1903年，喬治為了追回壹筆貸款去俄克拉何馬州的馬特爾斯維爾，那是壹個新興的邊疆小鎮，原先是印第安人居住地區。因為發現了油礦，外來人口大量湧來，在那裏到處打井采油，搖搖欲墜的小棚屋間頓時豎起了無數油井架。保險商喬治·格蒂不由自主地卷入了這股黑色的漩渦，他花了500美元在那裏買了1100英畝土地，在次年第壹口油井投產後，他便把家搬到馬特爾斯維爾，當時保羅只有11歲。
喬治運氣很好，他在兩個月裏鉆了6口井，每口井每月可產1萬桶石油，壹下子就成了暴發戶。保羅用屬於他自己的錢購買了明尼荷馬公司——他父親的公司的100股股份，成了父親的合夥人之壹。後來，他和父親發生激烈的爭吵，幾乎分道揚鑣。這父子倆在生意上意見總是不能壹致。而事實證明，保羅比他的父親更具有冒險和開拓精神。
在短短的3年中，喬治成了俄克拉何馬最大的石油商之壹。到保羅14歲的時候，他們又搬了家，遷居到加利福尼亞的聖叠戈，然後又遷到洛杉磯。
保羅在學校裏不是個好學生，他的學分總達不到要求，從中學到大學，不知轉了多少個學校。最後，他總算取得了英國牛津大學的文憑。在歐洲學習期間，他不斷地寫信向父親要錢，在信中埋怨父親對他太吝嗇，而父親說他的這些信像是壹個律師寫給壹個猶太放債人的，而不是壹個獨生子寫給慈愛而慷慨的父親的信。
接著，保羅又開始攻擊父親的經營方法，批評父親沒有聽他的勸告在俄克拉何馬建造儲油庫。他叫父親用600美元賄賂印第安人理事會，以擊敗對手美孚石油公司，從而得到新澤西州的壹塊租借地的開采權。喬治卻在給兒子回信中說：我寧願保住我的600美元及我的誠實與名譽。
保羅·格蒂回到美國後，便決心要在石油業上試壹試自己的本領。父親答應為他提供資金，購買他認為有希望而且也是價格低廉的租借地。利潤的30%歸他，其余歸父親。
於是，不滿22歲的保羅·格蒂只身前往俄克拉何馬的塔爾薩，開始了他的石油生涯。在那些粗魯的流浪漢和賭徒中，他是唯壹帶著手表的人——其他人都帶槍。塔爾薩當時還沒有壹條像樣的路，白天，掘油者在齊踝深的泥漿裏跋涉；晚上擠在臨時搭的四面透風的小木屋裏吃和睡，木屋裏彌漫著汗臭和酒氣。保羅從小就習慣了油田的這種環境，他能夠受得了。
兩年後，他在自己的租借地上打出了第壹口油井。就在油井噴油的第3天，他又將這塊地轉賣給另壹家公司，從中賺了將近4萬美元。這是他第壹筆盈利的交易．由於這壹成功，父親正式接納他為家庭企業明尼荷馬公司的壹名經理。
第壹次世界大戰期間，美國石油價格漲了將近壹倍。格蒂家的財富也隨之膨脹。保羅仍和壹批掘油者住在塔爾薩的旅館裏。這裏像紐約的股票交易所，熙熙攘攘的石油商搜集有關油價和油礦的行情，交換租借地買賣的信息。保羅在這裏做租借地中間人的生意，從中獲得了可觀的利潤，並同時擴大了自己的租借地。
當時，石油商中很少有人認識到地質學在石油開采中的實用價值，他們只是憑自己的經驗和感覺，認為哪裏有油就在哪裏鉆井，帶有壹定的盲目性。保羅卻與那些人不同，他聽從了地質學家的勸告、把目光從競爭激烈的地區轉向沒有人註意的庫欣油田北面和西面的紅土地帶。不久，他果然在那裏發現了加伯和比林斯油田。僅僅5個月以後，他發現自己的資產已經達到100萬美元了。
保羅年僅24歲就成了百萬富翁，他躊躇滿誌，覺得這壹輩子夠用了，於是決定退休。他要把工作丟到腦後，好好地玩樂，盡情享受。他回到加利福尼亞家中，整天沈湎於酒色，跟女孩子胡鬧，搞得滿城風雨，差點被送上法庭。他因此得了個年輕的遊手好閑之徒的惡名聲，也給他的父母帶來了恥辱。
這麽瞎混了兩年之後，連他自己也感到，無所事事帶來的只有無聊、不安和空虛感，他決定返回油田。
1921年末，格蒂家以693美元在聖菲斯普林斯附近買下壹塊山地，這是個具有決定性意義的舉措。到1923年，這塊地上年產油量達到7000萬桶以上，並在此後的15年裏，創造了640萬美元的價值，真可謂是壹本萬利了！保羅認為這是他的功勞，他聲稱，如果不是他選定了那塊地，他們家在20年代將壹無所獲。
