全稱為平面碎段復體暗光花紋刃，世界三大名刃之壹。
依據形狀、尺寸分為太刀、打刀（刀）、脅差（脅指）、短刀等。
廣義上還包括長卷、剃刀、劍、槍等。
自古以來作為武器的同時以其優美的造型著稱，很多名刀被當作美術品收藏，並寓含著武士之魂的象征意義。
名物大典太太刀，刃長66.10CM。
平安後期刀工三池典太光世所作，本來為室町將軍家（足利氏）所有，在桃山時代落入秀吉手中，後來秀吉將它賜予前田利家。
刀銘為“三池光世”；
數珠丸恒次具體情況不明，傳說為日蓮上人所有；
童子切安綱具體情況不明，傳說為源賴光所有；
三日月宗近具體情況不明，為山城國刀工三條宗近所作；
鬼丸國綱具體情況不明，相傳為鐮倉北條家家傳寶刀，隨著北條壹門的全滅而散落人間（這裏所說的北條氏與戰國時代的小田原北條氏毫不相幹，後者是伊勢新九郎長盛冒姓北條，改名為北條早雲後形成的家族）。
註，以上合稱為“天下五劍”，說明有出入，實際都有詳細資料和現存地
菊壹文字則宗太刀，刃長78.48CM。
後鳥羽院時期備前國刀工則宗所作，壹文字派的代表作品。
傳說後來為新撰組劍士沖田總司所有。
刀銘為“菊壹文字則宗”； （註，沖田總司使用菊壹文字的傳說，僅見於小說中，實際未曾持有，原因是菊壹文字在幕末時代已屬國寶級，沖田總司不可能弄到這把寶刀，另外皇家禦制之兵器多為裝飾用，用來顯 *** 儀者居多，菊壹文字屬於薄刃之刀，不適合用於實戰。
沖田總司所用之刀為加洲清光。
）
長曾彌虎徹脅差，刃長45.75CM。
越前國刀工虎徹於寬文三年所作。
為新撰組劍士近藤勇的愛刀。
刀銘為“長曾禰虎徹入道興裏”（在街機遊戲《吞食天地》的火燒新野那壹關，好像可以從木桶裏把它打出來......）； （註，特糾正網上誤傳：近藤勇的虎徹和這個數據是兩回事，近藤勇是打刀，而且基本認定為偽物，不過，“虎徹”之名卻因為近藤勇更加聲名遠播，所以，雖然近藤勇的偽物虎徹是使用的人有名刀才有名，但也絕對配的上“名刀”二字。
）
和泉守兼定刀，刃長70.6CM。
著名刀工之定所作，新撰組劍士土方歲三所有。
刀銘為“和泉守藤原兼定”，在刀柄上也刻有銘文：“臨兵鬥者皆陣烈在前”；
葵紋越前康繼脅差，刃長35.3CM。
江戶時代著名刀工越前康繼所作，作為禦神刀供奉在尾張熱田神宮（禦神刀：放在神宮中供奉神明的刀，壹般不用於戰鬥）。
刀的兩側分別鑄有梅紋和竹紋。
而之所以名為葵紋越前康繼，據說是由於是受家康賜予德川家葵紋之名，因而改銘。
成刀於慶長十壹年左右。
刀銘為“葵紋越前康繼”；
肥前國忠吉刀，刃長67.3CM。
江戶刀工肥前忠吉所作，後來為岡田以藏所有。
刀銘為“肥前國忠吉”；
正宗刀，刃長64.4CM。
相州名刀工正宗作於鐮倉末期，戰國時為石田三成所有，關原合戰後被敬獻給德川家康，後來不知為何流落到薩菲羅斯手裏（笑）。
刀的全稱為名物觀世正宗。
無刀銘； （註，同樣叫正宗的刀也不只壹振，薩菲羅斯虛構的正宗算是野太刀了）
長船太刀，73.63CM。
又名名物大般若長光，名刀工長光的作品，在室町時代即價值六百貫。
因為大般若經剛好六百卷，故取名大般若長光。
本為室町末期將軍足利義輝所有，後來經由三好長慶、織田信長之手而到了德川家康處。
長筱合戰後，家康將之賜予奧平信昌。
刀銘為“長船”。
影秀太刀,是伊達政宗所喜歡用的刀。
刀身成紅色,在陽光下照射出的影子非常修長,所以名為影秀。
