凡是用瓷土燒制而成的器囗就叫瓷器。但目前對瓷器的具體定義，還沒有取得統壹的意見。壹般人認為，必須具備以下幾條才能稱之為瓷器：
第壹，瓷器的胎料必須是瓷土的。瓷土的成分主要是高嶺土，並含有長石、石英石和莫來石成分；含鐵量低。經過高溫燒成之後，胎色白，具有透明或半透明性，胎體吸水率不足1％，或不吸水。
第二，瓷器的胎體必須經過1200℃～1300℃的高溫焙燒，才具備瓷器的物理性能。各地瓷土不同，燒成溫度也有差異，要以燒結為準。
第三，瓷器表面所施的釉，必須是在高溫之下和瓷器壹道燒成的玻璃質釉。
第四，瓷器燒成之後，胎體必須堅硬結實，組織細密，叩之能發出清脆悅耳的金屬聲。
經陶瓷工作者的認真研究和對出土實物進行的科學測定證明，在我國原始社會的新石器時代末期，我們的祖先就用瓷土為原料，燒制出胎質灰白、器表無釉、火候較低的器皿，即所謂的灰陶。約在奴隸社會初期的夏代，隨著社會的發展和工藝水平的提高，人們又在瓷土中摻入壹定數量的長石、石英石等成份，燒制出了壹種胎質呈白色、質地比較堅硬的器皿，就其燒結性能和堅硬程度而言，已不同於陶器，而接近原始青瓷。由於器表無釉，所以稱之為“原始素燒瓷”。在商周時代，又能普遍地制造壹種青釉器物。這種青釉器，胎色灰白，結構堅密，火候高，硬度大，叩起來能發出鏗鏘的金屬聲；特別是器表施有壹層青色或黃綠色的玻璃質高溫釉，看起來它與壹般陶器很不相同，而與瓷器頗多壹致處。經化學分析，其胎質、釉料、燒成溫度、吸水性能及物理性能等各項數據都說明它已具備瓷器的標準條件，是瓷而不是陶。因此，這種青釉器就是我國最早的青瓷。但是由於當時的工藝技術水平較低，原料的處理和坯泥的練制比較粗糙，沒有經過精細的過濾、淘洗、捏練、陳腐等工藝過程；而且胎料的可塑性較小，造型比較單調；同時胞料中的雜質尚多，胎體頗多裂紋，釉色也不穩定等等，與後期成熟的瓷器比較，便帶有明顯的原始性，所以稱之為原始青瓷。
從戰國到西漢，是從原始青瓷到成熟青瓷的過渡時期。這個時期的青瓷，在燒結性能和器表施釉等各個方面，都比原始青瓷有了較大的進展，但與成熟的青瓷相比，仍有壹定的差別。
經過原始青瓷和早期青瓷的漫長道路，到壹千八百年前的東漢時期出現了青瓷器。在浙江上虞、寧波、慈溪。永嘉等地先後發現了漢代瓷窯遺址；在河南洛陽的中州路、燒溝、河北安平逯家莊、安徽亳縣、湖南益陽、湖北當陽劉家家子等東漢晚期墓葬和江蘇高郵邵家溝漢代遺址中，都曾發現過瓷制品，而尤以江西、浙江發現的更多。其中有東漢延熹七年（164年）紀年墓中所出土的麻布紋四系青瓷罐，熹平四年（175年）墓內出土的青瓷耳杯、五聯罐、水井、熏爐和鬼竈，熹平五年（176年）墓中發現的青瓷罐，還有與朱書“初平元年”（190年）陶罐同墓出土的麻布紋四系青瓷罐。這些有確鑿年代可考的青瓷器的發現，使我們確信，我國瓷器的發明不會遲於漢末，把它定為東漢晚期，不僅有大量的考古資料作為依據，也是比較確切的。
