莫高窟，俗稱千佛洞，位於河西走廊西端的敦煌，以其精美的壁畫和雕像而聞名。始建於十六國先秦時期，歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等朝代，形成了龐大的規模。有洞穴735個，壁畫45000平方米，泥塑2415件，是世界上現存最大的佛、教、術、藝、地。在現代，藏經洞已被發現，其中載有5萬多件古代文物。
莫高窟與山西大同的雲岡石窟、河南洛陽的龍門石窟、甘肅天水的麥積山石窟並稱為中國四大石窟。莫高窟、雲岡石窟、龍門石窟、重慶大足石刻是中國被列為聯、合、邦、教、科、文、群、織、世、世、文、遺、產、名的四大石窟。
莫高窟位於中國甘肅省敦煌市東南25公裏鳴沙山東麓的懸崖上，在黨泉河前朝東，南北長1680米，高50米。洞穴分布交錯，鱗次櫛比，上下多達五層。它建於十六國時期。據唐代《李克讓重修莫高窟碑》中記載，秦前元二年，高僧樂宣經過此山，忽見金光閃耀如佛，遂在巖壁上開鑿第壹窟。此後，禪師法亮等人繼續在此建窟修行，稱為“沙漠石窟”，意為“沙漠中的高處”。後人改稱“莫高窟”，是因為常見“漠”和“莫”。北魏、西魏、北周時期，統、治、拜、信、佛、教、窟者，得到王公貴族的支持，發展迅速。隋唐時期，隨著絲綢之路的繁榮，莫高窟興盛起來，武則天的洞窟就有壹千多個。安史之亂後，敦煌先後被圖凡、範範、歸義軍占領，但雕刻活動並未受到太大影響。北宋、西夏、元代，莫高窟逐漸衰落，僅重修前朝洞窟，鮮有新建築。元朝以後，隨著絲綢之路的廢棄，莫高窟也停止了修建，逐漸消失在世人的視野中。直到清朝康熙年間四十年後，人們才重新關註它。在現代，人們通常稱之為“千佛洞”。
莫高窟從北魏到元代共有735個洞窟，分為南北兩區。南區是莫高窟的主體，有487個供僧侶居住的洞穴，都有壁畫或雕像。北區有248個洞窟，其中只有5個有壁畫或塑像，其余都是僧人、夫妻、修行者、旅行者居住和死後安葬的地方，有土炕、竈炕、煙道、壁龕、臺燈等生活設施。兩區492個洞窟有壁畫和造像，其中壁畫45000平方米，泥塑2415件，唐宋木飛檐5件，蓮花柱、地磚數千件。
莫高窟是以壁畫為主，造像為輔，集繪畫、雕塑、建築藝術於壹體的大型石窟寺。其石窟主要有禪宗石窟、中央寶塔石窟、宮殿石窟、中央佛壇石窟、四壁三龕石窟、大象石窟、涅槃石窟等。洞穴的大小變化很大，最大的洞穴16達到268平方米，最小的洞穴37不到壹英尺高。石窟外原有的木神廟，由回廊和棧道相連，但很多已經不存在了。
莫高窟的壁畫繪在洞窟的墻壁、屋頂和神龕上，內容深刻，包括佛像、佛教故事、佛教史跡、變化、神仙、資助人、裝飾圖案等七個主題。此外，還有許多繪畫表現了當時狩獵、農耕、紡織、交通、戰爭、建築、舞蹈、婚喪嫁娶等社會生活的方方面面。這些畫有的雄渾寬廣，有的瑰麗華麗，體現了不同時期的藝術風格和特點。中國五代以前的畫大多已經失傳。莫高窟的壁畫為中國、中國、美國、藝術、歷史、研究和考證提供了重要實物，也為研究中國古代風俗提供了極其寶貴的圖像和圖案。據計算，這些壁畫如果按2米的高度排列，可以排列長達25公裏。
莫高窟所在的懸崖土質松軟，不適合制作石雕。所以莫高窟的造像除了四尊巨佛是石胎做的以外，其他都是木骨做的。雕像都是佛教的神靈和佛教徒，有單人畫像和集體畫像等多種組合。群像壹般以佛為中心，有弟子、菩薩、天王、力士等。兩邊，從3到11不等。彩塑形式有圓塑、浮塑、影塑、良塑。這些雕像精致逼真，富有想象力，造詣深厚，與壁畫相映成趣，相得益彰。
