壹說源於古代帝王的祭祀活動。《禮記》中記載“太陽在春天升起，月亮在秋天落下”，月亮是對月亮的祭祀，說明早在春秋時期，帝王就開始對月亮和拜月進行祭祀了。後來貴族官員、學者紛紛效仿，逐漸流傳到民間。
第二，中秋節的起源與農業生產有關。秋天是收獲的季節。“秋”字解釋為:“秋天是莊稼成熟的時候[1]”。八月中秋，莊稼和各種水果陸續成熟。為了慶祝豐收，表達喜悅之情，農民們把“中秋節”作為壹個節日。“中秋節”的意思是秋天的中間。農歷八月是秋中的壹個月，十五日是這個月中的壹天。所以，中秋節可能是古代秋報傳承下來的習俗。
壹些歷史學家也指出，中秋節的起源應該是隋末唐軍大業十三年八月十五日。裴濟，唐軍，帶著圓月的想法，成功發明了月餅，作為軍餉發放給軍隊，成功解決了因吸收大量反隋叛軍而衍生的軍糧問題。
社會風俗習慣
傳統活動
祭月，賞月，賞拜月。
《禮記》中已經記載了“秋暮暮月”是祭拜月神的意思。這時候就要舉行迎寒拜月的儀式，擺香案。在周代，每逢中秋之夜，都要舉行迎寒祭月的活動。擺壹個大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的，西瓜要切成蓮花形狀。月下，把月亮雕像對著月亮的方向，紅燭高燃。全家輪流拜月，然後主婦切團圓月餅。提前把人裁掉算算全家的人數，家裏的和外地的，都算在壹起，不能多裁或少裁，大小要壹樣。在少數民族中，祭祀月亮的習俗也很流行。
相傳古代齊國的醜女無鹽。她年輕時，對拜月教非常虔誠。長大後，她以優越的品德入宮，卻得不到寵愛。八月十五見月，天子在月光下見到她，覺得她美麗出眾。後來，他立她為皇後，中秋節拜月由此而來。在月亮中間，嫦娥因其美麗而聞名，所以少女拜月希望自己“像嫦娥壹樣，容顏如明月”。在中秋節晚上，雲南傣族還有“拜月”的習俗。
中秋節賞月的習俗在唐代非常流行，許多詩人的傑作中都有關於月亮的詩。到了宋代，中秋節賞月更加流行。這壹天“貴家裝飾亭臺，民爭酒樓戲月”。明清時期拜月的賞月活動更為廣泛，拜月壇、拜月亭、觀月樓等許多名勝古跡仍保留在中國各地。文人墨客對賞月情有獨鐘。他們或登樓賞月，或泛舟邀月，飲酒作詩，留下了許多名句。比如杜甫的《八月十五日夜月》，用象征團圓的明月來烘托他在異鄉的漂泊之憂；宋代文豪蘇軾，中秋醉酒，寫下《水調歌頭》，比喻人因缺月而離合。直到今天，全家人坐在壹起欣賞天上明月的美景仍然是中秋節必不可少的活動之壹。
觀潮
在古代，浙江中秋節除了賞月，觀潮是另壹項中秋節活動。中秋節觀潮的習俗由來已久，在漢代梅成的《七毛賦》中有詳細的描述。漢代以後，中秋觀潮更加流行。朱廷桓的《明補武林往事》和子木的《孟良錄》中也有觀潮的記載。
燃燒燈
中秋之夜，有燃燈助月的習俗。如今，湖廣壹帶仍有在塔上堆瓦燃燈的習俗。江南有做燈籠船的習俗。現代中秋節燒燈籠的習俗更盛。今天，周雲金和何在他們的文章《閑說四季》中說:“廣東的燈籠最盛，家家戶戶在節前十天用竹條紮燈籠。制作水果、鳥獸、魚和昆蟲以及“慶祝中秋節”等等，並在漿糊紙上塗上各種顏色。中秋夜燈的內燃蠟燭用繩子綁在竹竿上，高高地掛在瓦檐或露臺上，或用小燈做成字型或各種形狀掛在房屋高處，俗稱‘樹上中秋’或‘豎著中秋’。有錢人家掛的燈可以高達幾十尺。家人聚在燈下盡興飲酒，普通人豎起壹根旗桿，兩盞燈籠盡興。這座城市充滿了燈光和玻璃世界。”似乎自古以來，中秋節燒燈籠的習俗在規模上似乎僅次於元宵節。