浙江地區有著十分豐富的瓷土礦藏，而且瓷石礦的埋藏壹般距地表不深，易於開采。浙江的瓷土，主要是壹種含石英——高嶺——絹雲母類型的偉晶花崗巖風化後的巖石礦物。風化程度低的含有部分長石，風化程度高的則含有較多的高嶺石礦物。這就形成了天然有利的條件，只要用這種瓷石作為主要原料就可以制成瓷胎，這類礦物的含鐵量較高，適宜用還原燒成。在還原氣氛影響下，高價鐵被還原為低價鐵，低價鐵的助熔作用很強，有助於瓷胎在較低的溫度下燒結。
瓷窯工在長期的制瓷實踐中，對原料的選擇，胚泥的淘洗，器物的成型，施釉直至燒成等技術，在東漢晚期都有了較大的改進和提高，為瓷器的出現創造了必要的技術條件。從瓷窯遺址周圍的自然環境觀察，壹般都具備著較為充足的水力資源，加上當時已普遍采用腳踏難和水碓的情況，所以這時很有可能已用水碓粉碎瓷土，以提高坯土的細度和生產效率。在上虞帳子山東漢窯址的發掘中，發現了陶車上的構件——瓷質軸頂碗。這種軸頂碗內作臼狀，壁面施以均勻的青釉，十分光滑；它的外壁成八角形，上小而下大，鑲嵌在輪盤的正中部位，加於軸頂上，壹經外力推動，即可使輪盤作快速而持續的旋轉。這種相當進步的陶車設備與熟練的拉坯技術的緊密配合，使瓷器的器型規整而功效提高。這壹切說明，浙江成為我國的青瓷發源地不是偶然的。上虞縣小仙壇東漢晚期窯址出土的青瓷，質地細密，透光性好，吸水率低，系用1260～1310℃高溫燒成；器表通體施釉，胎釉結合得相當牢固；釉層透明，螢潤光澤，清澈淡雅，秀麗美觀。
此外，在上虞、寧波的東漢窯址中還發現有燒制黑釉瓷器。在湖北、江蘇、安徽等地的漢代墓葬中也曾出土過黑釉瓷器，特別是安徽省毫縣建寧三年（170年）等紀年墓中黑釉瓷的出土，證明它的燒造時間應在東漢的中晚期。很顯然，這種創新產品，是在青瓷的基礎上發展起來的。黑瓷和青瓷的呈色劑都是鐵元素，經高溫燒制後，呈青綠色或青黃色，所以稱為青瓷。在工藝技術上設法排除鐵的呈色幹擾，就是白瓷；相反，加重鐵釉著色，便成為漆黑閃亮的黑瓷了。
三國兩晉南北朝時期是江南瓷業迅速發展壯大的時期。東起東南沿海的江、浙、閩、贛，西達長江中上遊的兩湖、四川都相繼設立瓷窯，分別燒造具有地方特色的瓷器。其中以越窯發展最快，窯場分布最廣，瓷器質量最高。
從西晉八王之亂到十六國混戰的壹百多年間，北方壹帶兵連禍結，經濟雕敝，手工業極端衰落。因此，這壹段時間，制瓷工藝壹直獨讓南方專美。 439年北魏太武帝統壹了中國北部， 450～451年侵宋失敗，從此確立了南北分立的局面。458年北魏孝文帝實行均田制，扶助依附農民立戶分田，限制普通地主使用奴隸，使得農業得以恢復發展，從而也使手工業的復興有了可能。
從河北、河南出土的青瓷來看，河北、河南壹帶，很有可能成為北朝青瓷的中心產區。白瓷最早出現於北朝的北齊。早期的白瓷，胎料細白，顯然經過淘練，但未上護胎釉；釉色乳白，釉層薄而滋潤；釉厚處呈青色，而且器表普遍泛青。白瓷的出現，為制瓷業開辟了壹條廣闊的道路。有了白瓷，才有影青、青花、釉裏紅，才有鬥彩、五彩、粉彩……等等琳瑯滿目、色彩繽紛的彩瓷。所以白瓷的發明，是我國陶瓷史上的壹個新的裏程碑。
