刺繡 ，古代稱之為針繡，是用繡針引彩線，將設計的花紋在紡織品上刺繡運針，以繡跡構成花紋圖案的壹種工藝。
古代稱“黹”、“針黹”。
因刺繡多為婦女所作，故屬於女紅的壹個重要部分。
刺繡是中國古老的手工技藝之壹，中國的手工刺繡工藝，已經有2000多年歷史了。
據《尚書》載，遠在4000多年前的章服制度，就規定“衣畫而裳繡”。
至周代，有“繡繢***職”的記載。
湖北和湖南出土的戰國、兩漢的繡品，水平都很高。
唐宋刺繡施針勻細，設色豐富，盛行用刺繡作書畫，飾件等。
明清時封建王朝的宮廷繡工規模很大，民間刺繡也得到進壹步發展，先後產了蘇繡、粵繡、隴繡、湘繡、蜀繡，號稱“五大名繡”。
此外還有顧繡，京繡、甌繡、魯繡、閩繡、汴繡、漢繡、麻繡和苗繡等，
都各具風格，沿傳迄今，歷久不衰。
刺繡的針法有：齊針、套針、紮針、長短針、打子針、平金、戳沙等幾十種，豐富多彩，各有特色。
刺繡按照材料又可分為絲繡、羽毛繡和發繡。
繡品的用途包括：生活服裝，歌舞或戲曲服飾，臺布、枕套、靠墊等生活日用品及屏風、壁掛等陳設品。
明代刺繡中最著名的是顧繡。
刺繡在渭南世代相傳，遍及全市。
花色品種達上百個。
主要有枕、童帽、裹肚、門簾、鞋墊、床圍、針線包、荷包、動物玩具等，其內容多為花鳥蟲魚和風俗畫面，潼關壹帶的婦女，將象征富貴的牡丹和素雅的荷花繡於布馬鐙兩端，做工精巧，十分耐看，人稱“東府刺繡壹絕”。
隨著時代的變化，鄉品內容有所更新。
同時壹些傳統繡品已進入外貿市場。
百鳥裙，唐中宗安樂郡主擁有兩件百鳥裙，都是曠世珍品。
就是用天然羽毛做成的衣服。
羽毛繡不但能繡出山水花鳥，還能繡出各種日用品抱枕、羽毛繡地毯、羽毛繡服裝 。
水族馬尾繡：最古老的刺繡藝術
在漫漫的歷史長河中，心靈手巧的水族婦女創造了色彩斑斕的民族民間工藝，聞名遐邇的水族馬尾繡獨樹壹幟，被譽為中國刺繡的活化石，堪稱世界壹絕，是研究水族民俗、民風、圖騰崇拜及民族文化的珍貴藝術資料。
馬尾繡入選了首批國家級非物質文化遺產名錄，為這壹古老的原始藝術的保護帶來了更好的機遇。
刺繡起源很早。
黼黻絺繡之文，見於尚書。
虞舜之時，已有刺繡。
東周已設官專司其職，至漢已有宮廷刺繡。
三國吳孫權使趙夫人繡山川地勢軍陣圖，唐永貞元年（公元805年）盧眉娘以法華經七卷，繡於尺絹之上，因刺繡聞名，見於前者著錄。
自漢以來，刺繡逐漸成為閨中絕藝，有名刺繡家在美術史上也占了壹席之地。
在原始社會，人們用紋身、紋面來進行裝飾。
自從有了麻布、毛紡織品、絲織品，有了衣服，人們就開始在衣服上刺繡圖騰等各式紋樣。
據《尚書》記載，早在四千多年前的章服制度就規定衣畫而裳繡。
在先秦文獻中有用朱砂塗染絲線，在素白的衣服上刺繡朱紅的花紋的記載及所謂素衣朱繡、袞衣繡裳、黻衣繡裳之說。
在當時既有繡畫並用，也有先繡紋形後填彩做法。
這些繡品在圖案的結構上非常嚴謹，有明確的幾何布局，大量運用了花草紋、鳥紋、龍紋、獸紋，並且浪漫地將動植物形象結合在壹起，手法上寫實與抽象並用，穿插蟠疊，刺繡形象細長清晰，留白較多，體現了春秋戰國時期刺繡紋樣的重要特征。
目前傳世最早的刺繡，為戰國時期湖南長沙楚墓中出土的兩件繡品。
觀其針法，完全用辮子股針法（即鎖繡）繡成於帛和羅上，針腳整齊，配色清雅，線條流暢，將圖案龍遊鳳舞，猛虎瑞獸，表現得自然生動，活潑有力，充分顯示出楚國刺繡藝術之成就。
