1993年8月,張家港市人民政府批準恢復重建永慶寺,同年,舉行了“重建永慶寺奠基儀式”。並邀請原中國佛教協會會長趙樸初居士為“永慶寺”親筆題寫寺額。上海華東師範大學教授,已屆86歲高齡的蘇淵雷老先生,親臨祝賀,並作詩壹首:“伽藍千四百年興,永慶升平佛歷新。山色鳳凰今勝昔,民豐物阜萬家春”。又撰寺院楹聯壹副:“古剎重興閱盡滄桑開霽宇,佛光普照長流福慧遍塵寰”。
永慶寺歷史上是江南臨濟宗的重要寺院,且永慶寺周圍風景秀美,成為歷代文人雅士墨客的遊覽參禪之地。元明間著名詩人、書法家楊維楨遊河陽山(鳳凰山原名)所作詩曰:“河陽山色畫圖開,絕壑懸崖亦壯哉。華表不聞仙鶴語,醛泉曾引鳳凰來。玉魚金碗埋黃土,石獸豐碑長綠苔。獨有恒恒丘隴在,秀峰相對讀書臺”。《水滸傳》作者施耐庵曾隱居於該寺文昌閣內寫作,留有洗硯池、磨劍石、衣冠等遺跡,並作詩:“年荒世亂走天涯,尋得陽山好住家。願辟草菜多種樹,莫教李子結如瓜”。
如今進入永慶寺山門後看到壹片櫻花樹,這是日本櫻花代表團於1998年5月到寺參訪時種植的二十七棵櫻花,象征著中日友好。櫻花園的北面是放生池,上架香花橋,古色古香。“香花橋”三字出於寒山寺退居方丈、“佛門鐵筆”性空長老之手。在放生池的東面建立了壹所佛教安養院,以發揚佛教慈悲濟世精神,關懷老年弱勢群體。
沿著香花橋向裏走,看到的是鐘鼓樓和天王殿,每年除夕夜永慶寺都要舉行隆重的聽鐘聲活動,讓信眾在悠揚的梵鐘聲中消除煩惱,去除舊年所有不祥,迎接新的壹年到來。永慶寺的鐘聲遠近聞名。在古永慶寺的“河陽十景”中,就有“曉寺鐘聲”景而被歌頌。據《河陽永慶寺誌》上記載,永慶寺的大鐘建於梁大同二年(537),築有鐘樓壹座,鐘聲能遠播十裏之外。引杵宜緩,揚聲欲長,抑揚頓挫,煞是動聽。如唐李湛的“鐘聲清上方”句,明錢朝鼎的“古寺晨鐘喜再過”句,清代錢陸燦的“空山宮殿古洪鐘”句等,都是反映永慶寺鐘聲的詩句。現在張家港市鳳凰鎮壹帶的古代居民中,還保留著每逢歲末元旦時,進永慶寺守歲聽鐘聲的習俗。
“天王殿”的匾額由著名書法家沙孟海先生所題,殿中間供彌勒佛,背後供韋馱菩薩,東西兩旁供四大天王像。天王殿的西面是十二生肖石雕和象征永慶寺歷史見證的壹棵古銀杏樹,距今已有八百多年。天王殿的後面是會賢樓、惠風樓和玉佛殿,會賢樓的壹樓設立華藏世界,中奉四面圓滿報身盧舍那佛,四面鏡中互相影射,成為萬千佛像,是描述佛經記載“華藏世界”的情況。二樓是方丈室和文物室。會賢樓的後面是後花園和財神殿,花園內景色怡人、環境幽靜、空氣清新。玉佛殿內供奉緬甸玉佛三尊,中奉臥佛(佛祖釋迦牟尼涅槃像),東西各奉釋迦牟尼成道像,法相殊妙,瑩白光潤。
玉佛殿的後面是觀音殿、三聖殿和大雄寶殿。大雄寶殿依山而建,飛檐翹角、畫棟雕梁、氣勢恢宏、建築宏偉。從玉佛殿的後門去大雄寶殿,首先看到的“佛”字是著名書法家武中奇先生的手筆,沿著右邊的臺階來到大雄寶殿的露臺,看到“大雄寶殿”的四字是趙樸初先生題寫的,“無上清涼”是近代高僧弘壹法師的手筆,“法相莊嚴”是著名書壇泰鬥啟功先生的手筆,“調禦丈夫”是中國書法家協會主席沈鵬先生的手筆。大殿內供奉的三尊大佛是:釋迦牟尼佛、藥師佛、阿彌陀佛。2002年阿彌陀佛聖像的右臂竟長出了壹株靈芝,這壹奇觀讓人驚嘆不已,吸引了十裏八鄉的參拜者前來瞻拜,壹時成為民間美談。東西兩側供奉的是十八羅漢,北面是文殊菩薩和五百羅漢。永慶寺大殿的十八羅漢,乃唐代佛教大興時期“塑聖”楊惠之與“畫聖”吳道子所塑造,成為聞名遐邇的“江南二堂半”中的壹堂。
大雄寶殿的東面是佛教文化廣場,廣場內塑有觀世音菩薩為普度眾生而應機化現的三十二造像,又有笑口常開的大肚彌勒的生動造形,寓教於樂,給人歡喜,給人信心,給人智慧。大雄寶殿的後面正在恢復建設鳳凰山十八景之壹的文昌閣,它屬於明清建築風格,屋坡舒緩流暢,角翹簡潔平緩,給整體增加了舒展大度的氣魄,非常清新飄逸,是充分表現中國建築美的傑作。伽藍殿位於大雄寶殿右前側,殿內供奉的伽藍菩薩聖像由香璋木精雕細琢而成,菩薩塑像手拈胡須,身穿文袍,顯露於文袍外的右足則以武袍方式雕琢,顯示外著文袍內藏武袍,以衣著來象征菩薩文韜武略,智勇雙全。
古永慶寺有勝跡數十處。至今寺中還留有人稱“三絕”的千年古檜、肉身菩薩和自然石井。現永慶寺歷經十幾年修建,其自然、人文景觀和規模氣勢都讓人贊嘆不已,成為張家港市的壹處佛教旅遊勝地。永慶寺的建設與美麗港城相協調,更為鳳凰山風景區增添了新的亮點。
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