腎，位於腰部脊柱兩側，左右各壹，右微下，左微上，外形橢圓彎曲，狀如豇豆。與膀胱、骨髓、腦、發、耳等構成腎系統。主藏精，主水液，主納氣，為人體臟腑陰陽之本，生命之源，故稱為先天之本；在五行屬水，為陰中之陰。在四時與冬季相應。
腎的解剖形態
1．腎的解剖位置：腎位於腰部脊柱兩側，左右各壹，右微下，左微上。“腎兩枚，附脊第十四椎”（《類證治裁·卷之首》）。
2．腎的形態結構：腎有兩枚，外形橢圓彎曲，狀如豇豆。“腎有二，精之居也，生於脊齊十四椎下，兩旁各壹寸五分，形如豇豆，相並而曲附於脊外，有黃脂包裹，裏白外黑”（《醫貫》）。
腎的生理功能
1．腎藏精：腎藏精是指腎具有貯存、封藏人身精氣的作用。
（1）精的概念與分類
①精的概念：精，又稱精氣，是中國古代哲學氣壹元論的重要範疇。在中國氣壹元論發展史上，精氣論者以精、精氣釋氣，即精、精氣就是氣。引入中醫學領域，形成了中醫學氣和精或精氣的概念：在中醫學中，氣與精雖同屬於生命物質系統範疇，但精是除氣之外的精微物質的總稱，是壹個極其重要的具有多層含義的概念。壹般而言，精的含義有廣義和狹義之分。
廣義之精是構成人體的維持人體生長發育、生殖和臟腑功能活動的有形的精微物質的統稱。廣義之精包括稟受於父母的生命物質，即先天之精，以及後天獲得的水谷之精，即後天之精。
狹義之精是稟受於父母而貯藏於腎的具生殖繁衍作用的精微物質，又稱生殖之精。
②精的分類：就精的來源而言，可分為先天之精和後天之精兩類。
先天之精：先天之精又稱腎本臟之精。先天之精，稟受於父母，與生俱來，是生育繁殖，構成人體的原始物質。“人始生，先成精”（《靈樞·經脈》），“兩神相搏，合而成形，常毛身生，是謂精”（《靈樞·決氣》），“精合而形始成，此形即精也，精即形也”（《景嶽全書·小兒補腎論》）。在胚胎發育過程中，精是構成胚胎的原始物質，為生命的基礎，所以稱為‘先天之精”。先天之精藏於腎中，出生之後，得到後天之精的不斷充實，成為人體生育繁殖的基本物質，故又稱為“生殖之精”。
先天之精和後天之精的關系：先天之精和後天之精，其來源雖然不同，但卻同藏於腎，二者相互依存，相互為用。先天之精為後天之精準備了物質基礎，後天之精不斷地供養先天之精。先天之精只有得到後天之精的補充滋養，才能充分發揮其生理效應；後天之精也只有得到先天之精的活力資助，才能源源不斷地化生。即所謂“先天生後天，後天養先天”，二者相輔相成，在腎中密切結合而組成腎中所藏的精氣。腎為先天之本，接受其他臟腑的精氣而貯藏起來。臟腑的精氣充盛。腎精的生成、貯藏和排泄才能正常。
（2）精的生理功能：腎中精氣不僅能促進機體的生長、發育和繁殖，而且還能參與血液的生成，提高機體的抗病能力。
①促進生殖繁衍：腎精是胚胎發育的原始物質，又能促進生殖機能的成熟c腎精的生成、貯藏和排泄，對繁衍後代起著重要的作用。人的生殖器官的發育及其生殖能力，均有賴於腎。
總之，男女生殖器官的發育成熟及其生殖能力，均有賴於腎精的充盛，而精氣的生成、貯藏和排泄均由腎所主，故有腎主生殖”之說。根據這壹理論，固腎保精便成為治療性與生殖機能異常的重要方法之壹。
②促進生長發育：生、長、壯、老、已是人類生命的自然規律。人從出生經過發育、成長、成熟、衰老以至死亡前機體生存的時間，稱之為壽命，通常以年齡作為衡量壽命長短的尺度。③參與血液生成：腎藏精，精能生髓，精髓可以化而為血。“血即精之屬也，但精藏於腎，所蘊不多，而血富於沖，所至皆是”（《景嶽全書，血證》），“夫血者，水谷之精微，得命門真火蒸化”（《讀醫隨筆·氣血精神論》）。故有血之源頭在於腎之說。所以，在臨床上治療血虛常用補益精髓之法。
④抵禦外邪侵襲：腎精具有抵禦外邪而使人免於疾病的作用。“足於精者，百病不生，窮於精者，萬邪蜂起”（《馮氏錦囊秘錄》）。精充則生命力強，衛外固密，適應力強，邪不易侵。反之，精虧則生命力弱，衛外不固，適應力弱，邪侵而病。故有“藏於精者，春不病溫”（《素問·金匱真言論》）之說。冬不藏精，春必病溫，腎精這種抵禦外邪的能力屬正氣範疇，與“正氣存內，邪不可幹”，“邪之所湊，其氣必虛”的意義相同。
2．腎主水液：水液是體內正常液體的總稱。腎主水液，從廣義來講，是指腎為水臟，泛指腎具有藏精和調節水液的作用。從狹義而言，是指腎主持和調節人體水液代謝的功能。
