青銅是銅和錫的合金。因其青灰色，故名青銅。因為青銅的熔點比較低，800℃左右；硬度高，是銅或錫的兩倍以上，所以容易熔鑄。青銅時代初期，青銅器所占比例很小，甚至以石器為主。中後期比例逐漸上升。隨著青銅器的發展，農業和手工業的生產力得到提高，物質生活條件逐步豐富。與石器時代相比，青銅鑄造的發明起到了劃時代的作用。
世界上最早的青銅時代在兩河流域和埃及，始於公元前3000年。
中國的青銅時代
中國的青銅時代是夏、商、西周、春秋、戰國。現存的司母戊大方鼎是世界上罕見的大型青銅器。
據考古發現，商代早期，以鄭州二裏崗為中心，輝縣的劉麗鴿和洛陽的東幹溝屬於這個時代。商代晚期，鄭州公園上層和洛陽泰山廟遺址、墓葬都屬於這個時代，以安陽小屯村為中心。周初(西周)，主要代表遺址為西周安豐濠村和寶雞的墓葬。春秋時期以洛陽江邊為中心，上村嶺郭墓、新鄭鄭鄭墓、壽縣蔡侯墓是這壹時期的代表。戰國時期以洛陽的濱水為中心，輝縣的劉麗鴿、谷瑋村、長沙和湯山的戰國墓地都屬於這個時代。
根據最新的發掘結果，中國南方在商代早期也進入了青銅時代。最具代表性的青銅器有湖北武漢盤龍城遺址、湖南長沙潭河裏遺址、江西新幹商代墓，證明長江流域也有發達的青銅文明。
青銅時代，中國已經建立了國家(郭沫若根據馬克思主義歷史觀將其視為奴隸國家，這是有爭議的)，農業和手工業發達，漢字已經成熟。
青銅器是由紫銅和錫的合金制成的各種器皿，誕生於人類文明的青銅時代。因為青銅器在世界各地都出現過，也是世界文明的象征。
最早的青銅器出現在約5000年至6000年間的西亞兩河流域。蘇美爾文明中雕刻有獅子形象的大型青銅刀是早期青銅器的代表。2000多年前，青銅器逐漸被鐵取代。
中國青銅器制作精美，在全世界青銅器中藝術價值最高。中國青銅器代表了中國先秦時期高超的技術和文化。
中國青銅器是夏商周時期中國文化和技術的代表。中國青銅器從4700年前開始出現，到2000多年前逐漸被鐵取代，時間跨度約3000年。中國青銅器由於制作精美，藝術價值高，也被外國收藏家走私到國外。目前歐美大部分博物館都有中國青銅器。
歷史
我國出土最早的青銅器是甘肅東鄉林家出土的馬家窯文化青銅刀，約公元前2700年。大約4000年前傳說中的夏朝時期，中國開始進入青銅時代。
商朝和西周時期，青銅文化達到頂峰。以鳥類和動物為對象的青銅雕像在商代很流行，如四羊像、大象像、豬像和貓頭鷹像。最早的青銅器銘文出現在商代早期，但是否書寫需要考證。西周早期商代青銅器延續，中期開始向簡式靠攏。早期常見的青銅器，如方鼎、器、爵、器、器、器、器、器、器、器、器、器、器、器、器等，已大規模減少或消失。樂丁和編鐘開始出現。鼎是人的地位和身份的象征，數量分配按高低階級進行:皇帝九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，士三鼎。壹些西周青銅器上也有銘文。
現存最大的編鐘——曾侯乙的青銅冶煉技術，在春秋戰國時期繼續發展，但沒有前朝那麽復雜，而是講究實用、簡約的風格。盛行於商代、西周的酒器，在春秋戰國時期已經大大減少。鉤和銅鏡是當時冶煉水平的代表。楚長沙出土銅鏡數量最多。曾侯乙的大鐘和曾國(今湖北隨州)出土的壹系列其他青銅器，是春秋時期高超冶煉技術的反映。秦漢時期，雖然早期仍有青銅器鑄造，但逐漸被早期鐵器取代。銅鏡的冶煉工藝得到了傳承，但材質也開始發生變化。
地理分布
黃河流域主要地區河南、陜西的青銅器出土較早，此前被認為是青銅器造詣最高的地方。近年來，在商代文化邊緣或不屬於商代文化的地區，如湖南、湖北、四川、江西等地發現了大量精美的青銅器，有些青銅器甚至超過了中原。長江流域的青銅器是如何發展起來的，還需要進壹步的考古調查和研究來證實。
青銅器的分類
青銅器主要包括工具、武器、構件、禮器和裝飾品。制作精美的大型青銅器都是禮器。
青銅禮器的分類:
青銅食品容器
食品容器主要分為蒸制容器和食品容器。蒸器有鼎、衛(歷)、衛(y m 4 n音)等。食物容器包括簋、扇、鐘、盾和豆子。鼎是最重要的青銅器。
青銅酒器
盛酒容器主要分為飲用容器和盛酒容器。飲酒器具包括厥、疑、疑、知、疑。盛酒的容器有尊、左、壺、罐、方等。
青銅水容器
青銅水容器主要用於敬禮時清潔雙手，以示尊重和虔誠。盛水的容器包括盤子、杯子、馬克杯、鏡子等。
青銅樂器
主要樂器有鈸、鈴、鼓。
根據鐘鈕的形狀差異，不同的鐘有“鈸”、“多”、“鐘”、“永中”、“鈕鐘”等不同的名稱。編鐘是把不同的鐘按照大小和刻度的順序排列起來，掛在鐘架上。現存最大的曾侯乙編鐘就是最好的代表。
中國青銅器之鄉
青銅器，鄂倫春節，出土於1957。現藏於中國國家博物館。河南安陽殷墟，商代晚期
陜西扶風，岐山周元遺址，西周
湖南長沙寧鄉檀河裏遺址，商代晚期至西周。
春秋時期湖北隨州擂鼓墩墓群
江西新幹商代墓，商代晚期
三星堆，廣漢，四川，商代晚期
著名的青銅器
最大的青銅容器司母戊方鼎在河南安陽出土。
最大的編鐘——湖北隨州出土的曾侯乙編鐘。
湖北隨州出土最早的“冰箱”——曾侯乙冰鑒。
最大的方尊——泗陽方尊，出土於湖南寧鄉。
陜西臨潼出土的最大青銅器——秦始皇陵青銅車馬。
拍賣價最高的青銅器——潘田方泉遺體在湖南桃源出土，價格為924萬美元。
最高的單體青銅器——青銅神樹，出土於四川三星堆，3.95米。