黑瓷的產地源於南方，東晉之後，北方開始了黑瓷的燒造。河北平山縣北齊崔昂墓出土的壹件黑釉四系缸，標誌著北齊時期已經出現了比較成熟的黑瓷。 1975年在河北贊皇縣東魏李希宗墓裏，曾發現了壹塊黑釉瓷片，器型雖無法了解，但釉色漆黑光亮，瓷胎也堅硬細薄，制作也規整。這塊黑瓷片，比崔昂墓出土的黑瓷缸要早十二年，可以推知東魏時期北朝已有黑瓷了。
青瓷、白瓷、黑瓷的出現，標誌著北方制瓷手工業的迅速發展，從而為唐宋北方名窯的普遍出現，奠定了基礎。
隋以北朝為基礎統壹全國，隋初的文化面貌也帶有較濃重的北朝色彩。隨著南北的政治統壹，也促進了南北經濟、文化的合流和交融，開始了壹個新的時期。這壹新時期體現在制瓷工藝上有二個方面：
第壹，在隋以前，燒瓷的窯場都主要在長江以南和長江上遊的今四川境內，北方沒有發現值得重視的窯場。但入隋以後，改變了這個面貌，瓷業在大河南北發展起來。全國已發現的隋代瓷窯有河北磁縣賈壁村窯、河南安窯、鞏縣窯、安徽淮南窯、湖南湘陰窯、四川鄧崍窯等六處，就有四處在大河南北。這是未來唐宋瓷業大發展的先導。
第二，青瓷雖說仍然是隋代瓷器生產的主流，從河南、陜西、安徽出土的白瓷來看，與北朝相比，有較大的進步。胎質更白，釉面光潤，胎釉均無泛青、閃黃的現象。
唐代燒造的白瓷，胎釉白凈，如銀似雪，標誌著白瓷的真正成熟。目前已發現的有河北臨城邢窯、曲陽窯，河南鞏縣窯、鶴壁窯、登封窯、郟縣窯、滎陽窯、安陽窯，山西渾源窯、平定窯，陜西耀州窯，安徽蕭窯等都燒白瓷。其中邢窯白瓷成為風靡壹時、“天下無貴賤通用之”的名瓷。因此，人們通常用“南青北白”來概括唐代瓷業的特點。邢窯白瓷與越窯青瓷分別代表了北方瓷業與南方瓷業的最高成就雖是事實。但實際上，北方諸窯也兼燒青瓷、黃瓷、黑瓷、花瓷，也有專燒黑瓷與花瓷的瓷窯。北方諸窯中，很多瓷窯燒瓷的歷史較短，沒有陳規可以墨守，因而敢於作各種嘗試和探索。釉色不厭棄青、白、黃、黑、綠、花，制胎可以兩色重疊拉坯，形成紋理，不薄雅素，更喜富麗。這代表了壹種新的自信和進取的時代風格。在南方的唐墓也發現了相當數量的白瓷，只是沒有發現白瓷窯址，但這是壹個白瓷向傾向於保守的青瓷進行沖擊的跡象。
評詩家說唐詩有所謂盛唐氣象。陶瓷藝術最能表現這種盛唐氣象的則是唐的三彩釉陶。在制瓷工藝上，唐人的貢獻也是不少的。留給後世的壹份厚禮是在燒成工藝中普遍使用了匣缽裝燒，匣缽創制和使用可能要早於唐，但大量使用並作為工藝的常規，則是在中唐以後。唐人燒出了高質量的邢窯白瓷與越窯青瓷，也為宋代名窯的出現準備了工藝條件。
五代時期，白瓷的生產仍以北方地區為主。唐代的窯址，大多仍在繼續燒造，其中規模最大的是曲陽窯、鶴壁窯、耀州窯系的黃堡鎮窯和玉華宮窯等。曲陽澗磁村窯址出土的五代白瓷器皿就有碗、盤、燈、碟、盒、罐、瓶、枕各種用具。每壹器類的式樣繁多，如碗的式樣竟達八種，可見當時生產的發達。但也正因為在全國分裂、割據的形勢下，各地瓷窯之間借鑒、仿制以至市場競爭不太可能，這種進步與發展又是有限度的，瓷業的新發展與繁榮還有待於北宋統壹全國。
