據《遼史》記載，遼在契丹國時，軍隊就已使用重型鐵甲，主要采用的是唐末五代和宋的樣式，以宋為主。鎧甲的上部結構與宋代完全相同，只有腿裙明顯比宋代的短，前後兩塊方形的鶻尾甲覆蓋於腿裙之上，則保持了唐末五代的特點。鎧甲護腹好象都用皮帶吊掛在腹前，然後用腰帶固定，這壹點與宋代的皮甲相同，而胸前正中的大型圓護，是遼代特有的。遼代除用鐵甲外也使用皮甲。契丹族的武官服裝分為公服和常服兩種，樣式沒有明顯不同，都是盤領、窄袖長袍，與壹般男子服飾相同，可能常服比官服略緊身壹些。這兩種都可作戎服。 金武士鎧甲
金國女真軍隊普遍著重甲，早期的鎧甲只有半身，其防護面積已與宋朝的相差無幾，重裝騎兵更過於，形式上也受北宋的影響。金代戎服袍為盤領、窄袖，衣長至腳面；戎服袍還可以罩袍穿在鎧甲外面。 清代壹般的盔帽，無論是用鐵或用皮革制品，都在表面髹漆。盔帽前後左右各有壹梁，額前正中突出壹塊遮眉，其上有舞擎及覆碗，碗上有形似酒盅的盔盤，盔盤中間豎有壹根插纓槍、雕翎或獺尾用的鐵或銅管。後垂石青等色的絲綢護領，護頸及護耳，上繡有紋樣，並綴以銅或鐵泡釘。鎧甲分甲衣和圍裳。甲衣肩上裝有護肩，護肩下有護腋；另在胸 遼武士鎧甲
前和背後個佩壹塊金屬的護心鏡，鏡下前襟的接縫處另佩壹塊梯形護腹，名叫“前擋”。腰間左側佩“左擋”，右側不佩擋，留作佩弓箭囊等用。圍裳分為左、右兩幅，穿時用帶系於腰間。在兩幅圍裳之間正中處，覆有質料相同的虎頭蔽膝。此圖為清代黃緞銅釘銅葉甲，但沒有護心鏡。清朝時，大量使用的鎧甲是綿甲，是在堅厚的綿或絹的布料上鑲嵌有鐵片，並用銅釘固定的壹鐘鎧甲。看上去，就像壹件綿大衣壹樣。綿甲具有壹定的防寒性，適合中國北方步騎兵使用，厚實的布料中密嵌著鐵甲葉，對冷兵器和火器都有壹定的防護能力。 日本是壹個奇特的民族，到現在為止，各處神社、博物館，甚至於私人收藏家家中，都藏有豐富的古代各個時期的鎧甲和武器，其數量和保存完好度，可謂世界之最。有人說，這是武士道精神的體現，但陳舜臣先生在他的《中國人和日本人》壹書中，對日本的民族性的分析結論，才是形成這壹獨特現象的主要原因。陳先生認為，日本是世界上保存文物最完善的國家，因為日本的知識很多來自外國（主要是中國），這些知識和其本土文化相結合，才形成現在的所謂日本文化和日本精神；當初遣唐使冒著生命危險，千裏跋涉來到中國，獲取各方面文化和知識，因為來之不易，從而逐漸轉化為日本人對各種敝帚的極度自珍。不僅僅體現在武具上面，中國古代相當多亡軼的書籍，都可以在日本找到，也正是壹大旁證。此外，陳先生還認為，日本是壹個非常重視血源的民族（實際上是重家族而不重血緣，日本戰國時期經常有沒有血緣的養子繼承家族的情況）。從這壹判斷可以導出，因為鎧甲和武器往往作為武士家族的傳家之寶，成為高貴血源的象征，所以會被廣泛地收藏並保護起來。 日本鎧甲形制是非常獨特的，而日本人對其傳統鎧甲各分解部分的研究也非常深入和細致－－不過，必須要了解其產生和發展過程，才能比較全面地把握其特點。
日本現在考古發現的最早的成型鎧甲，誕生於三世紀後半開始的古墳時代。這壹時代，正好是“騎馬民族征服”的時代，因此其甲式和大陸各騎馬民族沒有太大的不同。甲胄主要是用皮革或金屬的小片連綴而成，偶爾也使用來料較豐富的竹木。最主要的形制是掛甲。所謂掛甲，是指用繩索穿連並且層疊甲片，下壹片總要覆蓋上壹片的底端，從而形成下層寬於上層的綴甲樣式。中國古代的掛甲也很多，據專家考證並且復原的商周時代的車兵皮甲，就基本全都是掛甲。但是中國的掛甲逐漸減少，終於被棉襖甲所取代，而在日本，掛甲（廣義上的）卻壹直占據著鎧式的主導地位。而且，原始形制的掛甲，直到近代，阿伊努人仍在使用。掛甲的主體，也即防護身體的部分，是呈環狀覆蓋，然後在胸前系帶固定的。腰部連綴較松，便於活動。此外，用懸緒和受緒系在肩膀上二重固定。整體看起來，有點象是背心。