老喬治與他的兒子在經營方式、個性及商業價值觀上差異很大，喬治的誠實在加利福尼亞南部是有口皆碑的；而保羅則是壹個高而瘦、目光銳利、粗獷的年輕人，他只對錢感興趣。有時候，他會不聲不響地去父親管轄的油井，企圖把鉆井設備強行拿到自己那裏去。喬治就會提醒手下的人：我叫妳們別讓這個狗娘養的到這兒來，什麽也別讓他拿走！但有時候他也會心軟，嗨，他是我唯壹的兒子，他要拿，就讓他拿走吧。
1930年老喬治病故，他給妻子薩拉留下了1000萬美元的遺產，並把遺產的控制權交給指定的遺囑執行人和他的副手；保羅只得到50萬美元遺產。這對保羅·格蒂無疑是壹個沈重的打擊，他知道，父親根本不信任他，認為他野心勃勃，會敗光家產。名義上，他是公司的董事長，實際上，決定權卻在別人手裏。他說的別人是指他的母親薩拉和她身邊那些出謀劃策的人。從此以後，母親就成了他行使權力的主要障礙。
30年代，美國經濟出現了大蕭條，股票市場崩潰。當大多數投資家和商人紛紛退縮和躲避的時候，格蒂卻逆流而上，斷定這是他施展才華、創建壹個大型石油綜合企業的良機。當時許多石油公司的股票已跌到相當於原來幾分之壹的價格，而股票的持有者們仍繼續拋售。格蒂看中了加利福尼亞的兩家石油公司，它們是墨西哥海濱聯合石油公司和太平洋西方石油公司，這兩家公司在凱特爾曼山油田擁有寶貴的地皮。格蒂的母親薩拉反對購買股票，他就繞開母親，設法說服公司的董事們，用貸款購買了300萬美元股票。
然而，股票價格仍繼續下落，他剛買到手不久，這些股票的票面價值就損失了100萬美元。董事和石油商們都大發雷霆，相信他母親的看法是正確的。但格蒂仍堅定不移地繼續用自己的錢購買股票，因為太平洋西方石油公司的股票已從早先的每股17美元跌到3美元，幾乎低於它的票面價值了。格蒂相信，經濟蕭條是暫時的，遲早還會復蘇。在這壹點上，他的確比壹般投資者要高明。但為此他幾乎花光了屬於他的每壹分錢，如果此舉失敗，他將身無分文，而且負債累累。
到1931年底，格蒂終於獲得了太平洋西方石油公司的大部分股份，這也意味著他已經擁有這個公司的控制權。可是他還是不滿足，眼睛緊緊地盯著海濱聯合石油公司。這個公司是美國第九大石油公司，即使在這種經濟大蕭條的情況下，它的年凈收入也高達500萬美元，幾乎相當於喬治·格蒂公司的全部收入。而在跌風籠罩的股票市場上，它的股票價格下跌了大約90%，每股售價不到3美元。格蒂算了壹下，這個公司的全部股份只值1450萬美元。真是壹個便宜貨！他怎麽也不能放棄這個千載難逢的機會。
為了搞到錢，他將喬治·格蒂公司的壹塊寶貴的產油地段以450萬美元賣給了殼牌石油公司。然後，他開始以每股2.5美元的價格悄悄地買進海濱石油公司的1.51萬股股份。
野心勃勃的格蒂為了進壹步實現他的計劃，覺得必須獲得屬於母親所有的大部分公司股份，這樣，他才能完全控制自家的公司，隨意地貸款，以便更多地買進海濱聯合石油公司的股份。這就使得他與母親的關系越來越緊張，母子之間不斷地發生摩擦和爭鬥。這場鬥爭壹直持續到1933年聖誕節，薩拉終於向他的兒子讓步了，答應以450萬美元將她的股份賣給格蒂，但不是以現金方式支付，而是有息期票。也就是說，格蒂欠她的錢是要付利息的，而且這筆借款必須在限定的幾年時間裏還清。
格蒂毫不猶豫地答應了。這樣壹來，他的母親就從公司最大的股東成為格蒂最大的債權人。
當格蒂掌握了家族財政的控制權之後，他的主要對手就不再是他的母親，而是控制著海濱聯合石油公司的龐大的美孚石油公司了，他必須把賭徒的本領和嚴密周到的計劃結合起來。格蒂顯然具備這種素質。
美孚石油公司和它的夥伴們對股票市場的形勢是有清醒認識的，為了防止被接管兼並，他們采取了壹系列措施。但格蒂也有相應的對策，經過幾次反復的較量，他用了兩年時間，終於收購了海濱聯合石油公司下屬的壹家控股公司的40%股份，並順利地進入海濱聯合石油公司的董事會。
