最早的漢文文獻中記載黨項為漢朝西羌的後裔。自遠古以來，羌人就占據著青海湖周圍的草原和黃河、大通河、湟水源頭附近的山地，過著遊牧生活。在這壹片地區的邊緣地帶，就是位於吐蕃東北部，習慣上稱作安多的地方，早期黨項羌部落和吐蕃的先民們大概都混雜居住在這壹地區。南北朝末期（6世紀後期）開始活動於今青海省東南部黃河上遊和四川松潘以西山谷地帶。當時還處於原始社會末期。
《隋書·黨項傳》記載：黨項每姓別為部落，大者五千余騎，小者千余騎，俗尚武力，無法令，各為生業，有戰陣則相屯聚，無徭賦，不相往來。牧養牦牛、羊、豬以供食，不知稼墻。 也就是說早期的黨項人不事農業，衣、食、住皆仰賴畜牧，無文字歷法，以草木枯榮計算歲月，崇拜天神。黨項人尚武而勇猛。隋文帝開皇四年（584年）有千余家黨項羌人歸屬隋朝。次年，黨項族頭人拓跋寧叢等，各率部落到旭州（今甘肅臨潭縣境）請求內附，隋朝授拓跋寧叢為大將軍。
唐初武德年間（618—626年）黨項羌人的生存空間受吐蕃和吐谷渾部落的不斷擠壓，細封氏、費聽氏、拓拔氏等八個部落率眾歸屬唐朝，其中拓拔部落最為強大。
唐太宗貞觀三年（629年）唐朝南會州都督鄭元躊招諭黨項歸附，黨項首領之壹細封步賴率所部歸唐，唐朝在其地設軌州（今四川松潘縣西），授細封步賴為刺史。其他黨項部落亦紛紛響應。
貞觀九年（635年），唐下詔遣使開河曲地為16州，黨項內附者34萬口。當時曾與吐谷渾王慕容伏允結為姻親的黨項拓跋部酋長拓跋赤辭，也在與唐作戰兵敗、眾叛親離的情況下歸附唐朝。唐任命歸附的部落首領作刺史，以拓跋赤辭為西戎州都督，賜姓李氏，受松州都督府節制，封為平西公，這壹時期的黨項羌活動範圍已經從青藏高原漸漸南遷到河西壹帶。到唐高宗時期，唐初崛興於西藏高原上的吐蕃國，日益向外擴張，北上並滅了吐谷渾，並侵襲威逼黨項羌。散居在今甘肅西南部和青海境內的黨項部落南遷，唐朝政府也遷移靜邊州都督府（初在隴右）至慶州（今甘肅慶陽縣），轄下的25個黨項州，也隨著壹道遷徙。黨項族原住地青海湖地區和河西水草豐美之地漸為吐蕃占領，留下來的黨項居民為吐蕃貴族所役屬。
拓跋赤辭歸附唐朝後被賜皇姓李，以示皇家的恩典和籠絡之意，在中國歷史上，歷朝歷代對待少數民族的態度壹般都以籠絡為主，要麽和親，要麽封爵封王，要麽廣散錢財。拓跋赤辭不但被賜皇姓，還被唐朝政府封為平西公，後人稱李西公，也有稱李平西的。平西公兄弟三人，自己是老大，老二拓跋赤兀，改性後名為李赤兀，老三拓跋赤伏改性後名為李赤伏，壹生育有五個兒子，老大李渾德，老二李渾靜，三兒子李渾宗，其余兩子史無記載。拓跋渾宗育有三子，老大拓跋守渾，老二拓跋守元，老三拓跋守寂。
據傳拓跋渾宗的小兒子拓跋守寂幼時好學，過目不忘，且身材魁梧，五官端正，天庭飽滿，面色紅潤，發烏而卷，對漢文化興趣尤甚，擅長作詩賦詞，時值唐盛時期，唐文化得到廣泛傳播，對周邊少數民族和藩國產生了很大的影響，尤其是唐初的詩詞創作達到了歷史的鼎盛時代，如此繁榮的文化盛世對李守寂產生了深遠的影響，他漸漸對填詞作賦產生了濃厚興趣，甚至到了癡迷的程度，反而對部落貴族子弟的必修課騎射摔跤沒了興趣，李守寂在這個時期創作了大量的詩歌作品，內容多以詠物抒情為主，可惜並沒有完整的作品流傳後世。