在病理上，腎主水功能失調，氣化失職，開闔失度，就會引起水液代謝障礙。氣化失常，關門不利，闔多開少，小便的生成和排泄發生障礙可引起尿少、水腫等病理現象；若開多闔少，又可見尿多、尿頻等癥。
3．腎主納氣：納，固攝、受納的意思。腎主納氣，是指腎有攝納肺吸入之氣而調節呼吸的作用。人體的呼吸運動，雖為肺所主，但吸人之氣，必須下歸於腎，由腎氣為之攝納，呼吸才能通暢、調勻。“氣根於腎，亦歸於腎，故曰腎納氣，其息深深”（《醫碥·氣》）。正常的呼吸運動是肺腎之間相互協調的結果。所以說：“肺為氣之主，腎為氣之根，肺主出氣，腎主納氣，陰陽相交，呼吸乃和”（《類證治裁·卷之二》）。
腎主納氣，是腎的封藏作用在呼吸運動中的體現。
4．主壹身陰陽
（1）腎精、腎氣、腎陰、腎陽的關系：五臟皆有陰陽，就物質與功能言，則物質屬陰，功能屬陽。功能產生於物質，而物質表現功能。
腎精，即腎所藏之精氣。其來源於先天之精，賴後天之精的不斷充養，為腎功能活動的物質基礎，是機體生命活動之本，對機體各種生理活動起著極其重要的作用。
腎氣，腎精所化生之氣，實指腎臟精氣所產生的生理功能。氣在中醫學中，指構成人體和維持人體生命活動的最基本物質，是臟腑經絡功能活動的物質基礎。氣有運動的屬·性，氣的運動表現為人體臟腑經絡的功能活動。臟腑經絡是結構與功能辯證統壹的綜合概念，它雖有解剖意義，而更重要的是壹個人體功能模型，標誌著人體臟腑經絡的生理功能。精化為氣，故腎氣是由腎精而產生的，腎精與腎氣的關系，實際上就是物質與功能的關系。為了在理論上、實際上全面闡明腎精的生理效應，又將腎氣，即腎臟的生理功能，概括為腎陰和腎陽兩個方面。
腎陰，又稱元陰、真陰、真水，為人體陰液的根本，對機體各臟腑組織起著滋養、濡潤作用。
腎陽，又稱元陽、真陽、真水，為人體陽氣的根本，對機體各臟腑組織起著推動、溫煦作用。
腎陰和腎陽，二者之間，相互制約、相互依存、相互為用，維持著人體生理上的動態平衡。從陰陽屬性來說，精屬陰，氣屬陽，所以有時也稱腎精為“腎陰”，腎氣為“腎陽”。這裏的“陰”和“陽”，是指物質和功能的屬性而言的。
（2）腎陰腎陽為臟腑陰陽之本：腎為五臟六腑之本，為水火之宅，寓真陰（即命門之水）而涵真陽（命門之火L五臟六腑之陰，非腎陰不能滋助；五臟六腑之陽，非腎陽不能溫養。腎陰充則全身諸臟之陰亦充，腎陽旺則全身諸臟之陽亦旺盛。所以說，腎陰為全身諸陰之本，腎陽為全身諸陽之根。
腎的生理特性
1．腎主閉藏：封藏，亦曰閉藏，固密儲藏，封固閉藏之謂。腎主封藏是指腎貯藏五臟六腑之精的作用。封藏是腎的重要生理特性。腎為先天之本，生命之根，藏真陰而寓元陽，為水火之臟。腎藏精，精宜藏而不宜泄；腎主命火，命火宜潛不宜露，人之生身源於腎，生長發育基於腎，生命活動賴於腎。腎是人體陰精之所聚，腎精充則化源足。腎又是生命活動之本原，腎火旺則生命力強，精充火旺，陰陽相濟，則生化無窮，機體強健。腎為封藏之本，是對腎臟生理功能的高度概括，體現了’腎臟各種生理功能的***同特點。如精藏於腎，氣納於腎，以及月經的應時而下，胎兒的孕育，二便的正常排泄等等，均為腎封藏之職的功能所及。腎精不可瀉，腎火不可伐，猶如木之根、水之源，木根不可斷，水源不可竭，灌其根枝葉茂，澄其源流自清。因此，腎臟只宜閉藏而不宜耗瀉。腎主閉藏的生理特性體現在藏精、納氣、主水、固胎等各方面。基於這壹生理特性，前人提出了“腎無實不可瀉”的學術觀點，故治腎多言其補，不論其瀉，或以補為瀉。但是，腎病並非絕對無實而不可瀉，確有實邪亦當用瀉。然而，腎臟具有主蟄伏閉藏的特性，故其病虛多實少，縱然有實邪存在，也是本虛標實，所以治腎還是以多補少瀉為宜。腎主閉藏的理論對養生具有重要指導意義，養生學非常強調收心神、節情欲、調七情、省操勞以保養陰精，使腎精充盈固秘而延年益壽。
2．腎氣與冬氣相應：腎與冬季、北方、寒、水、鹹味等有著內在聯系。如冬季寒水當令，氣候比較寒冷。水在天為寒，在臟為腎。冬季的歲運，正常為“靜順”，萬物歸藏。在人應腎，陰平陽秘，封藏有節。不及為“涸流”，太過為“流衍”。不及與太過，四時陰陽異常，在人則腎之陰陽失調，封藏失職。在人體以腎氣變化為著，故冬季以腎病、關節疾病較多為其特點。
總之，五臟與自然界的收受關系旨在說明人體生命活動的節律變化，是與自然密切相關的。