年畫是我國的壹種古老民間藝術，和春聯壹樣，起源於“門神”。據《山海經》載稱：唐太宗李世民生病時，夢裏常聽到鬼哭神嚎之聲，以至夜不成眠。這時，大將秦叔寶、尉遲恭二人自告奮勇，全身披掛地站立宮門兩側，結果宮中果然平安無事。李世民認為兩位大將太辛苦了，心中過意不去，遂命畫工將他倆人的威武形象繪之在宮門上，稱為“門神”。東漢蔡邕《獨斷》記載，漢代民間已有門上貼“神荼”、“郁壘”神像，到宋代演變為木板年畫。後來，民間爭相仿效，幾經演變，形成了自己的獨特風格，便是現在的年畫了。中國現存最早的年畫是宋版《隋朝窈窕呈傾國之芳容圖》。
民間年畫是中國民間美術中較大的壹個藝術門類，它從早期的自然，崇拜和神祗信仰逐漸發展為驅邪納祥、祈福禳災和歡樂喜慶、裝飾美化環境的節日風俗活動，表達了民眾的思想情感和向往美好生活的願望。民間年畫歷史源遠流長，有著較多的產地，流行也十分廣泛，通俗普及，而且擁有大量的讀者，曾經有過頗為興盛的發展。無論是題材內容、刻印技術，還是藝術風格，都具有自己鮮明的特色。它不僅對民間美術的其他門類曾產生深遠的影響，而且與其他繪畫形成相互融合成為壹種成熟的畫種，具有雅俗***賞的特點。
蘇州桃花塢、天津楊柳青、山東濰坊和四川綿竹，是我國著名的四大民間木刻年畫產地。 四川綿竹年畫、江蘇桃花塢、天津楊柳青、山東濰坊楊家埠的木版年畫在歷史上久負盛名，被譽為中國“年畫四大家”。
蘇州桃花塢年畫始於明代，鼎盛於清朝雍正、乾隆年間。桃花塢年畫，主要有門畫、中畫和屏條等形式，其中門畫可謂集歷代門神之大全。桃花塢年畫，系用壹版壹色的木版套印方法印刷出來，工藝精美，壹幅畫要套印四五次至十幾次，有的還要經過“描金”、“掃銀”、“敷粉”等工序。在色彩上，有桃紅、大紅、藍、紫、綠、淡墨、檸檬黃等諸色。在藝術風格上，桃花塢年畫構圖豐富，色調艷麗，裝飾性強，富有濃郁的生活氣息。在人物塑造、刀法及設色上，具有樸實、稚拙、簡練、豐富的民間美術特色，故數百年來壹直暢銷於海內外，歐洲許多國家的博物館及藝術館都有收藏。>>
天津楊柳青年畫始於明代崇禎年間，風行於清代雍正、乾隆、光緒年間。年畫內容多取材於傳統戲曲、美女及胖娃娃等。在藝術風格上，楊柳青年畫構圖豐滿，線條工整，色彩鮮艷，在人物的頭部、臉部等重要部位，多以金色暈染，自成壹格。>>
山東濰坊楊家埠年畫已有５００多年的歷史，盛於清代，流行於黃河下遊地區。其風格重用原色，想象豐富，線條粗獷而對比有力。>>
四川綿竹年畫以雕版藝術精湛、藝術情調高昂著稱。其形式多樣，有門畫、鬥方、畫條等種類。造型質樸簡練，填色鮮艷悅目。>>
朱仙鎮木版年畫歷史悠久，堪稱中國民間藝術寶庫中的壹顆明珠。 北宋年間，每逢過年過節，特別是過春節家家戶戶貼門神已成為壹種風尚，以祈求人壽年豐、吉祥如意、招財進寶、鎮邪除妖。後來北宋沒落、滅亡，開卦幾經戰亂，木版年畫便衰落下來。到了明代，開封年畫雖然又獲復興，但已逐漸轉移到朱仙鎮。明朝末年洪水泛濫，開封被淹沒，百業俱廢，朱仙鎮便成了木版年畫的中心。明、清時期，朱仙鎮就有３００多家木版年畫作坊，其作品暢銷各地，於是開封地區的年畫被統稱為“朱仙鎮木版年畫”，影響深遠。 朱仙鎮在河南省開封市城南１０公裏，雖然是個小鎮，在古代卻名列中國四大古鎮之壹。特別是北宋末年嶽飛曾率軍在這裏大破兀術的金兵，朱仙鎮更為國人所知。為紀念嶽家軍的功績，在朱仙鎮建有壹座規模不小的嶽王座，而今朱仙鎮木版年畫社就設在這座古廟之中。