黨項羌的拓跋部落先祖們長期生活在青藏高原壹帶，以飼養牦牛、羊為主過著居無定所的遊牧生活，戰時上馬作戰，平時牧牛養羊。漢滅後，中原王朝分崩離析，少數民族迅速發展壯大，尤其是長期生活在青藏高原南部的吐蕃部落和吐谷渾部落不斷壯大，雙方時而和平相處，時而刀戈相向，相對弱小的黨項羌部落的生存空間不斷受到擠壓，壹部分歸附於吐蕃部落，壹部分不斷的向北遷移。到了唐朝滅隋壹統中原之時，少數民族快速擴張的勢頭受到了遏制，北方的匈奴勢力被唐王朝暫時壓制下來了，西方的吐蕃部落在兼並吐谷渾部落後也向唐朝中央政府納貢稱臣。唐太宗時期，黨項羌部落首領拓跋赤辭上書要求內附，被唐王朝安置在慶州壹帶，於是黨項羌部落眾多部族從河西壹帶舉家遷往慶州今甘肅慶陽壹代。當時的慶州為森林和草場覆蓋，適合遊牧民族生存，但在河流沿岸農業生產也有了相當的發展。
遷往慶州的黨項羌部落中以拓跋部族實力最為強大，拓跋部落的頭人拓跋赤辭成為整個黨項羌部落的首領，遷到慶州的黨項羌各部族繼續過著居無定所的遊牧生活，也有少部分族人選擇定居下來，學習漢人的農耕技術，過著半農耕半遊牧的生活。
內附後的拓跋赤辭即李西公為了感謝唐王朝的恩典，也鼓勵部族學習唐文唐語，以便於和周邊漢人以物易物，換取部族所需的鹽鐵以及小麥等生活及軍用必需品。因為受到強大的唐王朝的保護，部族開始了長達半個世紀的休養生息，人口得到極大補充，經濟得到良好發展，部族的實力也不斷得到壯大。
50年的和平發展使得慶州也得到了長足發展，黨項羌也學習漢人的築城技術，在兩條河流交匯處的三角地帶築起了鳳城，部分部落家庭進入城內過起了定居生活，漢羌通婚的情況開始出現，李西公自己也娶了漢人女子做妾，黨項羌先祖規定的不得與外族通婚以保持部族血統純正的規定出現了松動，盡管部族豪門反對的聲音很大，但李西公對此采取了不聞不問順其自然的態度。
李赤兀為李西公同父異母兄弟，典型的羌人，中等個子，身手矯健，兩眼炯炯有神，其子李渾凈卻生的人高馬大，身材魁梧，擅長騎射，在部落對外戰爭中屢立戰功，李渾凈自幼在河西的馬背上長大，不通文墨。拓跋部落和其他黨項羌壹樣，只有自己的語言，沒有文字，就連部落豪族也沒有規範的教育體系，遇到重大事件還要用漢字或者吐蕃文字記錄，也因此其部落的歷史資料幾乎沒有，只有在中原王朝或者吐蕃王國的史料裏找到片言只語。
話說李守寂的二叔、拓跋赤辭的侄子李渾靜半生戎馬，跟隨父親四處征戰，難得安靜下來，在慶州期間，天下太平，四鄰相安，加之父親李赤兀業已過世，李渾凈也漸漸適應了花天酒地鶯歌燕舞的日子，在60歲大壽前，為了犒勞自己，給自己娶了壹房夫人。這位三姨太姓劉名霜，生的端莊秀麗、儀態萬千、才貌出眾，琴棋書畫無所不通，尤長於填詞作賦，其父劉昌州祖上曾為漢朝高官，在當地名聲顯赫，劉氏雖不再擔任官職，但田多地廣，家財萬貫，在和黨項羌的貿易中更是發了大財，如今看到拓跋部落首領的侄子看上自己的女兒，不免喜出望外，大肆張羅，熱熱鬧鬧的把自己的掌上明珠送進了部落首領的府邸，自此劉氏在慶州的勢力更大了。
