在美索不達米亞平原上，曾經誕生過燦爛的古巴比倫文明。這塊廣袤肥美的平原，由發源於小亞細亞山地的兩大河流——幼發拉底河和底格裏斯河沖積而成。公元前4000年，蘇美爾人和阿卡德人在肥沃的美索不達米亞兩河流域發展灌溉農業。幼發拉底河高於底格裏斯河，人們很容易用幼發拉底河的水灌溉農田，然後灌溉水排入底格裏斯河，再流人大海。良好的生態系統帶來了發達的農業，農業的發展又帶來了繁榮昌盛，在兩河流域建立了宏偉的城邦。從公元前500多年開始，巴比倫文明逐漸走向毀滅並被埋藏在沙漠下將近2 000年，變成了歷史遺跡。古巴比倫文明的敗落曾經是壹個秘密，而地理學和生態學專家對此作出了令人信服的破解：古巴比倫文明衰落的根本原因是不合理的灌溉。由於古巴比倫人對森林的破壞，加之地中海的氣候因素，致使河道和灌溉溝渠嚴重淤塞。為此，人們不得不重新開挖新的灌溉渠道，而這些灌溉渠道又重新淤積。如此的惡性循環，使得水越來越難以流人農田。壹方面，森林和水系的破壞，導致土地荒漠化、沙化；另壹方面，古巴比倫人只知道引水灌溉，不懂得如何排水洗田。由於缺少排水系統，致使美索不達米亞平原地下水位不斷上升，給這片沃土罩上了壹層又厚又白的“鹽”外套，使淤泥和土地鹽漬化。生態的惡化，終於使古巴比倫蔥綠的原野漸漸褪色，高大的神廟和美麗的花園也隨著馬其頓征服者的重新建都和人們被迫離開家園而坍塌。如今在伊拉克境內的古巴比倫遺址已是滿目荒涼。
2.埃及文明的衰亡：
埃及到了二十王朝以後，壹系列的奴隸起義導致國力衰竭，開始了跨越5個王朝的第三中間時期（前1070年－前664年），其間的王朝有第二十壹、二十二、二十三、二十四和二十五王朝。埃及自第二十六王朝進入古埃及後期，最終在前525年被波斯阿契美尼德帝國所滅，古埃及時代結束了。波斯人在埃及建立了第二十七王朝和第三十壹王朝，埃及二十六王朝後裔反抗波斯人成功和內戰，建立了短暫的第二十八、二十九和三十王朝。前332年埃及又被亞歷山大大帝所統治，亞歷山大死後，其部將托勒密壹世占領了埃及，建立了托勒密王朝，也被稱為法老，但當時的埃及已經是徹底在外族人的統治下了。
3.古印度文明衰落之謎：
通常意義上認為，古印度的文明時代是從公元前1000年後期的吠陀時代開始的。然而新的考古材料證明，整個史前時期直到文明出現的前夕，在古印度都是有人居住的。 19 世紀20 年代，英國考古學家在印度河流域發現了新的遠古文明———哈拉帕文明，這個文明曾興旺發達了幾個世紀，後來突然衰落。那麽這個古老文明究竟是怎樣毀滅的呢？ 19世紀早期，印度旁遮普地區的哈拉帕曾出土過許多古物和兩枚印章，引起了人們的註意1922 年，印度考古學家在信德地區的壹個古代佛塔下面，發現了被塵土淹沒、沈睡了幾千年的古城遺址———摩亨佐·達羅，同時也出土了類似的印章和古物。
印度河流域出土的這兩座古城的城址，設計復雜，文物多彩，宛如壹幅幅迷人的畫卷，使人們看到了作為世界文明發源地之壹的古代印度高度發展的文化。後來又陸續出土了若幹的文化遺址，按考古學界以首次發現的地點命名的習慣，它們又***同被稱為“哈拉帕文化”。
哈拉帕文化是早已被人們遺忘了的文化。存世的文獻中甚至沒有關於它的傳說，當然更沒有關於那個時代的歷史記載了。由於在兩河流域遺址發現有印度河流域的的印章，考古學家推測約在公元前2350 年至1770 年間，印度河流域與兩河流域之間的人們曾有商業往來。據此大體可以推定， 印度河流域文明即哈拉帕文明存在於約公元前 2300至1750年。
到公元前1750年，卻突然衰落，從此印度河流域哈拉帕文明之光熄滅了。這個古老文明究竟是怎樣毀滅的？學者們也有種種不同的推測。
有些學者認為，由於雨量減少，信德地區日益幹旱甚至沙漠化，居民不得不移往他方。有些學者認為，哈拉帕文化的衰落是地震、泥石流、旋風等災變的結果。有些學者認為，由於印度河的改道，原先的河谷沃土變成了沙土，人們被迫離去。