朱仙鎮木版年畫有五大特點：壹是線條粗獷，粗細相間；二是形象誇張，頭大身小；三是構圖飽滿，左右對稱；四是色彩艷麗，對比強烈；五是門神神碼多，嚴肅端莊。朱仙鎮年畫可分為兩大類，壹類是神祗畫，如竈君神、天地神等，另壹類是門神類，朱仙鎮木版年畫中最多的就是門神，門神中以秦瓊、尉遲敬德兩位武將為主。 那些大大小小的門神畫中，兩位武將或衣著不同，或形態各異：步下鞭、馬上鞭、回頭馬鞭、抱鞭、豎刀、披袍等，不下２０種樣式。除此之外，還有各種文武門神。文門神有五子、九蓮燈、福祿壽等；武門神常是戲曲中的忠臣義士和各類英雄好漢。不同人的房門常貼不同內容的門神：已婚子女輩房門貼“天仙送子”、“連生貴子”、“三娘教子”；中年人房門貼“加官進祿”、“步步蓮生”；老年人房門貼“松鶴延年”和“壽星”之類；少年兒童居室房門貼“五子奪魁”、“劉海戲金蟾”等。
朱仙鎮的木版年畫，不但具有極高的藝術收藏價值，而且極具觀賞價值，許多名人都曾收藏過朱仙鎮的木版年畫，魯迅先生給予其很高的評價：“朱仙鎮的木版年畫很好，雕刻的線條粗健有力，和其他地方的不同，不是細巧雕琢。這些木刻很樸實，不塗脂粉，人物也沒有媚態，顏色很濃重，有鄉土味，具有北方木版年畫的獨有特色。”這是對朱仙鎮木版年畫藝術特色的很好概括。現在上海魯迅紀念館還珍藏著２６幅魯迅收藏的朱仙鎮年畫作品。
陜西鳳翔南肖村村民邰增科家門前貼的膠印年畫。原來壹直從事木板年畫制作的邰增科現已放棄這門手藝。鳳翔木板年畫多年深受西北民眾喜愛，但木板年畫近年受膠印年畫的沖擊，市場極不景氣。如今鳳翔縣從事版畫制作的只剩邰立平、王慧芳夫婦，且至今沒有傳人，版畫工藝面臨失傳。
武強年畫因其產地在河北武強而得名。它是在原始的耕作方式、佛教思想、傳統觀念和古老的民族習慣影響下發展起來的民間鄉土藝術。武強年畫起源於元代以前，明代初期形成規模，到清康熙至嘉慶年間（公元１６６２年至１８２０年），進入鼎盛時期。直到清末民初，在武強縣南關有字號可考的畫店仍有１４４家，其周圍６８個村莊裏***有１５８７個民間作坊從事畫業生產與銷售，從業者達數千人，在外地開設的批發莊有１８０余處，最高年銷量達１億對開張，行銷當時大半個中國。武強年畫業在國家的大力支持下，獲得了長足的發展，成立了武強年畫社； １９８５年，經河北省文物部門批準，這個久負盛名的“中國木版年畫之鄉”建立了我國第壹家年畫專題博物館——武強年畫博物館。１９９２年和１９９４年舉辦了兩屆“中國武強年畫藝術節”。１９９３年１２月，文化部正式命名武強為全國的“民間木版年畫之鄉”。
武強年畫色彩鮮艷，構圖飽滿，線條粗獷，形象誇張。有門畫、窗畫、燈畫、鬥方、貢箋、中堂畫、炕圍畫、頂棚畫、囤畫、對聯、條屏等，甚至牛棚馬廄也有專門張貼的年畫。
天津東豐臺木版年畫藝術曾有過輝煌的歷史，壹度與津西楊柳青年畫壹樣享有很高知名度。但是，由於缺乏重視，畫版、成品等實物消失殆盡，如今已經不易見到。天津豐臺鎮位於寧河、寶坻、豐潤、玉田交界處，交通便利，曾商賈雲集，有“京東第壹鎮”之譽。為與北京豐臺相區別，人稱東豐臺。東豐臺年畫歷史久遠，成氣候時，可上溯至清中期，曾有過“家家點染、戶戶丹青”的紅火場面。清末民初時，該鎮有１０多個有名的畫鋪，１３個有規模的染紙作坊，是冀東年畫最大的集散地之壹。東豐臺年畫雖傳承楊柳青年畫的特點，但亦受東北、冀東民俗的影響，自成壹格。比較起來，在顏色的使用上更為鮮艷，畫面更為粗獷和誇張。另外，版式亦較獨特，有的對吉祥字大膽使用，不惜占據畫面主體；有的為窗格式畫面，將１０余塊畫版拼接套印，渾然壹體；還有的再現戲劇情節，可將畫面裱制成１６幅條屏等。２００４年新春之際，天津民間文史工作者在天津市寧河豐臺鎮壹個當年老作坊的後人家中偶然發現壹批近百年前的東豐臺木版年畫。這些具有較強視覺沖擊力的老年畫畫面內容寬泛，有天官賜福、門神、九鳳朝陽、美人圖、送財童子等。
佛山年畫 以門畫為主，線條剛勁，粗放，用色多為大紅、橘紅、黃、綠、富於南方風情。