最早的服裝應該起源於勞動。在古代，黃帝、堯舜時期開始出現衣服，結束了史前穿衣服的狀態。人們穿這種款式的衣服是為了祭拜祖先和天地。人們憑經驗知道，早晨黎明前，天是黑的(稱“玄”)，外衣如天，所以用深黑；地是黃色的，下部像地面，所以是黃色的，表示對天地的崇拜。在古代，上衣和下衣代表著服裝的款式，有壹個上衣和下衣相連的“深衣系統”。那個時候，男女沒有區別。
偉金服裝
魏晉時期雖然保持了漢代的基本形式，但在風格上有獨特而突出的特點，這與當時藝術品和工藝品的創作理念密切相關，其風格的同壹性是明顯的。
魏晉時期規定宮、中、朝要取紅，常取紫。白色為普通人服務。此時的服裝款式仍以裙裝和裙裝為主，秋為非正式著裝。女人的裝飾品很精致，比如金戒指，銀手指，繞腕跳。宮內和宮外的質感還是有很大差別的。
南北朝服裝
南朝時期，裙子是主要的著裝樣式，女性，尤其是穿裙子的女性是正統的。不穿裙子就露出褲子被認為是不禮貌的。當時女子頭上戴著壹條白色的絲巾(壹種藍絲帶的頭巾，據說是三國時期諸葛亮戴的)，袖子狹長，有壹縷雕花。舞者穿著長袍，系著長腰帶，頭上戴著萬毛巾。
南北朝時，還有“袍”和“衫”，而衫是晉代必備的壹種服飾。“裘”在這個時候顯得異常珍貴，尤其是貂皮。”“是少年最喜歡的衣服，膚淺的少年更喜歡彩衣”“顏”“碧”“鶴”，都是這個時候流行的衣服。
北朝時，官員在正式場合穿紅色的輕衣，以便服和軍服為主。穿紅袍要系金腰帶，穿小袖長衫要系金腰帶。普通女子以外衣為官服，與南朝無異。在北朝，絲綢織錦是最豪華的服裝材料。
南北朝的卷草紋是在漢代雲紋的基礎上發展起來的。敦煌制井(單獨適用於花紋)、三角花(適用於花紋)、條形花(兩個方向連續)、飛翔、雲紋等動態意象巧妙結合，簡潔、優美、含蓄。羊毛地毯、亞麻和絲綢都是當時的流行產品。
喜洲服裝
隨著西周的建立，社會生產力有了很大的發展和提高，物質明顯豐富，社會秩序也有了組織，有了條條框框。由於等級制度的存在和禮儀的需要，服飾形式得到了進壹步的規範，被納入了“以禮治國”的範疇，在尊卑方面有所區別。
這時服裝的特殊界限等級標誌開始明確，品種類別也相應增多，如祭祀天地鬼神時宮中專用的祭祀禮服、宮廷儀式中的宮廷禮服、兵役禮服、婚儀禮服、喪服等。雖然衣服還是黃色的，但在官服中，加了壹條大腰帶(用絲或絹制成，寬四寸)和玉(用玉制成，腰間系有絲帶)。另外，服裝顏色也有等級之分。西周時期，除了脫去外衣的長絲帶這種獨特風格外，還吸收了北方鮮卑人(今錫伯族)腰間帶鉤的服飾(絲帶連接處用金、銀、銅或鐵制成的細鉤或帶扣)。
秦朝的衣服
秦漢時期，由於國家的統壹，服飾風格趨於壹致。秦朝是中國歷史上第壹個疆域遼闊、民族眾多的封建統壹國家。秦成為秦始皇後，立即開始實施壹系列加強中央集權的措施，如統壹度量衡、刑事法規等等，其中就包括衣冠制度。但由於秦始皇執政時間短，服飾制度只是剛剛起步，並不完整，只有服飾的顏色是統壹的。秦始皇深受陰陽五行學說的影響。他認為秦應該是火與水，因為周朝是“火勝於金，色尚為紅”，所以秦勝周是水德，色崇尚黑。這樣看來，在秦朝，黑色是高貴的顏色，服裝也是時髦的顏色。
漢代服裝
中國完整的服裝體系建立於漢代。到了漢代，染織技術、刺繡技術和金屬技術迅速發展，促進了服裝裝飾的變化。
