南宋《耕織圖》系統而又具體地描繪了當時農耕經濟最發達的江浙地區農耕和蠶織生產的各個環節，反映了宋代農業技術發展狀況，所以被譽為“中國最早完整地記錄男耕女織的畫卷”。在其問世以後的近千年裏，曾四次被畫家臨摹，其中清康熙年間焦秉貞奉旨臨摹的耕織二圖以《禦制耕織圖》為名印行成書，頒行天下，流傳民間，產生了廣泛的社會影響。因而《耕織圖》也可稱為中國歷史上流傳最廣的科普作品，它與鄞縣學者王應麟所編著的《三字經》可謂是中國歷史上人文教育啟蒙和生產科學普及讀物的“蒙學雙璧”。
樓璹的生平
樓璹（1090—1162）字壽玉，又字國器，號仰嘯。其父樓異因廢廣德湖為田每年增賦收萬余石而官至平江知府，樓璹以父蔭而 得官，進入官場後，樓璹即以其幹練脫穎而出。初在婺州（今金華市）任佐貳官，當時婺州每年上貢朝廷的絲織品數額巨大，百姓負擔沈重，樓璹根據實際情況將奏書呈至杭州，力陳減免理由，於是朝廷減少了征收數額。當時州縣主官多不知賦稅細節，各戶承擔的數額均由吏曹決定。樓璹根據各戶情況決定各自數額，並張榜公布。這樣壹來，誰交多少、是否合理都公之於眾，可說是政務公開，百姓都心服口服，樂於交納，任務也順利完成。不久，樓璹被授予於潛知縣之職。
樓璹到於潛縣後非常關心農業生產和農民的生活情況。經常到各地鄉村深入調查，結合他在故鄉鄞縣的生活經歷，“感念農夫蠶婦之苦，究訪始末，作《耕》、《織》二圖。”（《耕
織圖後記》）把江南地區種植水稻和養蠶、織綢的全部過程，繪成45幅畫，每幅畫中用壹首五言律詩詮解圖意。
此時適逢朝廷遣使巡行州縣，考察地方官吏的政績，樓璹因重視農業生產而被評為知縣中考績最高的等級。他的事跡經朝臣推薦後受到宋高宗的重視，於是高宗接見樓璹予以慰賞，召見之時，樓璹趁機將《耕織圖》進呈皇上，高宗看後大為贊賞，並宣示後宮給吳皇後及嬪妃傳閱。吳皇後對《耕織圖》也非常欣賞，並讓皇家畫院中的畫師臨摹二十四幅《織圖》，改名為《蠶織圖》，又在圖中作了題註，從而更豐富了《織圖》的內容。
樓璹因進呈《耕織圖》升任邵州（今湖南境內）通判，時在紹興五年（1135）。紹興十年因廣州舶商訴訟市舶使弄權違法，宋高宗命令相關部門推薦新任人員，樓璹因清廉能幹獲得此職，紹興十年（1140）到任後，樓璹不負眾望,“盡削前弊，較量珍貨，使賈胡自持權衡，諸蕃鹹服”。紹興十五年（1145）為福建市舶使，又歷任荊湖北路、南路、淮南路三轉運判官，紹興二十五年（1155）遷知揚州兼淮東安撫使，紹興二十六年又主管臺州崇道觀。累官至朝議大夫。
樓璹退職後，優遊自得地過了七八年。以範仲淹創義莊例，捐田五百畝為義莊，以救濟樓氏宗族中的孤寡老幼。當時寧波濱江之堤遭毀，樓璹又以錢百萬倡集鄉民***同治理，使多年水患為之而解。紹興三十二年（1162）去世，年73歲，葬於奉化縣南山之原。樓璹從政“持節十有余載，所至多著聲績”。退職後憂國憂民，興利鄉裏，可謂是南宋時期寧波人中的優秀人物。
《耕織圖》的價值和意義
《耕織圖》分耕織二圖。耕圖自浸種以至入倉，凡二十壹事。包含了浸種、耕、耙耨、耖、碌碡、布秧、收刈、簸揚、入倉等環節。織圖自浴蠶以至剪帛，凡二十四事，包含了浴蠶、下蠶、餵蠶、壹眠、余桑、上簇、擇繭、絡絲、攀花、剪帛等過程。每事繪成壹圖，配以五言律詩壹首，每首八行四句，演繹圖意，農桑要務，盡在其中。
