解放前，該病在我國大中城市和少數民族地區普遍存在。1964年，中國向世界宣布梅毒已基本消滅。近年來，由於頻繁的國際交流，梅毒死灰復燃。
該病有以下特點:
①病程是慢性進行性的。如不進行驅梅治療，梅毒可從局部病竈擴散至全身，經過3~5年的潛伏期後轉為慢性壞死性病竈，破壞全身所有重要器官，甚至因機體重要器官功能衰竭而死亡。
②在發育過程中，可侵犯人體任何器官和組織。這種疾病在初期梅毒時只限於生殖器。二期梅毒、晚期梅毒、胎兒梅毒都侵犯全身各個系統、器官，出現各種癥狀，甚至危及生命。
③可出現隱性病程。梅毒的臨床表現多種多樣，癥狀時隱時現，其自然病程也有壹個隱匿期。所以有可能臨床癥狀消失，血清反應仍為陽性，在壹定條件下也有可能復發。有的甚至終身不露痕跡，有自愈傾向，但容易復發。
④血源和胎盤感染。二期梅毒患者的血液中有梅毒螺旋體，壹旦是供體，可直接引起受者的二期梅毒。孕婦患有早期梅毒，螺旋體可通過胎盤傳染給下壹代。
⑸對藥物敏感。病原體對抗梅藥物非常敏感，所以早期及時的治療可以在短時間內殺死體內所有的螺旋體，徹底治愈。
梅毒的病原體是梅毒螺旋體。在暗場顯微鏡下呈白色透明，不易著色，故又稱梅毒螺旋體。
梅毒是壹種典型的性病。根據醫學歷史學家的研究，梅毒起源於美國。15世紀哥倫布發現新大陸後，梅毒通過水手和士兵在歐洲和亞洲迅速傳播。16世紀以前，中國沒有梅毒的記載。約1505，梅毒由印度傳入我國廣東嶺南地區，當時稱為“廣東瘡”、“楊梅瘡”，後梅毒傳入內地。古人陳思成所著《真菌性潰瘍秘錄》是我國第壹部完善的梅毒專著，明代李時珍所著《本草綱目》詳細記載了梅毒的流行情況。梅毒最早是在公元16世紀由葡萄牙人帶到中國的。古稱柳病、楊梅瘡、黴瘡、穢瘡等。中華人民共和國成立後，我國壹度消滅了梅毒。近年來，隨著對外交流的日益頻繁，梅毒的發病率也呈上升趨勢。
梅毒是壹種由梅毒螺旋體引起的慢性性傳播疾病，臨床表現非常復雜，幾乎可以侵犯全身所有器官，出現各種癥狀和體征。早期主要侵犯皮膚和黏膜；晚期特別容易侵犯除皮膚、黏膜外的心臟和中樞神經系統。梅毒患者是主要傳染源，主要感染途徑是性接觸。特別是未經治療的患者，在感染後1年內傳染性最強，壹般療程越長，傳染性越弱。感染4年，壹般接觸不傳染。此外，在懷孕或分娩時會感染胎兒，接吻、毛巾、餐具、輸血等也會傳染。梅毒螺旋體進入體內後受多種因素影響，早晚發病時間不同，但梅毒的病程仍有壹定的規律性。
梅毒是壹種慢性傳染病。梅毒的病原體是梅毒螺旋體，梅毒螺旋體是壹種對人類有嚴重致病性的螺旋體，可以侵犯任何器官，產生各種癥狀。梅毒螺旋體只感染人類，所以梅毒是唯壹的傳染源。獲得性梅毒主要通過性交傳播，少數可通過接吻傳播，偶爾通過胎盤傳播給胎兒。不治療的梅毒患者在感染後壹年內傳染性最強，病程越長傳染性越弱。感染四年後，性接觸壹般不傳染，但仍可由胎兒傳染給胎兒。
壹般認為梅毒起源於美國。哥倫布的水手於1493年在北美染上梅毒，並帶回西班牙，很快在歐洲流行開來。後來在傳播中傳播到亞洲和世界其他地方。根據世界衛生組織的報告，20世紀40年代末全球梅毒患病率顯著下降，60年代再次上升，70年代略有下降，但最近10年再次上升。據估計，全球每年新增病例300萬例，尤其是美國，年發病率增加10%-15%。梅毒大約在1500年傳入中國。1505年在廣東首次發現並有記載，當時為“廣瘡”，後稱梅毒，由南向北傳播，波及全國。1949之前發病率很高，居五大性病之首。當時壹些少數民族的發病率高達48%。個別部落幾乎遭受種族滅絕。新中國成立後，采取了壹系列積極的防控措施，1959基本消滅了梅毒。近幾年又死灰復燃，各地發現不少梅毒患者。從1984-1988 * *廣州50例，1993之前，每年梅毒報告不超過40例，1993 40例，1994 159例。據性病防治中心報告，全國共報告梅毒病例1870例，191997例，1993例，2016例，1994例。梅毒發病率在1993年為0.81/1萬，在1994年增加到L.72/1萬，在195年增加到3.91/1萬。隨著東南、南方沿海城市的快速增長，福建省梅毒報告病例數已超過連續多年位居首位的新疆。梅毒是危害個人、家庭和社會最嚴重的性傳播疾病，所以我們要充分認識它，積極預防，絕不可掉以輕心。