傳說在朝鮮壬辰戰爭中伊達政宗用此刀將對方武將甚至連馬鞍子都被其以此刀砍下,因此也稱其『斬鞍』。
刀銘:影秀
妖刀村正刀，刃長73.32CM。
室町末期刀工勢州村正所作，斬切能力出類拔萃。
被德川家視為“不吉”的象征，斥之為“妖刀村正”，因而在幕末時的長州倒幕派中人氣極高。
刀銘為“村正”；
雪蓧雙刀
出處：南總裏見八犬傳 持有者：犬川莊助義仁（“義”之珠） 種類：長刀、短刀 地位：日本三十六把名刀之壹 雪蓧雙刀由長刀“落葉”與短刀“小蓧”組成，兩把刀上均有獨壹無二的金色雪蓧紋。
其中，長刀“落葉”最為神奇。
相傳只要刀刃見血，盡管不是秋天，也會有落葉漫天飛舞，因此此刀被稱之為“落葉”。
妖刀村雨
出處：南總裏見八犬傳 持有者：犬冢信乃戌孝（“孝”之珠） 種類：刀 地位：日本三十六把名刀之壹 村雨又名村雨丸，相傳此刀拔出殺人的時候，帶著殺氣的刀鋒便會凝結有露水。
斬殺人之後，從刀鋒會有水流出來清洗血跡。
這種情景就如同村雨清洗葉子壹樣，因此此刀被稱為“村雨”。
又因此刀殺氣太重，所以亦被稱為“妖刀村雨”。
在故事中，這把名刀被稱作是關東統治者的象征。
信乃的父親作為足利家的家臣保管這把刀，他的使命就是等到足利家東山再起的那壹天，把村雨歸還給足利將軍。
但是在信乃晉見將軍的路上，村雨被綱乾左母次郎掉包換走了，這樣才有了後面的流芳閣大戰，三犬 *** 等壹系列劇情。
驗證真假村雨的方法就是拔刀出鞘，淩空揮刀。
如果揮刀的過程中有水滴滲出那麽就是真刀。
關於此刀的最終結局，有傳言為信乃將村雨失手掉入大海中，從此去向不明，為世人留下無比的遺憾。
備前長船長光（簡稱“長光”） 持有者：佐佐木小次郎 種類：太刀 “長光”又名“物幹焯”，相傳刃長三尺余（有傳為三尺二寸，即98厘米左右），刀柄奇長，是名刀匠備前長船長光鍛造。
因為長度過長，所以只能負於背後，這樣的持劍之姿著實少見。
武士刀的歷史
早在中國唐代時期，中國的冶煉鍛造技術和經濟得到空前發展，造價高昂的唐刀傳入本已經得到漢刀冶煉技藝的日本，但是當日本天皇看到性能優越做工精湛唐刀時，也驚嘆地說：只有中原才能鑄出如此精良的刀劍。
日本隨即學習唐刀的鍛造之法，並加以改進，就成為了今天所見到的世界三大名刀之壹的日本刀。
而到唐代之後，中國的唐刀鍛造技藝逐漸失傳（時至今日經過中國歷代刀匠劍師的努力已能光復性能卓越的唐刀）。
而日本刀以其優良的性能在世界冷兵器中占有壹席之地並享有良好的口碑和名譽。
日本刀的形態，從平安後期，經過鐮倉、南北朝、室町、安土桃山、江戸初期，中期，幕末的推移，出現了很大的變化。
主要表現為從直刀到彎刀的的轉變，直刀適合紮刺，彎刀適宜揮斬，之所以出現這樣的轉變主要是戰鬥樣式的變遷造成的，從平安末期開始，為適合馬上作戰，刀具不斷被改良。
日本刀的制作，從平安後期到鐮倉時代，出現了大和國，備前國，山城國，相模國，美濃國五大中心、各地名匠輩出。
上古時期
平安時代末期之前的刀劍被歸類為上古刀，刀形有別於現在常見的日本刀，或為直刃，或帶雙鋒。
上古刀極為罕見，是重要的考古材料。
日本古墳時代已經出現鐵制刀劍。
譬如崎玉縣的稻荷山古墳和島 金錯銘鐵劍
根縣的造山古墳都有鐵劍出土。
從稻荷山古墳出土的“金錯銘鐵劍”制作於公元471年，是為紀念服侍雄略天皇的功績而作，刀上刻有115個漢字。
這個時代的刀劍多已銹蝕。