宋代是我國瓷業發展史上的壹個繁榮時期。自1949年以來，陶瓷考古發現的古代瓷窯遺址分布於我國十九個省、市、自治區的壹百七十個縣，其中分布有宋窯的達壹百三十個縣，占總數的75％，可以說遍布各地。宋代瓷業的繁榮，壹方面是宋代政治的、經濟的、社會的各種因素***同作用的結果，壹方面又是宋代社會、經濟、文化繁榮的反映。
瓷系與窯系的形成，是我國古代各地制瓷工匠互相學習，不斷創新的結果；也是制瓷工藝在傳播和發展過程中，受各地不同的自然條件、生活習俗的影響而產生的。瓷器在東漢早期浙江出現後，很快地在長江下遊壹帶傳播開來，井逐漸波及長江中遊、上遊地區，以及福建、廣東壹帶。約在6世紀初葉的北朝時期，中原地區也出現了自己的燒造瓷器。從此我國的制瓷業便形成了南北兩大瓷系。
南方瓷系產品的特點是：
壹、造型比較秀氣，胎色瓦灰，胎質顆粒較細，有的略呈紅色或黃色；氣孔細，孔隙度小，胎中黑點少。
二、瓷器胎料的化學組成是：三氧化二鐵的含量壹般在2％左右，高於北方。二氧化鈦和三氧化二鋁的含量都較低；而二氧化矽的含量則較北方為高。
三、釉層青綠發翠，有的略帶暗黃色，有羊木光。
四、瓷器燒成的溫度較低，壹般為1200℃左右，甚而還達不到這個溫度就出現過燒現象。
北方瓷系產品的特點是：
壹、器物造型新穎，粗獷雄偉；胎體比較厚重，胎色淺灰，顆粒結構粗糙，胎內有黑點和氣孔，孔隙度大。
二、胎料的化學組成接近於質量差的粘土原料，三氧化二鋁含量較高，壹般都在26％以上，最高的達32％；二氧化鈦含量超過1％，二氧化矽的含量普遍都低於南方，所以胎的呈色較南方偏深壹些。
三、釉層較薄，玻璃質感強，顏色灰中泛黃。
四、瓷器燒成溫度較高。如河北省景縣封氏墓出土的青瓷，在1200℃的燒造溫度下還是生燒。
南方瓷系在隋以前的主要窯址有：上虞窯、宜興均山窯、肖山上董窯、成都青羊宮窯、福建天山馬嶺窯等。北方瓷系在隋以前的窯址發現得不多，僅河南安陽窯、河北賈壁窯、山東淄博窯數處。而到了宋代，則形成了多種瓷窯體系。宋代瓷窯體系的區分，主要是根據各窯產品的工藝、釉色、造型與裝飾的同異，根據它們之間的同異可以大致看出宋代形成的瓷窯體系有六：北方地區的定窯系、耀州窯系、鈞窯系、磁州窯系；南方地區的龍泉青瓷系、景德鎮的青白瓷系。
定窯系以定窯為代表。定窯始燒於唐，它的燒白瓷是受鄰近的邢窯影響，當時邢窯盛名滿天下。但後來定盛邢衰，至宋時人們已知有定而不知有邢了。而定窯系諸窯到北宋時也確實形成了自己的壹套制瓷工藝與制瓷風格，並為各窯所仿效。定窯系產品以白瓷為主，兼燒黑釉、醬釉、綠釉及白釉剔花器。釉汁比較瑩潤，釉色白中發黃，常有淚痕。胎料加工很細，胎質堅硬，胎色潔白。器物造型穩定，裝飾工整素雅。早期的產品以劃花、刻花為主；北宋晚期以印花為主。花紋布局嚴謹，題材豐富多彩，以各種花卉最多見，其中又以牡丹、蓮花為多，菊花次之。