硬木，核桃木（Juglansregia）在亞洲、歐洲都有廣泛的應用，核桃木主要在華北、西北和華中栽培、俄羅斯西伯利亞寒冷地區。屬胡桃科胡桃屬落葉喬木。亞洲是核桃木的發源地，也有學者認為核桃木原產我國。據報道，希臘人將核桃樹帶到了意大利，並移植到了歐洲各地，在公元1世紀羅馬人將核桃木引進了英國。核桃木是最優良的家具用材之壹，用於高檔家具、櫥櫃、工藝品和雕刻品等。與美國黑核桃壹樣，桃核木可以用於制造槍托、槍柄和體育用品。從14世紀開始，核桃木就被廣泛用於制造家具，尤其是歐洲西北部的國家。核桃木流行原因之壹是它的重量較輕經及顏色的富有變化，核桃木心材通常淺黃褐色至褐色，顏色和條紋通常隨產地不同而有所變化。通常核桃木是灰褐色的，帶有明顯的深色或黑色條紋，其顏色隨著時間的流逝會變淡。中國核桃木成材期為50年-100年，邊材成白色，心材顏色呈淺棕色，略淺於北美胡桃木，棕眼呈類似紫檀的牛毛紋，心材紋理富於變化。在清代是晉作家具的主要木材。
核桃木是密度中等的結實的硬木，核桃木紋理直，結構細而勻，重量、硬度、幹縮及強度中，沖擊韌性高，彎曲性能良好，幹燥不易，是良好的雕刻材料，手工及機械加工容易，膠粘性好，握螺釘力佳，油漆後光澤度好。
相關特點
核桃木的材質差異較大，心材壹般自淺紅褐色至棕褐色，略帶紫色，材色悅目、雅致，有時帶美麗的斑點或條紋；邊材色淺，多呈灰白色或淺褐色。樹根、癭瘤等常有特殊花紋，鋸為薄木後是珍貴的裝飾材料。核桃木硬度中等至略硬重，纖維結構細而均勻，有較強韌性，特別是在抗震動、抗磨損方面性能優良，具有壹定的耐彎曲、耐腐蝕性，但邊材多需髹漆防蛀。核桃木需要經過遲緩的幹燥程序，此後便不易發生變形、開裂，很適合開榫、雕琢等，膠粘性質亦佳。用核桃木制作的家具和雕刻工藝品以古樸雅致見長，質地溫潤細膩，紋理美觀而又堅實耐用，極能顯示雕磨功夫和木質紋理的自然美。
相關用途
核桃木是世界馳名的室內裝修材，我國又是制作貴重家具和雕刻工藝品的大國。我國的核桃木家具以山西出產者最有名，被稱為“晉作家具”。晉作家具自清初以來便形成了地方特色：造型和做工多仿作宮廷氣派，用料厚重大度，形體莊重穩固，大件家具居多，不惜雕磨功夫，擅長彩繪金漆和銅活飾件；尤其是晉中和晉南的高檔核桃木家具，常常仿作石雕工藝，所做的床榻、幾案和櫃格等寬大厚實，工藝精細、華貴，髹漆、上光後頗有紫檀家具的味道。用核桃木制作英文書法筆桿也是個很好的選擇。
相關價值
由於核桃木工藝價值很高，西歐和地中海附近也廣泛培植，並成為國際性的珍貴家具和裝修材料。其貴重程度與桃花心木齊名，並被作為槍托、器械和鏇切工藝的標準材。
家具收藏
核桃木家具幾乎是山西獨有的家具，盡管其他地區也有發現，但都沒有山西地區那麽集中、那麽優秀。中國古人對家具的制作懷有敬意，認為家具是家庭中僅次於房屋的財產，要傳宗接代，不可輕視。山西地區盛產核桃樹，有的達幾百年樹齡。核桃樹到晚年以後，結果率低，故自然淘汰制作家具，順理成章。
如榆木紋理那麽清晰通暢。它的紋理含蓄，若隱若現，與之微黃的顏色相匹配。核桃木堅硬而致密，分量適中，性韌，不易開裂，受刀鑿雕刻，與楠木有近似之處。核桃木的缺點是，木材內芯與外皮有色差，內芯呈深棕，外皮呈淺黃，色差度有時極大，做成家具後不是所有人都能接受。山西的核桃木家具品種極多，生產制作年代跨度也大，從明至晚清甚至民國應有盡有。明式核桃木家具中有許多與黃花梨家具壹模壹樣，制作精良無可挑剔。明式家具中的細微精彩之處，核桃木家具都註意到了並有所表現，這在北方其他鄉村家具中十分罕見。清式核桃木家具大都與宮廷或城鎮家具明顯不同，其鄉村風格濃重。在晉商文化的影響下，文人化傾向的明式家具迅速被商人淘汰，取而代之的是充滿了商業符號的清式山西家具。它主要特點是，市俗文化符號增加，比如飾以錢紋等與財富有關的紋飾，比如嵌骨、嵌石等露富的工藝手段，這些都表明文化在商業發達地區的可逆性。山西家具在十年前從未有人提及，因而對它的認識壹無所知。這些年，文人的研究，商人的投入，使山西家具這壹課題在中國古代家具中舉足輕重。許多歷史上的誤解，在山西家具中得以澄清，比如過去認為黃花梨家具只有蘇州是其惟壹的產地，通過商人們的開掘，發現此觀點大謬，山西黃花梨家具與核桃木家具同宗同祖，毫無二致。尤其山西核桃木家具中有非常高古者，其形制古拙可以推至明初，但這類家具畢竟是極少數，並不像許多人誤解得那麽多。壹件家具，正常使用五百年是件不得了的事情，幸虧山西極好的地理人文條件提供了可能，才使我們今天能得以收藏並從中獲得樂趣。
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