7-8世紀以後的刀劍保存比較完整，有名的有四天王寺的丙子椒林劍七星劍，正倉院的金銀鈿莊唐長刀等，據考證這些刀劍是多為中國，朝鮮的舶來品。
這個時代，吳(中國東南部的總稱)的刀被認為是最好，對此推古天皇曾作詩贊賞。
同時外國的鍛造工藝大量流入使得日本的鍛造水準也大幅上升。
正倉院藏有壹批被稱作為“唐大刀”的上古刀，和被稱作為“唐樣大刀”日本仿制的上古刀。
現在遺留下來的平安時代初期的刀劍數量相當稀少。
學術關於日本刀風格的變遷，以及日本是何時怎樣創造出獨特的彎刀等疑問，還未能充分闡明。
普遍認為，平安時代中期 (10世紀左右)承平之亂和天慶之亂發生以後，直刀逐漸轉變為彎刀。
同時，制作工藝也由平造轉為類似菱形的鎬造刀。
制作工藝的改進使日本刀更加堅固而且鋒利。
這壹過渡期的典型的樣式是刀身刀把為整塊鐵打制而成的“毛拔形大刀”以及帶有鋒兩刃構造並有彎曲刀反的“小烏丸”型刀，毛拔形大刀以伊勢神宮所藏傳為藤原秀鄉使用過的壹把最為著名。
太刀時代
平安時代後期，尤其是武士勢力最活躍的“前九年之役”和“後三年之役”時期，武士門第勢力增大，由此日本刀有了大發展。
如出產優質鐵礦砂的伯耆國和備前國，還有作為政治文化中心的山城國，大和國等地，出現了不同流派的刀工，這個時候的日本刀主要被用於馬上決戰，所以多為太刀。
這壹時期的代表作品有源賴光在大江山斬了“酒吞童子”的“童子切”(伯耆國的安綱制，日本國寶)，和傳說讓狐貍幫忙打造過的“小狐丸”(山城國的三條宗近制，二戰時被毀)。
除了安綱以外，山城(今京都)的三條小冶宗近，古備前友成等，被認為是現存刻有制作者名字作品的最古的刀工。
平安時代太刀特征為：鎬造，庵棟(いおりむね，Iorimune），小切先，京反，前窄後寬，刀形優美。
鐮倉時代初期日本刀與平安時代末期相似，鐮倉幕府的武家政治體制的確立，使刀劍界十分活躍。
後鳥羽上皇甚至設置了禦番鍛冶，月月召刀工鍛刀，積極的鼓勵制刀。
鐮倉時代中期，由於重視使用性的結果，刀幅寬，整體寬窄變化小。
刀鋒為豬首切先，品質實在刀風剛健。
此時短刀制作開始繁榮。
鐮倉時代末期，兩次元軍入侵以及原有政治體制的崩潰帶來的社會大動亂，使得制刀業繁榮。
這個時期的日本刀比鐮倉中期風格更加豪放。
繼承和發揚了刀幅廣，刀體寬窄變化小的特點，切先也更長了。
短刀，刀，太刀都同樣的出現比其他時期更長的特點。
南北朝時代，大量出現了和以往不同的稱為大太刀，野太刀的大型刀。
室町以後
室町時代中期以後，日本刀由刀刃向下佩帶的太刀轉為刀刃向上 武士刀
佩戴的打刀。
由於轉入了和平時期，日本國內刀劍需求量降低，日本刀開始作為貿易品大量生產，因此日本刀的品質開始下降。
由應仁之亂再度引發的戰亂，刀劍的需求量又再度膨脹，為適應需求出現了大量的粗制濫造品，使得日本刀的品質更加下降了。
到了江戶時代，江戶(今東京)，大阪(今大阪)各地鍛造業繁榮，各地名刀工湧現。
隨著太平盛世的持續，日本刀開始盲目追求華美的刃文，漸漸離實用性的本質脫離。
另外，這個時代開始鐔、小柄、目貫、笄等刀具裝飾開始發達。
幕末期的騷亂開始後，以水心子正秀等為中心的主張古刀鍛錬法復元派，再度將實戰性強的日本刀制作法發揚。
此後的刀被稱為新々刀。
正當制刀開始再度繁栄之時，明治維新展開了，1873年開始禁止武鬥，1876年禁止警察，軍人以外的人帶刀的廢刀令出臺，日本刀急速衰退。
現代則作為壹項傳統工藝，古式制刀法仍在各地流行。