事實上，玉米、紅薯、土豆等耐旱作物在明朝萬歷年間就進入了中國。這些耐旱作物從萬歷年間到明末經歷了幾十年。明朝朝廷為什麽不把它們推廣到全國，解決幹旱饑荒的問題？玉米和紅薯成就了康幹後來的繁榮。為什麽救不了以前的明朝？
事實上，根據地方誌的記載，在明朝萬歷年間和天啟年間，陜西、河南、南芝、山東、廣東、廣西、福建、雲南等地的各部廳都廣泛種植玉米和紅薯。生活在隆慶的徐渭甚至高呼土豆“像芋頭壹樣，但這是又窮又松又甜的”。
郭沫若主編的《中國歷史手稿圖集》第二卷收錄了各省種植紅薯的時間:雲南1576、廣東1580、福建1593、浙江江蘇1608、四川1733、廣西、江西。山東1742，河南1743，湖南陜西1746，河北1748，貴州1752，山西1758。
《中國歷史手稿地圖集》還包括了中國種植玉米的時間:廣西1531年，河南1543年，江蘇1559年，甘肅1560年，雲南1563年，浙江15年。山東1590，陜西1597，河北1622，山西1672，江西1673，湖北1669，遼東1682，湖南65438。
嘉靖三十四年(1555)在《公縣誌》中稱為“玉麥”，嘉靖三十九年在《平涼府誌》中稱為“番麥”。最早被徐光啟的《農政全書》稱為“玉米”。
在明代萬歷年間的小說《金瓶梅》中提到了“玉米粉鵝油蒸餅”的方法:將玉米粉和小麥粉混合均勻，做好池子，倒入融化的鵝油，然後放入水中煮沸，趁熱攪拌，用手搓成塊備用。將揉好的面團分成五份，每份搟薄，抹上鵝油，撒上椒鹽面，搟成條狀壓薄，照常使用。將揉好的椒鹽坯放入籠中蒸20分鐘，取出放涼，切成兩指寬的條狀，放在桌上。
《金瓶梅》中有如此精美的做法，可見當時玉米的各種吃法為北方人所熟知。
因此，玉米和甘薯從明朝中期開始傳入中國。
明末，許多有識之士大力推廣這兩種高產作物的種植。如徐光啟總結推廣紅薯種植的“紅薯十三勝”:“壹畝有幾十石，壹為也；色白味甜，尤其是各種土中？女人？也；利人與山藥同心，三也；遍地鋪開，割莖栽種，今年壹莖，來年百畝，四也；枝葉附地，隨節而根。風雨不能損，五也；可為稻谷，兇歲不可為禍，六也；能以實相充，七也；能釀酒，八也；長時間收集面包屑，紡成餅餌，不如用蜂蜜。生熟都可以吃，十個也有；少地多利，易灌溉，十壹也；春夏種植，初冬所得，枝葉極豐，草不可得，但其間必掘土，不可用鋤頭，以耕為好，十二也；紮根於土壤深處，幼苗枯竭，依然可以復活。蝗蟲無可奈何，十三也。
"。
雖然玉米和紅薯最晚在隆慶和萬歷年間進入中國，但它們未能在崇禎災難中拯救大明。主要是這兩種作物的口感不如大米和面粉。相信很多七八十年代之前的朋友都吃過玉米米飯。在中國經濟落後的年代，很多地區只能吃玉米米飯。這種食物雖然很耐餓，但味道太差，難以下咽，除非被逼無奈，很少有人吃。紅薯食用後出現脹氣、泛酸等不良反應。所以老百姓對種植玉米、紅薯等高產作物的熱情不高。
崇禎年間，世界進入小冰期，之後來不及在全國推廣種植玉米和紅薯，尤其是最嚴重的陜西地區。
根據中央氣象局《中國近五百年旱澇分布圖集》和《東北地區近五百年旱澇史料》中收集的氣象記錄，崇禎年間的旱災始於1627年(天啟七年)的陜北，1633年(崇禎三年)擴大到陜西、河南全境。
到1641年(崇禎十四年)，旱災席卷了明朝15省中的12省(北京和廣東這13省)，只有廣東、福建和雲南沒有旱災記錄。從情況來看，此時北方各省旱情已持續十余年，陜西特大幹旱已持續近十五年。這些地方大量饑民淪為難民或加入叛軍，清軍壹直在侵占領土。明朝中央政府即使有心，也不再有條件在這些受災省份推廣紅薯和玉米的種植。
康熙的“永不加稅養人”政策和雍正的“分田種地”政策是清中葉人口爆炸的根本原因。人口的增加導致糧食壓力的增加。此外，大面積良田種植了商品價值較高的煙草、棉花等作物，如後來引進的紅薯、玉米、馬鈴薯等，擴大了這些高產作物的種植規模。但是在種植的推廣上，還是需要法院的介入和幹預。以紅薯為例。雖然是在乾隆八年傳入河南，但皇帝還是需要在乾隆五十年親自告訴河南官員推廣種植。
(乾隆五十年六月，庚寅等告知軍機大臣。:“福建省當地出產壹種紅薯，可以食用，民間品種很多。由於近年來河南省屢遭旱災的紅薯可以食用，耐旱，如果用來播種河南省，幫助百姓食用，也是為饑荒做準備的方法之壹。聽說軍隊會帶很多排紅薯藤，開導怎麽種，怎麽澆水。壹起由驛站迅速送到畢院，叫百姓依法種植。
與玉米、紅薯形成鮮明對比的是占城大米在中國的推廣歷程。當宋真宗派遣使節到詹城時，他在福建種植了30種水稻(有些研究者認為詹城水稻可能更早進入中國，甚至在宋朝建立之前)。因為耐旱，大中祥符在五年內又取了三萬石稻種，種在江淮和浙江兩省。當時我國的晚稻(如紅蓮稻)從播種到成熟需要150天，籽粒肥香；占城大米只需要100天(後來縮短為60天)就能成熟，但單產量低，口感不好。屬於劣質大米，只供農民食用，或用作軍糧、馬飼料。
然而，付正(供應大米)仍然收集宋代的晚稻和粳稻。宋代官稻(和地主租稻)只收晚稻和粳稻的另壹個原因是占城稻不耐儲藏，容易腐爛變質。
歐洲的土豆情況和中國的占城大米、紅薯、玉米差不多。16世紀下半葉被西班牙人帶回歐洲，傳播開來，但在接下來的壹個半世紀裏，歐洲對土豆的消費量並不是很大。直到18世紀初，由於工業革命、醫療技術的提高和經濟的健康發展，歐洲人口膨脹，馬鈴薯才成為壹種重要的糧食作物。
可見，在選種育種技術相對落後的古代，糧食作物的“產量高”和“口感好”這兩個特性就像是蹺蹺板的兩端，很難兼顧。過去小農經濟時代，農民種田自給自足。在正常年份，農民肯定會優先種植口感更好、產量更低的糧食作物，而這類糧食在交租和市場銷售時也更受歡迎。