西漢建立時，基本沿襲了秦朝的服飾制度。東漢時期穿黑衣服，必須配紫絲飾品。祭祀儀式上常用的是“長冠服”。女王的祭祀服是:上面是黑色的，下面是肥皂的。女王的蠶服，上面是青色，下面的裙子是淡綠色(淺黃)。文帝在位時，生活節儉，穿黑綢衣服和皮鞋。壹般官員都要穿禪服，也就是俗稱的“才服”。西漢二百年間，服飾以“深服”為主，其特點是蟬翼冠(帽)、紅服、田字式領、玉、紅鞋。深外套的形狀是將外套的下半部分連接起來縫制在壹起，做成祭祀服的中間外套。作為皇室服裝的中大衣，需要紅邊。那時候，男女同服是很常見的。服裝統稱為“禪服”。禪衣是單層大衣。禪服有中服和深服之分，形制與禪服差別不大，但袖子發生了變化，都屬於單層布帛衣服。官員上朝要穿黑色禪服。
春秋戰國服
男裝以十字領、窄袖、腰帶為主。在戰國時期，鉤子多由金、銀、銅、鐵和玉制成。鉤子上刻有圖案，有時還鑲嵌綠松石，顯示尊貴和財富。還有金銀錯位的手工工藝。石材經過加工後，其外觀更加精致奢華。戰國時期冶鐵業比較發達，可以制作掛在人身上的銅刀。工藝也是上乘，如壹把長25厘米的小彎刀，刀背上刻有各種圖案，在當時廣受人們喜愛和佩戴，被稱為“戎刀”。這時候的掛刀還不完全實用，裝飾性很大程度上取代了實用性。
商代服裝
在中國古代，殷商時期就開始出現文字。當時的文字大多是象形文字，甚至是圖畫。從甲骨文中，我們可以看到衣服、鞋子、黃裳、腰帶、禮服等反映著裝的詞語。從出土的人物中，我們可以看到玉佩、玉環、耳環、項鏈、梳子、絲綢、亞麻布和青銅飾品，並區分出精美的飾品和典雅的服裝，但這些都是貴族所擁有的。說明服裝和服裝系統正在進壹步完善。
衣、裙、冠、鞋、帽、襪等服裝造型的出現，說明人們對服裝的認識也在日益提高，逐漸從單純的實用功能向裝飾點綴發展，從而使古代服裝趨於完整統壹。
唐裝
在唐代，女性穿“胡夫”也很流行。“胡夫”是西域人的服裝。腰帶的形式也深受胡夫的影響。在此之前，人們的腰飾由金、銀、銅、鐵制成。這時候流行戴金飾的“水帶”，系東西的帶子又短又小。這種腰帶在唐代最為流行，壹直延續到北宋。
盛唐以後，胡夫的影響逐漸減弱，女裝的樣式越來越廣。在中晚唐時期，這壹特征更加明顯。壹般來說，女裝的袖子寬度往往超過四英尺。在唐朝中後期，重要場合通常穿著貴族禮服。穿著這種衣服，頭發上有金色的花朵，所以也被稱為“婦女的禮物衣服”。
宋代服裝
宋代歷史上的主要潮流是平民化，服飾也是簡單樸素，體現時代潮流。
宋代女裝有三種:壹種是皇後、貴妃、各級宮女使用的“官服”，壹種是老百姓吉兇用的“禮服”；日常穿的制服。
宋服繼承了唐服，女裝仍以衫、襖、背、裙、袍、襖、深服為主。多為直領雙排扣，無肩帶，無紐扣，領口外緣縫有衣領。這些衣服的袖子是連在壹起的。有些受到布料寬度的限制，所以用接縫和貼邊來裝飾衣服的背面或袖子。單外套有前短後長的款式，也有無袖背心的款式。出土的衣服在領、袖、大翻領、腰、下擺等處包邊或繡有裝飾圖案，並以燙金、刺繡、繪畫等方式飾以牡丹、茶花、梅花、百合等。
元代服裝
元朝是中國歷史上壹個民族融合的時代，服飾也充分體現了這壹特點。元朝開國皇帝成吉思汗於1206年建都，滅西夏、金後，民族構成以蒙古族為主。到了元代，由於民族矛盾尖銳，紡織業和手工業遭到極大破壞。宮廷服飾制度早已延續到宋式。直到元英宗l321才參考了古代的制度，制定了“質陽服”制度，被漢人稱為“單色服”或“質陽服”。這是壹種繼承了漢族，又具有蒙古族特色的服飾體系。