以上推測都把哈拉帕文化的衰亡歸因於種種自然災害，但是自然災害不足以說明———分布在那麽廣闊土地上各城市為何壹齊衰亡？
有些學者認為， 由於土地的過度耕作、水利設施被忽略或破壞以及長期伐林掘土燒磚， 土壤逐漸惡化， 致使哈拉帕文化趨於沒落。有些學者認為， 印度河流域城市文明的富足， 引來了山地部落的入侵， 結果造成文明的毀滅。
還有學者認為，哈拉帕文化的衰亡是雅利安人侵入的結果。這種學說雖然曾經盛行壹時，但是雅利安的侵入在公元前1500 年以後，而現在已經測定哈拉帕文化在此以前就已經衰亡了。因此，哈拉帕文化衰亡的原因仍然是壹個尚待解決的問題。
“四大文明古國”的說法並不規範
許多年來，我國壹直流傳著“中國和埃及、巴比倫、印度並稱四大文明古國”的說法。但是，我查閱了壹些權威的“世界歷史”著作，發現這種說法只在我國流行，並沒有得到世界範圍的歷史學界的公認。
20世紀是人類各文明全面交流、溝通、融匯為壹個整體的全球化（地球村）世紀。200多年以來國際考古學、歷史學獲得驚人的發展，所有國家的歷史教科書對於“文明與文化”的基本觀點逐步趨於壹致。但是，全世界沒有壹部歷史著述采用“中國和埃及、巴比倫、印度並稱四大文明古國”的說法。
因為這個說法並不規範，缺乏科學論證和史料的根據。
“四大文明古國”的說法從何而來？
根據目前所掌握的文獻資料，是在梁啟超寫於1900年的《二十世紀太平洋歌》中，最初創始“四大文明古國”之說。這首七言長詩寫道：
初為據亂次小康，四土先達爰濫觴：
支那印度邈以隔，埃及安息鄰相望，
（梁啟超自註：侯官嚴氏考定小亞細亞即漢之安息，今從之。）
（梁啟超自註：地球上古文明祖國有四：中國、印度、埃及、小亞細亞是也。）
梁啟超並不是歷史考古學家，他的這首七言長詩只不過抒發壹種感想，並沒有學術上的確鑿根據。所以不足為憑。我們還是考察壹下學術界的論點。
英國歷史學家湯因比長期擔任倫敦大學教授。他的12卷本巨著《歷史研究》被譽為20世紀最偉大的歷史著作。在《歷史研究》壹書的開頭，湯因比就指出，以往歷史研究的壹大缺陷，就是把民族國家作為歷史研究的壹般範圍，這大大限制了歷史學家的眼界。事實上，沒有壹個國家能夠獨立地說明自身的歷史問題。應該把歷史現象放到更大的範圍內加以比較和考察，這種更大的範圍就是文明。
文明是具有壹定時間和空間聯系的某壹群人，可以同時包括幾個同樣類型的國家。文明自身又包含政治、經濟、文化三個方面，其中文化構成壹個文明社會的精髓。
湯因比把6000年的人類歷史劃分為21個成熟的文明：
埃及、蘇美爾、米諾斯、赫梯、巴比倫、古印度、希臘、伊朗、敘利亞、阿拉伯、古中國（商代）、安第斯（南美洲）、瑪雅（中美洲）、中國（唐以後）、天竺（興地）、朝鮮、日本、拜占庭、俄羅斯、墨西哥、育加丹。
另外還有5個中途夭折停滯的文明：玻裏尼西亞、愛斯基摩、遊牧、斯巴達和奧斯曼。
如果要說“古國”之“國”，那麽古代“蘇美爾、米諾斯、赫梯、巴比倫、希臘、伊朗、敘利亞”都是不同的“國”，都是比古中國更早（或幾乎同時）的“文明古國”，哪裏來的“四大”？事實上不能成立。
壹般說來，古代文明最早起源於公元前4000—3000年地中海及波斯灣周圍地區的尼羅河流域和兩河流域，擴展到以色列、希臘群島（克裏特和邁錫尼）、伊朗、敘利亞等地，由考古證明：這些地區的文明都早於中國（已經得到考古證實的是公元前1500年商代文明，而公元前2000年左右夏代的證據尚嫌不足，還沒有發現文字和青銅器工具等，有待進壹步考古發掘。）
只有中華文明得以延續嗎？
多年以來，我國還廣泛流傳壹種“所有的文化都中斷了，只有中華文明還在延續”的浮誇虛驕的“觀點”，這不僅是“戲說”、簡直是信口開河的“胡說”，是不懂裝懂、妄自尊大的集中表現。
2000年1月12日，中新社報道說：“長途跋涉了兩萬余裏、途經四大文明古國、三大宗教發源地的香港鳳凰衛視‘千禧之旅’攝影車隊，昨天在萬裏長城西端起點的嘉峪關舉行了隆重的入關儀式。……余秋雨說，親眼目睹幾個與中華文明壹起繁榮，甚至更早成熟的古老文明，都滅亡了，或者衰敗了，只有中華文明還在延續，還在生機勃勃地發展，……。”