漢代繡品，在敦煌千佛洞、河北五鹿充墓、內蒙古北部地方、新疆的吐魯番阿斯塔那北古墓中皆有出土，尤其1972年在長沙馬王堆出土的大批種類繁多而完整的繡品，更有助於了解漢代刺繡風格。
從這些繡品看，漢繡圖案主題，多為波狀之雲紋，翺翔之鳳鳥、奔馳之神獸，以及漢鏡紋飾中常見之帶狀花紋、幾何圖案等。
刺繡新采用的底本質材，則為當時流行的織品，如織成“延年益壽大宜子孫”、“長樂光明”等吉祥文字之絲綢錦絹。
其技法以鎖繡為主，將圖案填滿，構圖緊密，針法整齊，線條極為流暢。
東晉到北朝的絲織物，出土於甘肅敦煌以及新疆和田、巴楚、吐魯番等地，所見殘片繡品無論圖案或留白，整幅都用細密的鎖繡全部繡出，成為滿地施繡的特色。
傳世及出土的唐代刺繡，與唐代宗教藝術有著密切的關系，其中有不少唐繡佛像，如大英博物館藏有東方敦煌千佛洞發現之繡帳靈鷲山釋迦說經圖，日本奈良國立博物館所藏釋迦說法圖等，都與當對佛敦隆盛的信仰，有直接關聯。
此時刺繡技法仍沿襲漢代鎖繡，但針法已開始轉變運用平繡為主，並采用多種不同針法，多種色線。
所用繡底質料亦不限於錦帛和平絹。
刺繡所用圖案，與繪畫有密切關系，唐代繪畫除了佛像人物，山水花鳥也漸興盛。
因此佛像人物，山水樓閣，花卉禽鳥，也成為刺繡圖樣，構圖活潑，設色明亮。
使用微細平繡之繡法，以各種色線和針法之運用，替代顏料描寫之繪畫形成壹門特殊的藝術，也是唐繡獨特的風格。
至於運用金銀線盤繞圖案的輪廓，加強實物之立體感，更可視為唐代刺繡的壹項創新。
唐以前之繡品，多為實用及裝飾之用，刺繡內容與生活上的需要和風俗有關。
宋代刺繡之作，除為實用品外，尤致力於繡畫。
自晉唐以來，文人士大夫嗜愛書法並及於繪畫，書畫乃當時最高的藝術表現，至宋更及於絲繡，書畫風格直接影響到刺繡之作風。
歷代迄清各時代之繡畫與繪畫應有不可分離之關系。
宋代刺繡之發達，由於當時朝廷獎勵提倡之故。
為使作品達到書畫之傳神意境，繡前需先有計劃，繡時需度其形勢，乃趨於精巧。
構圖必須簡單化，紋樣的取舍留白非常重要，與唐代無論有無圖案之滿地施繡截然不同，明代董其昌《筠清軒秘錄》載：“宋人之繡，針線細密，用絨止壹二絲，用針如發細者，為之設色精妙光彩射目。
山水分遠近之趣，樓閣待深邃之體，人物具瞻眺生動之情，花鳥極綽約讒唼之態。
佳者較畫更勝，望之三趣悉備，十指春風，蓋至此乎”。
此段描述，大致說明了宋繡之特色。
元代繡品傳世極少，臺灣雇故宮博物院僅有壹幅作品，由作品觀之，仍承繼宋代遺風。
元人用絨稍粗，落針不密，不如宋繡之精工。
元代統治者信奉喇嘛教，刺繡除了作壹般的服飾點綴外，更多的則帶有濃厚的宗教色彩，被用於制作佛像，經卷，幡幢，僧帽，以 *** 布達拉宮保存的元代《刺繡密集金剛像》為其代表，具有強烈的裝飾風格。
山東元代李裕庵墓出土的刺繡，除各種針法外，還發現了貼綾的作法。
它是在壹條裙帶上繡出梅花，花瓣是采用加貼綢料並加以綴繡的做法，富有立體感。
明代刺繡始於嘉靖年間上海顧氏露香園，以繡傳家，名媛輩出。
至顧名世次孫顧壽潛及其妻韓希孟，深通六法，遠紹唐宋發繡之真傳。
摹繡古今名人書畫，劈絲配色，別有秘傳，故能點染成文，所繡山水人物花鳥，無不精妙，世稱露香園顧氏繡，蓋所謂畫繡也。
此即傳世聞名之顧繡。
顧繡針法，最主要繼承了宋代最完備之已成繡法，更加以變化而運用之，可謂集針法之大成。
