黃帝說：陰陽是宇宙之中的規律，是壹切事物的本源，是萬物發展變化的起源，是生長、毀滅的根本。對於人體來說，它是精神活動的根基。治理必須以陰陽為根本去進行考查。從陰陽變化來說，陽氣積聚而上升，就成為天；陰氣凝聚而下降，就成為地。陰的性質為靜，陽則為動；陽主萌動，陰主成長，陽主殺伐，陰主收藏。陽主萬物的氣化，陰主萬物的形體。寒極會生熱，熱極會生寒。寒氣能產生濁陰，熱氣能產生清陽。清陽之氣下陷，如不能上升，就會發生泄的病。濁陰在上壅，如不得下降，就會發生脹滿之病。這就是違背了陰陽運行規律，導致疾病的道理。
清陽之氣變為天，濁陰之氣變為地。地氣上升成為雲，天氣下降變成雨；雨源出於地氣，雲出自於天氣。人體的變化也是這樣，清陽出於上竅，濁陰出於下竅。清陽從腠理發泄，濁陰內註於五臟。清陽使四肢得以充實，內走於六腑。
水主陰，火主陽。陽是無形的氣，而陰則是有形的味。飲食五味滋養了形體，而形體的生長發育又依賴於氣化活動。臟腑功能由精產生。精是依賴於真氣而產生的，形體是依賴於五味而成的。生化的壹切基於精，生精之氣得之於形。味能傷害形體，氣又能摧殘精，精轉化為氣，氣又傷於味。
屬陰的五味從下竅排出，屬陽的真氣從上竅發泄。五味之中，味厚的屬於純陰，味薄的屬於陰中之陽；陽氣之中，氣厚屬於純陽，氣薄屬於陽中之陰。作為五味來說，味厚會使人泄瀉，味薄能使腸胃通利。作為陽氣，氣薄能滲泄邪氣，氣厚會助陽發熱。亢陽促使元氣衰弱，而微陽能使元氣旺盛。亢陽侵蝕元氣，元氣賴於微陽的煦養；亢陽耗散元氣，微陽卻使元氣增強。氣味之中，辛甘而有發散作用的屬於陽；酸苦而有湧泄作用的，屬於陰。
陰陽在人體內，是相對平衡的。如果陰氣偏勝了，陽氣必然受損害。同樣，陽氣偏勝了，陰氣也必定受損害。陽氣偏勝就產生熱，陰氣偏勝就產生寒。寒到極點，又會出現熱象；熱到極點，又會出現寒象。寒邪能操作人形體，熱邪能操作人氣分。氣分受傷，就會因氣脈阻滯使人感覺疼痛；形體受傷，就會因為肌肉壅滯而腫脹起來。所以凡是先痛後腫的，是因為氣病而傷及形體；若是先腫後痛，是因為形傷而累及氣分。風邪太過，形體就會動搖、顫抖，手足痙攣；邪熱太過，肌肉就會生發紅腫；燥氣太過，津液就枯涸；濕氣太過，就會生發泄瀉。
天有春夏秋冬四時，對應五行而形成春、夏、長夏、秋、冬五時的變通，以利生長收藏以產生寒暑燥濕風的五候變化。人有五臟，五臟化生出五氣，發為喜怒悲憂恐這些不同的情誌，過喜過怒，都會傷氣。寒暑外侵，則會損傷形體。大怒會傷陰氣，大喜會傷陽氣。更可怕的是逆氣上沖，血脈阻塞，形色突變。喜怒如不節制，寒暑如不依例，就有傷害生命的危險。因此，陰氣過盛就要走向它的反面，同樣陽氣過盛也要走向它的反面。所以說冬季感受的寒氣太多了，到了春季就容易發生熱性病；春季感受的風氣太多了，到了夏季就容易發生飧泄的病；夏季受的暑氣太多了，到了秋季就容易發生瘧疾；秋季感受的濕氣太多了，到了冬季就容易發生咳嗽。
黃帝問：我聽說古代聖人，講到人體形態，辨別臟腑的陰陽，審察經脈的聯系，使得會通六合，各按其經絡循行起止；氣穴所發的部位，各有它的名稱；肌肉及骨骼相連結的部位，都有它們的起點；皮部浮絡的陰陽、順逆，各有條理；四時陰陽的變化，都有它壹定的規律；外在環境與人體內部的對應關系，也都有表有裏。是否真的是這樣呢？
