黃金的稀有性使其非常珍貴，而黃金的穩定性使其易於保存。所以黃金不僅成為了人類的物質財富，也成為了人類儲存財富的重要手段，所以黃金受到了人類的特別青睞。黃金歷史學家格林指出:“古埃及和古羅馬的文明都是黃金培育出來的。”攫取更多的黃金是古埃及和古羅馬統治者放棄軍事活動的動力。從公元前2000年到公元前1849年，古埃及的統治者先後對努比亞(尼羅河上遊壹個黃金資源豐富的小國)發動了四次掠奪性戰爭，占領了努比亞的所有金礦。公元前1525年至公元前1465年，埃及第十八王朝的法王先後發動了兩場戰爭，從巴勒斯坦和敘利亞掠奪了大量的金銀。大量的金銀流入埃及，大大增加了埃及的財富，使他們得以修建大規模的水利工程，發展農業，建造豪華的宮殿和墓地，為人類留下了巨大的阿蒙神廟遺址和金字塔。僅圖坦卡蒙陵墓中的金棺就重達110公斤。公元前47年，古埃及被羅馬帝國占領。凱撒大帝在羅馬凱旋時，展示了從埃及掠奪的2822頂金冠，每頂重8公斤，計22.58噸。還顯示1815噸白銀。運送遊行隊伍的金銀重65000塔蘭特，約1.950噸。金銀的積累大大增強了羅馬帝國的國力，使他們能夠建造許多宏偉的建築。雖然這些建築現在大多已成廢墟，但它們仍然在文學、歷史、法律和哲學方面對人類產生了深遠的影響。
黃金也是現代工業文明的物質基礎。16世紀新航路的開辟和新大陸的發現對歐洲經濟生活產生了巨大影響，美洲和非洲的金銀流入歐洲，增加了歐洲資本主義的原始積累。葡萄牙在16世紀從非洲掠奪了276噸黃金；西班牙從美洲掠奪的金銀更多，16年末，西班牙控制了全世界83%的黃金開采。金銀的大量流入造成了歐洲物價的上漲，出現了第壹次價格革命，極大地促進了歐洲封建主義的解體和資本主義生產關系的建立。
17世紀，葡萄牙為了對抗西班牙，與英國結盟，向英國工業品開放市場。此時，葡萄牙控制下的巴西黃金開發上升到高潮，巴西的黃金完全有可能轉化為資本，使葡萄牙完成了工業革命。但由於統治者的封建專制，葡萄牙成為黃金漏鬥，大部分黃金流向英國。僅有600噸黃金流入英國國庫，加上其他國家的流入，英國迅速積累了龐大的貨幣資本，並於1717年率先實行金本位制，為英國金融體系提供了可靠的經濟保障。因此，此時的第二次價格革命不僅沒有影響到英國金融業，還為英國商品的出口創造了條件，英國產品出口量占世界總量的1/4。工業革命終於在英國發生了。
雖然當代黃金的作用發生了變化，但各國仍儲備了約365438+10萬噸黃金財富以備不時之需。有2萬多噸黃金是私人擁有的投資財富。所以有人認為，人類幾千年生產的654.38+0.4萬噸黃金中，約40%是金融資產，約60%是壹般商品，其主要功能是用於消費。
其次，黃金是壹種貨幣。
黃金作為貨幣有著非常悠久的歷史。出土的古羅馬亞歷山大金幣有2300多年的歷史，波斯金幣有2500多年的歷史。我國現存最早的金幣是春秋戰國時期楚鑄造的“愛”，距今已有2300多年的歷史。但是，這些金幣只在壹定範圍和區域內使用。黃金在19世紀“金本位”時期成為世界公認的國際貨幣。“金本位”是指黃金可以作為國內流通結算的支付手段；可以作為外貿結算的國際硬通貨。
雖然早在1717年英國就首先實行了金本位制，但直到1816年才在制度上得到正式確認。後來，德國、瑞典、挪威、荷蘭、美國、法國、俄羅斯、日本等國宣布實行金本位制。金本位制是黃金貨幣屬性表現的巔峰。世界各國實行了200多年的金本位，幾十年不等，而中國從未實行過金本位。之後由於世界大戰的爆發，許多國家進行黃金管制，金本位制難以維持。二戰結束前夕，在美國的主導下，召開了布雷頓森林會議，並通過了相關決議，決定建立以美元為中心的國際貨幣體系。但美元與黃金掛鉤，美國承諾承擔35美元兌換壹盎司黃金的國際義務。然而，在20世紀60年代，出現了幾次黃金購買浪潮。為了維護自身利益，美國先是放棄了固定的黃金官方價格，隨後又宣布不再承擔兌換黃金的義務。於是，布雷頓森林貨幣體系崩潰，黃金非貨幣化改革開始。這項改革始於20世紀70年代初，國際貨幣基金組織的修訂協議於1978年獲得批準。可以說，制度層面的黃金非貨幣化進程已經完成。馬克思說:“貨幣不是金銀，金銀是貨幣。”正如黃金在金本位制之前發揮了貨幣的職能作用壹樣，黃金在制度層面的非貨幣化並不意味著黃金完全失去了貨幣的職能:黃金不再用於對外貿易結算，但在國際收支最終平衡時，它仍然是貿易雙方可以接受的結算方式。