前面說到李守寂自幼生的眉清目秀，身材魁梧，深的父親喜愛，為了讓兒子受到良好的教育，父親給兒子請了壹個當地頗有名望的學者給兒子做老師，因此守寂自幼飽讀詩書，四書五經熟記於心，受到老師的啟蒙，李守寂的唐文功底頗為深厚，常常和當地漢人才俊吟詩聚會，賦歌飲酒，漸漸的在當地便有了名氣。
聽說二叔娶了房三姨太才氣不俗，琴棋書畫吟詩歌賦無所不能，李守寂便來了興趣，有事沒事就往二叔家跑，這李守寂自幼常在二叔家來往，二叔也是喜歡，雖說往來便利，但要去二叔後院去見劉霜便沒那麽方便了，雖說作為少數民族的拓跋部落規矩沒那麽多，但因為在慶州待的久了也學會了漢人這壹套男尊女卑內外有別的習俗，但這點困難對於好奇心驅使的李守寂來說很快就解決了。
劉霜自嫁到李府便悶悶不樂，壹來自己的男人是個60歲的老頭，二來李渾凈生性粗魯，不通文墨，雖然對自己疼愛有加，但交流甚少，大夫人二夫人都是拓跋部落人家的，對自己完全不予理睬，甚至冷眼相待，在這樣的家庭環境下劉霜的苦悶心情可想而知。對此李渾凈也是無可奈何，恰在此時，李渾凈看到了侄子李守寂，他知道這個侄子喜歡吟詩作賦，便想讓侄子到後院和劉霜吟詩作賦解解悶，以緩解自己三姨太悶悶不樂的心情。聽到二叔的想法，李守寂壓住自己內心的狂喜，點頭答應盡力而為，自此李守寂便光明正大的和自己的嬸子來往了，李守寂的到來讓劉霜的心情逐漸雲開霧散，由陰轉晴，兩人壹起倫古談今，吟詩作賦，妳和我唱，日子就這麽壹天天過去了，李渾凈看到自己的三姨太心情好轉自然也是高興，可他想不到的是禍根就此埋下了，這二人誌趣相投，年齡相仿，壹來二去各自內心就漸漸生了愛慕之意。這正是：
前塵往事斷腸詩，儂為君癡君不知
莫道世間真意少，自古文人多癡情。
壹個拓跋部落的美男子，壹個漢人美貌婉約小女子，***同的詩詞歌賦愛好，相互間的欣賞和愛慕，愛情的火苗正在強烈的炙烤著兩個人的理智，雖說蠻族部落對兩性關系不太在乎，也不講究輩分，但深受漢文化影響的李守寂還是壓抑著自己的情感，沒有越雷池壹步但也難舍難分。時間長了，兩人密切的來往和傻子都能看出來的端倪就傳到了二叔李渾凈耳朵裏，李渾凈雖然喜歡自己的這個侄子，但對這樣的傳聞卻不能不當回事，他對侄子產生了戒備心理，安排管家叮囑下人，沒他允許李守寂不得進入裏院和劉霜見面。
二叔的戒備措施很快讓李守寂明白了叔父的用意，他為此感到羞愧和難受，但內心依然點燃的愛情烈火卻難以熄滅，越是見不上對這個已經到了弱冠之年的美少年來說越是煎熬，另壹邊劉霜也不明白守寂為什麽突然就不來了，心裏壹下感覺空蕩蕩的，郁悶的心情難以明表，整日裏悶悶不樂，很快就病倒了，打聽到這壹消息的李守寂心如刀割，恨不得長上翅膀飛進叔父家的後院與劉霜見上壹面。
