1973年夏天，沈沒在挪威西海岸隆德島海灣的“阿卡蘭丹”號船上的財寶被潛水員打撈上來。這是250年前沈沒的荷蘭東印度公司帆船上的部分貨物。船上載有巴塔比亞總督及其雇員的工資和30萬荷蘭盾現金，用於購買香料。為躲避海盜襲擊，該船未能繞過北海，在隆德島附近沈沒。緊接著，對這些巨額資金進行了打撈工作，但並未全部追回。以後因為經常用漁網打撈金銀幣，所以在當地被稱為“輪帶之寶”，幾乎讓全世界都知道沈船之寶可以在這裏獲得。當時，荷蘭東印度公司的香料船在歐洲市場上的統治地位超過了阿拉伯商人和英國商船隊，因為該公司選擇了壹條從大西洋向南的快速航線，繞過好望角向東航行，然後沿著非洲東海岸向北到達印度、緬甸、馬來半島和馬六甲海峽。據說上述事件是在不熟悉的路線上意外發生的悲劇。
打撈到寶藏的成功潛水員是兩個瑞典人和壹個出去玩的挪威人。壹個完全偶然的機會，他們打撈並分割了寶藏，僅用了10天就打撈出了相當於2億日元的金銀幣。據說這些貨幣中，不乏價值不菲的17世紀的荷蘭銀幣和西班牙銀幣。這個暴發戶的消息迅速傳到世界各個角落。因此，日本潛水俱樂部的冒險探寶熱潮也隨之高漲，甚至書店也有很多探寶書籍。
據估計，世界各地隱藏著大約壹百萬艘沈船，從史前時期的獨木舟到二戰時期德國制造的小型潛艇，吸引著懷揣發財夢想的海底淘金者。幾乎每年都有激動人心的新發現，比如最近發現的二戰時期沈沒的日本潛艇1-52，上面的4409磅金條仍在打撈中。
空氣輕潛技術的發展使人類能夠像魚壹樣在海底自由活動，這壹方面促進了學術調查和探險活動的迅速發展，另壹方面也要看到，與世界各地的科學研究大相徑庭的以搶奪傳說中的寶船和寶藏為目的的活動也死灰復燃。
對於那些夢想著攫取壹千美元的冒險家來說，失事船只中的財寶及其海底的貨物具有極大的誘惑力。這不僅僅是壹個關於寶船探險和金銀島探險的浪漫故事。壹旦找到沈船的位置，即使使用輕型空氣潛水設備，也很容易找到該物體。因為貨物中含有許多經濟價值很高的寶藏，可以刺激這些冒險者無盡的貪欲。
近十年來，外國列強發表了無數關於這類情況的報道，尤其是17和18世紀在美國海域沈沒的船只，成為他們的獵殺目標。傳說17世紀的海盜經常把掠奪來的財寶沈入深海海底，暫時藏起來。不管其真偽如何，在1971年8月，當地潛水員在佛羅裏達半島東南部巴哈馬群島距離海水浴場16公裏的海底發現了約9000枚金銀銅幣。據說這枚硬幣是荷蘭著名海盜彼得·海因(Peter Hein)在1628年搶劫伊恩·帕尼亞的帆船Spanishu Main號時沈沒的。
1971 12 10，1金幣在加拿大東海岸的普雷斯頓角海底被發現，在紐約壹家畫廊的拍賣會上以1000美元的價格售出。據說這是法國路易十五在1765年沈沒於普雷斯頓角海域的法國船只Lugamo號上為法國魁北克移民運送的金銀幣之壹。加拿大荷蘭制圖師萊克·斯特姆和壹家土木建築公司的三名潛水員探索了沈船地點。據說船上還留下了價值200萬美元的財寶。被稱為加拿大“金人”的斯特姆從海底撈出了4000枚銀幣和500枚金幣。
加拿大，現在是英聯邦的壹個獨立國家，在18世紀開始之前是法屬加拿大。許多為法國軍隊和駐軍士兵運送給養的配給船似乎經常在普雷斯頓水域失事。其中“夏茅”號發現於6月1967。該船於6月1724駛出布列斯特港，即將掉頭北上穿越大西洋。當它被風暴襲擊時，它撞上了巖石，沈入了普雷斯頓的水域。也是斯特姆潛水隊從船上打撈出了1000金幣和12000銀幣。他查閱了法國海軍的記錄，找出了沈船在海底的位置，得知這艘木船長400米，寬9米，可以裝載600噸貨物。只花了三個月就得到寶藏。從這個角度來說，他是壹個配得上“金人”稱號的投機者。
加拿大歷史上最大的打撈沈船寶藏的行動結束了，Sturm潛水隊當然成了名副其實的百萬富翁。
海底淘金者的裝備絕對可以稱得上是頂尖技術。在淺水區作業時，他們主要依靠地磁這種儀器，通過金屬物體對地球磁場的幹擾，找到炮、錨、螺旋槳等沈船的特征標誌。地磁儀是二戰時發展起來的，主要用於探測潛艇。現在它的靈敏度日益提高，已經能發現埋在沙層下的小物件。壹臺地磁儀器今天只要65438+6000美元，價格只有10年前的壹半。在從事大規模深水勘探時，尋寶者使用側掃聲納，這種聲納就像壹個細長的魚雷，可以發現海底沙灘上突出的物體，如桅桿或船體。
