據說這種禁忌起源於周朝。“入境即禁，入境即俗，入門即窘。”(《禮記·曲禮上》)去別人家，要先問人家姓什麽。以免因為忌諱而在談話中失禮。陸遊在《老學宮筆記》中描述了壹個故事:“天等成了縣，卻把名字保密了。誰碰了他都會生氣，他的官員和士兵經常受到懲罰。所以對於國家來說，說燈就是火。到了元朝，人們被允許進入本州觀光。這位官員然後寫了壹份書單，並在該市公布，說:'國家照常放火三天。'“是禁忌的典型例子。了解中國歷史上幾千年的禁忌習俗，對了解現代漢語中壹些詞語的來源很有幫助，也可以知道原本清晰的語言在古代是如何為了避免禁忌而被搞亂的。
禁忌，也稱禁忌，是古代帝王或長輩的稱呼。“忌諱，忌諱。”(《說文解字》)封建時代等級森嚴，封建禮教強調等級制度。為了表示尊卑尊卑，嚴格劃分“君、臣、父、子、子”的等級制度，禁忌應運而生，並在統治者的倡導和推動下達到頂峰。幾千年後，它成為體現等級制度、維護倫理秩序的重要手段。
禁忌對象有四種。第壹，皇帝要避免用當代皇帝和歷代皇帝的名字，稱之為“國諱”或“公諱”。比如劉秀時期，秀才改成了蔡瑁；乾隆曾經給門下寫過壹封信，說對聯裏不允許有五福，是為了避開順治皇帝福臨的名字。有時他們甚至避用皇後的名字，比如呂後的名字，朝臣們遇到野雞也要改口叫野雞。二是長官，即下屬要對長官本人及其父親、祖先的名字保密。甚至有些驕橫的官員嚴令下屬和百姓避其名，稱之為“官忌”或“憲忌”。成語“只準州官放火，不許百姓點燈”反映了對官員的回避和忌諱。三、聖賢，稱為“聖諱”，主要是指避開聖賢孔孟之名。有的朝代還避用中華民族的始祖黃帝的名字，有的還避用周公的名字，甚至避用老子的名字。比如孔子，取名“孔丘”，北宋時朝廷下令，讀“秋”字時，要念“甲”，同時要用紅筆把“秋”字圈起來。清朝更是如此:從今以後，天下所有姓“秋”的人，都要在旁邊加壹只耳朵，改姓“秋”，而且不能念“秋”，而要念“七”。於是，天下姓“秋”從此改名。今天有姓“秋”的，也有姓“秋”的。原因是有的變了，有的又變回了原來的“秋”字。第四，長輩，即避開父母、祖父母的名字，稱為“家庭禁忌”或“私人禁忌”。在與人交往時，要避免對方長輩的忌諱，否則是極不禮貌的。唐朝詩人李賀的父親名叫金，“金”與“金”同音，所以李賀不可能壹輩子都是文人。司馬遷的父親叫“司馬談”，所以在《史記》中，凡是和他父親同名的人都改名了。比如“張夢潭”改成了“張孟桐”；“趙譚”改為“趙通”。後來《後漢書·韓曙》的作者葉凡也是如此，因為葉凡的父親叫範泰，所以在《後漢書·韓曙》中，郭泰被神不知鬼不覺地變成了郭泰。這個名叫“秦征”的人也變成了“鄭泰”。再比如唐代詩人杜甫。他父親的名字叫杜憲。為了避免“閑”字這個禁忌，杜甫壹生都在寫詩，但他從來沒有在詩中使用過“閑”字。杜甫的母親叫海棠，《杜集》裏沒有海棠詩，所以避開母親的名字。
禁忌主要有三種形式:
壹是改詞。如果妳遇到應該避免使用的詞，使用其他的詞。這種禁忌的方法出現的更早，也更普遍。比如秦始皇忌諱政治，秦朝把月份糾正為月末。“月末，正月也。秦諱政，所以曰端。”(《史記》)漢文帝忌諱，傳說中的妻子姬娥改名為嫦娥，漢光武帝羞於出風頭，秀才改名為茂才。到了清朝，聖父怕葉璇，紫禁城北門玄武門改名為神武門。
二是空話。如果在寫作中遇到應該禁忌的詞語，就用空格(詞)、方框，或者“禁忌”、“壹定”等詞語。在《說文解字》中，許慎在遇到當今皇帝的忌諱時，沒有給出任何解釋，只寫了“忌諱”二字。如“秀，忌諱”。
