這裏地處江漢平原東緣，鄂東南丘陵余脈起伏於平野湖沼之間，在龜山上，江上舟輯如織黃鶴樓天造地設於斯。歷代文人墨客到此遊覽，留下不少膾炙人口的詩篇。唐朝詩人李白壹首“黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花”，為武漢“最美江城”之稱奠定了基礎。
唐永泰元年（765年）黃鶴樓已具規模，然而兵火頻繁，黃鶴樓屢建屢廢，僅在明清兩代，就被毀7次，重建和維修了10次。有“國運昌則樓運盛”之說。最後壹座建於同治七年（1868年），毀於光緒十年（1884年）。現在遺址上只剩下清代黃鶴樓毀滅後唯壹遺留下來的壹個黃鶴樓銅鑄樓頂。
黃鶴樓從北宋至20世紀50年代，還曾作為道教的名山聖地，是呂洞賓傳道、修行、教化的道場。《道藏·歷世真仙體道通鑒》言 ：“呂祖以五月二十日登黃鶴樓，午刻升天而去。故留成仙聖跡。”《全真晚壇課功經》中稱其黃鶴樓頭留聖跡。
古黃鶴樓“凡三層，計高九丈二尺，加銅頂七尺，***成九九之數”。
1957年建長江大橋武昌引橋時，占用了黃鶴樓舊址，1981年10月武漢市政府決定根據歷史資料重建黃鶴樓，專家決定在距舊址約1千米左右的蛇山峰嶺上重建新的黃鶴樓。1985年6月落成，成為武漢市的標誌性建築。新樓***五層，加5米高的葫蘆形寶頂，高51.4米，攢尖頂，層層飛檐，比古樓高出將近20米。古樓底層“各寬15米”，而新樓底層則是各寬30米。整個樓體都是用鋼筋混凝土建成。
主樓以清同治樓為藍本，但更高大雄偉。運用現代建築技術施工，鋼筋混凝土框架仿木結構。飛檐5層，攢尖樓頂，金色琉璃瓦屋面，通高51.4米，底層邊寬30米，頂層邊寬18米，全樓各層布置有大型壁畫、楹聯、文物等。樓外鑄銅黃鶴造型、勝像寶塔、牌坊、軒廊、亭閣等壹批輔助建築，將主樓烘托得更加壯麗。登樓遠眺，“極目楚天舒”，不盡長江滾滾來，三鎮風光盡收眼底，雄偉壯觀。
從西向東，依次分布著梅子山、龜山、蛇山、洪山、珞珈山、磨山、喻家山等，這壹連串的山脊宛如巨龍臥波，武漢城區第壹峰喻家山是龍頭，在月湖裏躺著的梅子山則是龍尾。這是武漢的地理龍脈。黃鶴樓恰好位於巨龍的腰上。騎龍在天，乘勢而為，黃鶴樓的這種選址似乎透露出某種玄機。
黃鶴樓所在的蛇山壹帶辟為黃鶴樓公園。種植了許多花草樹木，還有壹些牌坊、軒、亭、廊等建築。有壹個詩碑廊，收藏著許多刻有歷代著名詩人作品的石，蛇山壹帶的古代景點都將陸續修復，城市武漢的壹個標誌。
周邊景點：武昌起義軍政府舊址、武漢植物園、鵝池、嶽飛銅像，木蘭天池，湖北省博物館，東湖，武漢國民政府舊址，木蘭山，九峰山森林公園，木蘭八景、曇花林，農耕年華，古琴臺，武漢市博物館，武漢大學，晴川閣，楚河漢街，華中師範大學，武漢歡樂谷。
新黃鶴樓的樓層內外繪有以仙鶴為主體，雲紋、花草、龍鳳等為陪襯的圖案。第壹層大廳的正面墻壁，是壹幅以“白雲黃鶴”為主題的巨大陶瓷壁畫。兩旁立柱上懸掛著長7米的楹聯：
爽氣西來，雲霧掃開天地撼；
大江東去，波濤洗凈古今愁。
第二層是用大理石鐫刻的《黃鶴樓記》，記述了樓的興廢沿革和名人軼事。此外還有“孫權築城”、“周瑜設宴”等壁畫。第三層大廳內是“繡畫像”壁畫，描繪了中國古代詩人李白、白居易、陸遊、嶽飛等人的形像，摘錄了他們吟詠黃鶴樓的名句。現在的黃鶴樓被改建為黃鶴樓公園，在主樓周圍還建有勝象寶塔、碑廊、山門等建築，占地約150畝。樓前牌坊上寫“三楚壹樓”四個大字，樓臺基旁立有兩座碑亭，石碑上記載著重建黃鶴樓的業績與今人寫的“重修黃鶴樓記”。
