1971年，進入廣西壯族自治區體操隊。1980年，被選入國家體操隊。1982年，因獲第6屆世界杯體操賽男子全能、自由體操、單杠、跳馬、鞍馬和吊環6項冠軍而被譽為“體操王子”。1983年，當選1982年度全國十佳運動員。1984年，獲第23屆奧運會自由體操、吊環和鞍馬三枚金牌。1985年，獲國際級運動健將稱號。1987年，當選為國際奧委會運動員委員會委員，成為亞洲區唯壹代表。1988年，參加第24屆奧運會火炬傳遞，成為第壹位參加奧運火炬傳遞活動的中國運動員。1989年，考取體操國際裁判證書，執法從1991年至2000年歷屆世界體操大賽；同年，創立了"李寧"體育用品品牌。2000年，被國際體操聯合會收錄國際體操名人堂。運動生涯***獲得了14個世界冠軍，106枚國內外體操比賽金牌，被視為技術最為全面的男子體操運動員。
榮譽記錄
70年代獲獎記錄
1971年 全國少年體操錦標賽自由體操冠軍，雙杠第四名。
1977年 全國青年體操錦標賽自由體操亞軍。
80年代獲獎記錄
1980年 全國體操分區賽（成都賽區）鞍馬冠軍。
1980年全國體操錦標賽個人全能季軍，自由體操亞軍，吊環季軍。
1981年 全國體操分區賽（昆明賽區）個人全能、鞍馬、吊環、雙杠、單杠冠軍。
1981年 第11屆世界大學生運動會自由體操、鞍馬、吊環冠軍，團體季軍，全能第五名。
1981年 中美體操對抗賽全能、吊環、跳馬冠軍 1981年第21屆世界體操錦標賽團體季軍。
1982年 第6屆世界杯體 操錦標賽上，獲全能、自由體操、單杠、跳馬、鞍馬、吊環6項冠軍，雙杠季軍, 成為世界體操史上首位取得如此好成績的運動員。
1982年第9屆亞運會體操團體、全能、鞍馬、吊環冠軍、雙杠亞軍。
1982年 全國體操錦標賽個人全能、鞍馬、跳馬冠軍，吊環亞軍。
1983年 第22屆世界體操錦標賽男子團體冠軍、跳馬亞軍和自由體操、吊環季軍。
1983年 第五屆全國運動會個人全能、鞍馬冠軍，吊環、跳馬、雙杠、單杠亞軍，自由體操季軍。
1984年 第23屆奧運會自由體操、吊環和鞍馬三枚金牌、跳馬銀牌和全能銅牌，男子團體銀牌。
1984年 美國杯體操賽自由體操、鞍馬、吊環、跳馬冠軍。
1984年 北京體操邀請賽個人全能、自由體操、鞍馬冠軍，團體冠軍。
1984年 中部日本杯體操賽自由體操、鞍馬冠軍，吊環、跳馬亞軍。
1984年 東京杯體操邀請賽自由體操、吊環、跳馬冠軍。
1985年 第23屆世界體操錦標賽吊環冠軍，鞍馬、團體亞軍，自由體操季軍。
1985年 德國DTB體操大獎賽自由體操、鞍馬、吊環冠軍，個人全能、跳馬亞軍。
1985年 紀念甘德爾杯體操賽個人全能冠軍。
1986年第7屆世界杯體操錦標賽全能、鞍馬、自由體操冠軍，吊環季軍。
1986年第10屆亞運會體操團體、個人全能、自由體操、吊環冠軍，鞍馬、單杠亞軍。
1986年 德國DTB體操大獎賽個人全能、自由體操、吊環冠軍，跳馬亞軍，鞍馬季軍。
1986年 羅馬體操大獎賽個人全能、自由體操、吊環、跳馬、雙杠、單杠六項冠軍。
1987年 全國體操錦標賽個人全能冠軍，自由體操亞軍。
1987年 第23屆世界體操錦標賽團體亞軍，吊環亞軍。
1987年 第14屆世界大學生運動會個人全能、吊環、團體亞軍，自由體操、跳馬、雙杠季軍。
1987年第六屆全國運動會吊環冠軍，個人全能、自由體操亞軍，跳馬、雙杠季軍。
