傳說劉伯溫神往，天文地理皆知。祁門劉佳，壹切皆有可能；策略非凡，無與倫比，等等。
雖然民間關於劉伯溫的傳說有點邪乎，但劉伯溫確實精通天文、兵法、數學等等。他特別精通詩文，詩歌古樸典雅，敢於抨擊官場腐敗政治，表現出對民間疾苦的同情。他與宋濂、高啟並稱為“明初三大詩人”，其《誠意集》歷來為學者所推崇。
劉基與朱元璋(劇照)
事實上，就歷史貢獻而言，劉基主要以其戰略思想著稱。他留下了壹些戰略著作，如《李煜離子》、《百戰》、《奧蘭治人的話》，這些都是後人喜歡讀的巧妙經典。
民間傳言劉基說:“天下三分諸葛亮，劉伯溫壹統；前軍事諸葛亮，後軍事劉伯溫。”人們通常把張亮、諸葛亮和劉伯溫並稱為中國古代三大軍事家。
明朝開國皇帝朱元璋曾說，劉基把劉基比作漢初的張亮，稱劉基為“我的張子房”。他高度贊揚了劉基。他說:“(劉基)貫通天人，文與民並重；他的精神是正義和正直的，他的才華是偉大的。討論的廣度已經跨越了時代；在幹擾期間，壹方處於控制中。大方來看，先是陳元略；國家輪廓之後，先用兵。妳會說話，我會判斷，會使用，風格遠至今天。壹切都是清晰有效的。”(《明史·卷壹二八·傳十六》)
當代學者蔡元培評價劉基說:“時勢造英雄，運籌帷幄，建功於下壹代。”(見《壹代偉人，名垂千古》、《中國劉基網》2008-12-01)
劉基從小天資聰穎，喜歡學習。在父親的啟蒙教育下，12歲的他是壹個秀才，被農村長輩稱為“神童”。十四歲入郡(即官學)讀書，師從《春秋》，使我熟記這部儒家經典，深諳其義，見解獨到。十七歲離開官學，師從滁州著名學者鄭復初學習理學。23歲那年，劉基去元朝首都參加考試，壹舉考上了進士。
中居之後，劉基隱居數年，後在元朝為官。最後，他因不滿元朝腐敗昏庸的政治而辭職回鄉。直到鄭錚二十年(1360)，才被邀請進入朱元璋占領的應天(今南靖)，成為他的謀士。
劉基肖像
那麽劉伯溫進入朱元璋的陣營後，朱元璋為統壹天下，建立明朝做出了什麽貢獻呢？
先獻上積極抗擊陳友諒的方案，用奇兵伏擊來犯之敵。
朱元璋征戰天下的時候，他身邊有兩個謀士對朱元璋貢獻最大，壹個是朱升，壹個是劉基。
元末之亂，群雄並起，各路割據勢力欲奪天下，戰亂頻仍。在朱元璋率軍走向世界的關鍵時刻，著名謀士朱升提出了“築高墻，廣積糧，緩稱帝”的根本戰略方針，使朱元璋逐漸強大起來。朱升的根本策略可以說是朱元璋的制勝法寶。沒有朱升，朱元璋只能像其他壹般割據勢力壹樣陷入戰亂之中，很難有出頭的機會。
如果說的貢獻主要是戰略上的謀略，那麽劉的基本貢獻則在於根據當時的實際戰局提出了有針對性的、切合實際的戰略建議。
朱元璋占領應天(南京)後，當時世界主要被三大軍事集團瓜分。朱元璋以應天為戰略要地，致力於爭天下。當時他有兩個強大的對手，壹個是張士誠，占據通州(今江蘇南通)、常熟、松江、常州等地，定都平江(今江蘇蘇州)，成為江南壹個強大的權力集團；另壹個是陳友諒，占據安慶、池州、龍興(今江西南昌)、瑞州(今江西高安)、邵武、吉安、撫州、贛州、信州(今江西上饒)、襄陽等地，在太平(今安徽蕪湖繁昌)自稱皇帝。