第三是缺筆。遇到應該避免的詞，就少寫壹兩個。壹般是最後壹兩個。比如清朝雍正年間，但凡壹本書遇到“秋”字，必少壹支筆。如名稱或地名中的“秋”字改為“秋”。《紅樓夢》第二回“冷子興在賦中演講”:“雨村笑曰:‘怪此女學生讀諸書‘民’字，讀之為‘米’。她每次這樣，遇到‘敏’字就少壹兩筆，我心裏就有點亂。‘現在我聽到妳說的話了，就是這個原因……’"
禁忌的習俗在中國古代歷史上延續了壹千多年。歷代禁忌的規定和要求不盡相同。有的朝代相對寬松，有的朝代則非常嚴格。總的來說，唐朝以後，禁忌是很受重視的。為了鞏固自己的統治地位，歷代王朝都非常講究禁忌。唐高祖的爺爺叫天蠶土豆，所以唐朝不能叫老虎。於是乎，老虎就換成了“獸”和“虎”兩個字。“不入虎穴，焉得虎子”變成了“不入虎穴，焉得虎子”；“畫虎不反狗”就是“畫龍不反狗”。連“虎”的名字都叫不出來，卻叫“刃”。宋太祖即位後，規定所有祖先的名字都要避諱，因為他們的祖先。並且不能使用與姓名同音或相近的字。趙匡胤的祖父以恭敬聞名，所以在宋朝，他不叫鏡子，而是叫鏡子。明武宗姓朱，屬豬，於是在十四年頒布聖旨，禁止私人養豬。他認為養豬殺豬是對皇帝的不尊重。沒想到幾年後，全國的豬幾乎都被砍光了，以至於節日裏用來祭拜天地宗廟的豬都找不到了。後來由於大臣們的勸誡，他不得不取消了這個可笑的禁令。民族禁忌就是如此，即使是家庭禁忌，古人也非常重視。前面提到的李賀、杜甫等人的例子，歷史上不勝枚舉。北宋著名文學家蘇洵，因其父作序，將《序》改為《語錄》。其子蘇軾作序他人時，改稱“許”。
每建立壹個新的王朝，都有新的民族禁忌。之後新皇帝登基，要加壹兩個禁忌詞。如果是短命王朝，改朝換代的時候避免的詞不多。但如果是持續時間較長的朝代，在朝代結束之前，積累的禁忌語往往是相當可觀的。直到壹個朝代結束，所有曾經禁忌的詞匯都可以重用。由於壹個朝代的禁忌，隨著時間的推移，禁忌詞的數量往往會翻倍。這給人們寫文章造成了很大的不便，尤其是科舉考試。稍有不慎，觸及禁忌語，輕者落選，重者定罪，甚至導致死亡，甚至牽連九大家族。在中國歷史上，還有壹些東西因為屢禁不止，名字被徹底改了，後人很難找到它們的蹤跡。比如在唐朝以前的文獻中，就記載有壹種植物叫“薯蕷”。晚唐時，唐代宗李煜即位，故改名為“薯藥”。進入宋朝後，宋英宗即位，改稱“山藥”。有些姓氏也因為皇帝的忌諱而改為其他姓氏。如莊氏，因避諱漢高祖劉莊，故改為顏氏，如東漢，本名莊；紀氏，因避唐玄宗之諱，改周；因為避開了和春歷的禁忌，所以改姓於。不僅改了姓，那些因為忌諱而改名字的人也改了。例如，生活在西漢末年的孔子的後裔孔孟，因為王莽篡漢稱帝而改名為孔軍。初唐宰相裴世貞到“天下”，因避太宗之名，被稱為裴舉。即使是神，也有人因為回避民族禁忌而改名。比如佛教中的觀音菩薩，因為避開了唐太宗的名字而省略了“世”字，被稱為觀音菩薩。因為忌諱，不僅活著的人要改名，就連已經過世的人也不能幸免。例如，秦漢時期的謀士蒯徹，在《史記》和《漢書》中被稱為蒯通，因為漢武帝劉徹死後即位。南齊時，薛道元將軍之所以被稱為薛原，只是因為他避開了齊國始祖蕭道成，而避開了“道”這個名字。但唐人在編撰《南史》時，為避唐高祖李淵之名，將其改名為沈雪，使後世讀者難以辨認。古代地名也因避諱而改名；比如秦始皇的父親，秦莊王項，怕楚，秦始皇稱帝後，下令將湖北滁州改名為荊州。西晉末代皇帝司馬曄登基，建業(今江蘇南京)改名建康。五代以後，唐朝皇帝李登基。因其父名郭昶，孝昌縣改為孝感縣。