猜謎語
在中秋節月圓之夜，有許多燈籠掛在公共場所。人們聚在壹起猜寫在燈籠上的謎語。因為這是大多數年輕男女最喜歡的活動，在這些活動中也會聽到愛情故事，所以在中秋節猜燈謎也是男女之間愛情的壹種形式。
吃月餅
賞月吃月餅是中國各地中秋節必不可少的習俗。俗話說“八月十五滿，月餅又甜又香”。月餅壹詞源於南宋吳的《梁璐夢》，當時它還只是壹種小吃。後來，人們逐漸將賞月與月餅聯系在壹起，象征著家人團聚，承載著他們的思念。同時，月餅也是中秋節朋友聯絡感情的重要禮物。
福建廈門還有富貴餅的習俗，富貴餅被列為國家級非物質文化遺產項目。
賞桂花，喝桂花酒。
人們經常在中秋節吃月餅，賞桂花，吃各種用桂花做的食物，其中蛋糕和糖果最常見。
中秋之夜，月中擡頭看桂花，聞桂香，飲壹杯桂花酒，慶壹家人的甜蜜，成了節日的美好享受。在現代，人們大多以紅酒代替。
玩燈籠
中秋節沒有大型的元宵節，玩燈籠主要是家庭和孩子之間的事。早在北宋時期，在《武林舊事》中就記載了中秋節是壹種習俗，有“放壹盞小紅燈入江中漂流玩耍”的活動。中秋節打燈籠大多集中在南方。比如佛山的秋節，有各種各樣的彩燈:芝麻燈、蛋殼燈、刨花燈、稻草燈、魚鱗燈、糠燈、瓜子燈、鳥獸、花木燈等。
在廣州、香港等地，中秋之夜會舉行中秋活動，樹會豎起來，意味著燈會高高豎起。孩子們在父母的幫助下，用竹紙做成兔子燈籠、楊桃燈籠或方形燈籠，橫掛在短桿上，再豎在高桿上。它們科技含量高，色彩鮮艷，為中秋節增添了另壹道風景。孩子們經常互相比賽，看誰站得高，高得多，燈光最精致。此外，還有天燈，即孔明燈籠，由紙制成，綁成大型燈。燈下燃燭，熱氣升騰，使燈在空中飛舞，惹人嬉笑追逐。此外，還有孩子們提著各式各樣的燈籠在月亮的下遊欣賞。
在廣西南寧，除了用紙和竹子綁成的各種燈籠供孩子們玩耍外，還有簡單的柚子燈、南瓜燈和橘子燈。所謂柚子燈，就是把柚子掏空，刻上簡單的圖案，套上繩子，裏面點上蠟燭，很優雅。南瓜燈和橘子燈也是去掉果肉做成的。雖然簡單，但是制作容易，很受歡迎。壹些孩子還把柚子燈放入池水中進行遊戲。
廣西有壹種樸素的秋燈，用六根竹條紮成燈，貼上白紗紙，插上蠟燭。掛在祭月臺上供祭月，或供小孩玩耍。燃燒塔
燒瓦燈(或燒花塔、燒瓦塔、燒扇塔)的遊戲在南方廣為流傳。如《中國民族風俗誌》卷五:“江西中秋之夜，孩子們通常在野外撿瓦片，堆成有洞的圓塔。黃昏時，在明月下的柴火塔中焚燒。瓦片壹燒紅，再往火上倒煤油，頓時田野紅彤彤，亮如白晝。直到深夜，沒人看的時候，它才開始倒利息，這就是著名的燒瓦燈。”廣東潮州的燒瓦塔，也是用磚瓦砌成的空心塔，裏面填滿樹枝，燒成灰。同時，它還燃燒煙堆，即拜月結束後燃燒的草堆和柴火堆。廣西邊境地區的燒迷塔與此類活動類似，但民間傳說是為了紀念清代著名抗法戰士劉永福將逃入塔內的鬼(法侵略者)燒死的英勇戰鬥。福建晉江還有壹個“燒塔男孩”活動。
傳說這壹習俗與反抗元兵的義舉有關。元朝建立後，漢人受到血腥統治，於是漢人進行了不屈的抵抗，各地開會過中秋節，在寶塔的頂樓上點燃了小號。類似於山頂平臺的大火，雖然這種反抗被鎮壓了，但是燒寶塔的習俗還是保留了下來。