第96窟是莫高窟最高的洞窟，它的“九層樓”是莫高窟的標誌性建築，高33米。它是壹個九層樓高的天篷，又名“北象”，在崖洞中間，與崖頂同高，雄偉壯觀。它的木結構是土紅色的，屋檐很高，輪廓錯落有致，屋檐隨風而響。其間有壹尊彌勒佛坐像，高35.6米，繪有石胎和泥塑。是僅次於樂山大佛和榮縣大佛的中國第三大坐佛。容納大佛的空間下大上小，平面呈方形。樓外有兩個通道，不僅可以用來觀看附近的大佛，還可以作為大佛頭部和腰部的光源。這個洞的檐在唐文德元年之前就有了，當時是五層。北宋乾德四年重修，清代重修，改為四層。1935再次改建，形成現在的9層模型。
莫高窟現存的492個有壁畫和雕塑的石窟，大致可以分為北朝、隋唐、五代、宋代、西夏和元代四個時期。
北朝共發掘洞穴36個，其中最早的268、272、275號洞穴可能建於北梁。石窟主要有禪宗石窟、中央寶塔石窟和宮殿石窟。彩塑有兩種:圓雕和影雕。壁畫的內容包括佛像、佛教故事、妖怪和守護神。這壹時期的影雕主要是飛天，祭祀菩薩和千佛。起初的圓雕多為壹佛二菩薩組合，後來又增加了兩個弟子。雕像中的人物剛健、端莊、安靜，風格古樸厚重。早期壁畫以大地紅為底色，再塗以綠、白兩色。色調熱烈厚重，線條簡潔渾厚，人物挺拔，具有西域佛教的特點。西魏以後，底色多為白色，色調趨於清雅，風格灑脫，有中原之風。典型的洞穴有249號洞穴、259號洞穴、285號洞穴和428號洞穴。
隋唐時期是莫高窟發展的鼎盛時期，現存洞窟300多處。禪宗石窟和中央寶塔石窟在這壹時期逐漸消失，但同時出現了大量的形式，如宮殿石窟、佛壇石窟、四壁三龕石窟和大象石窟，其中以宮殿石窟的數量最多。雕像都是圓形的，造型豐富，風格比較原始，還有上壹代沒有的高大雕像。群像大多由七九尊雕像組成。隋朝主要有壹佛二弟子二菩薩或四菩薩。唐代主要有壹佛二弟子二菩薩二天王，部分加二魯。這壹時期的莫高窟壁畫題材豐富，場面恢宏，色彩瑰麗，藝術技巧達到了前所未有的水平。內容主要有佛像、歷史變遷、佛教史跡、佛教故事、資助人等。
五代兩宋時期的窯洞有100多個，大部分是前朝的重建和重繪的窯洞，其形制以佛寺和寺廟為主。從晚唐到五代，統治敦煌的張氏家族和曹氏家族都信奉佛教，對莫高窟貢獻良多。因此，這壹階段出現了大量的贊助人肖像，並且內容豐富。雕像和壁畫都沿襲了晚唐的風格，但在後期，它們的形式變得更加公式化，藝術技巧的水平下降。這壹時期的典型石窟為61窟和98窟，其中莫高窟最大的壁畫《五臺山圖61窟圖》高5m，長13.5m，描繪了山西五臺山周圍的山川、寺廟、亭臺樓閣，氣勢磅礴。
莫高窟現存西夏、元代洞窟85個。西夏建有77個窯洞，大部分是前朝的窯洞。洞穴形狀和壁畫雕刻基本上遵循前朝的風格。西夏中期的壹些洞穴中出現了回紇王的形象，可能與回紇有關。西夏晚期，壁畫中出現了西、藏、秘、宗教元素。元代只有八個洞窟，都是新發掘的，有壹個方形洞窟的形狀，有壹個圓形的祭壇。壁畫和雕塑基本上都與西藏密宗有關。典型的洞穴有3號洞穴、61號洞穴和465號洞穴。
