舍利子印度語叫做馱都，也叫設利羅，譯成中文叫靈骨、身骨、遺身。是壹個人往生，經過火葬後所留下的結晶體。不過舍利子跟壹般死人的骨頭是完全不同的。它的形狀千變萬化，有圓形、橢圓形，有成蓮花形，有的成佛或菩薩狀；它的顏色有白、黑、綠、紅的，也有各種顏色；舍利子有的像珍珠、有的像瑪瑙、水晶；有的透明，有的光明照人，就像鉆石壹般。
經上說，舍利子是壹個人透過戒、定、慧的修持、加上自己的大願力，所得來的，它十分稀有、寶貴。像佛陀涅盤後，所燒出的舍利就有壹石六鬥之多，在當時有八個國王爭分佛陀舍利，每人各得壹分舍利，他們將佛的舍利帶回自己的國家，且興建寶塔，以讓百姓瞻仰、禮拜。另外，修行有成就的高僧及在家信徒，往生後也都能得到舍利。如中國的六祖惠能，近代的弘壹、印光、太虛、章嘉等大師們，他們都留下相當數量的舍利。
釋迦牟尼佛金色血舍利據有關佛教文獻記載。佛祖釋迦牟尼去世火化後，信徒們在他的骨灰中發現了許許多多晶亮透明、五光十色、堅硬如鋼的圓形硬物，這就是舍利，俗稱舍利子，歷來被視為佛門珍寶。
舍利，據觀察，是壹種骨質結晶物，其物質組成結構不詳。據說，只有得道高僧圓寂火化後才能出現。舍利現象本十分罕見。但近年來，舍利現象屢有出現，成為當代佛教界的壹個奇聞。
1990年12月。新加坡華人高僧宏船法師圓寂，火兒後，人們在他的骨灰中撿到480顆彩色的、類似水晶體的硬物，有些還閃爍著鉆石般的光亮。據辨認。與佛門珍寶舍利子毫無二致。
高僧們火化後形成的舍利子大小不壹，色澤各異，1993年5月7日晚，我國東北沈陽唯壹藏傳佛教喇嘛教實勝寺的79歲大經師召烏力吉高僧（蒙族），感覺身體不適，想回原籍遼寧阜新壹趟，不料，寺裏派人剛送他到沈陽火車站，他便悄然圓寂。高僧的遺體是送到沈陽文官屯殯儀館火化的。火化後，在他的骨灰中發現紅、綠、黃、黑、白等多色珍貴結晶體數十枚，大的如黃豆，小的似米粒，經佛教專家鑒別．認為是高僧圓寂留下的珍貴舍利。
據說，有些高僧留下的舍利子多達萬顆。1991年3月，中國佛教協會常務理事、山西省佛教協會副會長、五臺山佛教協會副會長通顯法師圓寂火化後，得五色舍利子壹萬壹千顆，堪稱古今之冠，世界之最。
壹些高僧留下的舍利子竟大如雞卵。1989年9月27日．廣西壯族自治區桂平縣西洗石庵住持、93歲高齡的寬能法師圓寂，火化後得到了3顆碧綠色、晶瑩透明的舍利子，每顆直徑3－4厘米，好像綠寶石壹般。
釋迦牟尼佛金色血舍利尤令人稱奇的是高僧圓寂後心臟火焚不化，最後竟也化成堅固的舍利子。1994年93歲的圓照法師在陜西省長安縣餵子坪鄉觀音山法華寺修行。進入6月份以來，就水米不進。6月12日，神色突然異常興奮、激動，晚上9點多時，她對前來探望的寺內眾弟子演講了壹通佛法後，說了壹句“我將心留給眾生”，便再無聲息；眾人看時，已合眼閉
目，盤腿打坐，悄然圓寂。四天之後，弟子們按照佛教教規，在寺內壹大青石板上架起木柴，將法師焚化，大火燒了整整壹天，法師法體形成百多顆大小不壹，形態各異的舍利子和舍利花。舍利花顏色雪白，鑲嵌著米粒大小的呈紅、黃、藍、褐色的結晶體。尤為神奇的是，法師心臟久焚不化，成為壹個呈黑褐色的巨大舍利子。火化結束時，心臟尚軟，之後逐漸變硬，當時在場的百余名弟子們均親眼目睹。據稱，圓照法師性情靜、平和，心地善良，但飯量極小．每餐只吃壹二兩。法師的俗家弟子、長安縣氣功協會會長王緒文介紹，法華寺曾派人攜舍利子到省佛教協會，經余元大師鑒別，確認是罕見的舍利子。後來，當地人為了永久存放，又籌措資金專修了壹座舍利塔。
關於舍利子的形成，歷來眾說紛紜，莫衷壹是。有些學者提出，由於佛門僧人長期都是素食，攝入了大量的纖維索和礦物質，經過人體的新陳代謝，極易形成大量的磷酸鹽、碳酸鹽等，最終以結晶體的形式沈積於體內而形成。然而這種解釋並不完全令人信服。世界上素食主義者成千上萬，為何並無舍利子出現？佛門弟子不計其數，為什麽不是每個人都有舍利子呢？壹些學者認為，舍利子可能是壹種病理現象，類似膽結石、腎結石之類。這種解釋也難自圓其說，不少患結石癥的病人，死後火化，無壹例有舍利子存在，況且出舍利子的高僧生前幾乎都是身體健康、安詳自在的長壽老人。
還有，如：舍利為何有大有小？有多有少？舍利為何色澤不壹，五光十色？更讓人百思不解的是心臟久焚不化，由軟變硬，成為壹個巨大的舍利子。這在佛教史上也前所未聞。