在兩個軍事集團中，陳友諒是實力較強的壹個。鄭錚二十年(公元1360年)五月，陳友諒攻占太平，在此建國稱帝。當時，陳友諒殺死了太平駐軍司令華雲，並斬首了朱元璋的養子朱文順。他認為他壹定是能占領世界的人。他覺得自己很厲害，所以狂妄自大。但是，他在張狂的時候並沒有迷茫。他知道自己稱帝後，首要對手是占據應天的朱元璋。所以他聲稱，即使沒有張士誠在平江的支持，他也可以獨自打敗朱元璋。於是，他調集了當時最強大的水師，順流而下，向應天進發。陳友諒咄咄逼人，直接去找朱元璋定個高低。
陳友諒強大的水師直逼應天，對占領應天的朱元璋威脅極大。在實力上，尤其是在水師實力對比上，朱元璋當時的勢力集團與陳友諒相比處於相對弱勢的地位。危機來臨時，朱元璋身邊的文武大臣對如何應對陳友諒的進攻感到非常緊張，壹時沒有統壹的應對策略。公務員和武將都有自己的建議。
有人提出壹個方案，建議朱元璋避敵鋒芒，派兵繞過敵後，收復平安，並讓陳友諒李救援，以遏制陳友諒對天的進攻；還有人說朱元璋應該親自率領主力，主動在應天城外迎敵，與敵硬拼。
朱元璋沒有采用這種奇襲和魯莽的計劃。他心裏清楚，陳友諒的勢力比較強大，敵人來攻，勢頭正盛。如果他與之對抗，他獲勝的機會不大；突襲太平城並不容易。太平城城墻堅固，易守難攻。當時華雲和朱文順鎮守城池，陳友諒壹舉失守，說明陳友諒的實力很強。如果此時率軍突襲，壹旦久攻不下，就會陷入腹背受敵的境地。這時有人主張與陳友諒講和，甚至暫時向陳友諒投降，承認他的皇帝稱號。朱元璋壹時不知所措，猶豫不決。
就在這個關鍵時刻，朱元璋看到剛剛入營的劉基沈默不語，問他有什麽好的計策。
劉基剛進公司，沒有經驗。他不想反駁部長們的嘴臉。朱元璋主動求他，他是有底氣的。於是，他主動粗暴地提出了自己的建議:“先把投降主公的人和想逃的人殺了，這樣才能穩定軍心，鼓舞士氣！”部長們被他刺耳的意見驚呆了，沈默不語。
劉基接著說:“陳友諒搶主稱帝，目的是征服應天。今天敵人順流而下，氣勢兇猛，士氣高昂，威風凜凜。他們想用他們的氣勢來恐嚇我軍，逼我退讓。我軍絕不應示弱，而必須針鋒相對，盡力禦敵，方能取勝。”劉基的話激起了文武大臣的勇氣。
看到大臣們的註意力都集中了，劉基接著說:“兵法雲，後攻敵，所以勝。”陳友諒雖然率領驕兵，卻從千裏之外發起進攻。他既是壹個不義的老師，又因長期參與而疲憊不堪。我軍早有準備，伺機而動，可以用誘敵之計，用奇兵伏擊進攻之敵，必勝無疑。這場戰爭事關全局，我們需要盡全力戰勝敵人。”(見遊仁《劉基傳》)
朱元璋認真聽取了劉基的分析和建議。他覺得劉基的計劃頗有道理，更加堅定了對抗陳友諒的信心。因此，朱元璋接受了劉基的建議，安排軍隊攻打陳友諒。
