戰性，但幾盤下來難度並沒有大的增加。因為“鐵老大”的所有特殊線都是灰色中性線，可以鋪任何同色的牌，彩色百搭牌的數量增加到20張，這些設計讓玩家可以更靈活的選擇。
作者把《鐵老大》歸為商業遊戲。在這類遊戲的設計中，要特別註意平衡和制衡。平衡就是取勝的方式要多樣，不能局限於壹兩個固定套路；制衡就是通過規則的設計，讓玩家在遊戲的過程中互相制約，避免遊戲剛進行到壹半就幾乎確定的情況。“鐵老大”的計分方式除了常規的修路和任務計分之外，路線最長，任務最多，城市積分最多，不到最後壹刻無法公布成績。這些都是值得肯定的。
目前國內的桌遊原創設計還處於起步階段，現有遊戲多為功能性卡牌遊戲，並不完全等同於布局、棋子、卡片、決勝局(如骰子)等真實元素的桌遊。《鐵老大》可以說為國內桌遊設計開了壹個好頭。希望遊戲設計師們能夠更加努力，為廣大桌遊愛好者帶來更多更好的作品。也希望國內桌遊市場在本土原創桌遊產品的帶動下進入快速發展的軌道。
《鐵老大》第二版發布。
由北京良朋文化出品的《中國鐵路使命-鐵老大》地圖版於2014年7月底正式發布第二版。
這款備受爭議的遊戲在發布三個月內就銷售壹空。按照其作者的說法，壹款好遊戲除非本地化，不能融入自己的思維方式，否則就不是好產品，而事實也確實證明了他們的觀點。《鐵老大》和《三國殺》壹樣，都是中國式的桌遊，但不同的是，他走的是更具教育性和娛樂性的家庭路線，將教育、鬥智、遊戲的競技思路與休閑文化相結合。這個遊戲不會讓人上癮，不會讓人整晚和朋友開心，但是幾年甚至幾十年後，妳還是會在別人家裏。
如果說《鐵老大》第壹版是壹種嘗試性的行為，那麽國內最好的布局遊戲設計師好朋友悠遊工作室也在試探中國對桌遊的接受程度。除了《三國殺》的產品，它還能大量接受什麽樣的產品？這顯然是很多遊戲工作室關心的話題。從第壹版的反應來看，雖然是壹個慢熱的過程，但依然是壹種拓展桌遊理解深度和廣度的蔓延趨勢。基於這種信心，鐵老大第二版在營銷推廣上做了壹些改變，比如降低成本，贈送快樂屋摘菜擴展包。這壹次，鐵老大將以更友好的價格重新進入市場。預計很快大家就可以在玩具店和書店玩了。
《鐵老大》第二版呈現的“菜老大”是和原版的“開心宅摘菜”壹起用的！