印章作為壹種具有民族歷史文化特色的藝術門類，猶如壹朵奇葩，在博大精深的中華藝苑裏綿延不斷的散發出獨特的芬芳，吸引著人們進入這方寸世界。
印章的起源及演變
印章，是我國特有的歷史文化產物，古代主要用作身份憑證和行駛職權的工具。它的起源，是由於社會生活的實際需要。早在商周時代，印章就已經產生。如今的印章，已成為壹種獨特的、融實用性和藝術性為壹體的藝術瑰寶。
印章在各個歷史時期，有過眾多的別稱，有些是因為用途上的差異，有些只是名稱上的不同。“印”在甲骨文中，表示以手按壓人，使之跽跪。“印”字在周末已變為以爪執節之形，說明“印”字是由“抑”演變而來。如今我們仍把“印”作為動詞使用，如“印刷”、“印制”等，可見“印”作為憑信的名詞是從使用中轉換而來的。
在周代，印統稱為璽或璽節。秦代用印制度規定，唯天子才可稱璽。至此，璽印又成為地位高低、權利大小的象征。漢承秦制，皇帝稱璽，壹般臣下稱印、印章或章。隋唐以後的官印，尺寸逐漸變大，多為九鼎文。武則天執政後，因惡“璽”音同死，下令改璽為寶，唐玄宗以後，“寶”作為皇帝之璽的專用名稱，壹直沿襲到清代。
此外，印章還有壹些別稱，如宋代的“記”、“朱記”、“合同”，元代盛行的“押”，明代的“關防”、“符”、“契”、“信”等等，清代以後逐漸淘汰，唯有“印”、“章”延續至今，仍然保持著強盛的生命力。
印章作為信物的特性，古今基本未變，但唐宋以後不斷出現的閑章，可以說明印章有逐步向藝術欣賞轉化的趨勢。
在著名文人中，首先對篆刻藝術大加倡導的，是宋末元初的趙孟兆頁（1254—1322），同時他也是最先采用青田燈光凍石刻印的名家。明清時代印人群起，追逼秦漢。在幾代印人的***同努力下，印章的審美價值越來越突出，從清代起，印章已經上升成為與書畫並列的獨立藝術品。
印章的發展
在源遠流長的印章發展史上，曾經先後出現過兩次高潮期，壹次在秦漢時期，另壹次是在明清時期。
秦漢時期
秦統壹六國後，在加強中央集權的同時，吸收各地文化，綜合成我國古代文化的 壹個主要源流。反映在印章領域，是制度上的等級性，文字上的統壹性和風格上的樸實性。 制度上，秦代已制定了較為完善的官印制度。文字上，秦代印章壹改戰國字體各自為政紛繁復雜的狀況，以“摹印”篆統壹。風格上，秦印註重實用，無論印文、章法，還是鈕式，都呈現出壹種質樸、自然的美。 秦至二世而忘，歷史短暫，但是秦印所取得的成就以及繼往開來的作用卻是十分顯著和重要的。 兩漢時期，是印章發展史上鼎盛輝煌的時期，這壹時期不僅繼承和完備了秦代所建立的官印制度，使印章的規格、印鈕的形制及印文的形態更趨統壹，而且形成了漢印特有的博大精深、氣象萬千的藝術風貌，這種崇高的、近乎完美的藝術境界，成為後人仰望學習、鑒賞贊嘆的典範。漢印所取得的成就，具體可歸納成如下五個方面：制度完備，品類繁多，文字規範，章法自然，技藝精湛。
明清時期
明清時代稱得上是印章熱的時代。自文彭大力推廣燈光凍石起，壹時“無不人人斯籀、家家秦漢”，掀起了層層印章熱浪。期間名家競起，流派爭衡，印譜匯輯、印學理論更是推波助瀾，迎來印章發展史上的第二次高潮期。
印章藝術的鑒賞
印章的美學價值可以歸結為兩個方面：印章的藝術美和印章的材質美。印藝之美則可分化成四個部分：印文、印款、印譜以及印飾。
印文的鑒賞
鑒賞印章文字，先要把握藝術表現手法的特征，如書法、章法、刀法，再要體會印 文內容中蘊含的情趣、意味，綜合起來細細品鑒、慢慢欣賞。
書法