其余動物、禽鳥、水波遊魚紋也有壹定的數量，嬰戲紋則比較少見。在北宋中期則出現了覆燒工藝，即把盤碗之類器皿反過來燒。這種裝燒方法的優點在於用同樣的窯爐，耗用同樣的燃料，燒壹次窯比用普通匣缽產量為高，缺點是有芒，即口部無釉。生產定窯系瓷器的窯場，則分布在漳河、汾河流域的廣大地區。代表性窯場除河北曲陽定窯外，尚有山西的平定窯、孟縣窯、陽城窯、介休窯和四川的彭縣窯。
磁州窯系是北方最大的壹個民窯體系。這個窯系的窯場分布於今河南、河北、山西三省，而以河北省邯鄲市觀臺鎮為典型代表。磁州窯系的歷史，可以追溯到唐代北方燒制白瓷的諸民窯。
磁州窯繼承了唐代南北民窯的特點，燒瓷品系繁多。觀臺窯的產品品系、種類，可以說是集本窯系各窯之大成。這裏燒制的瓷器以白瓷、黑瓷為主。裝飾豐富多彩，白地黑花，對比鮮明。紋飾題材多取之於民間的生活內容。河南修武縣的當陽峪窯的成就也很大，它的制瓷工藝的獨特性則在於釉下施壹層極白的護胎釉，再在上面畫黑花，或用剔地的手法作出剔花。裝飾以黑白或赭白對比，十分強烈；花紋的制作手法既活潑又嚴謹。
磁州窯系的其他代表性窯址還有：河南鶴壁集窯、禹縣扒村窯、登封曲河窯，山西介休窯和江西吉安吉州窯。
耀州窯系是北方壹個巨大的燒造青瓷的窯系。耀州窯系以今陜西省銅川市黃堡鎮為代表，包括陳爐鎮、立地坡、上店及玉華宮等窯在內。銅川舊稱同官，宋時屬耀州，因此稱耀州窯。黃堡鎮位於漆水西岸狹長小盆地上，東北距銅川市十五公裏，南距耀縣十三公裏。漆水從鎮內穿過，流經耀縣與沮河匯合。鎮東西均有大道，水陸交通便利，附近出產煤與坩子土，有良好的燒瓷條件。耀州窯系的早期歷史也可以追溯到唐代，到明嘉靖以前還在繼續生產。產品種類有青瓷、白瓷、黑瓷；北宋時期以燒造青瓷為主。耀州窯青瓷顏色深沈，邊沿部分發褐黃，人們稱之為“姜黃色”。
耀州窯系最突出的成就是圖案裝飾。宋元的花紋有折枝牡丹、纏枝菊花、水波三魚、鴛鴦戲蓮、雙鴨戲水、水藻紋、忍冬紋、回紋、松林戲嬰、龍鳳花紋等。裝飾手法以印花、刻花為主；刻花剛勁有力，紋樣生動活潑，在宋代諸窯系中算是出類拔萃的。
耀州窯系範圍很大，東邊影響到河南的臨汝窯，西邊發展到陜西、甘肅交界的旬邑窯。代表性的窯址還有河南的宜陽窯、寶豐窯、新安城關窯、禹縣均臺窯、內鄉大窯店窯和廣東的西村窯、廣西的永福窯。
鈞窯系以河南禹縣的鈞窯為代表，始燒於北宋，金元時期繼續燒造。其突出成就是在釉裏摻有銅的氧化物，用還原焰燒出絢麗多采的窯變釉色。鈞釉主要特點是通體天青色與彩霞般的紫紅釉相互錯綜掩映，釉汁肥厚潤澤，極為美觀。此外還有月白色、天藍色、海棠紅等。
鈞窯系瓷器的燒造地點很廣，河南禹縣、郟縣、登封、新安、湯陰、安陽以及河北的磁縣等都有燒造。
龍泉青瓷窯系屬南方青瓷系統。南宋時為應付宮廷。官府的需要，開始生產壹種以施粘稠的石灰堿釉為特征的瓷器。到南宋中期以後，終於形成了有自身特點風格的梅子青、粉青釉等龍泉青瓷。