用線主要仍多數用平線，有時亦用撚線，絲細如發，針腳平整，而所用色線種類之多，則非宋繡所能比擬。
同時又使用中間色線，借色與補色，繡繪並用，力求逼真原稿。
又視圖案所需，可以隨意取材，不拘成法，真草、暹羅鬥雞尾毛，薄金、頭發均可入繡別創新意，尤其利用發繡完成繪畫之制作，於世界染織史上從未壹見，即此可知顧繡有極其巧妙精微之刺繡技術。
清代刺繡，多為宮廷禦用的刺繡品，大部分均由宮中造辦處如意館的畫人繪制花樣，經批核後再發送江南織造管轄的三個織繡作坊，照樣繡制，繡品極工整精美。
除了禦用的宮廷刺繡，同時在民間先後出現了許多地方繡，著名的有魯繡、粵繡、湘繡等、京繡、蘇繡、蜀繡等，各具地方特色。
蘇、蜀、粵、湘四種地方繡，後又稱為“四大名繡”，其中蘇繡最負盛名。
蘇繡全盛時期，流派繁衍，名手競秀，刺繡運用普及於日常生活，造成刺繡針法的多種變化，繡工更為精細，繡線配色更具巧思。
所作圖案多為喜慶、長壽、吉祥之意，尤其花鳥繡品，深受人們喜愛，享盛名的刺繡大家相繼而出，如丁佩、沈壽等。
清末民初，西學東漸，蘇繡出現了創新作品。
光緒年間，余覺之妻沈雲芝繡技精湛，聞名蘇州繡壇。
沈氏30歲時，逢慈禧太後70壽辰，沈氏繡了“八仙慶壽”的八幀作品祝壽，獲賜贈“福”“壽”兩字，因而改名沈壽。
沈繡以新意運舊法，顯光弄色，參用寫實，將西畫肖神仿真的特點表現於刺繡之中，新創“仿真繡”，或稱“藝術繡”，針法多變，富立體感。
刺繡保存難度較大，正因如此，古代刺繡的價值遠超過其它收藏品。
清代刺繡保存至今的大多數顏色脫落，變色，或者已經開始腐爛，現存的保存較好的刺繡為甘肅民間藏品《福祿壽》，市面上常見的清代刺繡大部分變色，繡工較粗，構圖簡單，但是《福祿壽》長260cm 寬110cm 至今保存完好，顏色鮮艷 ，繡工精細，人物栩栩如生，屬名家繡品，此藏品曾用於民國總統府過節或壽辰時的中堂。
此類繡品極其少見，市場上僅此壹件，其價值遠超過千萬，除了有較高收藏價值，還有很深的文化底蘊，是珍貴的非物質文化遺產。
近代刺繡藝術家沈壽，不但繡藝高超，還分類整理歷代刺繡針法，繼承顧繡、蘇繡傳統技藝，並引用西方素描、油畫、攝影的表現方法，創造散針、旋針、以表現物體的明暗虛實。
她繡制的意大利帝王肖像，在意大利都朗世界博覽會中國工藝美術會展出，獲世界榮譽最高級之卓越獎。
1911她在年天津開設自立女工傳習所，傳授繡藝，組辦女子師範學校傳習所，培養專業人才，晚年病中寫成《雪宧繡譜》，總結中國自唐宋畫繡、明代顧繡以及她的美術繡所刺繡針法，為中國刺繡藝術作出了卓越貢獻。
隨著蘇繡的發達與創新，延至今日，又形成許多新的刺繡，如亂針繡、束繡、雙面繡、雙面異色繡、精微繡、彩錦繡等。
另外還有許多邊疆少數民族的織繡，亦充分表現原始風格的自然美與拙樸之美。
刺繡最早多為實用，及至宋元廣及書畫之制作，漸乃成為藝術珍賞之用。
故宮所藏之刺繡，多屬此類。
時代最早者為五代，而用品最多者為清代。
經歷代的創新發展，各具特色，皆有高度的成就。
臺灣故宮博物院藏品幾乎皆為精品，繡工勻整，針線細密，設色精妙，深得書法精髓，且均裱裝成冊軸卷，使觀賞者往往誤以為書畫，欣賞珍藏藝術價值極高。
1958年，在中國長沙楚墓中出土了龍鳳圖案的刺繡品，這是二千多年前中國古代戰國時期的刺繡品，是現在已經發現的中國最早的刺繡實物之壹。