2003年2月，黃鶴樓開始進行1985年重建以來的首次大規模整修。此次整修主要是對樓頂的四塊牌匾進行維修，在保持字跡不變的情況下對牌匾重新復制。
黃鶴樓被中國歷代許多著名詩人吟詩頌贊，享有“天下絕景”的盛譽。歷代名士崔顥、李白、白居易、賈島、陸遊、楊慎、張居正等，都先後到這裏吟詩作賦，其中崔顥的《黃鶴樓》詩更使黃鶴樓名揚天下。
崔顥《黃鶴樓》：
昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。
黃鶴壹去不復返，白雲千載空悠悠。
晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。
日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。
李白《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》：
故人西辭黃鶴樓，
煙花三月下揚州。
孤帆遠影碧空盡，
唯見長江天際流。
李白《望黃鶴樓》：
東望黃鶴山，雄雄半空出。
四面生白雲，中峰倚紅日。
巖巒行穹跨，峰嶂亦冥密。
頗聞列仙人，於此學飛術。
壹朝向蓬海，千載空石室。
金竈生煙埃，玉潭秘清謐。
地古遺草木，庭寒老芝術。
蹇予羨攀躋，因欲保閑逸。
觀奇遍諸嶽，茲嶺不可匹。
結心寄青松，永悟客情畢。
王維《送康太守》
城下滄江水，江邊黃鶴樓。
朱欄將粉堞，江水映悠悠。
鐃吹發夏口，使君居上頭。
郭門隱楓岸，侯吏趨蘆洲。
毛澤東《菩薩蠻·登黃鶴樓》：
茫茫九派流中國，
沈沈壹線穿南北。
煙雨莽蒼蒼，
龜蛇鎖大江。
黃鶴知何去？
剩有遊人處。
把酒酹滔滔，
心潮逐浪高。
閻伯理《黃鶴樓》：
州城西南隅，有黃鶴樓者，《圖經》雲：“費祎登仙，嘗駕黃鶴返憩於此，遂以名樓。”事列《神仙》之傳，跡存《述異》之誌。觀其聳構巍峨，高標巃嵸，上倚河漢，下臨江流；重檐翼館，四闥霞敞；坐窺井邑，俯拍雲煙：亦荊吳形勝之最也。何必瀨鄉九柱、東陽八詠，乃可賞觀時物、會集靈仙者哉。
關於黃鶴樓的傳說有很多。《齊諧誌》記載，仙人王子安乘黃鶴經過這裏的壹座山，因此山名黃鶴。後來有人在山上造了壹座樓，名為黃鶴樓。《述異記》上說，荀環喜好神仙之術，曾在黃鶴樓上看見有仙人乘坐黃鶴從天而降，仙人同他壹起飲酒，然後乘鶴而去。《鄂州圖經》說，費袆登仙之後，曾經乘坐黃鶴到此休息。
黃鶴樓為何以“黃鶴”為名？壹說是原樓建在黃鵠磯上，後人念“鵠”為“鶴”，以訛傳訛，口口相證遂成事實。壹說便是帶有神異色彩的“仙人黃鶴”傳說。
其歷史發展脈絡大致如下：魏晉南北朝時期，盛行神仙之說，有關黃鶴樓的仙話也在專談“怪力亂神”誌怪小說發展的背景下形成。跨鶴之仙的傳說，最早出現在南朝科學家祖沖之的筆下。他的《述異記》中的“駕鶴之賓”，後被魯迅輯錄在《古小說鉤沈》裏：還有黃鶴樓原址在湖北武昌蛇山黃鶴磯頭，據傳說，此地原為辛氏開設的酒店，壹道士為了感謝她千杯之恩，臨行前在壁上畫了壹只鶴，告之它能下來起舞助興。從此賓客盈門，生意興隆。過了十年，道士復來，取笛吹奏，道士跨上黃鶴直上雲天。辛氏為紀念這位幫她致富的仙翁，便在其地起樓，取名“黃鶴樓”。
