傳說明朝洪武年間，明太祖朱元璋登基稱帝後的第二天，就下令在北京搭起壹個巨大的漢白玉棋盤，以100公斤的青石為棋子，然後命令眾多棋聖來北京，在巨大的棋盤中互相對弈，令眾多棋聖精疲力盡。
因為朱元璋出身貧寒，他認為人要努力，下棋不是壹個正當的職業，但是他又不能明確禁止下棋，所以就想出了這麽壹個辦法來阻止大家下棋。
朱元璋的這壹舉動讓全國的棋迷都沈默了，大部分高手都不敢在公共場合下棋。朱元璋看到青石棋子的做法有了成效，進壹步下令天下人禁止再下棋。
當時，有壹位名叫王思懿的象棋大師，他非常喜歡象棋。他天天學棋，還寫了壹本棋譜叫《象戲圖》。王思懿聽說朱元璋下象棋的禁令後，傷心欲絕，於是委托家人將寫好的棋譜小心翼翼地收藏起來，只身進京面見朱元璋。
王思懿到了南京，遇到朱元璋，問:“萬歲爺，為什麽要禁棋？”
朱元璋回答說:“現在天下太平，普通人應該勤於種桑養病。這才是富國強民之道。但下棋的人樂此不疲，棄耕不輟，有人賭博，敗壞民風。不革除這些陋習，天下如何太平？”
王思懿搖搖頭說，“如果我們談論賭博，世界上的壹切都可以成為賭博的工具。怎麽能怪棋呢？”？國際象棋是我們祖先的心血凝結而成的智慧寶藏。我們這壹代應該把它發揚光大。怎麽才能戒掉呢？我沒有什麽天賦，但為了保住棋藝，我願意明天和萬歲爺在大棋盤上下壹盤棋。"
第二天，王思懿在壹個十尺見方的漢白玉棋盤邊脫下鞋子，對坐在龍椅上的朱元璋說:“我想先洗腳。我不想用我骯臟的腳去踩棋盤！”
王思懿洗完腳，回頭看了朱元璋壹眼，毅然跳上棋盤，赤腳在漢白玉棋盤上大步走著，口裏念叨著:“風蕭蕭水冷，壯士壹去不復返！”
在場的人無不動容，連朱元璋都不忍。
“兵七進壹，槍二平三……”
在別人悲壯的對弈歌聲中，王思懿舉起了壹枚100斤的巨大青石棋子，壹步壹步向前移動，也不知道移動了多少步。最後，王思懿筋疲力盡，嘴裏的血濺在漢白玉棋盤上，像盛開在雪地上的梅花壹樣耀眼。
王思懿死於象棋後，朱元璋深受感動，於是廢除了象棋禁令，鼓勵子孫下棋。朱元璋的兒子朱權也編了壹本棋譜。他的另壹個兒子，朱迪，明成祖，也下令在永樂大典中編纂象棋卷，他主持了。他的孫子朱高熾也是壹位象棋大師，曾留下壹首詩，這首詩被狀元曾子傳唱:
兩軍對敵設雙營，乘勢拼死壹戰。待軍務，功成見太平。
明代學者楊慎在《邵丹雜記》中介紹了象棋，可見象棋在民間的普及程度。象棋在明清時期有了很大的發展，尤其是在文化理論方面。誇張壹點說，明清的大部分名人都和象棋有關系。傳奇畫家兼作家唐伯虎也是壹位棋迷。他留下了許多棋詩。唐寅等文人特別喜歡下棋，壹大批著名棋手的出現，說明象棋受到各界人士的喜愛。
著名的小說家、作家，如馮夢龍、淩濛初、吳承恩等，在他們的作品中都可以找到很多棋詩。
嘉靖年間被稱為“八才子”的太常寺小姐李開鮮，因批評國事被罷官。此後，他開始創作詩歌、散文等通俗文學，唯壹規範他生活的娛樂活動就是下棋。而且他的棋藝水平很高。在他寫給朋友的詩中，有這樣壹句話:
喜歡下棋，好酒，被人稱為小販，閑仙。
清朝康熙年間，著名棋譜《梅花》的作者王在嶽壹生不圖名利，剛正不阿。他經常用象棋來比喻這個世界，並且總是畫龍點睛。他在壹句話中寫道:
嘆英雄，勤有功；放眼天下，爭先恐後和下棋壹樣忙。
清代浪漫主義名人紀曉嵐曾為壹幅八仙下棋的畫題詩，其中有兩句:“麻將之外的兩次沈思，仍是天下勝負之心。”意思是神仙難免爭氣，形勢凡人！
從這幾句話不難看出，象棋的確很有感染力。當時還出現了壹批總結性的棋論專著，其中最重要的有《入夢記》、《金鵬十八變》、《橘子的秘密》、《合妳口味》、《梅花譜》、《竹香齋》、《棋譜》等。
後來留下的明代棋子譜《夢入機》，作者佚名。殘影副本中有144棋局。夢成神機是明代非常流行的壹種棋譜，明代幾乎所有的藏家都收藏過這種譜。夢入神機殘版只有壹、二、三卷和71卷***285局。刪除與道情雅趣相同的局數後，仍有144局，這是非常難得的珍貴遺產。
隨著歷史的發展和時間的推移，中國象棋在原有的基礎上變得更加不可預測和有趣。玩家必須把握全局，運用嚴謹的思維，處理好攻守關系，棄與得，以高超的技巧壹步步贏得勝利。
象棋作為壹門高雅的藝術，不僅考驗智慧，更考驗耐力。它自始至終充滿了坎坷和危險，充滿了復雜而微妙的矛盾和鬥爭。
因此，象棋作為壹種健康有益的娛樂方式，對提高智慧、磨煉意誌、增強體質、陶冶情操有著重要的作用。壹直有棋興則國興的說法。象棋受到我國人民的廣泛歡迎，所以它能在我國持續很長時間。
清代文學家袁枚曾這樣贊美象棋藝術:
在人們發明的各種遊戲中，只有象棋是壹種遊戲，它的勝負並不取決於任何棘手的偶然性，它只會為真正的智者加冕！
這並不誇張。象棋的確是壹門思維高度集中、趣味性和戰鬥性很強的藝術，是智者的遊戲。
象棋中很難預測士兵的部署，象棋中的摔跤對抗也是如此。因此，人們下棋時，往往興致勃勃。人們和象棋交朋友很有趣。所以象棋充滿魅力，讓人沈醉其中，愛不釋手。