壹寸長，壹寸強，壹寸短，壹寸險。這是中國武術圈對冷兵器的形象評價。在中國武術漫長的發展歷史中，武器壹直與拳腳功夫息息相關——弓箭可以使擊打距離更遠，劍可以使攻擊更鋒利，槍和棍可以使人以壹當十。在中國古代，許多隨戰爭而產生的冷兵器成為戰場的主角。劍、矛、戟、斧、鉤叉、棍、鞭、鐧錘、外展流星是中國古代最常見的18種冷兵器。它們的集體亮相象征著冷兵器發展的巔峰。對於每壹個武術家來說，能夠熟練掌握這十八般兵器，就意味著達到了極高的武功境界。
韓健是貴族皇室的專屬。
在古代中國，劍是不常見的。按照先秦時期的法律，只有士階層以上的人才可以佩劍。貴族們甚至把劍視為成年的象征。史記只用了六個字來形容秦王政即位時的情景——“乙酉、冠、劍”意思是在乙酉年，他戴著皇冠，拿著劍，正式登基。
最不可思議的是，在當時，僅僅因為壹把劍的歸屬就足以引發兩國之間的激戰。
傳說金為了得到楚國的鎮宅之寶——太安寶劍，出兵攻打楚國。晉國當時最強大，晉王當然認為自己最有資格得到這把劍。因為實力懸殊，楚國大部分城市很快淪陷，京城被團團圍住。金發出最後通牒:如果妳不交出妳的劍，明天就要攻陷這座城市！楚王沒有屈服。他爬上了城頂，雙手握劍，嘆道:泰劍，泰劍，我今天要向妳祭血！於是他拔出劍，指向敵人。奇跡出現了:瞬間飛沙走石出城，晉國大亂。不壹會兒，全軍覆沒。
雖然傳說中的泰亞劍的下落已經無法查詢，但我們可以從另壹把同名的劍中知道什麽是真正的劍。
1965年，考古人員在湖北江陵楚貴族墓中發現了壹把珍貴的青銅劍。這把青銅劍與劍鞘非常相配。劍出鞘，閃著耀眼的寒光，而且沒有生銹，刃薄而鋒利。用紙試了壹下，20多層都刮破了。這把劍叫勾踐劍。
在1977期間，上海復旦大學的專家對它進行了科學的鑒定。勾踐劍的主要成分是青銅和錫，還含有少量的鉛、鐵、鎳和硫。劍身黑鉆石花紋硫化而成，劍身的精細打磨技藝堪比目前精密磨床所生產的產品，充分顯示了當時越國鑄劍工匠的高超技藝。正是由於這種復雜的鑄造技術，越王勾踐之類的武器只能掌握在君王手中。
隨著古代冶煉技術的提高，劍的鑄造技術和質量都有了很大的提高。在廣州南越王墓博物館裏，陳列著10件珍貴的漢代鐵劍。這些劍每把都超過1米，氣勢磅礴，鋒利無比。它們是用當時的煉鋼技術制造的。壹把漢劍不僅需要反復折鍛，還需要嚴格的淬火、打磨、拋光、磨刀。整個過程有16道復雜的人工程序。只有這樣，才能打造出剛柔並濟的壹流漢劍。
漢代鋒利無比、牢不可破的鐵劍不僅增強了武器的殺傷力，還降低了損傷率，大大提高了劍作為戰鬥武器在戰場上的殺傷效率，增強了漢軍的戰鬥力。到了漢代，劍逐漸擺脫了單純的軍事用途，被賦予了生殺大權。它的出現意味著劍的政治地位在中國封建社會達到了無與倫比的高度。
方上的劍臣可以用這把劍作為對內對外的戰爭，持有這把劍的人可以代替皇帝的意見，對有相當職位的官員發動戰爭。