1988年第24屆奧運會團體第四名，自由體操第五名。
1988年 美國杯體操賽自由體操、吊環冠軍。
1988年 第壹屆博覽會杯體操賽團體冠軍。
80年代獲得體育榮譽
1980年 獲運動健將稱號。
1983年 當選1982年度全國十佳運動員。
1983年 被國際體操聯合會及《世界體操》季刊評選為1982年世界最佳男子體操運動員。
1984年 被國際體操聯合會及《世界體操》季刊評選為1983年世界十佳男子體操運動員。
1984年 被評為“建國35周年體壇35英傑”。
1984年 獲解放軍總政治部壹等軍功獎章、***青團中央授予的新長征突擊手稱號和廣西人民政府授予的特等勞動模範稱號。
1985年 被國際體操聯合會及《世界體操》季刊評選為1984年世界十佳男子體操運動員。
1985年 當選1984年度全國十佳運動員，加入中國***產黨。
1985年 獲國際級運動健將稱號。
1986年 被國際體操聯合會及《世界體操》季刊評選為1985年世界十佳男子體操運動員。
1986年 當選1985年度全國十佳運動員。
1987年 被國際體操聯合會及《世界體操》季刊評選為1986年世界最佳男子體操運動員。
1987年 當選1986年度全國十佳運動員；
1987年 被接納為國際奧委會運動員委員會委員，成為亞洲區唯壹代表。
1988年 作為中國運動員代表參加第24屆奧運會火炬傳遞，成為第壹位參加奧運火炬傳遞活動的中國運動員。
1989年 考取體操國際裁判證書，從1991年美國印第安納波利斯世界錦標賽起到2000年英國格拉斯哥世界杯總決賽的十年間，執法歷屆世界體操大賽。
1989年 被評為“建國40周年體壇40英傑”。
90年代獲得體育榮譽
1992年 當選國際體操聯合會男子技術委員會委員，任期四年，成為有史以來最年輕的國際體操聯合會官員。
1994年 被評為“建國45周年體壇45英傑” 1996年連任國際體操聯合會男子技術委員會委員，任期四年。
1999年 被國際體育記者協會評為“20世紀最佳運動員”。
1999年 當選為中國體育報社、中央電視臺和山東濰坊亞星集團聯合主辦的評選“新中國體育五十星”。
1999年 當選為中國奧委會、霍英東基金會和中國體育記者協會***同主辦的評選“世紀之星”中國最佳運動員稱號。
新千年獲得體育榮譽
2000年 被國際體操聯合會收錄國際體操名人堂，成為中國運動員中第壹個世界體操名人。
2000年 被國際體操聯合會評選為20世紀最有聲望的體操運動員之壹。
2005年 被英國拉夫堡大學授予榮譽技術博士。
2008年 當選第29屆北京奧林匹克運動會的最後壹棒火炬手點燃奧運聖火。
2009年 榮獲中國體育新聞工作者協會評選的“***和國60年體壇30名將”。
2009年 榮獲國家體育總局宣傳司、五星體育主辦的“光耀60年最具影響力的新中國體育人物”。
2018年12月12日，李寧獲得2018年度大本鐘獎之赫拉特勒斯獎之改革開放四十周年十大傑出華裔體育貢獻獎。
2019年1月22日，獲得新浪體育中國體育非凡成就獎。
壹***獲得了14個世界冠軍，106枚國內外體操比賽金牌，被很多體操業內人士視作技術最為全面的男子體操運動員，曾任國際體操聯合會男子技術委員會主席的哈迪·芬克先生贊譽他為所見到的最為完美的男子體操選手。