黃金的非貨幣化並沒有規定各國巨額黃金儲備的去向。就連高舉黃金非貨幣化大旗的國際貨幣基金組織，也只規定處置1/6的黃金儲備，而保留大部分黃金儲備，顯然是給自己留了壹條貨幣黃金的尾巴。誕生於上世紀90年代末的歐元貨幣體系，明確了黃金占該體系貨幣儲備的15%。這就是黃金貨幣化的回歸。黃金仍然是繼美元、歐元、英鎊和日元之後的第五大國際結算貨幣。偉大的經濟學家凱恩斯揭示了貨幣黃金的秘密。他指出:“黃金在我們的體系中扮演著重要的角色。作為緊急情況下最後的守衛和儲備，其他任何東西都無法替代。”現在黃金可以算是準貨幣了。
第三，黃金也是壹種商品。
制作黃金飾品(包括首飾、佛像裝飾、建築裝飾等。)而黃金器皿是黃金最基本的用途。如果說有什麽變化的話，那就是金飾越來越多地從宮殿、寺廟走向民間，從達官貴人的特權走向大眾消費。現在每年全球80%以上的黃金供應量被珠寶行業吸收。由於黃金價格高，資源相對稀缺，黃金的工業用途有限，工業用金占世界總需求的比例不到10%。但也有人認為，未來首飾用金將趨於穩定，工業用金的增長將是帶動黃金供需結構變化的重要力量，因此黃金的商業用途需要多方面探索。目前黃金商品的主要用途是珠寶行業、電子行業、牙醫、金牌等工業用金。應該承認，黃金的商業用途還是很狹窄的，這也是長期以來黃金作為貨幣金屬被國家嚴格控制的結果。今後，隨著國際金融體系改革的推進；金融黃金的商品屬性回歸趨勢加強，黃金商品需求的擴大將對黃金產業的發展更有意義。
黃金是自然界中以遊離狀態存在的天然產物，不能人工合成。根據來源和提煉含量的不同，可分為生金和熟金。生金又稱天然金、荒金、生金，是成熟金的對象，是從礦山或河底沖積礦床中開采出來的，未經熔化提煉。生金可分為礦金和砂金。礦物金又稱合成金，產於礦山和金礦。大部分是通過巖石的裂縫與地下溫泉壹起沈積的，在巖石的裂縫中常夾有應時。礦物金多與其他金屬伴生，除金外還有銀、鉑、鋅等金屬，在其他金屬提出之前稱為合金金。礦物金產於不同的礦山，含有不同的其他金屬，所以成色不壹，壹般在50%-90%之間。砂金礦是產於河底或低窪地區的黃金，混有巖石和沙子，被沖刷出來。
砂金礦起源於礦山，由於金礦石暴露於地面，經過長時間的風吹雨打，巖石風化開裂，金脫離礦脈隨泥沙而下，自然沈落在沙裏，作為含金層沈積在河底或沙下，從而形成砂金礦。砂金的特點是:顆粒大小不壹，大的像蠶豆，小的像細砂，形狀各異。顏色因成色不同而異，九成以上為紅黃色，八成為淡黃色，七成為青黃色。成熟金是生金經過冶煉提純後的黃金，壹般純度高，密度細，部分可直接用於工業生產。常見的有金條、金塊、金錠、各種飾品、器皿、金幣、工業用金線、片、板。因為用途不同，要求的成色不同，或者因為沒有提純設備，只將未提純的黃金熔化，或者純度不夠，形成不同成色的黃金。
習慣上把成熟的黃金按成色分為純金、赤金和彩金。提純後純度相當高的黃金稱為純金，壹般指純度在99.6%以上的黃金。赤金和純金的含義差不多，只是赤金的標準因時間地點的不同而不同。國際市場上出售的純度為99.6%的黃金稱為紅金。國內的紅金壹般在99.2%-99.6%之間。色金又稱“次生金”、“潮金”，指成色較低的黃金。由於其他金屬的含量不同，這些黃金的純度高的達99%，低的只有30%。按照其他金屬的分類，熟金可分為純色金、混色金、k金。清金是指金只摻銀，不管成色如何。清金較多，常見於金條、元寶、金塊及各種器皿、金飾中。混色金是指金除了銀之外，還含有銅、鋅、鉛、鐵等其他金屬。根據金屬種類和數量的不同，可分為小混金、大混金、青銅混金和含鉛混金。k金是指銀和銅按照純金為24k的公式，按壹定比例配制而成的黃金。壹般來說，k金含銀越多，顏色越藍；如果銅的比例大，顏色就是紫色。解放初期，我國的k金是按照每K 4.15%的標準計算的，1982後，已經和國際統壹標準，以每K 4.1666%為標準。