首飾，是人類日常生活中常見的裝飾品之壹。又因它對發量的要求較高，所以它也被認為是女子的專屬物品之壹。
我國女子佩戴首飾，是壹項傳統，有著悠久 歷史 。而從某種角度來看，古代女子佩戴首飾的背後，也包含了頗為厚重的傳統文化底蘊。如發簪、發釵與步搖，都曾是傳統禮俗文化與美學工藝的承載品。
發簪，在古代首飾中占據重要地位。它的字面意思較為簡單：是古人用來插定發髻或將頭發與冠連接起來的壹種長針。隨著時代的演變，它逐漸發展為古代女性用來固定發髻的專用首飾之壹。
單從這壹層解釋來看，發簪的作用便很明顯了，它是用來固定男女發型的，屬於功能型首飾。話雖如此，發簪的背後還有更為廣泛的內蘊。
（壹）簪與及笄的禮俗需求
發簪的"簪"，本名為"笄"。沒錯，就是女子行及笄禮這個"笄"，所以發簪的背後，是傳統禮俗文化的承載。
既然說到禮俗文化，自然要提到禮樂昌盛的西周時期。對於男子來說，有句話叫"二十弱冠"，意思是說男子在二十歲的時候，需要加冠行禮，然後便意味著他成年了。
冠同男子的意義，便相當於簪（笄）同女子。在周代，當女子年滿15周歲的時候，便需要舉辦成人禮了。在這壹天，家中的女性長輩會為適齡女孩盤發，然後用簪子將其固定住。
待禮儀完成之後，女子便意味著成年，然後有資格嫁人，並履行作為女子的義務和使命。在有些特殊場合下，比如女子需要守孝時，及笄禮的日子便需要往後推遲，但最遲壹般不超過二十歲。
從相關記載來看，不少禮俗文化，包括年輕男女的成年禮在內，都主要流行在貴族之家中。正因如此，貴族女性在接受過及笄禮之後，還需要入宮或到宗室裏面學習相關禮儀。
顯而易見，這種傳統禮俗文化有它明顯的優缺點：
就缺點而言，古代女子行及笄禮的過程沒有男子加冠這樣繁瑣，這便暗含了古代"男尊女卑"的思想。換言之，女子行及笄禮，雖然是 社會 對於傳統禮儀的重視，但也是約束女子的必要保障之壹。
通過及笄禮，女子的命運與權利，就這麽隨意地被固定在了較為狹小的範圍之內。當然，女子行及笄禮也有壹些好處。
及笄禮是對女性的體型，幫助她們認清自己的人生責任與義務。雖說其目的不算多友好，但它對於個人成長起到了壹定的激勵和鼓舞作用。
（2） 簪的款式隨著時代發展不斷進步
早在新石器時代，簪便已經出現了。它最初的作用，自然不是為了迎合所謂的禮儀需求。而是插在女子的發髻之上，使其不散。不過，遠古時期的發簪，還顯得有些粗糙。
直到商朝以後，用骨頭制作而成的骨簪便成了常見首飾。在它的尾部，還刻有鳥獸、饕餮與人形圖案。由此可見，從商代開始，愛美的女性便已經意識到在發簪身上花費功夫，來彰顯其美感。
到了秦漢時期，發展的材質、樣式得到進壹步發展。貴族女子頭上的發簪，多用金玉制作而成，而且其花樣也日益繁多。說明此時的發簪，已經同時兼顧了實用性與裝飾性。
在這時候，發簪還有了壹個新的別稱，叫做"玉搔頭"。據《西京雜記》記載，漢武帝曾盛寵李夫人，後者經常在頭上佩戴壹些華貴的玉簪。有壹次，漢武帝便將李夫人頭上的玉簪取下，然後拿來搔頭。自此以後，玉簪便有了"玉搔頭"的稱呼。
與漢代相比，魏晉時期的發簪，也同樣在材質上有了更為廣泛的選擇，比如玳瑁瑪瑙翡翠這樣的稀罕品，都被加到了發簪之上，來顯示主人的華貴美麗。
唐代是難得壹見的盛世王朝，也同樣是古代服飾文化發展的高峰期。在此期間，發簪的形式、款式與佩戴方式，都逐漸有了壹套新的流程。後世發簪的諸多講究與樣式，也大多來源於此。
可見此時的發簪，在兼顧實用性與美觀性的基礎上，也有了相應的美學價值。到宋明之後，貴婦開始將壹些珍貴珠寶放在發簪之上。此時的發簪上面的工藝水平，也達到了新高度。
發釵的作用，與發簪類似，都起到了固定頭發的作用。而到了後世，兩者也同樣被用作裝飾品。前面提到的宋代貴婦，便經常是簪釵滿頭。但發簪與發釵，還是有明顯區別的。
二者最初的區分依據便是：發簪是壹根長針，而發釵則是雙股長針，它也是在發簪的基礎上演變而來的。
（壹）發釵的區分
發釵的樣式、材質也十分豐富。而從材質來看，發釵將貴婦與平常女子做了壹個簡單劃分：
富貴女子的釵，通常有寶釵與玉釵的叫法。例如"春氣暄妍禦夾紗，玉釵雙裊綠雲"，便能體現出佩戴玉釵女子的清麗脫俗。寶釵是壹種較為籠統的說法，如翡翠釵、珊瑚釵、玳瑁釵、琥珀釵。