大概是向中國學習吧，八世紀前半開始的奈良朝，出現了兩當（裲襠）式的掛甲，肩上的緒不分懸、受，而是合為壹體，套頭穿著，開叉和引合的緒在兩邊肋部。
奈良朝的武官標準朝服是：頭戴襆頭，身著兩當式掛甲，條帶束腰，草摺分成數塊，腳著烏皮靴。到了近世，這種原始形制的掛甲已經從戰場上消失了，只作為儀式、雅樂某些參與成員的服裝而存在。
從古墳到奈良時代，棉襖甲也同樣存在著。所謂棉襖甲，是指甲片直接縫合在襯裏上，相互間拼合精密，但不壹定相疊。中國歷史上，棉襖甲所占比重逐漸增大，到了火器出現以後尤其如此。現在我們還可以看到的清代密綴鐵釘的甲式，就是棉襖甲的最終形態。
最後，還有壹種短甲，是將皮革連綴成整體，保護住胴體主要部分，和古代希臘、羅馬的甲式比較相似。這種甲式，在東亞是比較少見的，目前僅知道中國古代部分西南夷和臺灣高山族人使用過這種甲式。 大鎧是日本所特有的盔甲形制，也是日本人引以為傲的非常具有民族特色和藝術價值的文化遺產。它大約誕生於平安中期，到鐮倉末和室町初達到大成。室町幕府後期，因為戰爭的頻繁化和平民化，火藥武器的引進等種種原因，大鎧的地位逐漸被胴丸、腹卷和具足等所代替。
首先是胄，日本人在大鎧誕生以後，習慣稱之為兜或缽。日本的兜獨具特色，是用長條狀的竹、皮、鐵等紮成，再環向固定，並上漆，通過這樣的步驟做成的。到了平安時代，出現了最日本化的“沖角付胄”。而大鎧，乃至於後來具胴、具足時代，各種形形色色的頭盔樣式，都是從這種“沖角付胄”變化而來的。
大鎧誕生之初，在“沖角付胄”的基礎上，其所鑲之鐵釘變大，產生了“嚴星之胄”，也就是後來星兜的雛形。而鋂（應寫作左革右每，中文和現代日文都無此字，故暫時用鋂字來代替）的覆頰部分翻轉，變為吹返，眉庇變大－－這就是日本兜的基本形制了。兜非完全的半圓形，腦後微凸，頂上有口，稱為“天辺”－－古人在戴盔前是要先戴上烏帽子的，烏帽子上部扭折後，從天辺伸出，如壹個上尖下圓的桃子狀）。盔的前端，有壹到三條下端呈花瓣狀的條形加固帶，稱為“篠垂”。“眉庇”上飾以華彩，並裝有可拆卸式的前立。
也許因為盔頂要開口塞烏帽子，所以日式兜不能象其它各國的頭盔壹樣，把裝飾品放置在頭頂，就只好獨辟蹊徑，插置於頭盔的各個位置：最多的是在前部，稱為“前立”，在左右的稱為“脅立”，在後的稱為“後立”。就算後來天辺沒有了，也只有壹小部分頭盔在頂上加裝飾，稱為“頂立”。
大鎧時代，最常見的裝飾是前立，最常見的前立是“鍬形”。鍬形種類樣式很多，初期則多作狹長形，裝在雕鏤精美的“鍬形座”上面。後來鍬形座幹脆做成獸頭狀，稱為“獅嚙”。兜上的吹返非常大，並飾有花朵形的金色扣狀物，這種裝飾在整套大鎧的各個部位都可能出現，稱為“居文金物”。鋂分多層（壹般為五層，稱為五枚綴），最上連接兜的，叫“缽付之板”，下面分別叫“二之板”、“三之板”、“四之板”……最底下為“菱縫之板”。武士們割據相爭的時代，是沒有統壹鎧甲制服的，所以為了區別陣營，笠印和笠標就先後出現。大鎧的基本形制，是要在腦後結以笠印，因此即使沒有笠印，笠印付環和其上的“緒”（繩帶）結成總角，還是都要保留的。
大鎧的主要質地是竹、革，間亦用到金屬。胴甲分連綴的胸板、主體的沖胴，以及後背的逆板等數部分，連綴成壹個整體。除去用緒通過胸板在肩上打結外，還圍攏身體，在壹側（壹般是左側）用“脅楯”來固定。脅楯包括兩部分，上面的壺板，和下面的草摺－－這草摺，和聯系胴甲的草摺是壹樣的，結束以後，可以很完美地成為壹個整體，另外它還單獨有壹個名字，叫作“馬手”。