新型側掃聲納每天可以掃描100平方英裏的海域，可以發現海平面以下3英裏的小物體，比如油桶。其探測結果也可直接輸入船載計算機系統，參照全球定位系統對沈船進行精確定位，避免了費時費力且不準確的浮標定位方法。而海底淘金者最先進的裝備，就屬於“遙控水下探測儀”，功能更全面，定位更準確。雖然每臺的價格從65438+萬到200萬美元不等，但打撈公司還是爭相訂購。1998年，這個水下機器人發現了1875年在北卡羅來納州海岸沈沒的汽船“中美洲”，它載有3噸黃金。
菲爾·馬斯特斯(Phil masters)從小就是壹個歷史愛好者，他壹直夢想在海底找到寶藏。經過幾年的思想鬥爭，1977，40歲的他終於辭掉了工作，舉家搬到了美國南部的佛羅裏達，開始學習如何尋找水下寶藏。
馬斯特斯成立了壹家“國際打撈公司”。先是在新斯科舍附近發現了壹艘1711沈沒的英國護衛艦，撈出了壹些先令。後來，他發現了壹艘被視為“安妮女王的復仇”的船，這是著名的“黑胡子”海盜艦隊的旗艦。這種海妖在18世紀曾經壹度橫行。在海上漂泊十多年後，馬斯特斯以為自己即將到達事業的巔峰:他發現了西班牙大帆船薩爾瓦多號。該船於1750在北卡羅來納州海岸消失。它裝載了89，200磅可可，240，000磅銀幣和金比索。
“我要讓薩爾瓦多像泰坦尼克號壹樣出名！”這就是驅使大師和數百名淘金者紛紛出海的動力。
用先進的探測設備發現海底寶藏是不夠的。尋寶者還需要充分調查研究史料。佛羅裏達州的淘金者傑克·哈斯金斯(Jack haskins)經常去州檔案館查閱歷史文件，重點是沈船船長的信件和貨物清單。他目前正在追查1711年在古巴墜毀的壹支西班牙艦隊的下落。西班牙是壹個非常官僚的國家，船長要把每天發生的大事小情都記錄下來，壹式三份，上報國王。哈斯金斯希望找到壹些證據，最終確定壹張藏寶圖。
馬斯特斯通過1719的法庭記錄找到了“安妮女王的復仇”:黑胡子的手下在法庭上提到，這艘船在沈沒前曾停靠在北卡羅來納州的貝福特。於是，在美國陸軍工程大隊的幫助下，馬斯特斯仔細考察了近百年來貝福特附近水道的變化。馬斯特斯聲稱他“只是壹個二流的潛水員，但卻是壹個優秀的學者。”他更喜歡被稱為“海洋歷史學家”，因為他打撈上來的是壹部閃閃發光的海難史。
水下黃金客戶不僅打撈“沈船財富”，還充分利用沈船的歷史價值賺錢。泰坦尼克號的合法漁民RMS泰坦尼克公司已經以每年850萬美元的價格將船上物品的獨家展示權賣給了SFX娛樂公司。馬斯特斯認為他也可以通過《安妮女王的復仇》賺錢，盡管上面沒有什麽值錢的東西。
“‘黑胡子’這個名字本身就是壹大賣點。歷史上很少有人能讓人如此恐懼。”馬斯特斯還計劃制作壹部關於海盜的四集電視劇，並出售船上貨物的副本，其中包括壹個註射器，據說是黑胡子的手下用來給自己註射水銀以治療梅毒的。從這個角度來說，拍攝權和實物展覽是沈船獲利的最佳途徑。打撈公司聲稱:“《泰坦尼克號》的電影票房和視頻收入，比打撈任何壹艘沈船賺的錢都多。”此外，壹些公司還利用互聯網銷售沈船紀念品。“梅爾夫之家尋寶網站”打出“妳可以擁有壹段歷史”的廣告，以每根45美元的價格出售沈船上的銀制牙簽。
然而，考古學家對這些海底淘金者的“海盜”行為感到痛心。他們認為單純以金錢為目的的打撈行為是對地球文化遺產的嚴重破壞。典型的例子是1798年在德拉維爾沈沒的英國軍艦Debrack，1995年被打撈公司發現。他們在船體上挖了幾個大洞，帶走了所有值錢的東西，包括槍支和航海圖，這讓歷史學家們失去了研究當時英國海軍實力的重要依據。
打撈公司反駁說，對沈船的野蠻對待早已成為過去，現在他們都非常註意保護其考古價值。“每個漁民都是考古專家。”為了獲得政府的打撈許可，該公司必須確保海底文物得到妥善處理，沈船的完整性得到保護。例如，在佛羅裏達州，打撈公司被要求定期提交考古報告，所有“不值錢”的東西，即由非稀有金屬和珠寶制成的物品，都交由州政府研究，州政府有權分享20%的沈船寶藏。
聯合國教科文組織正計劃禁止在全球範圍內對超過100年的沈船進行商業打撈。然而，這項擬議中的法律遭到打撈公司的強烈反對，理由是許多重大考古發現都是由私人機構完成的。事實上，在占地球面積70%的海洋中建立秩序是不可能的。