1900年，住在莫高窟的道士王為了把壹些廢棄已久的洞窟改造成道觀，進行了壹次大規模的清理。當他為16號洞穴清理淤泥時，他碰巧發現了北側隧道墻上的壹個小門。打開後，出現了壹個長寬2.6米、高3米的方形洞穴房間，裏面收藏了5萬多件4世紀至11世紀的文獻、紙畫、帛畫、刺繡等文物。這就是著名的“藏經洞”。
藏經洞的內壁繪有菩提樹和婢女的形象，其中有壹個禪床形式的矮壇，還有壹個石碑，這是高僧紅遍的懺悔碑，即記錄紅遍生平事跡的碑。從洞內出土的文獻來看，最新的是北宋時期的文字，可見西夏文字。因此可以推斷，藏經洞是公元0世紀，莫高窟的僧人準備出逃時關閉的。
莫高窟的佛經是中國考古史上非常重要的發現。出土文獻多為文字，少數為刻文。其中約有六分之五是用漢語寫的，其他還有古藏文、梵文、齊魯文、粟特文、呵呵、龜茲文等等。文獻內容以佛經為主，此外還有道經、經學、小說、詩歌、史籍、地籍、帳冊、歷法、事跡、書信、劇本等。，很多都是獨壹無二的，獨壹無二的。這些對中國史、中國史、亞洲史、西藏史、西藏史的研究都具有重要的歷史和科學價值，並由此形成了壹門以藏經和敦煌石窟藝術研究為主的學科——敦煌學。
中國民間流失的敦煌文獻，壹部分後來被藏家轉賣到日本、日本、西藏、日本，壹部分歸南京國、李、鐘、楊、地圖、書籍、圖書館所有，但更多的難以找到。王藏手抄本於19112出售給日本、日本、日本、日本、中國保險、吉川壹郎、醉川立花。1914年，俄、羅、斯、佛、學、研科學家奧爾登堡發掘了疏散藏經洞，獲得文物壹萬余件，目前藏於俄、羅、斯、科、院、東、南、學、研、研所。
到了近代，除了藏經洞文物被瓜分，敦煌壁畫和造像也遭受損失。1923年抵達的伯希和哈、佛、達、薛、蘭登·沃納等人先後用膠帶粘貼了大量價值連城的壁畫，有時甚至只從壁畫上取走壹小塊圖像，嚴重破壞了壁畫的完整性。王還毀壞了的許多壁畫，以開辟壹些洞窟。1922年期間，莫高窟曾經囚禁過數百名俄羅斯人、俄羅斯人、俄羅斯人、沙特人、皇帝、軍隊、部隊、學者、士兵，煙霧彌漫，破壞很大。1940年代，張大千在這裏畫壁畫時，發現有的壁畫有內外兩層，就把外層脫下來看內層。這種做法後來引起了爭議，直到現在仍有爭議。
敦煌自古以來就是絲綢之路上的重鎮。它曾經相當繁榮，周圍有許多石窟寺。除了莫高窟，還有西千佛洞、玉林石窟和東千佛洞等。* * *共同組成敦煌石窟，其中西千佛洞和東千佛洞通常被認為是莫高窟和玉林石窟的分支。西千佛洞位於莫高窟西南30多公裏的黨河北岸懸崖上，全長2.5公裏。有北魏、北周、隋、唐、五代、西夏、元代等22個洞窟，壁畫約800平方米，彩塑34件。它的洞穴形狀、雕像和壁畫與莫高窟非常相似，但由於
雖然早在20世紀初，羅振玉、王國維、劉半農等人就在北京、倫敦、巴黎等地搜集、臨摹敦煌文獻，但莫高窟真正的保護始於20世紀40年代。從1941到1943，著名畫家張大千對洞窟進行了日期、編號和繪畫。1943年，國家、人民、政府、政府將莫高窟收歸國有，成立敦煌藝術研究所，由常書鴻任所長，對敦煌石窟進行系統的保護、修復和研究。1950年，研究所更名為敦煌文物研究所，仍由常書鴻主持。到1966，加固了約400個窯洞，修復了5個唐宋木檐，將周邊10平方公裏劃定為保護範圍。1984，中、中、政、府進壹步將敦煌文物研究所升級為敦煌研究院，充實科技力量，開展治沙工程，積極運用數字技術等技術加強保護。由於呼吸產生的二氧化碳對壁畫的潛在損害，近年來莫高窟的遊客數量有所增加，因此每日遊客數量有限。