1894年9月17日，清朝與日本的海軍主力在黃海北部海域展開了壹次全方位的較量，在這次戰役中，日本艦隊大獲全勝，占據了黃海制海權，而清朝的北洋水師被重創，***損失了5艘戰艦。“此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威”，民族英雄鄧世昌也犧牲於此。
近些年來，山東省水下考古研究中心、甲午戰爭博物院等單位集結了30名考古學家及相關技術人員在威海壹帶展開了水下考古，成功在黃海海戰126年紀念日這天將壹塊屬於定遠艦（當時被擊沈的五艦之壹）的鐵甲起吊出水，從而有幸讓世人壹睹真容。
在這個具有重大 歷史 意義的發現背後，其實是我國水下考古事業的不斷發展。
說起考古，大眾最為熟悉的當屬對於陸地上古代墓葬的發掘，俗稱挖墳。
其實，這個理解簡直是對考古最大的誤會之壹。除了墓葬，田野考古的研究對象還包括古代道路、橋梁、運河、城市、礦場等眾多遺址。
另外，考古未必都在陸地上進行。 水下考古是考古學向水域的延伸，研究的是古代造船術、航海術以及沈沒於江河湖海的古代遺跡和遺物，比如城市、港口、船只等 。
在技術層面，水下考古也跟大家所想象的那種考古有很大不同。除了利用傳統的考古手段，水下考古也需要海洋勘探、潛水工程、遙感物理等多學科的技術支持。
與傳統的考古學相比，水下考古起源要晚很多。原因很簡單，在不能長時間於水下呼吸的年代，想要發展水下考古學科無異於天方夜譚。
19世紀30年代，潛水面罩面世，人類向水底世界邁近了壹大步。
1848年8月24日，伯爾尼人莫爾洛潛入莫爾各斯的冉弗希湖底，尋找瑞士湖上居民的遺址並獲得成功，他也被譽為水下考古之父。
1943年法國海軍發明了水中呼吸器——水肺，考古學者終於可以在10米以下的水域呼吸。
1960年，美國考古學家喬治·巴斯在土耳其格裏多亞角海域對7世紀拜占庭時期的沈船進行調查和挖掘，首次將陸地考古學的方法應用於水下，其後他出版了《水下考古學》壹書，這也成為了水下考古學發展史上的壹個標誌性事件。
20世紀60年代中期，都鐸王朝時期最著名的英國戰艦“瑪麗·露絲”號在海底呆了400多年後，被考古學家亞歷山大·麥祺帶隊打撈出來……就這樣，水下考古學科漸漸發展起來,給人們壹次次帶來意外驚喜。
我國 歷史 悠久，海岸線漫長，在中國沿海海域，有著數量龐大的沈船遺址和無數的海底寶藏，但我們的水下考古學科建立卻是非常滯後的，落後註定免不了挨打。
有壹個英國人米歇爾·哈恰，出生於1940年，從小在孤兒院長大，在成長的孤苦歲月中，他閱讀了很多尋寶類的書籍，立誌成為壹個手持藏寶圖、四處巡防然後壹夜暴富的探險家。事實上，他也是這麽去做的。
在米歇爾的團隊中，有考古專業的專家、有熟悉東方海域的向導、有水性極好的潛水員，還配備了當時最先進的聲波定位儀和磁感儀，單日的探測成本就高達1萬美金。
壹次，他們確定了壹艘因觸礁而沈沒的中國清代商船，隨即順利打撈上來超過100萬件保存完好的瓷器。但這夥強盜不但把沒有商業價值的古人屍骸四處亂扔，還嚴重損毀了文物。 為了提高文物的售價，深知“物以稀為貴”的米歇爾甚至不惜立刻打碎其中65萬件。 剩下的35萬余件被送去拍賣，僅蘇富比拍出的壹件中國元青花就獲得了2.3億人民幣。
在巨大的經濟利益誘惑下，各類打撈隊、“探險隊”頻繁出現在中國南海，進行盜寶。他們所造成的損失不亞於當年斯坦因、伯希和等人對敦煌莫高窟的劫掠。
1985年，米歇爾和他的船隊在印度尼西亞賓坦島外約12海裏的斯特林威夫司令礁發現壹艘被稱為“中國帆船”的古代沈船，並且打撈出幾萬件清朝康熙年間的青花瓷和金錠等珍寶。1986年，這些寶藏現身於阿姆斯特丹的拍賣會，讓米歇爾賺得盆滿缽滿，同時震驚了世界收藏界。
由於長時期的對外無交流，在這些文化強盜劫掠中國海底寶藏時，中國的考古學界幾乎壹無所知。後來，隨著信息的暢通，後知後覺的中國考古界才發現有人偷偷盜走了國寶，侵犯了國家主權，於是在同年9月，國家決定發展水下考古事業， 在中國 歷史 博物館設立了當時中國唯壹的水下考古專業機構——水下考古學研究中心 。
1987-1990年，通過與外國水下考古研究機構合作以及派人出國學習的方式，我國終於培訓了壹批水下考古專業人員，而且開始逐步配備各種高 科技 儀器。其中包括水下定位儀系統，如聲納設備、高靈敏度測量儀，聲學測距儀和照明設備等；另外還有水下攝影器材、潛水通訊設備、打撈設備等等。
水下遺物往往被泥沙所掩埋，可是又沒法像在陸地上那樣用鏟子挖開，因此需要不同功率的清淤機器，比如淤泥泵除機，能很快地清除沈船堆積的泥沙。
水下的文物如何上岸也是個問題，我國引進了大功率的提升機，能使壺類遺物利用浮力自動浮出水面；
最重要的設備，就是潛水員的生命保障設備 。做水下考古的人有句玩笑話，說我們很難把潛水員快速培養成考古學家，那就只能把考古學家培養成潛水員。實際上也是這麽做的，許多在幽暗的海底進行發掘的，正是被訓練過的考古工作者。
經過三十多年的努力，我國已經有了自己的高水平水下考古班子，有了國家文物局水下文化遺憾保護中心，我們自己的專業隊伍在中國的四大海域-渤海、黃海、東海、南海先後進行了多項調查、發掘工作。
從1991年的宋元海戰水下考古，到1993年的遼寧綏中水下考古，到舉世矚目的“南海壹號”項目，再到最近的打撈定遠艦，中國的水下考古能力已經有翻天覆地的變化，讓數不勝數的水下寶藏重現人間，從另壹個維度再現了令人自豪的中國 歷史 和文化。