《耕織圖》不僅精確地反映了當時的農桑狀況，而且配詩也同樣具有準確的敘事功能和濃郁的藝術特色。如第壹首《浸種》雲：
溪頭夜雨足，門外春水生。筠籃侵淺碧，嘉谷抽新萌。西疇將有事，耒耜隨風興。只雞祭句芒，再拜祈秋成。
當春回大地、溪水初激、綠草淺碧之時，正是稻種發芽時際。農民修犁鋤、祭芒種、備春耕、祈求今歲豐成。詩畫之間，使人猶入宋代的江南水鄉，有身臨其境之感。
又如樓璹對插秧圖中的配詩是這樣寫的：
晨雨麥秋潤，午風槐夏涼。溪南與溪北，嘯歌插新秧。拋擲不停手，左右無亂行。我將教秧馬，代勞民莫忘。
邊插秧邊唱歌，這源自勞動的歌聲充滿了創造的快樂，表現了江南水鄉農村的盎然生氣。
在《耕圖》的最後兩首詩中，作者這樣寫道：
天寒牛在牢，歲暮粟入庾。田父有余樂，炙背臥檐廡。卻愁催賦租，胥吏耒旁午。輸官王事了，索飯兒叫怒！（《入倉》）
壹年農事稠，民庶皆安逸。歌謠遍社村，***享升平世。五風君德生，十雨蒼天濟。當年後稷神，留與後人祭。（《祭神》）
作為封建時代的官吏，樓璹這樣寫是很難得的。在京師臨安之旁的農民壹樣飽受朝廷的橫征之苦，“卻愁催賦租，胥吏耒旁午”。這種直面社會矛盾和生存狀態的詩句為我們留下了真實的歷史實況。當農民辛勤壹年後將勞動果實輸送時，農民的兒女卻因吃不上飯而怨怒不已！然而在南宋初年，當人們從金兵的鐵蹄下劫後重生，當人們在和平的江南安祥地生活勞動時，畢竟有著生活的快樂，有著新的希望和期待。於是“歌謠遍社村，***享升平世”。“當年後稷神，留與後人祭”。在《織圖》中，樓璹在24幅圖中同樣配以五言律詩，***24首，以細膩的藝術手法描繪了養蠶的全過程和蠶婦織女的辛勤勞動。
同耕圖中《浸種》壹樣，第壹首《浴蠶》也是從回春之時開始的。
農桑將有事，時節過禁煙。輕風歸燕日，小雨浴蠶天。春衫春縞袂，盆池弄清泉。深宮想齋戒，躬桑率民先。
寒食節後，燕子歸來的春社日，養蠶開始了，養蠶從孵蠶（浴蠶）開始，這壹天，貴為國母的皇後齋戒祭祈蠶神，以示虔誠。
養蠶需要桑葉，而采桑則充滿了鄉村獨有的歡樂。在男女有別的宋代，采桑時節是男女相會的良辰。
吳兒歌采桑，桑下青春深。鄰裏講歡好，遜畔無欺侵。筠籃各自攜，筠梯高倍尋。黃鸝飽紫葚，啞屹鳴綠蔭。
如果不配在圖中，這也是壹首情景交融的佳作。陌上桑間向來是男女相親、兩情相悅之處，又何況是春意正濃，春情蕩漾之時，更何況又在民風純樸、民歌婉約的三吳之地。於潛地屬三吳中的西吳。婉約的民歌與優美的黃鸝聲相呼應，發紫的桑葚映照在翠綠的桑葉中。采桑的姑娘聆聽著吳兒的歌聲，壹曲未了芳心已動。壹派淳厚的西吳鄉村風俗就這樣被永遠地定格。
而在《織》中，樓璹以情景理相融相交的筆法，敘述了織女們的辛苦。
青燈映帷幕，絡緯鳴井欄。軋軋揮素手，風露淒已寒。辛勤度幾梭，始復成壹端。寄言羅綺伴：當念麻苧單！
在傾訴寒夜織羅的辛苦後，作者不禁大聲疾呼：寄言羅綺伴：當念麻苧單！
綜上所述，樓璹的《耕織圖》與《耕織圖詩》是完整的有機體。它詳細記敘和描繪了中國古代最重要的兩個生產領域——水稻種植、蠶桑養殖和絲綢織繅的全過程，形成了具有中國特色——男耕女織的農業社會文化的完整文本。
《耕織圖》的流傳和影響