龍泉青瓷窯系的迅速發展，除了龍泉地區自然條件的優越，還因入金以後，北方瓷業衰落，南宋立國水鄉、海隅，水上交通發達，有利於商業、貿易的發展。南宋政府又以發展海外貿易為國策，宋寧宗嘉定十二年（1219年）為防金銀外流，“命有司止以絹布、錦綺，瓷器之屬博易”（《宋史·食貨誌》）。這更刺激了瓷器的出口，龍泉青瓷在東亞和東南亞及東非、阿拉伯諸國都是很受歡迎的商品，這種情況到了元代仍有盛無衰。在國內，龍泉青瓷也和景德鎮的青白瓷壹樣，它的產品的國內市場很大。近年發現陜南與四川的青白瓷與龍泉青瓷的窖藏就是很好的證據。
在宋代民窯諸窯系中，龍泉青瓷的興起是最晚的，但由於有海外市場的支持，終於迅速發展為壹個窯場眾多的龐大窯系。到了南宋晚期，浙江省龍泉縣窯場星羅棋布，還旁及鄰近的慶元、遂昌、雲和等縣。江西吉安的吉州窯、福建泉州碗窯鄉窯也有燒造。入元以後，燒制龍泉窯風格的青瓷窯場範圍更為擴大，僅浙南的甌江兩岸就發現窯場遺址壹百五十余處。
景德鎮青白瓷窯系屬南方瓷系。青白瓷又稱影青，是宋代以景德鎮窯為代表燒制成的壹種具有獨特風格的瓷器。其釉色介於青白二色之間，青中有白，白中顯青，因此稱青白瓷。青白瓷釉色的硬度、薄度、透明度以及瓷裏莫來石結晶的發達，都達到了現代硬瓷的標準，代表了宋代瓷器的燒造水平。特別是采用覆燒方法之後，產量倍增，對東南沿海地區的影響極大。自宋迄元，青白瓷盛行不衰，形成了壹個著名的青白瓷窯系。
景德鎮燒青白瓷的窯址已發現有湖田、湘湖、勝梅亭、南市街、黃泥頭、柳家灣等；江西南豐白舍窯、安徽繁昌柯家沖窯、福建閩清窯及湖北武昌金口窯等都燒造青白瓷。屬於這個窯系的還有江西吉安吉州窯、廣東湖安窯、福建德化窯、泉州碗窯鄉窯、同安窯、南安窯等。
以上的瓷窯系之所以能形成，固然是唐代“南青北白”的瓷業布局與發展趨勢的合乎邏輯的發展；另壹方面又是宋代歷史條件下瓷業市場競爭的結果。它們在歷史淵源上和某些工藝特征上都可溯源於唐代，但它們又大大不同於唐瓷。它們的進步與發展不僅使唐瓷膛乎其後，而且還使得壹代名窯如邢窯與越窯從此都漸漸湮沒無聞，成為歷史的陳跡。
正是因為競爭，壹種瓷器在市場上受到歡迎，首先鄰近瓷窯的相繼仿制，繼之就是瓷窯的增加與窯場的擴大，形成瓷窯體系。同時在這種瓷的銷售地也引起當地瓷窯仿燒，擴展到他處。銷售地和主產地可以相距很遠，廣州西村宋窯燒制陜西耀州窯風格青瓷出口外銷，就是其例。同時，因為要保持傳統市場和爭奪新市場，也促使宋代的制瓷工藝有很多的革新與創造，壹方面是提高產量，另壹方面是降低成本，例如宋代瓷窯普遍應用火照檢查燒制過程中窯爐的溫度與氣氛，以保證盡可能高的成品率。北宋中期由定窯創始的覆燒工藝，是用壹種墊圈組合匣缽，可以壹次裝燒多件碗類瓷器，能夠充分利用窯爐空間，擴大生產批量以降低成本。這種覆燒工藝後來也為其他瓷窯所采用。
各個瓷窯間都有競爭，不論是壹個瓷窯系之內，或壹個瓷窯系之外，競爭的結果就是名瓷名窯的出現。宋代名窯中的官窯是專為宮廷生產的。它的產品不是用來交換的商品，似乎與瓷業市場競爭無關。但官窯的工匠卻是來自民窯，至於汝窯可能最初本來就是民窯，後來才在官督下為宮廷燒瓷，產品為宮廷官府所專有。隨後也如汴京官窯壹樣，因靖康之變，北宋朝廷的傾覆而衰竭。