正因為如此，劍成為了漢朝的禮儀制度，官員無論文武都要佩劍。這種風氣影響了人民。很多文人都和擊劍結下了不解之緣。西漢著名學者東方朔，15歲開始練劍，而大文豪司馬相如不僅是壹位好文豪，還是壹位劍術大師。
唐島是日本山城的鼻祖。
就在整個漢朝對刀劍趨之若鶩的時候，來自北方的匈奴開始頻繁騷擾漢朝邊境。匈奴騎兵不僅對漢朝構成了威脅，也讓人懷疑劍的實際作用。面對塔爾坎的靈活沖擊，漢代傳統戰車方陣十分被動。漢朝騎兵手中的鐵劍比匈奴的胡刀還要難。
對於普通士兵來說，在戰場上，刀的殺傷力遠高於劍。就這樣，刀開始成為漢軍中最常見的武器。單刃劍取代了雙刃劍，成為騎兵的重要裝備武器。出於同樣的原因，步兵也裝備了大量背沈重的單刃刀。漢代最常見的刀叫環首刀。這些環頭刀的刀柄和刀身之間沒有護臂，刀柄後面還有壹個環。
關於環首劍名字的由來還有另外壹個故事。據《漢書》記載，漢朝大將李陵投降匈奴後，漢武帝曾向匈奴派遣使節。遇到李陵，因為沒有機會直接對話，使節們看著李陵，用手摸著刀刃，暗示李陵可以回漢室。環形劍的劍首呈環狀，與“回”字諧音。所以用手摸刀就成了暗示李陵回國的行話。
經過漢朝以後400多年的實戰洗禮，特別是為了抵禦北方遊牧騎兵的作戰需要，中國的制刀技術也在穩步提升。到了唐代，以直刀為代表的制刀技術達到了頂峰。在唐朝的騎兵中，直刀的數量高達30%。
唐代的直刀不同於漢代的環刀。它去掉了漢刀尾部的圓環，把短柄延長成了可以雙手使用的長柄。唐刀制作精良，堪稱藝術品，其刀身采用來自中亞的優質鋼材，壹把唐直刀的成品必須經過30次左右的鍛造。所以是很可怕的武器，普通盔甲擋不住唐刀的淩厲劈砍。
完美的唐刀成為了當時世界上最頂級的武器。日本貴族認為擁有壹把進口的中國刀是壹種特殊的榮譽。連當時的日本天皇都羨慕不已。他稱贊:駿馬在日本好，寶劍還是中國的精華！唐刀技術後來傳入日本，成為今天日本刀的鼻祖。
重型武器的震懾
十八般兵器的概念最早出現在宋代。令人困惑的是，這個概念並沒有出現在軍事強盛的漢唐，也沒有出現在中國封建社會巔峰時期的明清。但偏偏是在軍事上屢戰屢敗的宋朝產生的。為什麽？
戰馬匱乏，騎兵薄弱，壹直是宋朝軍隊的軟肋。因此，從建立政權的第壹天起，宋太祖就大力發展武器，尤其是步兵用來對付騎兵的武器。由此，中國古代冷兵器在宋代達到頂峰。
當時，中國歷史上最大的武器作坊在宋朝首都汴梁建立。他們負責生產劍、槍、弩等武器，工匠多達10000人。在生產高峰期，這些車間每年可以生產30，000多件武器。為了保住自己的國家，宋朝幾乎花光了所有的錢。正因為如此，中國冷兵器的巔峰已經到來。中國古代的冷兵器，尤其是步兵兵器，在宋代達到了完全成熟的階段。
對付靈活的騎兵最好的武器還是百米開外的弩。這些遠程武器在宋代應用到了極致。其中最著名的是殺傷力最大的床弩。這種弩不是士兵直接發射，而是利用絞盤的機械力拉開巨大的弓弦。操作這種弩需要7名士兵，最大射程可達460米以上。
