景德鎮具有極其優越的自然條件，這是形成瓷業中心的重要因素。景德鎮四面環山，從祁門的大洪山向西貫穿江西的昌江流經景德鎮。景德鎮位於昌江中下遊，距上遊祁門140公裏，距下遊的波陽(曾名鄱陽)90公裏。在景德鎮附近有東河、南河與西河三條支流。東河源於浮梁東鄉的東源山，仝長60公裏，流經出產瓷原料和燃料的瑤裏、界首、高砂、王港、鵝湖等地，於浮梁舊城註入昌江。南河發源於婺源西南山中，全長45公裏，流經盛產瓷土原料和燃料的浮梁南鄉之程村、東流、湘河、湖田等地。西河發源於安徽至德縣，全長約50公裏，經浮梁北鄉的祁門、港口、大洲、三龍等瓷料和燃料產地。昌江各支流流經的地方，多為陶瓷原料和燃料產地，在歷史上對景德鎮的瓷業發展至關重要，是景德鎮制瓷原料、燃料供給和陶瓷產品對外運輸的重要通道。這可以說是“地利”。
所謂“人和”，是指由於明代全國許多名窯逐漸衰落和北方的戰亂以及各種原因，各地身懷技藝的制瓷工匠匯集景德鎮；外來人才和當地工匠的融合，迅速地推動了景德鎮制瓷技藝的新發展，形成了“工匠來八方，器成天下走”的局面。如此天時、地利、人和的有利因素構築了景德鎮陶瓷發展的基礎。
明代洪武年間，朝廷在景德鎮設置了禦窯廠。禦窯廠平時有饒州府的官吏管理，每逢大量燒造時，朝廷便派宦官至景德鎮督陶。禦窯廠燒造的陶瓷數量很大，不惜人力、物力，追求“至精至美之瓷”。
《明史》記載：“燒造禦用瓷器，最多且久，費不貲。”禦窯廠所用的工匠技藝熟練而高超，並且“凡燒造供用器皿等物，須要定奪樣制，計算人工物料”。因此，禦窯廠的制作均非常精致，不惜耗時費力，精美的五彩瓷由此產生便是非常自然的事情。
明代五彩瓷的發展，大致可劃分為三大階段：洪武、永樂為初創期，宣德至正德為發展期，嘉靖、萬歷為成熟期。
洪武、永樂時期的五彩瓷
明早期釉上五彩瓷器傳世品不多見，因為當時景德鎮延續元代制瓷主流產品青花、釉裏紅的生產。然而從所見到的為數不多的洪武釉上紅彩可以判定，洪武時期的紅彩瓷器已為“五彩”瓷的蓬勃發展造聲蓄勢，可以說洪武釉上紅彩已拉開了明代五彩瓷輝煌的序幕。
洪武時期的五彩瓷器很少見，主要原因是洪武朝禦窯廠設置較晚，當時所造瓷器應為民窯所燒。1964年在南京明故宮遺址所發現的洪武時期釉上紅彩龍紋殘片，“盤壁表裏各畫五爪紅龍兩條及雲彩兩朵”。其構圖動感十分強烈，筆意瀟灑勁利，龍紋圖案空間安排疏密得當，雲朵畫法也生動活潑，充滿意味；胎壁勻稱，輕且薄，對光透映，裏外龍紋疊合為壹，表現了明初高超精致的制作水準。器物雖小，但圖案紋樣布局合理，是明初釉上彩制作成就的展現。特別要指出的是，用紅彩描繪精細的龍紋、雲紋等圖案，只是明初才出現於景德鎮。
另外，明洪武五彩束蓮紋玉壺春瓶，也具有鮮明的承上啟下的印跡。它在造型上缺少明代中期的雋永秀美而顯得比較粗獷，在尺度、比例上壹些細節處不夠嚴謹，裝飾上還留有元代的多層裝飾的遺韻，蓮紋畫得粗放活潑，但從整體看已和元代造型有很大的區別。