到了漢代，刺繡品的應用更加廣泛，出土的實物也較多。
明代刺繡已成為壹種極具表現力的藝術品，先後產生號稱四大名繡的蘇繡、粵繡、湘繡、蜀繡。
上海的露香園顧繡，就是當時最出名的刺繡。
顧氏家族世襲相傳，善於刺繡的聲譽名揚大江南北，並得到朝廷的賞識。
到了清代顧繡不僅震海內，而且蜚聲海外，吸引了不少國外商人來上海，大量訂購顧派刺繡品，壹時顧繡成為刺繡的通稱了。
中國古代的刺繡，很長壹段時間內在國際藝術品市場 上不走俏，價格平平。
直至1993年起在香港、新加坡等地，才開始有人專門收集。
據市場分析家推論，要使刺繡品成為國際市場上的新寵兒，還需收藏家們10年時間的努力。
近兩年國內的壹些藝術品拍賣會上，刺繡拍品，價格競現高攀，非常吸引買家競爭。
刺繡在國外也享有很高的聲譽。
在外國人眼裏，刺繡是中國文化藝術的代表之壹。
2006年，揚州刺繡技藝被省 *** 批準為首批省級非物質文化遺產項目保護名錄。
漢代，刺繡開始展露藝術之美。
因為經濟繁榮，百業興盛，絲織造業尤稱發達；又當社會富豪崛起，形成新消費階層，刺繡供需應運而興，不僅已成民間崇尚廣用的服飾，手工刺繡制作也邁向專業化，尤其技藝突飛猛進。
從出土實物看，繡工精巧，圖案多樣，呈現繁美縟麗的景象，堪稱為這項民族工藝奠定優秀的傳統。
漢代王充《論衡》記有“齊郡世刺繡，恒女無不能”，足以說明當時刺繡技藝和生產的普及。
因為刺繡工藝的成熟，漢代已經在無形中開始區分使用刺繡的人群等級和種類，刺繡雖然是在勞動中由勞動人民創作產生，但是絕大部分的勞動人民是享用不起高檔絲織刺繡品的。
普通的勞動人民只能在生活中用簡單的刺繡工藝來點綴服飾鞋帽等實用品。
最具代表性的是湖南長沙馬王堆漢墓出土的刺繡殘片，它們雖已在地下埋藏了幾千年，但出土時仍然精美絕倫，配色、針工都運用得恰到好處，讓我們這些現代的繡工們都汗顏。
漢代的刺繡工藝在山東壹帶也很發達，並早已成為民間婦女的普遍勞動。
而四川成都的蜀繡在漢代也很精美。
由此可見刺繡工藝在漢代就已經很普及了。
刺繡工藝發展到唐宋時期已有數十種針法，其風格也逐漸形成了各個地域的不同特色。
刺繡已不單單是繡在服飾上，而是從服飾上的花花草草發展到了純欣賞性的刺繡畫、刺繡佛經、刺繡佛像等等。
據傳武則天時，曾下令繡佛像四百余幅，贈予寺院及鄰國，由此可見唐代繡佛像已非常盛行。
宋代是中國手工刺繡發達臻至高峰的時期，無論產品質量均屬空前，特別是在開創純審美的藝術繡方面，更堪稱絕後。
宋代手工刺繡之發達，由於當時朝廷獎勵提倡之故。
據《宋史.職官誌》載，宮中文繡院掌纂繡。
徽宗年間又設繡畫專科，使繡畫分類為山水、樓閣，人物、花鳥，因而名繡工相繼輩出，使繪畫發展至最高境界，並由實用進而為藝術欣賞，將書畫帶入手工刺繡之中，形成獨特之觀賞性繡作。
朝廷的提倡，使原有的手工刺繡工藝顯著的有了幾個方面的提高：1、「平針繡」法富變化，鉆研發明出許多新針法； 2、改良工具和材料，使用精制鋼針和發細絲線； 3、結合書畫藝術，以名人作品為題材，追求繪畫趣致和境界。
元代刺繡的觀賞性制作雖遠不及宋代，但也繼承了宋代寫實的繡理風格。
入主中原的元人，在全國各地廣設繡局和羅局，刺繡的審美和功用，越趨於美術化。
佛教題材的出現，始自隋唐，主要圖案是寶相花。
宋繡獨尚名人書畫，偶有佛像繡品。
元世祖忽必烈為了否定儒家的首壹地位，崇推出藏傳佛教，中原拜佛信教之風復興。