“荀瓌，字叔偉，事母孝，好屬文及道術，潛棲卻粒。嘗東遊，憩江夏黃鶴樓上。望西南有物，飄然降自霄漢，俄頃已至，乃駕鶴之賓也。鶴止戶側，仙者就席，羽衣虹裳，賓主歡對。已而辭去，跨鶴騰空，渺然煙滅。”
稍後，南朝梁代蕭子顯在《南齊書·州郡下》裏說：“夏口城據黃鵠磯，世傳仙人子安乘黃鶴過此上也。”使仙人有了子安的名字。後有人穿鑿說子安姓王，又有人辯解，仙人姓竇，並言竇子安是江夏人，性靈異，在他去世入葬後，壹只黃鶴飛來停在他家門前的大樹上，頻頻呼喊“竇子安”的姓名。竇子安真的出現了，他跨著鶴在屋頂盤旋幾圈後向西飄然而去。
唐宋時期，人們漸漸把神話傳說附會到歷史人物身上。唐時，閻伯理在《黃鶴樓記》中轉述《圖經》的記載，宋代樂史的《太平寰宇記》，都說是三國時期的蜀漢大臣費祎登仙，駕黃鶴在此憩息，因以為名。
《太平寰宇記》：“黃鶴樓在縣西：二百八十步，昔費祎登仙，每乘黃鶴於此憩駕，故號為黃鶴樓。”
費祎字文偉，而《述異記》中荀瓌字叔偉，二者都是江夏人，這大概就是後人將他們混淆起來的原因吧。 唐宋之後，人們把此事扯到了八仙之壹的呂洞賓身上。據清初褚人獲《堅瓠集》卷八之四載：
“相傳唐時呂純陽嘗客茲地，倦寓酒家，日飲數壺，累至數百；不償值，復索飲，主人供給無倦色。純陽喜之。適啖西瓜，遂以瓜皮畫壹鶴於壁上。始，色瓜皮青，久之變黃，遂為黃鶴。純陽又教酒家童子唱道詞，自敲板為節。已而唱時，鶴輒從壁間飛下，婆娑翔舞。觀玩飲酒者，日數千人。凡閱數月，酒家得錢數百萬，驟富。以錢酬純陽，純陽不受。遂構此樓誌感，故名黃鶴樓。”
另外，和上述故事大同小異的，是《江夏縣誌》所引《報應錄》的說法。據它所說，市酒者為辛氏，飲酒者為道士，畫鶴所用的是桔皮，所建樓為辛氏樓。這便是最為人們熟知的神話：
原文是：「辛氏昔沽酒為業，壹先生來，魁偉襤褸，從容謂辛氏曰：許飲酒否？辛氏不敢辭，飲以巨杯。如此半歲，辛氏少無倦色，壹日先生謂辛曰，多負酒債，無可酬汝，遂取小籃橘皮，畫鶴於壁，乃為黃色，而坐者拍手吹之，黃鶴蹁躚而舞，合律應節，故眾人費錢觀之。十年許，而辛氏累巨萬，後先生飄然至，辛氏謝曰，願為先生供給如意，先生笑曰：吾豈為此，忽取笛吹數弄，須臾白雲自空下，畫鶴飛來，先生前遂跨鶴乘雲而去，於此辛氏建樓，名曰黃鶴。
這則神話的大意是說，從前有位姓辛的人，賣酒為業。有壹天，來了壹位身材魁偉，但衣著襤褸的客人，神色從容地問辛氏：“可以給我壹杯酒喝嗎？”辛氏不因對方衣著襤褸而有所怠慢，急忙盛了壹大杯酒奉上。如此過了半年，辛氏並不因為這位客人付不出酒錢而顯露厭倦的神色，依然每天請這位客人喝酒。有壹天客人告訴辛氏說：“我欠了妳很多酒錢，沒有辦法還妳。”於是從籃子裏拿出橘子皮，畫了壹只鶴在墻上，因為橘皮是黃色的，所畫鶴也呈黃色。座中人只要拍手歌唱，墻上的黃鶴便會隨著歌聲，合著節拍，蹁躚起舞，酒店裏的客人看到這種奇妙的事都付錢觀賞。如此過了十年多，辛氏累積了很多財富。有壹天那位衣著襤褸的客人又飄然來到酒店，辛氏上前致謝說，我願意供養您，滿足您的壹切需求。客人笑著回答說：我哪裏是為了這個而來呢？接著便取出笛子吹了幾首曲子，沒多久，只見朵朵白雲自空而下，畫上的黃鶴隨著白雲飛到客人面前，客人便跨上鶴背，乘著白雲飛上天去了，辛氏為了感謝及紀念這位客人，便用十年賺下的銀兩在黃鵠磯上修建了壹座樓閣。起初人們稱之為“辛氏樓”。後來便稱為“黃鶴樓”。