前文已表，劉霜生於慶州大戶人家，家境殷實，自小生活優裕，出入丫鬟相隨，整日間琴棋書畫、填詞作賦，生活充滿詩情畫意，如今嫁入拓跋部落豪門，吃穿到是不缺，但生活習俗，文化禮樂卻差異太大，丈夫李渾凈雖說對自己挺好，但畢竟是個粗曠武夫，劉霜心裏十分不願，但在那個男尊女卑的年代，哪裏由得了她說話，她像木偶壹樣任人擺布。自從遇見李守寂，劉霜的心裏就像在烏雲密布的天幕上撕開了壹道縫子，明亮的陽光從雲縫裏直射而下，照亮了劉霜那孤寂已久的心和俊俏的面龐，守寂的陽光率性讓劉霜如久旱逢甘霖，欣喜不已的劉霜重新燃起了對生活的希望，藏在心底的那份對感情的渴望也被慢慢激活。填詞作賦妳吟我唱的美好日子讓劉霜的內心微波蕩漾，雖然兩人沒有肌膚之親，單就這樣的陪伴已經讓劉霜非常滿足了。天有不測風雲，人有禍福相伴，簡單而滿足的日子隨著李渾凈對侄子的戒備戛然而止了，不久就病倒了。
有詩為證：春如舊，人空瘦，淚痕紅邑鮫綃透 桃花落，閑池閣，山盟雖在，錦書難托。莫，莫，莫。
心急如焚的李守寂用銀兩買通了二叔家的家丁，在二叔不在家時潛入後院探望劉霜，看到面容憔悴的劉霜，守寂忍不住淚如雨下，劉霜的貼身丫鬟見此情景知趣的退出房間，守在門外，守寂壹把將劉霜摟入懷中，劉霜在守寂的懷裏低聲啜泣，守寂擡起劉霜梨花帶雨的面龐壹陣狂吻，劉霜第壹次感受到生命的厚度，第壹次嘗到了愛情的甜蜜，相互守望的底線壹瞬間就被拋到九霄雲外。
正所謂：夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝，相顧無言， 惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。
嘗到了愛情甜蜜的兩個人壹發不可收拾，壹日不見都覺得不可忍受，李守寂花了更多的金錢用來收買二叔家的下人和劉霜丫鬟，自此兩人的地下來往更加頻繁了，只是天下沒有不透風的墻，不久兩人私下來往的事就被二叔知道了，收受好處通風報信的下人被處死，拓跋部落把忠誠看得比生命都重要，所以對於背叛自己的下人依家法直接處死，劉霜被李渾凈逐出府邸遣返劉家，李守寂被剝奪承襲部落爵位的資格，發配林涇縣做衙役。
前文提到遊牧民族因為居無定所，連年征戰，男丁短缺，對兩性關系比較隨意，父親的妻子在父親死後只要兒子不是親生的可以續娶，兄長的老婆兄長不在了弟弟續娶，有的常年在外征戰，杳無音訊，妻子就有別人照顧，如此等等不壹而足，就因為這樣的理念和習俗劉霜沒有受到嚴厲的懲罰，只是逐出將軍府邸而已。
李守寂至林涇縣任衙役壹年後，到慶州劉府提出要迎娶劉霜作為正房夫人，劉家也巴不得把這個有損門風的女兒趕緊打發出去了卻煩惱，於是雙方壹拍即合，守寂雇了頂轎子，自己騎著馬，劉霜坐著轎子返回了臨涇，此時的拓跋守寂已經被父親拓跋渾宗逐出了家門，斷絕了父子關系，好在自己的母親私底下給了李守寂壹些銀兩，加上劉霜自己的嫁妝，日子比壹般人自是好了許多，兩人從此過起了婦唱夫隨心滿意足的日子，後兩人育有兩子壹女，自此李守寂與拓跋部落漸行漸遠，從壹個部落貴族變成了壹個普通人家，兩個大哥在父親去世後被唐王朝允許世襲罔替，繼承爵位。