岐伯答：東方生風，風能滋養木氣，木氣能生酸味，酸味能養肝，肝血能夠養筋，而筋又能養心。肝氣上通於目。它的變化在天是五氣裏的風，在地是為五行裏的木，在人體中則為筋，在五臟中則為肝，在五色中則為蒼，在五音中則為角，在五聲中則為呼，在人體的變動中則為握，在七竅中則為目，在五味中則為酸，在情誌中則為怒。怒傷肝，但悲傷能夠抑制怒；風氣傷筋，但燥能夠抑制風；過食酸味能夠傷筋，但辛味能夠抑制酸味。
南方生熱，熱能生火，火氣生苦味，苦味養心，心生血，血養脾，心氣與舌相關聯。其在天為熱，在地為火，在人體為血脈，在五臟為心，在五色為赤，在五音為徵，在五聲為笑，在人體情誌變動為憂，在七竅為舌，在五味為苦，在情誌的變動上為喜。過喜傷心氣，但恐能抑制喜；熱傷氣，但寒水能抑制熱；苦味傷氣，但鹹味能抑制苦味。
中央生濕，濕使土氣生長，土生甘，甘養脾氣，脾滋養肌肉，肌肉強壯使肺氣充實，脾氣與口相關聯。它的變化在天為五氣裏的濕，在地為五行裏的土，在人體為肌肉，在五臟為脾，在五色為黃，在五音為宮，在五聲為歌，在人體的變動為幹嘔，在七竅為口，在五味為甘，在情誌變動上為思。思慮傷脾，但怒氣能抑制思慮；濕氣傷肌肉，但風氣能抑制濕氣；過食甘味傷肌肉，但酸味能抑制甘味。
西方生燥，燥使金氣旺盛，金生辛味，辛養肺，肺氣滋養皮毛，皮毛潤澤又滋生腎水，肺氣與鼻相關聯。它的變化在天為五氣裏的燥，在地為五行裏的金，在人體為皮毛，在五臟為肺，在五色為白，在五音為商，在五聲為哭，在人體的變動為咳，在七竅為鼻，在五味為辛，在情誌變動上為憂。憂傷肺，但喜能抑制憂；熱傷皮毛，但寒能抑制熱；辛味傷皮毛，但苦味能抑制辛味。
北方生寒，寒生水氣，水氣能生鹹味，鹹味能養腎氣，腎氣能長骨髓，骨髓又能養肝，腎氣與耳相關聯。它的變化在天為五氣的寒，在地為五行中的水，在人體為骨髓，在五臟為腎，在五色為黑，在五音為羽，在五聲為呻吟，在人體的變動上為戰栗，在七竅中為耳，在五味中為鹹，在情誌變動上為恐。恐傷腎，但思能抑制恐；寒傷血，但燥能抑制寒；鹹傷血，但甘味能抑制鹹味。
因此說，天地使萬物有上下之分，陰陽使血氣有男女之別。左右是陰陽循行的道路，而水火則是陰陽的表現。陰陽變化，是壹切事物生成的原始。所以說，陰在內，有陽作為它的衛外；陽在外，有陰作為它的輔佐。
黃帝說：人該怎樣取法於陰陽呢？
岐伯答：陽氣太過，身體就會發熱，腠理緊閉，喘息急迫，俯仰反側汗不出，熱不散，牙齒幹燥，心裏煩悶，若再有腹部脹滿的感覺，就是死癥。經得起冬天，而經不起夏天。陰氣太過，身體就會惡寒，出汗，身上時常覺冷，屢屢寒戰，夾雜作冷，最後就會出現手足厥冷的現象，再感腹部脹滿，就是死癥。經得起夏天，而經不起冬天。這就是陰陽偏勝，失去平衡，所引起的疾病癥狀的機轉啊!
黃帝問：那麽，怎樣才能使陰陽得以調和呢？
岐伯答：能夠知曉七損八益的道理，就可以做到陰陽調和。不能借用七損八益，就會早早衰弱。就壹般人來說，年到四十，陰氣已經減了壹半，起居動作，就顯得衰退了；到了五十歲，就身體笨重、耳不聰、目不明了；到了六十歲，陰痿，氣大衰，九竅功能減退，陰虛於下，陽浮於上，流鼻涕，淌眼淚都出現了。所以說，懂的人，就強健；不懂的人，就衰老。同樣都活在世上，結果卻不相同。聰明的人洞察壹般規律；愚蠢的人，卻看到的僅是個別。愚蠢的人，常感到體力不足；聰明的人，卻感到精力有余。精力有余，就會耳聰目明，身輕體壯。即使身體本已衰老，也可以煥發青春；本來就強壯的人，就更強壯了。所以聖人為無為之事，以恬靜為快樂，在清虛的環境尋求最大的幸福，因此，他的壽命就無窮盡，與天地同壽。這就是聖人的養生方法啊!