關於黃鶴樓還有另壹個版本的神話故事。相傳壹位仙人化作人形在黃鶴樓中飲酒，不料仙人袋中銀兩不多，但店主並沒有深究。仙人感謝店家的大度，就在墻上畫了壹只鶴。並告訴店主，為了報答店主留下只黃鶴，您只需拍手4下，黃鶴便可在空中起舞供大家娛樂，但妳要切記，黃鶴只為大家而舞。說完，仙人離去。店家按仙人的留下方法壹試，果然黃鶴起舞，大家紛紛欣賞。有壹大官聞訊，包下整個地方，命令店家讓黃鶴起舞。無奈，店家拍手4下，黃鶴從墻上浮現出來，步履沈重的飛舞。接著，金光壹現，店家看見當年那位仙人回來，仙人說道：“黃鶴起舞，不能只為獨樂。”說完，坐雲離去，黃鶴也跟隨離去。
李白登上黃鶴樓，放眼楚天，胸襟開闊，詩興大發，正要提筆寫詩時，卻見崔顥的詩，自愧不如只好說：“眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭”。崔顥題詩，李白擱筆，從此名氣大盛。
乾隆年間，有三個進士壹起從京城返鄉.壹個是河南的，壹個是四川的，壹個是湖北的。午飯時刻，他們在壹酒館聚酒，談起家鄉的名俗景觀，均誇口贊嘆。
河南進士道：“河南有個開封塔，離天只有壹丈八。”
四川進士道： “四川有個峨嵋山，離天只有三尺三。”
此時，只見湖北進士仍慢悠悠的吃著酒，兩人目光齊刷刷向他投去，湖北進士呷了壹小口，大聲搖頭晃腦： "湖北有個黃鶴樓，半截伸在天裏頭."
兩進士不服，都說不可能，要罰湖北進士酒，湖北進士仍慢吞吞道："若不信，乘船遊"。
湖北進士通曉天文地理，能觀星象，知道三日後即有大霧，便邀約兩人遊江，及至長江黃鶴樓腳下，此時黃鶴樓上大霧彌漫，頂端全像是沒入雲裏，兩人便齊贊："湖北的黃鶴樓果然名不虛傳！"
黃鶴樓的傳說與詩詞、文賦、楹聯等***同構成了黃鶴樓的文化積澱，如崔顥的“昔人已乘黃鶴去”、李白的“黃鶴樓中吹玉笛”等詩句，均取材於其中。關於黃鶴樓的傳說，最早見於公元502年左右的《南齊書卷十五州郡誌》，書中有“世傳仙人子安乘黃鶴去”的記載。市群眾藝術館於1983年搜集整理編印的《武漢市民間故事傳說集》中，收入了“辛氏修樓謝恩”、“呂洞賓騎鶴飛天”、“魯班神工建樓”、“武狀元建樓拜仙”、“勝象寶塔孔明燈”、“李白登樓誇崔顥”、“黃鶴樓上看翻船”等多篇流傳至今的民間傳說。
《報應錄》。原文是：「辛氏昔沽酒為業，壹先生來，魁偉襤褸，從容謂辛氏曰：許飲酒否？辛氏不敢辭，飲以巨杯。如此半歲，辛氏少無倦色，壹日先生謂辛曰，多負酒債，無可酬汝，遂取小籃橘皮，畫鶴於壁，乃為黃色，而坐者拍手吹之，黃鶴蹁躚而舞，合律應節，故眾人費錢觀之。十年許，而辛氏累巨萬，後先生飄然至，辛氏謝曰，願為先生供給如意，先生笑曰：吾豈為此，忽取笛吹數弄，須臾白雲自空下，畫鶴飛來，先生前遂跨鶴乘雲而去，於此辛氏建樓，名曰黃鶴。
新增區域，蛇山東區文化休閑景區，西起圖書館相鄰的武昌路、東至中山路的大半個蛇山。武漢斥資數億元拆遷了蛇山南坡15.9萬平方米的建築，搬遷了省教育學院、省圖書館、黃鶴山莊、龍華大廈及部分民房，並恢復山體植被，新建成園林綠化景觀。