宋代制瓷工藝在我國陶瓷史上的最大貢獻是為陶瓷美學開辟了壹個新的境界。鈞瓷的海棠紅、玫瑰紫，燦如晚霞，變化如行雲流水的窯變色釉；汝窯汁水瑩潤如堆脂的質感；景德鎮青白瓷的色質如玉；龍泉青瓷翠綠晶潤的梅子青更是青瓷釉色之美的極致。還有哥窯滿布斷紋，那有意制作的缺陷美、瑕疵美；黑瓷似乎除黑而外無可為力，但宋人燒出了油滴、兔毫、鷓鳩斑、玳瑁那樣的結晶釉和乳濁釉。磁州窯的白釉釉下黑花器則又是另壹種境界，釉下黑花器繼承了唐代長沙窯青釉釉下彩的傳統，直接為元代白瓷釉下青花器的出現提供了榜樣。定瓷圖案工整嚴謹的印花，耀瓷犀利瀟灑的刻花都是只知有邢窯白瓷與越窯千綠翠色、秘色、如冰似玉的唐和五代人所不及見、不及知和不可想像的新的儀態和風範。
宋瓷的美學風格，近於沈靜雅素壹路，鈞瓷雖燦如晚霞，但也不屬唐三彩的熱烈華麗。宋瓷所創造的新的美學境界，主要在於宋瓷不僅重視釉色之美，而且更追求釉的質地之美。鈞瓷、哥瓷、龍泉、黑瓷的油滴、兔毫、玳瑁等都不是普通浮薄淺露、壹覽無余的透明玻璃釉，而是可以展露質感的美的乳濁釉和結晶釉。北宋的汝瓷與南宋的官窯、龍泉窯青瓷都是玻璃釉，但它們的配方已不再是稀淡的石灰釉而是粘稠的石灰堿釉，因而汝瓷“釉汁瑩厚如堆脂”，官窯及龍泉青瓷經多次施釉，利用釉中微小氣泡所造成的折光散射，形成凝重深沈的質感，使人感覺有觀賞不盡的蘊蓄。唐人稱贊越窯青瓷的“如冰似玉”，還只是修辭學上的比喻和理想，但是宋人燒造的龍泉青瓷和青白瓷卻是巧奪天工的實際。宋瓷的這些作品都是我國陶瓷歷史畫廊中的傑作與瑰寶。它們的儀態和風範也是後世陶瓷業長期追仿的榜樣，千載之下，至今仍然使我們贊嘆和傾倒。
遼朝是10世紀初我國契丹族在北方建立的地方政權。契丹族是古代北方民族鮮卑族的後裔，晉末始稱契丹。南北朝以來，契丹在今遼河上遊西拉木倫河流域壹帶遊牧，與中原的關系逐漸密切。唐朝以其地置松漠都督府，並任契丹首領為都督。唐朝後期，契丹已成為我國北方民族中最強大的壹支。唐末，契丹族首領耶律阿保機統壹契丹及鄰近各部，於五代後梁貞明二年（916年）建立了遼朝，遂先後與五代和北宋並立。隨著契丹人由畜牧、漁獵生產為主轉向以農業、畜牧業生產為主，由遊牧生活轉向定居生活，手工業也隨之發展起來。在手工業中，制瓷業則是壹個重要的組成部分。
唐、五代以來，在我國北方的邢（今河北邢臺市）、磁（今河北磁縣）、定三州內，先後出現了制瓷業。定州在最北方，與遼接近。遼代的手工業各部門主要是由戰爭中俘獲來的漢人和渤海人發展起來的，遼代的制瓷業當然也不例外。據《遼史》記載，從太祖至世宗這壹期間，遼對定州曾進行多次的掠奪。而定州所屬的曲陽縣境，是定窯窯址所在地。所以遼代制瓷的工匠，大多是來源於中原的磁窯鎮和定州的定窯。