這其中，玳瑁制作而成的寶釵，其價值往往頗為重要。據《華陽國誌》記載："涪陵山有大龜，其甲可蔔，其緣可作釵，世號靈釵。"其實，古代發釵最討喜的寓意，便是它上面的各種吉祥圖案。而玳瑁在當時，正是壹種名貴的寶石。
玳瑁，原本是壹種大海龜，由這種海龜龜殼制作而成的寶石，是非常受歡迎的。因為古人眼中的烏龜，有辟邪、吉祥、長壽、納福的含義，所以玳瑁寶石便經常被安置在發釵之上。《續漢書》提到："貴人助蠶，戴玳瑁釵。"可見玳瑁發釵，是貴人的壹種象征。
與寶釵相對應的，則是平民女子佩戴的荊釵。從考古學發現來看，制作發釵最初的材料，便是樹枝、荊條與骨頭。這其中，荊釵便是用荊條制造而來的。
可在《烈女傳》中，舉案齊眉的女人公孟光，她在嫁給梁鴻之後，便穿著"荊釵布裙"。正因這個典故，荊釵便逐漸成為了平民女子的代稱。後來的鐵釵、銅釵這種相對於寶釵玉釵的廉價發釵，被統稱為荊釵。
古人喜歡自謙，因為荊釵的說法，不少男子在外稱呼自己的妻子時，除了叫她們賤內以外，也經常會以荊婦代稱。
（二）發釵是壹種定情信物
前面提到，釵與簪的最大區別，便是它的雙股構造。也正因如此，釵也經常被女子當成是定情信物。
"何以慰別離？耳後玳瑁釵。"古代女子在與心愛的男子分離之時，便會將自己佩戴的發釵壹分為二，其中壹半交給心儀男子。白居易《長恨歌》中便有類似記載：
"釵留壹股合壹扇，釵擘黃金合分鈿。""惟將舊物表深情，鈿合金釵寄將去"
前壹句詩，便是說明了釵壹分為二，起到了定情信物的作用；後壹句話說合釵，便是有希望有情男女之間能團團圓圓。
而在湯顯祖的《紫釵記》，將發釵的寓意描繪地淋漓盡致。唐代小書生李益，與名門之女霍小玉，便是因為壹支紫釵而結緣。兩人壹見鐘情，後來經過多番坎坷與磨難，最終終成眷屬。
玉釵壹開始出現，其實便暗示李益與霍小玉將有壹段不同尋常的經歷；後來玉釵失而復得，也揭示了兩人最後苦盡甘來的團圓結局。
嚴格意義上來說，步搖不是壹種基礎的發飾，它是簪子的壹種特殊形式。正因如此，步搖的價值更多體現在它的美學意義與裝飾價值。至於實用性與功能性，是微乎其微的。
說到這，就不難理解，步搖為什麽會首先出現在古代王後的發飾上。據《中華古今註》記載："殷後服盤龍步搖，梳流蘇，珠翠三服，服龍盤步搖，若侍，去梳蘇，以其步步而搖，故曰步搖。"這處記載為我們提供了兩個必要信息：
其壹，步搖到底是什麽？作為壹種頭飾，它根據女子行走而搖晃，給人以壹種頗為直觀的美感。
其二，步搖的形成頗為古老，而且是商周時期王後的標配之壹。作為壹種裝飾性很強的首飾，步搖隨著 社會 風氣的開明，也變得愈發流行。
上行下效， 歷史 壹次次證明，不少在貴族之間流行的東西，總能流傳到民間。在魏晉以後，步搖便已經開始下移。
到了唐代以後，步搖便已經頗為普遍，成為尋常女子的常見首飾了。如《唐語林》中便有載："長慶中，京城婦人首飾，有以金碧珠翠，笄櫛步搖，無不具美，謂之'百不知'。"
從介紹可以看出，步搖是頗有"攻擊性"的壹種首飾。它雖然以釵或簪為基座，但隨著古代女子愛美天性的逐漸釋放，步搖也成了很多貴族女子最喜愛的首飾之壹。
不僅如此，步搖雖然下移到民間，但它依舊是宮廷女子用來點綴自己的常勝法寶之壹。它的材質，多趨向於華貴，如金、玉石、松石、琥珀、珊瑚、琉璃等。再加上它繁瑣的工藝，導致步搖壹度成為女子妝飾的壹道標桿。
楊貴妃得寵之時，便酷愛金步搖，"雲鬢花顏金步搖"，看上去頗有魅力，引得無數宮人爭相效仿。
發簪、發釵與步搖，算是古代女子裝飾美發的三大法寶。但仔細區分壹下，便能發現這三種首飾背後的寓意卻大不相同。
發簪與發釵都是功能型的首飾，但隨著禮樂文化的興起，它們也因為不同的構造，從而衍變出了新的含義。發簪是禮俗文化的代表之壹，而發釵又是男女之間的定情信物。
至於裝飾性更強的步搖，壹開始與發簪相關聯，是禮俗文化中的身份體現。隨著 社會 風氣的開明，它才逐漸下移到民間。
當然，除了以上這三大法寶之外，古代女子的首飾還有其他種類。
比如"勝"，也是壹種較為古老的頭飾。如華勝、方勝、人勝等，分別都有各自獨特的寓意。由此可見，古代女子的首飾，是因為它與傳統文化密切相關，這才有了各種豐富的表達形式。