然而，各地繡局仍沿著宋人路子，刺繡名人書畫或花卉寫生，且工不如宋人。
《清秘藏》中則道：“元人用線稍粗，落針不密，間用墨描眉目，不復宋人精工矣！” 明代是中國手工藝極度發達的時代，承繼宋代優良基礎的刺繡，順應時代熱烈風氣，繼續蓬勃昌盛，而且更上層樓。
明代刺繡工藝也表現了多項特色：
壹是用途方面，廣用流行社會各階層，制作無所不有，與後來的清代，成為中國歷史上刺繡流行風氣最盛的時期；
二是繡藝方面，壹般實用繡作，品質普遍提高，材料改進精良，技巧嫻熟洗練，而且趨向迥異宋代的繁縟華麗的風尚；藝術繡作，承襲宋繡優秀傳統下，能夠推陳出新有新發明，特別是明代已經出現以刺繡專業的鳴世家族和個人如有名的「露香園」繡，為上海顧家所創，發明繪畫刺繡結合的「繡畫」作品風靡至清不歇；這種刺繡家紛然崛起廣受社會推崇的風氣，也以明末清初最盛。
三是衍生其它繡類方面，刺繡原本僅以絲線為材料，明代開始有人嘗試利用別的素材，於是有透繡、發繡、紙繡、貼絨繡、戳紗繡、平金繡等出現，大大擴張了刺繡藝術的範疇。
明代刺繡以灑線繡最為新穎突出。
灑線繡用雙股撚線計數，按方孔紗的紗孔繡制，以幾何紋為主，或配以鋪絨主花。
灑線繡是納線的前身，屬北方繡種，以定陵出土明孝靖皇後灑線繡蹙金龍百子戲女夾衣為例，它用三股線、絨線、撚線、包梗線、孔雀羽線、花夾線6種線、12種針法制成，是明代刺繡的精品。
屬北方繡系的還有山東魯繡、衣線繡和輯線繡。
清代初中時期，國家繁榮，百姓生活安定，刺繡工藝得到了進壹步地發展和提高，所繡物
像變化較大，富於很高的寫實性和裝飾效果；又由於它用色和諧和喜用金針及墊繡技法，故使繡品紋飾具有題材廣泛、造型生動、形象傳神、獨具異彩、秀麗典雅、沈穩莊重的藝術效果。
折射出設計者及使用者的巧思和品味，體現了清代刺繡所具有的豐富內涵和藝術價值。
清代刺繡，另有兩點值得視為突出成就：
壹是地方性繡派如雨後春筍般興起，著名的除有“四大名繡”蘇繡、粵繡、蜀繡、湘繡，還有京繡、魯繡等，各自樹立自我特色，形成爭奇鬥妍的局面。
二是晚清吸收日本繪畫長處，甚至融和西洋繪畫觀點入繡，江蘇蘇州沈壽首創的「仿真繡」，為傳統刺繡註入新血和新面目。
解放後，人民生活剛剛穩定，物質和精神的追求僅僅滿足在最底的需求上，國家的發展趨勢以及國際的局勢都不容樂觀。
時代精神與社會局勢，部分解決了溫飽地區的人民群眾沒有迫切的建設和發展的需求，文化藝術創作成了業余生活的主要目標，大量的優秀刺繡作品應運而生，刺繡針法的運用與實踐上也得到大幅度的提高，在刺繡技術的革新與成熟度又提高到了歷史以來又壹個新的層面上。
雖然，解放初期的手工刺繡工藝到達壹個新的歷史高點，但是，由於國家局勢與各種條件的限制，所有繡品的題材選擇基本帶有鮮明的時代特色，作品題材局限於描寫國家的建設、政治人物或者突出解放初期人民群眾政治生活與政治精神面貌的作品。
自1966年-1976年，刺繡又遭遇了十年文革運動，全國的經濟建設停止，刺繡行業也無例外的停止了前進的步伐，創新以及創作幾乎為零，其間少有新做問世，也還是與政治有關。
解放初期至文革結束，為刺繡的又壹個歷史時期。
這些少量存世的題材單壹、技藝優秀的繡品，隨著時間的遷移，應該可以做為刺繡收藏的壹個熱點，相信有著大幅度的價值提升空間，有刺繡收藏愛好的投資者機會適當可多加關註。