項聖謨，生於明代萬歷二十五年（1597年），卒於清代順治十五年（1658年），初字逸，後字孔彰，號易庵，別號甚多，已知者有子璋、子毗、胥山樵、胥樵、古胥山樵人、兔鳴叟、蓮塘居士、松濤散仙、大酉山人、存存居士、煙波釣徒、狂吟客、鴛湖釣叟、逸叟、不夜樓中士、醉瘋人、煙雨樓邊釣鼇客等，浙江嘉興人。祖父項元汴，為明末著名書畫收藏家和畫家。伯父項德新也善畫。項聖謨自幼受家庭熏陶，精研古代書畫名作，雖然曾由秀才舉薦為國子監太學生，但不求仕進，而把興趣投入到書畫中，從而在繪畫創作上，他很早就顯現出了多方面的才能，山水、人物、花鳥無壹不精，曾得到明末兩位最為著名的鑒賞家，董其昌和李日華的高度評價。董其昌在他的畫冊上題跋，稱“古人論畫，以取物無疑為壹合，非十三科全備，未能至此。範寬山水神品，猶借名手為人物，故知兼長之難。項孔彰此冊，乃眾美畢臻，樹石屋宇，皆與宋人血戰，就中山水，又兼元人氣韻，雖其天骨自合，要亦工力至深，所謂士氣、作家俱備。項子京有此文孫，不負好古鑒賞百年食報之勝事矣”，李日華稱贊他的畫風“英思神悟，超然獨得”，是“崛起之豪”。
項聖謨的作品，以山水為多，也是他成就的主要方面。他早年從學習文徵明入手，但很快就跳出了文徵明畫法畫風的局限，而直接向古人學習。這主要是受益於其家族富甲天下的歷代名畫收藏，從而可以使他很快改學宋人用筆的周密嚴謹、兼取了元人的韻致。除了宗乳於祖輩的豐富家藏，亦得力其自身的觀察自然、遠遊寫生的經驗，使其畫面布局大開大合，意境明凈清雅，結構嚴謹而富於變化，筆法簡潔秀逸，氣韻高雅，極富書卷氣，具有很高的品格和思想內涵。
他的畫有兩點最值得稱道，也是當時其他畫家所不及的。其壹是強烈的政治色彩，他用畫反映民間疾苦，寄托對人民的同情和對明王朝的忠貞。在先後經歷了“甲申”和“乙酉”之變，滿清入主中原後，項聖謨在畫上就不再題寫朝代的紀年，僅用幹支，並鈐蓋“江南在野臣”、“大宋南渡以來遼西郡人”、“皇明世胄之中嘉禾處士”等印，以彰其誌節。此段時間的作品，大多借用繪畫抒寫胸中郁憤，表現強烈的遺民感情，由徐樹銘題項聖謨清順治三年（1646）所作《山水詩畫冊》：“六月雪篇有時變之感，望扶桑篇有故國之思，詩史之董狐也。”於畫作中寓寫深意，反應時代，以畫為史。李鑄晉認為其在亡國後的作品，蘊含著效忠前朝，表達亡國之痛的圖畫象徵，如：紅色，以“朱”為明朝；枝幹壯碩卻無葉的樹木，喻為國家，雖歷風雨，枝幹仍傲然挺立，有著不可折屈的精神；在暮色中棲息的飛鳥是無處可歸，何處為家之意等。現藏北京故宮之《大樹風號圖》的題跋“風號大樹中天立，日落西山四海孤。短策且隨時旦莫，不堪回首望菇蒲”可作其心境寫照。
其二是極其嚴謹的畫風和寫實態度。項聖謨善於從生活中攝取素材，他的畫貼近現實，造型準確，嚴肅不茍，壹反當時潦草粗疏，追求“逸筆草草”的畫風。吳山濤在題項聖謨《秋聲圖軸》曾說到：“孔彰先生為予老友，作畫必凝神定誌，壹筆不茍，予常嗤其太勞。君曰：我輩筆墨，欲流傳千百世，豈可草草乎？旨哉其言也。”可見項聖謨這種嚴肅認真的好的作風，直接影響到他的畫風，使他的繪畫在當時的畫壇上別樹壹幟，而贏得了“士氣作家俱備”的稱譽。
項聖謨喜畫高大的喬木，尤喜畫松樹，樹木勾，擦，染精細，樹幹之嶙峋，歷歷幾可捫捉，有強烈的凹凸感，而留出的受光部分則頗具體積感，與壹般文人畫示意性的畫法迥然有別，故明時有“項松之名滿東南”之譽。他畫的大樹，樹幹挺直，剛強偉岸，擬人化的畫面形象鮮明強烈，具有強大的人格力量。
在花鳥畫的創作上項聖謨同樣具有自己鮮明的特色，尤其講究造型，經意構圖，善於表現花葉和花瓣的層次，向背以及受光點的明暗，從而有別於當時其他花鳥畫家的畫風。項聖謨很認真地吸收了黃筌畫派精謹慎嚴的審物造物精神，但在畫法上，受寫意畫影響，形成壹種工寫結合的形式，酲釀了黃筌畫派工筆花鳥畫新的發展趨勢。在技法上，大都以水墨或略施淡彩，有時也純用色彩作沒骨法，色彩淡而不薄。在用筆上，十分凝重秀逸，故而雖有姣妍之色相，卻寓嶙峋之風骨，整個調子和氣氛，非常飄灑雅致，不同凡俗，好似有壹股冷艷暗香浮動其間。他的這種風格在之後的惲壽平、蔣廷錫等人的作品中都有所體現。
除繪畫外，項聖謨亦精書法，善賦詩。其書法端莊嚴謹，峻拔出脫中不失書卷氣。其詩多為題畫詩，除了描繪山光水色、自然美景的山水詩外，還有許多是表達其對人民疾苦的同情和對故國的懷念，文辭警策凝重，格調悲壯慨然，反映出他的個性為人。因國破家亡，其晚年家貧，卻誌存高潔，不結交權貴，靠賣畫自給。著有《朗雲堂集》、《清河草堂集》、《歷代畫家姓氏考》、《墨君題語》。