歷史上，弩創造的最大輝煌是北宋的葛園之戰。公元1004年，遼軍南下，卻遭到了宋軍的強烈抵抗，遼軍先鋒官蕭達蘭外出偵查時，突然壹支兩米長的巨箭不知從哪裏飛來，正中他的胸膛，蕭達蘭當場斃命。這支神奇的巨箭發源於400多米外的宋軍陣地。遼軍懼怕這種威力巨大的重弩，最後雙方簽訂了單源之盟。
槍桿子被稱為百兵之王。這是壹種長柄上有鋒利尖端的武器。槍桿的材質是灰桿，是專門種植制作槍支的樹種。產量很低，現在很少見。灰桿不僅密度比普通木頭大很多，而且柔韌性極強，使用時可以隨著花樣的節奏反復震動。
南宋著名抗金名將嶽飛是制槍高手。他手持壹把名為禮泉的大槍，長3米，卻在嶽飛手中變得出神入化。他跳舞的時候像壹條龍壹樣出海，讓敵人目瞪口呆。據史書記載，嶽飛曾單槍匹馬闖進敵營，在諸軍中取了敵軍將領的首級。所以嶽家軍獲得了“撼山易，撼嶽家軍難”的贊譽。
然而在宋朝的戰場上，傳統的刀槍在北方兇猛的少數民族騎兵面前開始顯得力不從心。宋朝的士兵普遍穿著厚重的盔甲，因此需要使用重型攻擊武器，如狼牙棒和錘子。
鐧最早出現在隋唐時期。隋末著名的將軍秦瓊用過兩把鐵錘。然而，鐧在宋代使用最為廣泛。宋代的鐵鐧重約5公斤，長約90厘米。鐧身采用熟鐵而非鑄鐵，以免使用時斷裂。如果說狼牙棒只是用來對付重甲的輕型武器，那麽錘子就是可以瞬間殺死敵人的重型武器。
隱藏的武器，誰也難以優雅。
公元1644年，清軍進入中原，清軍中的八旗兵壹直以騎射為基礎，還學習了槍、刀等器械。中國的冷兵器也在此時達到了前所未有的高度。隨著清軍的進入，社會矛盾逐漸凸顯，許多反清秘密社團四處蔓延，大量反清人士練拳習武，積累武裝。據說很多暗器在這個時候開始被大量反清人士使用，成為他們重要的暗殺工具。
我們可以從很多武俠電影中看到暗器的描寫。那些來去無蹤的暗器，往往能在關鍵時刻殺人。那麽，它們真的存在嗎？它們的功能真的有那麽神奇嗎？
在武俠作品中，最陰險的暗器就是斷頭臺。這種傳說中的隱藏武器類似於金屬帽子，裏面裝有刀，可以從遠處取人的腦袋。
其實斷頭臺是不存在的，暗器，也就是最接近它的，應該是幹坤圈。它的外緣有許多尖刺，重約2公斤。這種暗器據說是蒙古騎兵裝備的。他們用奔馳的速度甩出壹個幹圈，讓這種隱藏武器異常兇猛。
民間武術家也遵守壹定的遊戲規則，有壹定的道德底線。用暗器傷人不是中國武林的傳統。
在正統的武術觀念中，暗器是沒有資格被列入十八般兵器的，但它們確實已經成為中國冷兵器的壹個極小的範疇。歷史上流傳的暗器中，有飛鏢、飛刀、袖箭、彈弓。
從歷史上看，彈弓曾經是壹種非常強大的隱蔽武器。這種類似弓箭的武器，使用的是鐵質或泥制彈丸，最初用於狩獵。由於圓形彈丸飛行時是無聲的，不會因為速度快而與空氣劇烈摩擦，發出像弓箭射出的箭頭那樣尖銳的噪音。所以彈丸更不容易引起對手的警惕。彈弓曾是江湖中常用的暗器，用來偷襲或守衛家園。
當火器開始在大清帝國的軍事中發揮越來越重要的作用時，冷兵器逐漸退出了戰場。此時，劍這種曾經的主戰武器大量流入民間，從而推動了民間武術的大發展。