在單反數碼相機的工作系統中，光線透過鏡頭到達反光鏡後，折射到上面的對焦屏並結成影像，透過接目鏡和五棱鏡，我們可以在觀景窗中看到外面的景物。與此相對的，壹般數碼相機只能通過LCD屏或者電子取景器（EVF）看到所拍攝的影像。顯然直接看到的影像比通過處理看到的影像更利於拍攝。
在DSLR拍攝時，當按下快門鈕，反光鏡便會往上彈起，感光元件（CCD或CMOS）前面的快門幕簾便同時打開，通過鏡頭的光線便投影到感光原件上感光，然後後反光鏡便立即恢復原狀，觀景窗中再次可以看到影像。單鏡頭反光相機的這種構造，確定了它是完全透過鏡頭對焦拍攝的，它能使觀景窗中所看到的影像和膠片上永遠壹樣，它的取景範圍和實際拍攝範圍基本上壹致，十分有利於直觀地取景構圖。 主要特點：
單反數碼相機的壹個很大的特點就是可以交換不同規格的鏡頭，這是單反相機天生的優點，是普通數碼相機不能比擬的。
另外，現在單反數碼相機都定位於數碼相機中的高端產品，因此在關系數碼相機攝影質量的感光元件（CCD或CMOS）的面積上，單反數碼的面積遠遠大於普通數碼相機，這使得單反數碼相機的每個像素點的感光面積也遠遠大於普通數碼相機，因此每個像素點也就能表現出更加細致的亮度和色彩範圍，使單反數碼相機的攝影質量明顯高於普通數碼相機
長焦數碼相機指的是具有較大光學變焦倍數的機型，而光學變焦倍數越大，能拍攝的景物就越遠。代表機型為：美能達Z系列、松下FX系列、富士S系列、柯達DX系列等。壹些鏡頭越長的數碼相機，內部的鏡片和感光器移動空間更大，所以變焦倍數也更大。
為了更好的理解長焦的概念，請先閱讀壹下數碼相機的光學變焦和數碼變焦的含義。
主要特點：
長焦數碼相機主要特點其實和望遠鏡的原理差不多，通過鏡頭內部鏡片的移動而改變焦距。當我們拍攝遠處的景物或者是被拍攝者不希望被打擾時，長焦的好處就發揮出來了。另外焦距越長則景深越淺，和光圈越大景深越淺的效果是壹樣的，淺景深的好處在於突出主體而虛化背景，相信很多FANS在拍照時都追求壹種淺景深的效果，這樣使照片拍出來更加專業。壹些鏡頭越長的數碼相機，內部的鏡片和感光器移動空間更大，所以變焦倍數也更大。
如今數碼相機的光學變焦倍數大多在3倍－12倍之間，即可把10米以外的物體拉近至5-3米近；也有壹些數碼相機擁有10倍的光學變焦效果。家用攝錄機的光學變焦倍數在10倍-22倍，能比較清楚的拍到70米外的東西。使用增倍鏡能夠增大攝錄機的光學變焦倍數。如果光學變焦倍數不夠，我們可以在鏡頭前加壹增倍鏡，其計算方法是這樣的，壹個2倍的增距鏡，套在壹個原來有4倍光學變焦的數碼相機上，那麽這臺數碼相機的光學變焦倍數由原來的1倍、2倍、3倍、4倍變為2倍、4倍、6倍和8倍，即以增距鏡的倍數和光學變焦倍數相乘所得。
變焦範圍越大越好？
對於鏡頭的整體素質而言，實際上變焦範圍越大，鏡頭的質量也越差。10倍超大變焦的鏡頭最常遇到的兩個問題就是鏡頭畸變和色散。紫邊情況都比較嚴重，超大變焦的鏡頭很容易在廣角端產生桶形變形，而在長焦端產生枕形變形，雖然鏡頭變形是不可避免的，但是好的鏡頭會將變形控制在壹個合理範圍內。
而理論上變焦倍數越大，鏡頭也越容易產生形變。當然很多廠家也為此做了不少努力。比如通常廠家會在鏡頭裏加入非球面鏡片來預防這種變形的產生。對於色散來說廠家通常使用防色散鏡片來避免，比如尼康公司的ED鏡片。隨著光學技術的進步，目前的10×變焦鏡頭實際上在光學性能上應該可以滿足我們日常拍攝的需要。
配套設施
對於擁有10倍光學變焦鏡頭的這些超大變焦數碼相機，整體上的某些缺陷，將對最終的拍攝質量以及用戶的使用造成致命的影響。
1、長焦端對焦較慢。眾所周知，消費類數碼相機的自動對焦技術實際上並不是非常領先的，從速度上來說也不理想。這也是為什麽很多人用了壹段時間的消費類數碼相機後換數碼單反(DSLR)的原因。而對於10倍變焦的這些機器而言，長焦端的自動對焦將受到更大的考驗。就目前上市的這些機器來看，不少機器在這個方面的確存在缺陷。主要是表現在對焦不堅決、或者是不能對焦，這在光線比較暗的地方尤為明顯。
2、手持時候的抖動。熟悉攝影的朋友大多數都知道安全快門速度這個概念。安全快門速度其實就是焦距的倒數。所謂安全，也就是說如果妳所使用的快門速度高於安全快門速度，那麽拍攝出的照片基本不會因為手不受控制的抖動而變得模糊。相反如果低於這個速度，那麽就比較危險了。由於10倍光學變焦的數碼相機的焦距非常大，所以就要求我們拍攝時要保證較高的快門速度。否則就比較容易失去寶貴的精彩畫面。
3、畫面質量。上面我們其實已經談到了這個問題。就目前剛剛上市的超大變焦數碼相機來說，它們的畫面質量嚴格來說也不屬於很好的範疇，特別是在長焦端。
4、重量與體積。由於10倍變焦的數碼相機的鏡頭使用的鏡片增多，而鏡頭口徑、體積都會變大，導致相機的體積與重量也會相應增加。雖然目前也出現了壹些緊湊型設計的超大變焦數碼相機，但是到現在為止，還沒有壹部超大變焦的數碼相機，重量在200克以內的。 單反相機適合以下人用：1.專業人士； 2.準專業.業余愛好者，註重畫質的 ；3.想找回膠片感覺的 ；4.喜歡這種相機的人。