和此後的具足等鎧式不同，胸前所垂掛的兩條甲片－－“栴檀板”與“鳩尾板”是大鎧最明顯的標誌。而如此明顯地左右不對稱，在各國的古代盔甲樣式中都比較罕見，也正體現了日本獨特的審美意識吧。“栴檀板”防護右胸，較寬且長，壹般明顯地體現出連綴的甲片；“鳩尾板”防護左胸，較短且狹，壹般蒙以布帛，除鑲邊外呈色調素潔的壹個整體。兩片甲板都只有頂端與胴甲主體相連，隨著人的活動，會左右變換位置。據說現代人做過實驗，當武士伸長左臂，側身拉弓放箭的時候，鳩尾板正好遮蓋住心口；而當在馬上用右手揮舞太刀的時候，栴檀板也可以防護最大的破綻－－右胸或右肋。因此，這兩片甲板的出現，不僅僅因為裝飾和美觀的需要，也是非常具有實用價值的。
肩部連系前後胴甲的除了“緒”以外，還有壹片“障子之板”，和肩甲（又叫“馬手袖”）頂部的“袖之冠板”，以緒相連。胴甲下面連綴草摺，分為前面的草摺、左右的弓手，和後部的引敷三個部分。首先，大鎧除去存在的最後階段，壹般沒有很華麗的前立，既然已經有了鍬形，再加金色龍形前立，多少有點不倫不類。其次，喉倫（護頸）和脛當（護大腿），這都是具足的部件，在大鎧上是沒有的。大鎧以外的防護，只有籠手（防護小臂）、手甲（防護手背）、臑當（防護小腿）而已。穿大鎧的武士，壹般著馬上沓，是以麻或草編織的鞋子，鞋面覆以毛皮。
大鎧從產生到在實戰中消亡，經歷了數百年的時間，他的形制也是在逐漸變化的。但是，央視的電視劇集《三國演義》中，竟然給曹操和周瑜的頭盔上加了鍬形，給他們套上陣羽織，或者胸前也垂兩塊板，真是怪異莫名。設計者也許認為這樣好看吧，但這些部件都是日本盔甲所專有的，照搬過來實在不妥！ 胴丸出現於平安中期，來源於掛甲，初始時，是下級武士著用的鎧甲式樣。
初始胴丸是沒有袖甲和胸前那兩塊“栴檀板”、“鳩尾板”的變形的。它主要由系肩的押付和高紐、主體胸板和身甲，以及腰下草摺和菱縫板所組成的，引合在左肋，比大鎧要簡單很多。以前，經常會把胴丸和腹卷尤其是上腹卷搞混，其實它們最主要的區別，就是胴丸在左側束紮，而腹卷是在背後結紐的。胴丸的甲片數量是有規定的，壹般為前立舉二段、後立舉三段、長側四段、草摺八間四段。在平安時代的繪畫中可以看到穿著胴丸的武士的形象：頭戴無前立的星兜或者烏帽子，身著胴丸，腕上是粗糙的片籠手，光腿無褲套脛巾，赤足。所有這種形象的，都是騎馬武士的郎從，也就是後來的足輕階級。
胴丸剛出現的時候，為竹、皮質地的輕武裝，裸足的下級武士專用，多為粗制濫造的產品。到了鐮倉時代，部分上級武士也為了追求輕便而使用胴丸，當然，他們的裝備是和普通卒子不同的：鍬形前立星兜，精致的胴丸，有袖甲，皮籠手，著臑當和皮沓－－最重要的是，他們騎馬。
南北朝時代，胴丸終於上升為重武裝，並且在上級武士中逐漸流行開來。因為新時代的戰鬥模式，已經從舊的以騎射為主體，變成在復雜的地形中大規模集團接近戰為主體。因此，胴丸變成了騎乘和步戰兩用的重要甲式。佩楯（最早是在褲子大腿處縫以皮片）出現了，太刀和剃刀被普遍使用。用來胸前結緒的非常藝術化的杏葉也出現了。現在藏於春日大社中的，據傳是楠木正成使用過的黑韋縅胴丸，是日本的國寶。腹當最早出現於鐮倉後期，作為用料儉省的下卒輕武裝，被廣泛運用。壹直到室町中期，腹卷依然保持它最初的形態（它的改進型獨立分類變成了腹卷），無袖，背後沒有防護。足輕、射手廣泛使用，而上級武士只作為臨時輕武裝（比如防身、臨時巷道混戰），才偶爾使用。到了室町後期，大批鎖腹當出現。所謂鎖腹當，就是用大片的皮革連綴成甲，工藝更加簡化。江戶以後的很多當世具足，都受腹當相當大的影響，尤其是西洋鎧甲傳入以後，後開口的式樣日益增多（當然，當世具足背後也是有防護的）。比如桶側胴、佛胴、雪雪下胴、南蠻胴等。馬鎧劄、魚鱗劄等甲片連綴法，也直接來自於鎖劄法。