尼古拉·果戈理於1809年出生在波爾塔瓦省下面的壹個小鎮上。童年時，他對戲劇和文學非常感興趣。他壹直想拿支筆寫點什麽，但他發表的作品從來沒有成功過。直到1830年春天，果戈理21歲的時候，他的壹篇中篇小說《聖約翰的前壹夜》在壹本雜誌上發表了。同年5月，他結識了仰慕已久的普希金，兩人結下了深厚的友誼，這為尼古拉·果戈理進入文壇奠定了基礎。
果戈理從1821到1828就讀於波爾塔瓦省的壹所中學。他熱愛閱讀，積極參加各種學校活動，尤其是戲劇和其他文化活動。果戈理曾在諷刺喜劇《紈絝子弟》中扮演主角和其他角色，非常成功。在這所中學，他受到了亞歷山大·普希金詩歌的影響。這些都為他後來的創作奠定了基礎。農村生活是他創作的重要素材，這促使他寫出了與農村相關的作品如狄康卡的《農村夜話》、《馬車》、《死魂靈》等。
欽差大臣是果戈理的代表作，發表於1836。尼古拉·果戈理用喜劇這面鏡子，展示了當時社會權貴的醜惡原型和虛偽嘴臉，揭露了俄國社會農奴制的黑暗、腐朽和荒謬。故事發生在俄羅斯的壹個小鎮，在壹個粗魯腐敗的市長和壹群雖然是混混但實際上是白癡的官員的統治下，小鎮變得腐敗不堪。這群貪官聽說京城派了欽差大臣微服私訪，大家都慌了神，不知道該怎麽辦。這時，他們突然聽說壹個叫赫利斯塔科夫的人住在城裏唯壹的壹家旅館裏，於是他們誤以為這個長相不凡的人是壹個實際上因為賭博和流浪而辭職回國的欽差大臣。
市長立即在家裏舉行了盛大的歡迎會，不停地向這個年輕人獻殷勤、行賄。在市長等人的奉承下，壹個邪惡的想法在年輕人心中升起，於是他向市長的女兒求婚。市長以為只要和他攀上關系，就能打開自己的升官發財之路，於是市長欣然同意。然而，由於害怕騙局被揭穿，年輕人匆忙逃離。當市長官邸正處於興奮的高潮時，郵政局長手裏拿著壹封信走了進來。這封信是壹個年輕人寫給彼得堡的壹個朋友的。在信中，他嘲笑那些把自己當成欽差大臣的蠢貨，還給每個官員起了壹個尷尬的綽號。當市長和官員們為這件事無言以對的時候，真正的欽差大臣來了。當所有人都楞住的時候，幕布落下了。《欽差大臣》結局中的諷刺與反轉，讓所有人都呆若木雞。果戈理用嫻熟的文筆將市長和那些官僚的嘴臉諷刺得淋漓盡致。
1836年6月，尼古拉·果戈理離開俄國出國旅行，開始了長達六年的海外生活。起初，他來到羅馬。1837年1月，他的好友普希金死於壹場陰謀。之後，尼古拉·果戈理在意大利和德國生活了近五年，在此期間，他寫了《死魂靈》的大部分內容。1841年9月，尼古拉·果戈理帶著《死魂靈》手稿回到俄國。當他將手稿送到莫斯科圖書審查機構審查時，立即遭到拒絕。於是他信任別林斯基走後門，使得這本書通過了彼得堡的考試。
1842年增補欽差大臣，加強了其諷刺力。也是在這壹年，《死魂靈》第壹卷出版，引起了比《欽差大臣》更大的轟動。
尼古拉·果戈理是俄羅斯現實主義文學的創始人。他的創作與普希金的合作奠定了19世紀俄羅斯批判現實主義文學的基礎，是俄羅斯文學中自然主義的創始人。他對俄羅斯小說藝術發展的貢獻尤為顯著。屠格涅夫、岡查羅夫、舍德林和陀思妥耶夫斯基等作家都深受尼古拉·果戈理創作的影響，開創了俄羅斯文學的新時期。
尼古拉·果戈理是19世紀上半葉俄羅斯現實主義文學的奠基人和代表作家。《死魂靈》和《欽差大臣》在當時的俄國影響很大。此外，尼古拉·果戈理還影響了20世紀俄羅斯作家的創作，如契訶夫、左秦客、布爾加科夫，以及流亡的普寧、納博科夫等。
車爾尼雪夫斯基評論果戈理，說他是俄羅斯散文之父。俄羅斯評論家說:俄羅斯文學中沒有比尼古拉·果戈理更難理解的人物了。不管讀者對那口井看得有多深，他永遠也不會深究到底。
1852年3月4日，果戈理去世。今天是果戈理逝世212周年紀念日。讓我們用果戈理的十句經典句子來紀念這位偉大的俄羅斯作家。
理智是最高的天賦，但如果不克制感情，它是贏不了的。-果戈理
青春是快樂的，因為它有未來。-果戈理
榮譽當然很誘人，但和道德比起來，只是浮雲。尼古拉·果戈理
如果有壹天，我能為我們的公共利益做出貢獻，我會認為自己是世界上最幸福的人。尼古拉·果戈理
誰想成為智者，誰就沒時間淘氣；調皮搗蛋要自己消除。尼古拉·果戈理
不要灰心，不要絕望，對壹切都要樂觀，需要決心——這才是最重要的。有了決心，所有困難的事情都會變得容易。尼古拉·果戈理
快樂讓生活繼續。幸福是精神和肉體的活力，是希望和信念，是對自己現在和未來的信心，是對壹切都應該這樣做的信心。尼古拉·果戈理
為了國家的利益，使我的壹生成為有用的壹生，哪怕只能盡綿薄之力，我也會熱血沸騰。尼古拉·果戈理
作家不應停止寫作，正如畫家不應停止繪畫壹樣。不管他寫什麽，他必須每天寫。重要的是他學會完全服從自己的思想。尼古拉·果戈理
無論什麽樣的悲傷和悲痛編織到我們的生活中，總會有壹絲喜悅從悲傷和悲痛中掠過。-果戈理