歷來有成就的印藝家對書法都十分重視，我們在前面壹章中已經有所了解，“無壹訛筆”是保證印文具備鑒賞價值的重要前提。大家知道，書法是寫字的藝術，如果連字都不能識讀，還有什麽藝術鑒賞可言。印章之所以被歷代知識階層推崇、喜愛，也正是由於他的難能、他的艱澀所帶來的挑戰已 經誘惑。垂手可得的東西不具備挑戰性，也沒有誘惑力，更談不上鑒賞價值。而對於鑒賞者來說，識篆就成了壹件首要任務。 篆字初看起來，是有點陌生，其實學起來很容易上手，要精通卻很難。篆字是以“形”為中心發展而成，雖然後來已經變為“意象”，但探其本源，總有形的影跡可循，所以篆字從壹開始就具備美術性。
章法
印文章法就是字與字、行與行之間的位置安排和整體布局的方法。符合情理的章法能給人以高品位的享受，不合情理的章法明眼人壹看就知道底蘊不足甚至是冒牌貨。章法的基本要求是平衡、老實、大方、端正，漢印章法大多根基於此，進壹步要求自然生動、別饒情趣，這樣才可供協商、玩味。
刀法
古人鑿銅刻玉，力艱功深，其過程較為復雜。佳石極宜受力，壹如良紙之受筆墨，鐵筆所行之處，石屑紛披，呈現出天然崩裂的效果，留下的線條痕跡具有古拙蒼勁的金石氣息。刀法大致可分為兩種：沖刀和切刀。沖刀行進爽快，壹瀉千裏，很像書法中壹拓直下的筆法，能表現出雄健淋漓的氣勢；切刀則行進較慢，用短程碎刀連續切成，壹步壹個腳印，猶如書法中的澀筆，能表現出遒勁凝煉、厚實穩健的氣象。有時兩種刀法結合起來使用，效果更佳。
情趣和意味
我們知道，歷代許多文學家、詩人、書畫家都對印章情有獨鐘，許多印人同時也兼工詩書畫，他們常常取用壹些典故成語、詩詞佳句或者俚俗語言作為閑章內容，往往能出奇制勝，饒有情趣和意味。當我們鑒賞到這類語句時，也會覺得分外的有滋有味、興趣盎然。
邊款的鑒賞
邊款，就是銘刻在印章面或周面的姓名、年月等文字記錄。按照鐘鼎等銘文的稱法，“款是陰字凹入者，識是陽字挺出者”，但是在印章領域，不論陰陽，通常統稱為邊款或款識，很少有把印章陽文款識稱為“邊識”的。
上古印章極少署款，文彭以雙刀行書款開了風氣，此後的印家各顯身手，使印章邊款迅速上升為印章藝術的重要組成部分，起到了像繪畫題跋壹樣的作用。在款識的刻制上，也同樣顯示出印家們精彩的刀法和高超美妙的書法境界，值得我們細加品鑒和賞析。
印章款識除了可作書法碑帖藝術品來鑒賞外，有些款識還具有很高的文學性。它可以或記事或抒情，或談藝或品味，讀之令人神往，發思古之幽情。所謂“方寸之間，氣象萬千”，不單是指印文，而且也適合款識，兩者都具有金鑄玉琢的微 妙感覺，同樣引人入勝，喚起我們不盡的聯想，帶給我們無窮的意味。
印譜的鑒賞
印譜是印文以及款識的載體。鈐拓精美的印譜不僅可以讓我們盡情欣賞其中的佳作，而且它本身也是壹件藝術品。印譜的鈐拓，在清道光之前，都是只用印泥朱拓印章，並不墨拓款識，直到西泠印章藝術昌盛繁榮的晚期，才有林雲樓以拓碑帖的方法為趙之深墨拓印款，置於印譜後面。此後大家都來仿效，蔚然成風。印譜的鈐拓分為二個步驟，壹是印底文字的鈐朱，壹是印章款識的墨拓。濡朱鈐印必須選用優質印泥，好的印泥細膩光澤、不走油、不變質、厚而勻，具有立體感，鈐出的印譜持久如新、光艷可人。墨拓印款操作起來比較復雜，壹方面要有熟練的技藝，壹方面要把握時間，需要細心和經驗。印譜的制作，壹般先拓墨款，後鈐朱印，墨款又分為墨拓和蠟拓，蠟拓不如墨拓精微清晰，只能應付壹時急需，不宜制譜。墨拓根據墨色濃淡，又有“烏金拓”和“蟬翼拓”之分，前者對比強烈、富有光澤，後者素淡清和，別饒雅趣。印譜傳拓的好壞，直接關系到印文、印款的表達，故有“刻之功六、拓之功四”的說法，可見印譜鈐拓的重要性。考究的印譜裝幀素雅，紙選用凈皮綿宣、單宣或連史紙，每業每印每款，主但選摸、朱丹玄墨，交相輝映，令人賞心悅目，除了觀賞，還可臨習、研討，因而成為人們鑒賞收藏的寶貴之物。