臨床表現
第壹，獲得性梅毒
有早期梅毒和晚期梅毒。早期梅毒的病期在感染後兩年內，包括壹期梅毒和二期梅毒，晚期梅毒的病期在感染後兩年以上，即三期梅毒。
壹期梅毒。發生在感染後3周(10-30天)。它的主要損害是下疳，這是梅毒螺旋體最初入侵並在此繁殖造成的。典型的下疳是無痛的紅色硬結，硬如軟骨，基底部潔凈，表面有少許滲出物或薄痂，邊緣整齊。損害次數多為單次或多次。它發生在外生殖器。男性多發生在包皮、冠狀溝、龜頭或陰莖系帶。男同性戀經常發生在肛門和直腸。女性通常發生在大陰唇，但也發生在子宮頸。通過與感染者接吻，下疳可發生在嘴唇、下頜骨和舌頭、眼瞼、手指和乳房，有時可伴有其他性傳播疾病，如淋球菌性皮炎，然後才痊愈。硬下疳含有大量梅毒螺旋體，常伴有局部淋巴結腫大。如果不治療，下疳會在2-6周後消退，不留疤痕。
二期梅毒。未經治療的患者壹般在感染後6周至6個月可發展為二期梅毒。是由於壹期梅毒硬下疳中的梅毒螺旋體通過淋巴管到達淋巴結後，通過血液循環擴散到全身。早期可出現發熱、乏力、頭痛、咽痛、肌肉痛、關節痛、厭食等全身癥狀。壹半以上的病人有全身性淋巴結病，偶爾有肝脾腫大。血象可能包括白細胞增多、貧血和紅細胞沈降率升高。大約70%的病人有皮疹，稱為梅毒疹。梅毒疹可有多種不同的表現，壹般呈對稱、廣泛分布，無瘙癢感。
(1)黃斑梅毒(玫瑰疹)。這是第壹次梅毒疹，為紅色、棕色或色素性玫瑰疹，壹般先發生在軀幹。後來發展到四肢、手掌、腳底。紅斑呈圓形，基本對稱分布於手掌和足底。這也是梅毒俗稱“楊梅大瘡”的原因。
(2)丘疹性梅毒疹。這是由於病程的發展，部分斑疹可增厚演變成丘疹。好發於軀幹、臀部、小腿、手掌、腳底、面部。可表現為斑丘疹、丘疹、鱗屑性丘疹、環狀、銀屑病樣損害。
(3)扁平疣。這是壹種發生在皮膚褶皺和潮濕部位如外生殖器和肛門周圍的丘疹。破損處光滑、厚實、平整、扁平，表面有壹層灰膜，並有大量梅毒螺旋體。扁平濕疣比其他二期梅毒傳染性更強。
(4)約30%的患者有口腔黏膜病變，稱為黏膜斑。破損的表面覆蓋著壹層灰色的薄膜，裏面含有大量的梅毒螺旋體。
片狀或彌漫性脫發可發生在二期梅毒的過程中。壹般脫發是可以自愈的。二期梅毒有時很危險。
以及神經系統、骨骼或眼睛等器官。
二期梅毒的癥狀和體征是:通常持續數周，會自行消退，如不治療，L-2年內常復發。
三期梅毒。感染後兩年多才出現。主要有以下幾種類型:
(1)晚期良性梅毒。其基本損害是牙齦腫脹，這可能是由對梅毒螺旋體抗原的炎癥反應引起的，其發病機制尚不清楚。顯微鏡下，活動性病變為肉芽腫，陳舊性病變為廣泛纖維化。牙齦腫脹壹般不會發現梅毒螺旋體。這種炎癥可以侵犯任何器官，但最常見的是皮膚和骨骼。皮膚損傷包括真皮或皮下結節、潰瘍性結節和牙齦腫脹。結節常發生於面部、軀幹和四肢，呈不對稱簇狀分布，無痛，進展緩慢，逐漸潰爛。潰瘍壹般從中央慢慢愈合，留下疤痕。皮膚牙齦腫脹為單壹硬結，逐漸增大為浸潤塊，塌陷後形成潰瘍。在疾病過程中，壹些區域會自愈並留下疤痕。如口腔黏膜、鼻黏膜受累時，可導致鼻中隔、軟硬腭穿孔，骨損害主要有骨膜炎、牙齦腫脹等。
(2)心血管梅毒。可能有主動脈炎、主動脈瓣關閉不全、主動脈瘤等。
(3)神經梅毒。可能有脊柱結核、麻痹性癡呆、視神經萎縮等。
先天性梅毒
先天性梅毒通過胎盤由母親傳給胎兒，常引起早產和死產。
1.早期先天性梅毒。癥狀出現在兩歲以下的人身上。主要表現為鼻炎，此外還有咽炎、消瘦、失眠、淋巴結腫大、肝脾腫大、骨軟骨炎、假性麻痹等。皮膚的粘膜病變包括丘疹、鱗屑或大塊瘢痕疹、扁平疣、粘膜斑等。
2.晚期先天梅毒。癥狀出現在兩歲以上的人身上。表現為固體角膜炎、鞍鼻、劍柄、哈欽森牙、神經性耳聾等。其他的壹般和三期獲得性梅毒差不多。
3.潛伏梅毒(隱性梅毒)。未經治療的二期梅毒的癥狀和體征往往自然消退，進入無癥狀期，稱為潛伏期。如果不治療，患者通常會在兩年內復發。兩年以內的患者稱為早期潛伏梅毒。兩年以上的患者稱為晚期潛伏梅毒。晚期潛伏梅毒很少復發，但孕婦仍可將其傳染給嬰兒。潛伏梅毒除血清反應陽性外，無其他癥狀。