以上三種避諱方式是古人在長期的避諱實踐中發明的，滿足了當時秩序和虛榮的需要，卻給後人帶來了極大的困擾。改字、空言，往往使後人難以推斷原話，甚至理解錯誤；缺少筆更容易導致其他單詞的發音錯誤。比如唐睿宗的李旦，如果最後壹筆省略，就會變成“日”字。因為忌諱，甚至壹些社會生活中的習慣稱呼都被改得面目全非。比如先秦文獻中就記載了壹種叫雉的鳥。西漢時，這種鳥因呂後之名，不得不改名為“雉”。慈禧太後和呂後壹樣，在清末也是羊，所以她下令不許人說“養羊、殺羊、吃羊肉”之類的話。但是慈禧太後貪吃，不得不吃羊肉。然後他下令把“羊肉”叫做“福壽肉”和“長壽肉”，真是可笑。好在慈禧的“福壽肉”和“長壽肉”沒有像野雞壹樣被後人接受。
在封建帝制高於壹切的年代，禁忌被演繹到了可笑的程度。晉文帝被封為，別人都不許用“趙”字，連古代的王昭君也要改名為。晉武帝的名字叫司馬曄，於是“曄”二字被皇帝壟斷，連“建鄴”(今南京)這個地名也改名為“建康”。當唐高宗被稱為李治的時候，“治”字就成了皇帝特有的詞，與“治”同音的字都要改。在寫作中，凡是遇到“治”的詞，都被改寫成“堅持”、“理智”等同義詞。“幼稚”二字與“治愈”諧音，所以凡是用“幼稚”的地方，都要用“年輕”來代替。還好中文同義詞多，不然真不知道怎麽辦了。唐高宗的王子叫李忠，所以“忠誠”這個詞也是禁忌。朝鮮多年來的正式名稱是“中郎將”，也被下令改為“旅長”。到了宋代，避諱之風達到了不可思議的程度，同音、近音者也要避諱。宋仁宗的名字叫，與“真”相近的“蒸”字也要避免。“蒸幹飯”的“蒸”字應改為“煮”。比如《水滸傳》中，武大郎賣的餅原來是蒸的，但現在不再叫蒸餅，而改成了“煮餅”。宋徽宗是壹只狗，所以世界上所有的狗都是幸運的，世界上禁止殺狗。趙構，宋高宗人，因為他的名字叫“茍”，四川人都改姓了，所有的姓都不準再叫“茍”。為了避免“結構”二字，有“夠”、“愛”、“購”、“李”等50多個同音字。
也有很多禁忌開的玩笑。南宋時，有個大臣叫錢。他的兒子對他的父親隱姓埋名是不可避免的。每當他在閱讀中遇到“陳良”這個詞，他的兒子就把他的名字改成“爸爸”。有壹天，我讀孟子的時候，發現“今之良臣，古之賊”，於是我當著父親的面大聲念道:“今之父，古之賊”。五代時，口若懸河的馮導歷經五代，人稱“不倒翁”，自稱“長樂老”。有壹天，他讓壹個門衛給他講道德經。門衛為了避免，甚至說:“我不敢說，但是我不敢說。我不太敢說。”在場的每個人都笑得前仰後合。袁世凱搞復辟帝制的時候，北京煤鋪的墻上不得不擦掉“袁煤”二字。“元煤”的諧音不是“元煤”嗎？“元宵”聽起來像“宵遠”，這更糟糕，所以“元宵”被改為“湯圓”。為李鴻章組織洋務的盛宣懷是近代最大的官僚資本家。這個人偏愛火腿，也有人喜歡。他送了兩個雲南宣威火腿，禮品卡上寫著“公布了壹雙腿”。壹個“玄”字觸犯了他的忌諱，恨恨地說:“凡是宣腿的東西都拿走！”為了避諱，著名的特產也被看不起。
可以說，古代因避諱而改名的案例涉及到社會生活的方方面面。這種禁忌的習俗給古代社會生活帶來了極大的不便。民族禁忌既體現了專制統治的特點，也給現代人研究中國古代史帶來了困難。但是因為禁忌有很強的時間限制，壹個禁忌詞的出現和消失都有明確的時間限制。這也為後人甄別偽史料，尤其是文物鑒定提供了可靠依據。