天氣在西北方是不充分的，所以西北方屬陰，而人右邊的耳目也就不如左邊的耳聰目明。地氣在東南方是不充盈的，所以東南方屬陽，而人左邊的手足也就不如右邊的靈活。
黃帝問道：這是什麽道理？岐伯回答說：東方屬陽，陽氣是精華聚合在上部，上部旺盛了，下部就必然虛弱。就會出現耳聰目明，手足卻有不便利的情況。西方屬陰，陰氣是精華聚合在下部，下部旺盛了，上部就必然虛弱。就會出現耳不聰目不明，而手足卻靈活有力。所以同樣是感受了外邪，如果在上部，那麽身體右側就較重，如果在下部，那麽身體左側就較重。這就是天地陰陽之氣不能不有所偏勝，而在人身也有陰陽左右的不足，身體哪裏虛弱了，邪氣就會乘虛停滯在哪裏。
所以天有精氣，地有形質；天有八節的，地有五方的。因此，能成為萬物生長的根本。陽氣輕清而升於天，陰氣重濁而降於地，所以天地的運動和靜止，是由神妙的變化來把握的，因而能使萬物的生、長、收、藏，循環往復，永無休止。只有那些賢明之人，對上，順應天氣來養護頭顱；對下，順應地氣來養護雙腳；居中，則依傍人事，來養護五臟。天之氣與肺相通，地之氣與咽相通，風之氣與肝相應，雷之氣作用於心，五谷之氣感應於脾，雨水之氣滋潤於腎。六經好像大河，腸胃好像大海，九竅好像河流。以天地的陰陽來比喻人身的陰陽，那麽人的汗，就好像天地間的雨；人之氣，就好像天地間的風；人的暴怒之氣，就好像雷霆；人的逆氣，就好像久晴不雨。所以養生如不符合天地之理，那就要發生疾病了。
所以邪風的到來，有如暴風驟雨。善治病的醫生，在病邪剛侵入皮毛時，就給以治療；醫術較差的，在病邪侵入到肌膚時才治療；更差的，在病邪侵入到筋脈時才治療；再差的，在病邪侵入到六腑時才治療；最差的，在病邪侵入到五臟時才治療。假使病邪已經侵入到五臟，那麽治愈的希望與死亡的可能性同樣大。人們如果感受了天的邪氣，就會使五臟受到傷害；假使感受了飲食的或寒或熱，就會使六腑受到傷害；假使感受了地的濕氣，就會使皮肉筋脈受到傷害。
所以善於運用針法的人，觀察經脈虛實，有時要從陰引陽，有時要從陽引陰；取右邊以治左邊的病，取左邊以治右邊的病；用自己的正常狀態來比較病人的異常狀態，從在表的癥狀去了解在裏的病變，這是為了觀察病的太過和不及的原因，如果真看清了哪些病是輕微，哪些病是嚴重，再給人治療疾病，就不會失敗了。
善於治病的醫生，看病人的色澤，按病人的脈搏，首先要辨明病屬陰還是屬陽。審察浮絡的五色清濁，從而知道何經發病；看病人喘息的情況，並聽其聲音，從而知道病人的痛苦所在；看四時不同的脈象，因而知道疾病生於哪壹臟腑；診察尺膚的滑澀和寸口脈的浮沈，從而知道疾病所在的部位。這樣，在治療上，就可以沒有過失。但追本求源，還是由於在診斷上沒有錯誤。
所以說：病在初起的時候，用刺法就可治愈，若在邪氣盛時，就需要等邪氣稍退再去治療。病輕的時候，要加以宣泄；病重的時候，要加以攻瀉；在它將愈的時候，則要鞏固之，防其復發；形體羸弱的，應設法溫暖其氣；精氣不足的，應補以其有形的味。如病在膈上，可用吐法；病在下焦，可用疏導之法；病胸腹脹滿的，可用瀉下之法；如冒風邪的，可用辛涼發汗法；如邪在皮毛的，可用辛溫發汗法；病情發展太重的，可用抑收法；病實證，可用散法或瀉法。觀察病的陰陽，來決定用劑的柔剛，病在陽的，也可治其陰；病在陰的，也可治其陽。辨明氣分和血分，血實的就用瀉血法，氣虛的就用升補法。