首先要了解畫筆的結構。
毛筆由筆頭和筆管組成。筆尖按長短分為尖、腰、根；按發質高低分為筆前毛、兩前毛、墊毛、皮毛。
其次，要知道畫筆的種類。
毛筆按筆頭大小可分為大字、中字、小字；按筆畫長短可分為長鋒(軟鋒多蓄墨)、中鋒和短鋒(剛鋒少蓄墨)。按原料質地可分為硬毛(兔毛、狼毛等。)、軟毛(羊毛、雞毛等。)並加倍了兩把刷子(硬筆為主毛，軟毛為副毛)。按來源可分為:胎刷、狼刷、兔肩紫刷、鹿刷、雞刷、鴨刷、毛刷、豬刷、鼠刷、虎刷、牛耳刷等。按形狀可分為:圓型、尖型、豪華型。
用山羊毛制成的毛筆
這支鋼筆是用山羊毛制成的。羊毛筆質地柔軟，吸墨量大，適合書寫表現圓潤紮實的點彩。比狼的刷子更耐用。這些筆大多是湖筆，價格相對便宜。壹般有大塊頭筆、京體(或提筆)、聯豐、馮憑、丁奉、蓋豐、旗桿、玉筍、玉蘭瑞、京紮等。
狼刷
這支筆是用黃鼠狼尾巴上的毛制成的。東北產的鼠尾最為常見，被稱為“北狼毫”和“關東廖偉”。狼毛比羊毛筆結實，適合寫字畫畫，但不如羊毛筆耐用，價格也比羊毛筆貴。常見的品種有朱蘭、寫意、山水、花卉、葉筋、服飾圖案、紅豆、小精工、鹿狼毛字畫(狼毛加鹿毛制成)、豹狼毛(狼毛加豹毛制成)、特種長峰狼毛、特級長峰狼毛等。
紫色畫筆
書寫筆由兔毛制成，因其顏色紫、黑、亮而得名。這支筆又高又直，又尖又尖，彈性比狼毛還強。安徽產的兔毛最好。
雙頭毛筆
雙股毛筆是由羊毛和其他硬毛按壹定比例制成的。它剛柔相濟，既保持了羊毛的儲水性，又具有硬度的強度和彈性。可染、可劃、可勾、可點，用筆剛柔相濟，易於掌握。
雙股毛筆的軟硬刷毛比例直接影響其性能。筆筒上的名字往往標明了各種動物毛發的搭配比例。比如用兔毛、羊毛制成的筆觸硬的毛筆，是“九紫壹羊”、“七紫三羊”，稍軟的是“五紫五羊”。狼毛和羊毛組合成“九頭狼壹只羊”、“七頭狼三只羊”、略軟的“五頭狼五只羊”和大中小尺寸的“白雲”。白雲筆是指壹種以狼毛為柱，羊毛為披風的雙股毛筆，適用於壹般書畫，特點是軟硬適中，儲墨較多。此外，在堅硬的刷柱中加入馬毛或兔毛，使筆尖變得堅硬。
刷分最佳長鋒、長鋒、中長鋒、中短鋒，性能不同。長鋒容易畫出優美的線條或寫出流暢的草書，短鋒容易畫出端莊準確的線條或粗粗的楷書，居中兩者兼得，為大多數人常用。
毛筆的四個標準
在舊時代，湖筆的羊毛被細分了很多等級。今天，很少有人能達到過去的標準。
制筆和選筆有四個基本標準，即四性，即齊、尖、圓、健，也稱為筆的四德。
“氣”是筆尖的基礎，“氣”是指筆尖在任何角度都是平齊的。鋒的不平整直接影響到筆觸的銳利、圓潤和健康，而整齊劃壹則使書畫筆觸易於變化。新筆上也能看出皮毛的質量。好的皮毛是直而平的，而劣質的皮毛是暗淡的，不均勻的，長短不壹的。
“尖端”是指筆尖，應該是鋒利和光滑的。因為筆尖是動物毛做的，編的時候大多是粗細根。筆尖閉合後，從根部開始逐漸變尖，筆尖從根部到前端應該是尖的，少數是根部細，中間略粗。筆尖應該有透光的“油峰”，由動物毛發的尖端構成。對著光的時候很明顯。越長越鋒利越好。這不僅說明選筆工藝精細，也說明筆尖選料不錯。筆尖是書畫的保障。
“圓”是靜止狀態下筆尖的整體對稱的圓形形狀。更容易看到從未打開過的新鋼筆的形狀。從筆尖到筆根的輪廓線壹定要對稱、光滑、圓潤，未開封的新筆腹部不能有明顯凸起，否則開封後會鼓脹鼓脹，在繪畫和書寫時容易開裂，使用困難。
“健”是指不同的筆畫有自己的適度的結實、牢固和持久。好的毛筆在筆尖接觸紙張後會有壹定的回彈力。這種反彈力可以使線條在畫家身體、手臂、手肘、手腕的控制下，充滿力量和韌性。不好的筆沒有彈性，筆尖接觸紙張後會“躺”在紙上，往往難以使用。
古人雲:“工欲善其事，必先利其器。”。在書畫工具中，毛筆的作用最大，生產廠家最多，用戶最普遍，毛筆本身的質量也變化最大。建國初期的60年間，制刷行業經歷了幾起幾落，從個體私營到公私合營，到集體所有制和全民所有制，再到個體私營。不可否認，現在的個體私營制筆人也能做出更好的毛筆，但制筆行業的整體水平卻普遍下降了。
畫筆的選擇與收藏
過去俗稱“舊筆如草，舊墨如寶”。現在收藏的投資熱潮，成就了“壹枝如寶的老筆”。
1949之後，毛筆作為人們日常的書寫工具，繼續以古法生產。然而，上世紀70年代中日邦交正常化後，毛筆作為出口創匯的商品，由全國各省市外貿部門統壹配額出口。這個時候毛筆的質量是以出口創匯為目的的。同期生產的“筆、墨、紙、硯”中，市場價最低，升值幅度最小。上世紀80年代生產的最好的四尺宣紙價格可以接近2000元，壹塊最好的壹兩油煙墨可以賣到1000元，壹塊端浸硯可以賣到幾十萬元，壹塊最好的“細膩光滑鋒”毛筆價格只有100元左右，是用來收藏的。
今天的毛筆生產正朝著禮品化、豪華化的方向發展。人們要求筆尖好用，筆桿好看。紅香公主、魯美、象牙的鋼筆很受追捧。