關於永樂時的釉上彩瓷，過去未曾發現過釉上五彩，只有釉上紅彩，如禦窯廠遺址出土的明永樂紅彩龍鳳紋墩式碗、紅彩雲龍直口碗。1986年，馮先銘先生曾在景德鎮“見到壹些新發現的永樂彩瓷，這批瓷中有白地釉上紅彩、青花紅彩、白地孔雀綠彩、白地刻填醬彩、白地刻填醬彩加綠彩、黃地綠彩等。馮先生認為，這些彩瓷品種的發現，說明了明後期的多數彩瓷在永樂時期已經開創。
宣德至正德時期的五彩瓷 宣德窯生產的瓷器品種之多是空前的，單純的釉上彩有釉上紅彩和五彩。有文獻記載：“彩瓷始自宣德。”但從考古發現，洪武時已有紅彩出現。然而宣德時所燒紅彩，較之洪武紅彩更加鮮艷，並且色調有濃重和淺淡之分。“宣窯五彩深厚堆垛”，也許就是指這種色調濃重的紅彩。河北安次縣曾出土明宣德紅彩纏枝八吉祥三足爐，其紅彩色呈黑紫，深暗凝厚，表面無光，紋樣線條粗獷。宣德時紅彩是釉上紅彩和五彩的開端，為後世的發展打下了基礎。
宣德以後，明代經歷了正統、景泰、天順三朝，***28年。這壹時段，在陶瓷史上稱為“空白期”，在傳世作品和非景德鎮地區的考古發掘中從未見過壹件可以確認為這三朝的官窯瓷器。《明史》記載，英宗於宣德十年正月即位，曾壹度減免征役、造作。禦窯廠亦曾停燒。
《明英宗實錄》記載，正統三年，“命都察院出榜，禁江西瓷器窯場燒造官樣青花白地瓷器於各處貨賣及饋送官員之家。違者正犯處死，全家謫戍口外”。正統十二年，“禁江西饒州府私造黃、紫、紅、綠、青、藍、白地青花等瓷器。命都察院榜諭其處，有敢仍冒前禁者，首犯淩遲處死，籍其家貲，丁男充軍邊衛，知而不以告者，連坐”。景泰五年，“減饒州歲造瓷器三之壹”。天順三年，“光祿寺奏請於江西饒州府燒造瓷器***十三萬三千有余。工部以饒州民艱難，奏減八萬，從之”。從這些文獻來看，正統時期對景德鎮燒造瓷器有嚴格的限制，其他兩朝也在減免瓷器的燒造。這些舉措，對景德鎮陶瓷在這三朝期間的發展必定產生影響。隨著考古發掘工作的深入，不少學者加強了對明代這三朝的研究，推斷這時期陶瓷發展大概有幾種狀況：其壹，宣德末年留有未完成的瓷器在三朝完工而仍書宣德款或不落，這壹推斷來自於成化早期官款器的胎、釉的情況及彩繪圖案和宣德官窯並無太大區別。其二，政治的不安定，宮廷內亂以及社會經濟的衰退，也是壹個不可忽略的因素。其三，上層統治者在興趣愛好方面的轉向，也可能是另壹方面的重要原因。
景泰年間特別流行壹種銅胎掐絲琺瑯器，這種工藝歷史已很久遠，但在明景泰年間制作最精，最為著名，後世便以“景泰藍”來稱謂這種銅胎掐絲琺瑯器。綜其所述，明代正統、景泰、天順三朝在官窯瓷器的燒造方面，的確存在停滯的現象，但從其他資料來看，民窯燒造的瓷器從未間斷過。1988年，景德鎮在明禦窯廠遺址西側，發現了明正統官窯堆積層。這壹發現將隨著研究的深入使人們認識更多的問題。
明成化朝***23年歷史，但在景德鎮燒造的宮廷用瓷器的數量卻很大。《明史·食貨誌》雲：“成化間，遣中官之浮梁景