樓璹所繪的《耕織圖》***有兩個版本。壹是正本，進獻高宗，藏於皇宮；壹為副本，留在家中。正本進獻高宗後，高宗十分欣賞，命翰林圖畫院摹繪。摹本中的《耕圖》現已無考，而彩色摹本《蠶織圖》正本自宋以來壹直深藏後宮，但在民國期間突然失蹤。直到1984年，在黑龍江省大慶市重新發現，現藏於故宮博物館。副本由其侄子樓鑰題跋。其孫子樓洪、樓深根據家藏原圖副本，配上五言詩，仿刻於石，使之流傳後世。
樓璹《耕織圖》原本及刻石今均已散失，其五言詩45首仍流傳至今。由於《耕織圖》反映了農耕時代最重要的兩種生產——耕與織的生產環節，因此壹問世便受到廣泛關註。南宋時期，各府、州、縣的衙門墻壁上都繪有《耕織圖》的圖畫和詩歌，讓官民觀看，以了解耕織過程和細節。元代以來，歷代都有《耕織圖》的摹本。元代時安徽休寧人程棨根據樓氏家族收藏的副本臨摹，流傳於世。清乾隆年間，乾隆皇帝將程棨摹本置於盒內，收藏在圓明園貴織山堂，同時命畫院臨摹刻石，所刻之石也同藏於圓明園。1860年，英法聯軍攻入北京，燒毀圓明園時，《耕織圖》被掠去，現藏於美國華盛頓佛利爾美術館。刻石在這次浩劫中部分被毀，余石於民國初年被徐世昌收藏，鑲嵌於花園墻壁，至1960年，留存的刻石才歸中國歷史博物館收藏。現存***23方，其中耕圖13方、織圖7方，另有3方未能辨識。
明代時有鄺璠摹本。鄺璠著《便民圖摹》十六卷。其中卷壹、卷二為《耕織圖》摹本。卷壹為《農務之圖》，卷二為《女紅之圖》。鄺璠的摹本比之原圖本減少了圖數，也更換了配詩。1959年中國農業出版社出版了《便民圖摹》，內有耕織圖***計31幅，皆為黑白線條，其中耕圖15幅，織圖16幅。與樓璹原圖基本相同。
清代的摹本為焦秉貞摹本。焦秉貞為山東濟寧人，著名畫家，師從郎世寧，工西洋畫法，官至欽天監五官正。清康熙三十五年，焦秉貞奉旨以西洋畫中的焦點透視法繪制了《耕織圖》46幅。第壹至23幅為耕圖，第24至46幅為織圖。每幅圖內空白處均以小楷書樓璹五言律詩壹首。由於康熙帝的賞識，於康熙五十壹年將此圖刻印成書，五十三年又頒布此書為《禦制耕織圖》。其後，乾隆帝又收集和翻刻《耕織圖》，《耕織圖》的摹刻之風和推廣在中國歷史上形成了第二次高潮。壹些府縣紛紛刻板印發。《耕織圖》的翻刻本屢見不鮮，主要有佩文齋本、點石齋本、內府彩色套印本等。同時《耕織圖》的內容還被移植到其他藝術之中，在各種場合以各種形式頻頻出現，如在石刻上、窗口木雕上、瓷器彩繪中、織花紋樣中等都有《耕織圖》的圖案，如現故宮所藏青花瓷耕織圖大碗、康熙五彩耕織圖紋瓶等瓷器上的耕織圖就摹自焦秉貞的《耕織圖》。在這次高潮中，地方印行的壹些農書也以各種形式翻刻《耕織圖》，如《幽風廣義》、《蠶桑萃編》、《授時通考》等。耕織圖的內容因此深入民間，成為民間流承的民俗成分。在國外，日本、朝鮮等國家也紛紛摹刻，其著名的有狩野本、上野本、渡道本、金弘道本等等。
南宋時期的鄞縣是中國的財賦重鎮和文化淵藪，從此地走出的樓璹以其強烈的使命感繪制了流傳千年的《耕織圖》。這本以南中國農業鼎盛時期典型的經濟結構——男耕女織為內容的科普作品真實、細致地描繪了整個耕種收割和蠶桑絲織生產的過程。以詩配畫的形式給人以直觀的印象，從而成為我國歷史上影響最深流傳最廣的農業科普作品，成為中國農業文化史上的經典作品和工藝史上的壹朵奇葩。