公元755年，三鎮節度使安祿山起兵叛唐，史稱安史之亂，唐王朝由盛轉衰，安祿山叛唐之時，派人到慶州聯絡拓跋部落頭領拓跋赤辭的孫子拓跋守渾壹起叛唐，拓跋守渾壹方面看到了唐王朝的衰弱，壹方面也看到了自己部族實力日益壯大，於是拓跋部落在安祿山的煽動下從西面沿涇河向長安發起進攻，叛軍壹度攻打到彬州。後因唐肅宗李亨在寧夏靈武登基上位，年號至德，尊父皇唐玄宗為太上皇，號召天下各路兵馬勤王，肅宗自己帥五萬人馬從西向東進擊長安，拓跋守渾擔心腹背受敵，帥部落退往慶州。安祿山的叛亂在唐肅宗的打擊下開始潰敗，加上安祿山被兒子聯合身邊侍從殺死，叛軍受到打擊，次年肅宗收復長安洛陽兩京，退往慶州的拓跋部落看到安祿山的兵變已成潰敗之勢，立即給唐肅宗上書，聲稱參與叛亂是被安祿山脅迫，不得已而為之，願意服從朝廷安排。從此政治上敷衍唐朝中央政府，內部抓緊招兵買馬，隨時打算與唐王朝分道揚鑣。李唐朝廷急於恢復國內秩序，也沒打算和拓跋部落計較。
唐肅宗穩定國內秩序後，真切地感受到了近在身邊的威脅，拓跋部落封地慶州距長安500裏，快馬壹日的路程，急行軍三天就能到達長安，如果拓跋部落有心偷襲長安，後果不堪設想，唐肅宗認為解決黨項羌部族的駐地問題迫在眉睫，必須下決心解除後顧之憂。肅宗至德3年，唐朝中央政府命令拓跋氏為首的黨項羌北遷，唐朝給黨項羌部族分封的屬地位於陜北高原和蒙古草原接壤地帶，相當於今天的榆林橫山、靖邊壹帶，此地位於唐王朝和匈奴的緩沖地帶，唐肅宗打算讓黨項羌橫在匈奴和唐王朝中間，減少匈奴對境內百姓的襲擾。
黨項羌遷至陜北高原後得到了迅速發展，這裏水草豐美，羊肥牛壯，加上匈奴在這壹時期內部也是四分五裂，紛爭不斷，沒有力量和唐王朝對抗，因此夾在中間的黨項羌不斷發展壯大，唐滅後，拓跋部落曾建立北魏政權，到東晉時期，北魏滅拓跋，部落首領拓跋宏被封夏州王，到北宋時期李繼遷被遼國封為西夏王，拓跋部落夾在宋和遼之間左右逢源，發展壯大，逐漸占據了陜北、鄂爾多斯高原，寧夏以及河西廣大地區，至李元昊時期，西夏正式建國，稱大夏國，定都興慶府，黨項羌回歸黨項姓氏，廢李姓，創造西夏文字，大力發展佛教，仿漢人規制建立朝政制度。後以成吉思汗為首的蒙古帝國興起，西夏國為蒙古所滅，黨項羌部落被誅殺殆盡，史書文獻均被燒毀，都城毀為灰燼，少數躲過滅頂之災的部落逃往青藏高原以及川西地區，隱姓埋名過起了定居生活，至此黨項羌從歷史的長河中徹底消失。
在黨項羌北遷的過程中，極少部分拓跋部落因為和漢人通婚，適應定居生活等原因，選擇留在當地，這其中就包括李守寂壹脈，李守寂後來官至臨涇縣令，劉霜死後，他們的愛情故事傳到了朝廷，劉霜被朝廷封為誥命夫人，劉霜的兒女們也得到了封賞，對李守寂在林涇縣令任上的善績也給予了褒獎。自此拓跋守寂壹脈在林涇周邊開枝散葉，繁衍生息，不斷發展，完全融入當地漢人文化和習俗，唐末林涇縣被廢，改設鎮原郡，設郡府，後來慶州、鎮原壹帶不斷受到金、遼、西夏等少數民族政權的襲擾，李守寂後人逐漸南移，加上農耕技術的不斷發展，他們在平泉，中原壹帶黃土塬上定居下來，在黨項羌建立的西夏國被滅族時，因為李守寂壹脈已漢化數百年，因此沒有受到任何影響，隨著和當地人的雜居和通婚普遍化，在血統上他們身上少數民族的落印越來越淡，到宋時基本被完全漢化。時至今日，中原、平泉、林涇壹帶李姓村莊較多，族群關系密切，婚喪嫁娶等文化習俗基本相近，皆為拓跋守寂壹脈後人也。