德鎮，燒造禦用瓷器，最多且久，費不貲。”明人王士性《廣誌繹》記述：“本朝以宣、成二窯為佳。宣窯以青花勝，成窯用色淺淡，頗成畫意，故宣不及成。”《博物要覽》記述：“成窯上品，無過五彩。”從這些文獻中，我們可以看出兩方面的情況，壹是成化時禦用瓷器燒造數量很大，二是五彩瓷的質量愈加精美。但是成化窯瓷器更為引人註目的是鬥彩。關於鬥彩將另篇敘述。為研究之方便，我們根據約定俗成，將以青花色作為壹種顏色用於陶瓷裝飾中的作品稱為五彩瓷。 成化時的五彩，己相當成熟。英國達維德基金會所藏的明成化五彩蓮池禽戲紋盤，內外兩面都用紅色的顏料畫輪廓，沒有用青花勾線，而盤面圖案中的蓮紋采用色澤明艷的進口青料。圖案以鴛鴦蓮紋為主，構圖精巧活潑，彩繪技巧純熟。特別值得壹提的是，在畫面中使用了不少黃彩，主要圖案以黃彩打底，上面再以紅色渲染，使色彩更顯濃艷厚實。這件彩瓷證實了明代彩瓷所謂“黃上紅”的彩繪技法，開創於成化，非始於嘉靖。這點是非常重要的。
明弘治朝的彩瓷基本是成化風格的延續，其中最有特色的品種是刻花填彩。刻花填彩的制作方法是在胎上先刻出所需圖案紋樣，上透明釉時將刻好的圖案留出，將其用高溫燒成後再在白釉露胎的瓷器上施彩並用低溫燒烤即可。臺北故宮博物院所藏明弘治款五彩雲龍紋盤便是典型壹例，龍紋在釉下胎上刻成，釉上用孔雀綠、礬紅、黃等色彩繪，它標誌著釉上五彩的制作已進入成熟時期。臺北故宮博物院所藏的另壹件黃地綠彩器嬌黃地堆花綠彩趕珠龍高足碗，侈口窄唇，深碗壁，高圈足；碗外壁堆飾雙龍戲珠，間飾雲紋；內壁光潔無飾，薄胎黃釉，花紋以綠彩填飾。碗心有“弘治年制”四字篆書款，加填綠彩。這些白地綠彩、黃地綠彩為弘治時最主要的品種。 明正德時燒造的彩瓷，其造型、裝飾除繼承前代傳統外，還在創新中確立了正德朝獨特的風格。正德五彩是在白釉器上直接另繪五彩紋飾，這種工藝，采用較廣。正德白釉五彩器制作精細，使用較多的是紅、綠、黃三彩，綠色多為翠綠和孔雀綠，綠色淺且閃黃。有些器物重用黃綠彩，紅彩做點綴，或以套色來烘托紋飾，增加裝飾畫面生動活潑之感。
正德五彩瓷的裝飾，除傳統的花鳥和穿花龍、翼龍紋飾外，還以阿拉伯文或伊斯蘭圖案為紋樣作裝飾，成為正德五彩瓷又壹鮮明特征。
嘉靖、萬歷時期的五彩瓷
明代五彩瓷器經過數朝的發展，到嘉靖、萬歷時已是相當成熟，質量和數量蔚然可觀，開創了五彩瓷制作的新局面，在陶瓷史上做出了傑出貢獻。
嘉靖朝瓷器生產量在明朝最多，由於采用“官搭民燒”的做法，出現了官窯民窯競燒的局面。同時瓷器的對外輸出也極大地刺激和促進了陶瓷品種的創新。《景德鎮陶錄》記載：“制作益考，無物不有。”嘉靖釉上五彩以紅、綠、黃、紫、孔雀藍、黑彩描畫圖案，其中紅、綠、黃為三主色，亦有金彩等多種色彩的五彩器。嘉靖五彩雲鶴紋罐，造型圓渾飽滿，紋飾粗獷豪放，通體以青花加紅、綠、黃三色彩繪；黃鶴均先以紅彩勾畫輪廓線，再填以黃彩，雜寶及朵花點綴其間，主題紋飾上下分別繪變形蓮瓣紋及蕉葉紋，整個畫面熱烈而不浮躁，非常典型地顯示了嘉靖五彩的特點。
嘉靖五彩瓷器的裝飾內容豐富，有以龍鳳為主體並配以水波、祥雲紋的圖案，也有以花卉、禽鳥為主題的圖案，還有以嬰戲或人物故事為題材的圖案。五彩天馬紋蓋罐造型端莊，胎堅釉潤，主體紋飾繪四匹天馬，形象誇張簡練，極富動態，其他配襯紋飾有彩雲、海水紋，整個畫面不使用青花，屬純正釉上五彩作品。