遼代的瓷窯，已知者***七處，其分布情況是：上京地區有林東遼上京窯，林東南山窯，林東白音戈勒窯；中京地區有赤峰缸瓦窯；東京地區有遼陽冮（gang剛）官屯窯；南京地區有北京龍泉務窯；西京地區大同市西郊青瓷窯村也發現了窯址，所燒器物為黑釉雞腿壇等。由此看來，契丹人在其未立國以前，主要是以遊牧、漁豬為業，瓷業是沒有根基的。遼的瓷業成就主要是華北地區漢族燒瓷工人的貢獻。遼瓷以富有遊牧民族特色的皮囊壺（因形如雞冠，又稱雞冠壺）、雞腿瓶的造型而聞名於世，並且受到收藏者的珍愛。遼瓷除了某些器物造型特異，燒瓷品系與工藝也大體與華北白瓷系統諸民窯相同。
金朝是我國女真族於12世紀初，在東北、華北地區建立的壹個地方政權。金代陶瓷器在我國陶瓷史上是壹個不可缺少的組成部分。長期以來，由於歷史文獻有關金代陶瓷的記載很少，實物資料又所見不多，所以對金代的陶瓷，過去沒有人作過系統的研究。50年代以前出版的壹些陶瓷史著作，也沒有金瓷之說。人們即使見到了金代的陶瓷，也往往把它視為宋元之物。
50年代以來，隨著我國文物考古工作的開展，金代陶瓷資料不斷發現，才使我們知道了金代陶瓷器的生產，大致可分為前後兩個時期，即海陵王完顏亮遷都燕京以前為前期，遷都以後為後期。從遼寧省撫順大官屯窯和遼陽江官屯窯這兩個代表來看，金代瓷器釉色很是單調、造型樸拙、缺少裝飾。瓷器原料加工粗糙，胎骨厚而色雜，釉面不均缺乏潤澤感。成型工藝粗糙，器型不規整，無定式。裝飾簡單，僅見有白底繪黑花的，其他如刻、劃、雕、加彩等技法極其少見。這些情況都說明，金代早期的陶瓷器，其生產水平較關內地區為低。從1127年的“靖康之變”到1153年的金海陵王遷都，在這近三十年間，金兵每次南犯，都把掠奪人口、財富、土地作為主要目標。今河北、河南省境是北宋瓷器生產的重要基地之壹，有高度發展的陶瓷手工業，但長期的戰爭，使它受到空前的破壞。後二十多年間，金代中原地區的陶瓷生產，可能由於戰爭的破壞和窯工的南逃，基本上處於荒廢的狀態，到金世宗完顏雍“即位五載而南北修好”。在他執政的近三十年間，據《金史·世宗紀》載：“群臣守職，上下相安，家給人足，倉廩有余……號稱‘小堯舜。’”金朝經濟的恢復和發展，必須會刺激陶瓷業生產。目前發現的帶有紀年的金代瓷器和墓葬出士瓷器，有大定二年（1162年）磁州窯系白釉黑花烏紋虎形枕、佛光普渡大安二年（1210年）白釉黑字罐、大安二年（1210年）耀州窯青瓷片標本、金明昌三年（1192年）白釉砂圈瓷碗、大定十七年（1177年）和廿四年（1184年）金墓出土的許多定窯瓷器。但很少發現金大定以前的產品。顯然它是中原地區的陶瓷業在大定年間得以恢復和發展的反映。
金代中原地區在大定年間及其以後發展起來的陶瓷窯，根據目前的發掘和調查，有河北曲陽定窯、磁縣硯臺窯及河南禹縣鈞窯、陜西銅川耀州窯等。很顯然，金人南侵，滅遼侵宋，壹方面繼承了遼與宋的瓷業根基，另壹方面則造成了北方熟練窯工逃亡、南遷。致使北方瓷業的衰落。北方幾大窯區入金以後不久雖又恢復燒造，但產品粗劣，金瓷並未有出