1936年，美國開始從歷史上最嚴重的經濟危機中掙紮出來，出現了復蘇的跡象，石油股票價格也逐步回升。格蒂4年 以 前 以每股2.5美元收購的股票此時價格已漲到20美元壹股；1935年以9.6美元壹股買的股票也翻了壹倍多。到1936年年底，海濱聯合石油公司的股票已漲到29.5美元壹股。這樣壹來，格蒂家族的財富便陡然增長了好幾倍，連壹向反對購買股票的母親也驚呆了。
在後來的10多年裏，格蒂又不斷地擴大他的股權，到50年代初，海濱聯合石油公司的董事會裏除壹人之外，其他的董事都是在格蒂的股份下產生的，這也就是說，格蒂那時已經完全控制了這家公司。
第二次世界大戰期間，格蒂漫遊歐洲，與德國法西斯上層人物多次接觸，並公開表示崇拜希特勒，誇耀自己與納粹元首的友誼，因而受到美國聯邦調查局的監視。官方懷疑他暗中與德國人做買賣，為他們提供石油，聯邦調查局局長胡佛曾親自提議將格蒂作為潛在的敵人予以拘留，但後來又改變了主意，原因是證據不夠充分。
戰後，美國經濟迅速繁榮，汽油的需求量急劇增加，本國的原油已無法滿足市場的需要，美國的石油商們開始向國外，主要是向中東地區尋求發展格蒂也有這樣的打算。但當時中東地區已被英國石油公司、荷蘭皇家殼牌石油公司、新澤西美孚石油公司和海灣石油公司等7家大公司所控制，要想打進去很困難。
沒有人會想到，格蒂最後看中了沙特阿拉伯和科威特之間壹塊不毛之地，這是壹個屬於兩國***管的中立區，是壹大片沓無人跡的沙漠。格蒂的石油地質學家駕著飛機從空中觀察地形地貌，斷定那下面埋藏著石油。經過談判，格蒂獲得了60年石油開采特許權，但他必須滿足沙特阿拉伯提出的相當苛刻的條件，要冒極大的風險。美國石油工業界許多人公開指出，格蒂這樣做註定是要破產的，他們認為那裏根本不可能出油。
格蒂卻很有信心，他首先付給沙特國王950萬美元現款，以支付國王的文職人員的薪水。此外，即使沒有石油，他每年也要付給沙特人100萬美元。而最令石油界瞠目的是，他竟答應每生產壹桶石油付給沙特人高達55美分的開采稅，這比其它石油公司付給科威特的每桶22美分多出壹倍半。他敢於這樣做，是因為他認為在沙特開采石油成本低廉，著眼於石油價格上漲因素，他斷定那塊地從長遠來看是必定能賺大錢的。
在4年中，格蒂先後投下了4000萬美元，但只產出少量劣質油。這種油很難提煉，幾乎沒有商業價值。石油工業界的預言似乎已經被驗證了，連格蒂本人也顯露出焦躁不安的情緒。1951年初，他對沙特國王說：我們的前途明暗莫測，盡管我們相信中立區的工作正在以最完美的方式進行著，如果這個地區有石油，就可以通過這些工作找到它。此時格蒂已經年近60了。從他的日記中也可以看出他對自己的業務手腕非常不滿和自卑，他說他不知道自己為什麽還要活躍在商業界，但同時他又表達了仍不放棄爭取成為美國最富有的人這壹抱負。
在經歷了4年之久的不斷挫折之後，成功意外地降臨了。1953年2月10日，在壹塊隆起的高地上鉆的第六口井在距地表3482英尺處發現了含油砂層，接著就開始向外噴油。這壹發現徹底扭轉了格蒂的命運，美國《幸福》雜誌稱這壹發現是偉大的、歷史性的。
高產油井被壹口接壹口地打了出來，壹個月內，格蒂公司的股票從23.75美元猛然上升到47.75美元，格蒂的財富又開始成倍地增加。他個人認為，如果進行壹次性賣空或清算，他的股票有可能達到每股85美元。
石油地質學家們保守的估計：格蒂的中立區油田儲油量在13兆億桶以上。
為此，格蒂建造和購買了煉油廠，自行掌握巨量的原油加工生產，在威明頓、舊金山、意大利的蓋塔和丹麥都有他的煉油廠。從1954年起，格蒂開始營建他的超級油船隊，總噸位達100萬噸，其中巨型超級油輪噸位數在7萬噸以上。在洛杉磯、圖爾薩和紐約，他以驚人的速度建起了價值超過4000萬美元的新辦公樓。
1957年，格蒂的資產就已超過10億美元。這壹年，《命運》雜誌列出美國最富有的人名單時，格蒂名列榜首。
1976年6月6日、在距倫敦33英裏的壹座古老的貴族邸宅薩頓宮裏，保羅·格蒂丟下他價值60億美元的家產，撒手歸天了。