在世界許多博物館中，嘉靖五彩瓷傳世品很多，其中大器較多，如大罐、大缸、大盤等。嘉靖五彩器，多數有六字青花楷書款。 明代萬歷窯的五彩瓷仍以前代風格為主體，沒有新的創造。萬歷時五彩的裝飾改變了前代構圖清新疏朗的風格，以圖案紋樣滿密為勝，特別是采用鏤空工藝。裝飾的內容仍以龍鳳花草為主，並有嬰戲、八仙、百鹿等圖案。也有用雕塑手法來表現的，並帶有道教色彩。另有以吉祥內容為題材的，如福、祿、壽這些祝福的吉語用得較多，更顯出了平民化、市俗化的意味。《博物要覽》載；“漏空花紋，填以五彩，華若雲錦。”以鏤空工藝和五彩相結合的裝飾方法，是五彩瓷在明代出現的新品種。萬歷款五彩鏤空雲鳳紋瓶是典型的鏤空五彩裝飾。該器運用鏤雕與彩繪相結合的裝飾手法，紋樣繁密，多而不亂，鏤雕工藝與施彩搭配得巧妙無比，色彩熱烈，紅、黃、綠、青花等諸多色彩把整個器物烘托得艷麗華美。
嘉靖、萬歷五彩器的***同特點，即裝飾繁密、色彩絢麗，制作工藝和造型大同小異，因此常被歸於壹類器物。但嘉靖五彩多用孔雀綠彩，而萬歷五彩則不然，這是兩朝五彩瓷之間的重要區別。
明代的五彩瓷博取中國陶瓷藝術近千年的精華，從初創到發展以至成熟，從洪武、永樂到嘉靖、萬歷，無論是五彩瓷的顏料，還是彩繪工藝、燒成工藝都已達到歷史上的高峰階段，為中國陶瓷藝術的發展史做出了卓越的貢獻。 市場上出現的萬歷五彩瓷器不在少數，其中大多是景德鎮的仿品，壹般小作坊制作的比較粗糙，漏洞百出，比較容易辨別。還有壹部分是具有相當專業能力的窯場制作的高級仿品，很多行內的高手都難辨真假，殺傷力很大。很多收藏愛好者因此承受了不小的經濟損失，愛好收藏的信心受到了嚴重的打擊。因此我們在購買藏品前不僅要具備壹定的專業知識，也需要多聽聽行家的意見。明代青花五彩瓷器1.器形：
萬歷朝五彩瓷器器形多樣，除盤、碗多見，各式盒較多(圓盒、方盒、六方、八方等)，頗有特色，造型上簡潔，敦厚。但由於當時燒造工藝的不成熟，造型上往往不太規整，有歪斜、微小的凹凸等瑕疵。總體上說萬歷五彩瓷產量不高，小件多，大件很少。
贗品的器形多過於規整，造型呆板，無古拙之氣。常出現臆造品。
2.胎體：
萬歷朝五彩瓷器胎質厚重，胎土淘洗不很精細，由於使用腳踩泥拉胚成型，胎中多有氣孔，燒制時不易炸裂。露胎看上去比較幹。大件器物多為砂底，修胎不規整，銜接痕跡顯露。
贗品的制胎工藝不同，使用胎土不同，淘制較細，多用煤氣窯燒成，胎土油性略重。
3.釉面：
萬歷朝五彩瓷器釉質瑩潤，釉面微閃青，光澤柔和，有自然的使用痕跡和氧化皮層。
贗品的釉面多發白，常使用人工方式除去火光(酸浸、機械摩擦、土埋等作舊方式)，贗品的釉面上常有不自然的小黑點。
4.青花五彩：
萬歷朝五彩瓷器使用天然進口回青料繪制青花，發色藍中閃紫，濃艷、淡雅者皆有。五彩使用天然礦物顏料，紅、綠、赭、紫等，顏色沈著，純凈，長期使用有自然脫落。
贗品：使用現代化學料，青花色浮，有時太過濃艷。彩料不同，色不純，無使用痕跡。
5.紋飾繪畫：
萬歷朝五彩瓷器較多采用開光圖案，繪畫技法幼稚古樸，圖案不規整，線條雖細卻以繁密為重。主題紋飾多為龍鳳紋、花鳥、人物故事、嬰戲等。畫工豪放，筆法寫意，紋飾生動。
贗品的紋飾繪畫因為現代畫匠的繪畫，其技藝根本無法與古人的境界相比，畫工壹般較呆板，人物造型刻畫得不準確，古意不足，仔細觀察多有敗筆之處。