2003年04月01日余秋雨發表談話：《深入反思中國文化》。他斷言：“我走完全世界的壹些文化的發祥地之後，我的反思更多的是考慮中國文化未滅亡的原因，唯壹就它沒有中斷，所有的文化都中斷，唯壹它沒有中斷原因何在，我壹直在想這個問題”。
不知道余秋雨對於這個問題想得怎麽樣啦？
到底“想”出什麽名堂沒有？
還不過是故弄玄虛的空想、夢想、幻想、狂想？
數年來，余秋雨先生不知厭煩地再三鼓吹：“只有中國文明得以延續，而其它古代文明都中斷甚至煙滅了。”他所謂的“千禧之旅”是“補上了中國文化研究很有價值的壹個空缺”。
這實際上是壹個“偽命題”，是不懂裝懂、不學有術的自做多情的編造。
歷史考古是嚴格、嚴謹、嚴肅的學問，不是像黃梅戲那樣可以隨心所欲編造神話而“戲說”的！
余秋雨再三重復的、毫無新意的斷言，並不符合事實。他又犯了壹個常識性的錯誤，而不作更正，以至於以訛傳訛、誤人子弟。
壹些學者、報刊媒體和科研教育機構，長期以來頻繁地重復鼓吹“只有中國文明得以延續”的不正確說法，在社會上造成嚴重的誤導，必須加以澄清。
英國歷史學家湯因比在巨著《歷史研究》中，有壹章對各個文明的考察（第九章）列出了圖表。從湯因比的權威性圖表可以看出，至少希臘文明和印度文明都壹直延續至今，而並非“只有中國文明得以延續，而其它古代文明都中斷甚至煙滅了。”
如果說：古埃及、蘇美爾、米諾斯、赫梯、巴比倫……等古代文明沒有延續到今天，如果說：安第斯（南美洲）、瑪雅（中美洲）文明已經滅絕，玻裏尼西亞文明、愛斯基摩文明、遊牧文明、斯巴達文明和奧斯曼文明等5個文明中途夭折停滯了，那麽還說得過去。
但是，實際上希臘文明和印度文明這兩大文明，比中國文明更加古老。
考古發掘證明：希臘文明開始於公元前2500年，印度文明開始於公元前2000年，都比古中國文明更早得多。
至今居住在希臘的還是古希臘人的後代，壹脈相承使用的還是希臘語，保存和發揚光大了悠久的希臘文明；
至今居住在印度的還是古印度人（達羅俾多和雅裏安人）的後代，壹脈相承使用的還是印度各語言和方言，保存和發揚光大了悠久的印度文明；
他們何曾“都中斷甚至煙滅了”？
余秋雨如此信口雌黃，要是希臘人和印度人（還有伊朗人、敘利亞人等等）壹起來質問妳余秋雨，那麽妳何以應答？張口結舌罷了。豈不丟人現眼到家啦？
對於世界文明的初步看法
根據今天我們對於人類文明史的認識，應該承認：過去流行的“四大文明古國”的說法並不規範。
首先，不該說“國”而應該稱為“文明地區”——考古研究表明：年代最古老的幾個文明地區是：兩河流域（蘇美爾、亞述等許多國家）、尼羅河流域（古埃及各王朝、各國）、印度河流域，等等。這三大地區，首先出現了文字和青銅器，這是文明的最重要標誌。它們可稱為“三大最古老的文明地區”。
而事實表明：中國古代的甲骨文字，年代遠遠晚於尼羅河流域象形文字和兩河流域楔形文字。事實表明：夏商文明的年代，比兩河流域、尼羅河流域、印度河流域的（有文字可考）的文明，要晚2000—3000年。但是，這“三大最古老的文明地區”後來由於外族入侵和其他原因而中斷了，但是三大最古老文明的成果實際上並沒有“湮滅”，它們對於人類文明的貢獻和影響，壹直保留下來了。例如世界通行的拼音字母、各種工具、建築格式等，就是從它們那裏繼承下來的並發揚光大的。
接下來，影響重大深遠而壹直延續到現在的文明地區，是希臘文明（後與猶太以色列的基督教文化融合）、印度文明（印度教、梵文經典等）和中國夏商文明（漢字等），這繼起的三大文明，都壹直延續發展到今天。
如此“三大最古老的文明地區”和“延續至今的三大文明地區”的新提法，就是我的初步結論。建議由此代替“四大文明古國”的不規範提法。
世界文明史，乃是以考古發掘和史料記載為根據的實事求是的學問。我們中華民族，既不應該妄自菲薄，也不應該妄自尊大。