首先，朱元璋命令袁朝廷叛逃朱元璋的水寨元帥康茂才給陳友諒寫了壹封信，說自己不喜歡庸俗的朱崇八，原功要幫陳友諒抓朱崇八。陳友諒與康茂才有交情，使者是陳友諒的老部下，雙方約定在江東橋見面。陳友諒早就知道江東大橋是木橋，他放心率領戰船進攻，因為他認為即使康茂才作弊，他也不怕，他的戰船可以突破木橋，直往前進。但陳友諒被騙，江東大橋已被李善長拆改石橋，是堅固的防禦屏障。
其次，朱元璋召回正在國外作戰的徐達、常遇春，率軍配合應天守軍。接著，朱元璋命馮、常遇春率領第壹五翼軍三萬人，伏於石灰山邊；徐達率領精銳部隊在南門外集結，安祿山取得對港勝利，張德勝、朱虎率領水師出龍江關，各路大軍準備迎敵。
陳友諒領兵逼近江東大橋，只見大橋已經變成了石橋，卻不見康有才的蹤影。他知道自己被康有才騙了，他不敢跨過那座堅固的石橋。於是在龍灣上岸，想從陸路突襲應天，抓朱元璋。但龍灣恰恰是朱元璋和劉基設置的伏擊地點，是壹個設置好的伏擊圈。
陳友諒的部隊進入龍灣，狹長起伏，陳友諒的士兵無法脫離陣地。船上的兵還沒全部上岸，前面已經堆在壹起了。此時，馮、常遇春等人率領伏兵趁敵亂迅速出擊。陳友諒的軍隊在混亂中很快被擊潰，大部分在伏擊圈登陸後無法回船。他們中的大多數成了俘虜，但那些剛上岸的人很快就從船上撤了下來，迅速逃走了。此時退潮了，船倉惶擱淺。朱元璋各種埋伏用盡，陳友諒手下將士被殺，被俘，落水。陳友諒領著壹個信得過的將軍乘快船逃走了。朱元璋不僅俘虜了很多俘虜，還得到幾百艘戰船。
劉伯溫的積極應對和伏擊策略，使朱元璋在應天保衛戰中大獲全勝。他不僅成功守住了應天城，還追擊。在陳友諒大敗無力防守時，成功收復太平，摧毀了陳友諒的老巢，改變了力量對比的狀態，使朱元璋在與陳友諒、張士誠的鬥爭中占得先機。
第二，提出“先陳後張”的策略，滅陳友諒，逼張士誠自殺。
應天保衛戰的時候，陳友諒受到重創。然而，陳友諒的實力卻遠高於朱元璋。雖然它的實力被大大削弱，但它的戰力仍然不可小覷。即使應天受損，陳友諒的實力仍強於下遊的張士誠。
此時的朱元璋已經有了更強的實力，開始從戰略防禦轉向戰略進攻。當然，他面對的強敵還是陳友諒和張士誠。
那麽，面對兩股實力不壹的力量，該怎麽打？有進攻實力的朱元璋應該優先考慮哪個敵人？朱元璋身邊的文武大臣對此說法不壹。
朱元璋身邊的朝臣大多認為張士誠當時實力較弱，他占領了長江下遊的平江和江南各地。如果朱家軍順流而下，攻打平江，打敗張士誠就相對容易了。俗話說“軟柿子好捏。”如果我們先攻擊弱小的敵人，勝算就更大了。而且陳友諒雖然經歷了應天之敗，但實力還是比較強的。如果朱家軍逆流而上，以相對較強的兵力追擊陳友諒，如果僵持不下，壹旦張士誠來攻應天，就會兩面夾擊，非常危險。
根據當時的情況，朱元璋也傾向於采用這種策略，先攻陳友諒。