蛇山整治後，這片景區及景區內的歷史建築，交由黃鶴樓公園管理處管理。該管理處還拆除了原首義公園與這片景區之間的院墻，讓首義公園與這片文化休閑景區連為壹體，並壹起免費開放，讓市民有更多的開放式休閑空間。
新增管理區域加上原來的黃鶴樓公園，面積達到了40.3公頃。
未來的“大黃鶴樓風景區” 武漢正在著手規劃整合琴臺、龜山、蛇山、首義文化園區等資源，打造黃鶴樓風景區，面積將達12平方公裏，是現有黃鶴樓公園的30倍。白雲閣雪景黃鶴樓南樓。
舊時有白雲樓、安遠樓、瑰月樓、楚觀樓諸稱，它與黃鶴樓、頭陀寺、北榭並稱為古時蛇山“四大樓臺”。現樓系1985年重建，位於公園南區黃鶴樓東南185米處。南樓背山面南，上下2層，鋼筋水泥仿磚木結構，歇山式頂，重檐飛角，青瓦朱楹，前加抱復，6圓柱，軒敞明潔。樓前有壹棵百年古樹，給南樓平添古樸之色。
東方“楚天極目”、“簾卷乾坤”；南方“南維高拱”、“勢連衡嶽”；西方“黃鶴樓”、“氣吞雲夢”；北方“北鬥平臨”、“雲橫九派”。
“黃鶴樓”（樓西）系中國書法家協會舒同老人所寫。
“楚天極目”（樓東）這四個字是取自與毛澤東詞作“萬裏長江橫渡，極目楚天舒”寓意是登上黃鶴樓祖國的大好國土盡在面前目今。
“北鬥平臨”（樓北）武漢陶述曾書，北鬥即北鬥星，因其星座在北方，形狀如鬥寓意為站在黃鶴樓上，遙望北鬥，頓覺興味怡然，北鬥星與自己壹樣高，壹樣平，形容樓之高。
“南維高拱”（樓南）武漢李爾重書，南維：指南邊星宿；高拱：高高在上，平安穩坐的意思寓意為黃鶴樓面臨南邊群星絢爛，高高在上，猶如磐石壹樣穩定。
“簾卷乾坤”(壹樓東)北京方顏書，乾坤古代指天地，陰陽的兩對立個面今指宇宙這裏寓意為黃鶴樓以外遼闊的大自然，全被卷入眼簾。
《雲橫九派》（壹樓北）武漢鄧少峰書，九派指長江很多支流收集入海古有“江分九派”之說法“雲橫九派”取自毛澤東詩句“雲橫九派浮黃鶴”描摹長江支流收集漢江雲水迷茫，煙波眾多的磅礴氣魄。
“勢連衡嶽”（壹樓南）黃鶴樓高標，氣魄宏偉，宛如與千裏之外的南嶽趁熱打鐵，組成壹幅“拔地向天，聳翠如屏”的氣魄。
“氣吞雲夢”（壹樓西）北京趙樸初書，由唐代墨客孟浩然詩句“氣吞雲夢澤，波撼嶽陽城”演變而來，極言黃鶴樓氣魄之盛。
黃鶴樓有“天下江山第壹樓”美譽。新生們可挑個晴天，來領略李白筆下“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流”的情景。李白筆下的意境，要靠想去回味當時的那份孤獨風景線。
站在高處定睛看，妳能看到如今武漢的大都市氣質，甚至還可以看到武漢人的膽識——因為有人在長江裏遊泳。記者提醒您，除登臨黃鶴樓，最適宜觀景和照相的是白雲閣，可將黃鶴樓和長江大橋同時入鏡。
黃鶴樓主廳壁畫不得不看，是壹位仙人駕黃鶴離去。有人說，他是子安；還有人說，是費祎；也有人說，是呂洞賓。山不在高，有仙則名。
古往今來，無數名人先後登臨黃鶴樓，留下了壹篇篇膾炙人口的傳世之作，在全樓各層的大型壁畫、楹聯、文物等中有跡可循。
黃鶴樓景區內的不少景點，無壹不帶著詩意。來到落梅軒，妳能想到李白“黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花”。來到白雲閣，耳邊響起崔顥“黃鶴壹去不復返，白雲千載空悠悠”的詩句。詩碑廊中，收納了當代國內書畫名家書寫的歷代名人吟詠黃鶴樓的詩詞名句碑刻。