“優質太陽服”應用廣泛，大臣們可以在皇宮宴會上穿，樂師和侍衛也可以穿。這種服裝的上下層差別體現在質地和厚薄的差別上。天子有十五級。各年級使用的原料和顏色完全統壹，衣帽壹致，整體效果極佳。比如衣服裁成天鵝絨，他們的帽子壹定是保暖帽；如果衣服是白粉皮的，帽子壹定是鉑金保暖帽。田字夏裝也有十五個等級，和冬裝差不多。關白的冬裝有九等，夏裝有十四等，也是用質地和顏色來區分的。
明代服裝
到了明朝，服裝發生了許多新的變化。最突出的特點是前面的按鈕取代了幾千年來壹直存在的結。但紐扣並非始於明代，從元代編結大衣的腰線就看出釘紐扣的形式。按鈕的使用也是壹種改變，體現了時代的進步。此外，理學的盛行也在壹定程度上影響了服飾風格。
明裝與唐裝相比，在於衣裙比例明顯倒置，從短上衣到長下擺，逐漸拉長上衣，縮短露裙長度。領子也從宋代的對襟變成了圓領。
明代女衫為窄袖三領，長三尺，露裙二三寸。當時揚州流行壹種新款式:女衫長2尺8寸，袖寬1尺2寸，外袖鑲錦繡花，冬鑲貂狐皮。明初的裙子用的是淺色。裙褶很受歡迎，有細褶和大褶。褶皺裝飾很有講究。有壹種條紋裙，每條都是壹種顏色的緞子做的。每塊彩緞上都繡有花鳥，腰帶邊緣鑲嵌金線，可以成為獨立的長條。當幾條這樣的彩條拼接在腰帶上，就成了條紋裙，因此得名“鳳尾裙”。有的還把整塊緞子手工打成細褶，取名“百褶裙”，還有壹種24褶的，取名“玉裙”。在明代，還有壹種特殊的發夾，因其形狀如彩霞般美麗而被命名為“畢夏”。這種蠍子出現於南北朝時期，隋唐時期得名。在宋代就被列入正裝行列。它在明代被廣泛使用，其形狀像壹條長長的彩色掛帶。每條下鐵寬3英寸，長5英尺7英寸。取的時候繞過脖子掛在胸前。因為下端掛著壹個金或玉的掛件，越發顯得高貴。
明代的男裝以方巾圓領為代表，儒生穿的襯衫與今天戲臺上京劇文人的服飾十分相似。其特點是寬袖、皂(黑)邊、藍圓領、軟毛巾掛帶。
水田服是明代常見的壹種女裝。是壹種由各種織錦制成的服裝，看起來像和尚的袈裟。因整件服裝面料顏色交織如水田而得名。它有著其他衣服所不具備的特殊功效，而且簡單獨特，因此在明清時期贏得了女性的普遍喜愛。據說唐朝的衣服就是這樣做的。
清代服裝
清朝是滿族統治者主導的政治機構，滿族旗人的風俗習慣影響著中原。幾千年來代代相傳的傳統服飾制度，被滿清八旗兵的進入所破壞。可以說，這壹變化是中國傳統服飾制度的又壹次飛躍，是歷史上繼“胡夫騎射”、“開唐裝”之後的第三次明顯突變。
千百年來的寬袍大袖長裙全冠，瀟灑、富貴、纖弱，與身材修長、袖子短窄的全禮服形式形成鮮明對比。旗裝因其用料省、制作簡單、使用方便，取代了古代禮服的繁復，這也是它容易被後人接受的主要原因。
滿族旗裝，長方形輪廓，鞍形領遮腮護，無腰上下，不露襯衣，右側兩三個假袖，馬蹄袖遮手，鑲卷飾，衣加衣，壹件馬甲或上衣。其造型完整嚴謹，呈封閉的盒子狀，故其形象莊嚴肅穆，崇高非凡，別具壹格，突破了千百年來塔形服飾的典雅。時至今日，對現代服裝也有壹定的影響。尤其是隨著時代的發展，旗袍以其修長優美的曲線，形成了漢族的服飾代表，展現了東方女性的溫柔與內涵，具有永恒的價值。