但劉伯溫並不認同朱元璋及其大部分官員的觀點，他提出了完全不同的策略。劉伯溫向朱元璋說明了自己的觀點。他認為張士誠雖然建都平江，成為江南霸主，但生性膽小，沒有野心。他只想堅守江南，保衛自己，絕不會主動派兵上天。沒必要出兵對付張士誠，他是個堅定的主兒，我們以後會照顧他的。陳友諒則比較強勢，壹直想搶天下。如今占據長江上遊，對朱家軍虎視眈眈。他也想為天的戰敗報仇，直接對天造成了極大的威脅。如果朱家軍率兵南下攻打平江的張士誠，陳友諒壹定會乘朱家軍離去之機攻上青天。所以，要先追求陳友諒，張士誠未必敢輕易來犯。
基於以上分析，劉伯溫極力主張先除掉陳友諒才是上策。當陳友諒、張士誠在平江的部隊被消滅後，他們將無法養活自己，他們的生死將由朱元璋決定。到時候找機會滅了張士誠，就可以除掉兩個強大的敵人，然後，就可以揮師北上，橫掃中原之地，成就帝王大業。
這就是劉伯溫提出的“先陳後張”的作戰策略。朱元璋非常贊同劉伯溫的這個策略。他不再猶豫，立即決定采納劉伯溫的建議。據說劉伯溫留下的時事十八策，是劉伯溫給朱元璋的戰略建議。如果還能找到時政十八策的話，這個“先陳後張”的建議壹定是重要的策略之壹。劉伯溫的高瞻遠矚，堪比朱升的“築墻高築，廣積糧，緩稱帝”戰略，是幫助朱元璋平定列強，奪取天下，建立明朝的戰略策略。
鄭錚二十壹年(公元1361)，朱元璋按照劉伯溫的戰略部署，率領水陸大軍溯長江而上，開始了他西征陳友諒的關鍵戰役。朱家軍先攻安慶，安慶防守好，久攻難下。此時，劉伯溫已經知道，陳友諒重兵駐守安慶，應天之戰後占領的新巢江州(今江西九江市)必然勢單力薄。於是，劉伯溫向朱元璋獻計，建議暫時放棄安慶之圍，領兵攻打江州。
果然如劉伯溫所料，江州兵力不多。在朱家軍精銳士兵的猛烈進攻下，江州很快被攻破。陳友諒大敗，不敢久留，引殘兵至武昌。此時，陳友諒陣營中的將領已無心再戰，江西丞相胡廷睿便暗中與朱元璋聯系，表示如果朱元璋能讓他保留部隊，他願意叛變。朱元璋立即同意了胡的條件。胡廷睿的倒臺引發了連鎖反應，江西很快成為朱元璋的地盤。
鄭錚二十三年(1363)四月，王小明韓林兒被圍困在安豐，朱元璋北上救援，陳友諒乘機反擊，突襲洪都，試圖奪回江西，洪都守備司令朱文正拼命抵抗，陳友諒久攻不下。陳友諒退兵至鄱陽湖。
至此，朱元璋看到了決戰的機會。他率領主力來到鄱陽湖，與陳友諒在鄱陽湖作戰。雙方拼死壹戰，傷亡慘重。戰爭到了關鍵時刻，劉伯溫及時向朱元璋獻計，建議他派重兵把守鄱陽湖周圍的出口，把陳友諒困在湖中。陳友諒被困鄱陽湖，只好率領部隊四處突圍，但都被阻殺。陳友諒在休息時去世，徹底結束了他的皇帝夢。
陳友諒的殘兵見主帥已死，立即大敗。朱元璋很快平定了陳友諒的地盤，留下將領鎮守江西，他調兵應天。不久，朱元璋順流而下，於鄭智二十七年(公元1367年)九月，攻占了張士誠的都城平江。眼看平江已經淪陷，張士誠上吊自殺。
以上分析說明，在朱元璋的多次關鍵戰役中，正是因為劉伯溫的建議，他才轉危為安，大獲全勝。朱元璋擊敗陳友諒、張士誠，並不是因為劉伯溫的高明計策，劉伯溫是朱元璋在重大戰役關鍵時刻的第壹個戰略功臣。