荷包是中國傳統服飾中，人們所隨身佩帶的壹種裝零星物品的小包。荷包的造型有圓形、橢圓形、方形、長方形，也有桃形、如意形、石榴形等；荷包的圖案有繁有簡，花卉、鳥、獸、草蟲、山水、人物以及吉祥語、詩詞文字都有，裝飾意味很濃。
發展
荷包的前身叫“荷囊”。荷者，負荷；囊者，袋也。所謂“荷囊”，即用來盛放零星細物的小袋。因古人衣服沒有口袋，壹些必須隨身攜帶的物品（如毛巾、印章及錢幣等），只能貯放在這種袋裏。最早的荷囊，在使用時既可手提，又可肩背，所以也稱“持囊”或稱“挈囊”。以後漸漸覺得手提肩背有所不便，才將它掛在腰際，並形成壹種習俗，俗謂“旁囊”。制作荷囊的材料，壹般多用皮革，故又有“囊”之稱。如新疆鄯善蘇巴什古墓出土的壹件，以羊皮為之，呈長方形，長6.7厘米，寬3.7厘米，在口部有壹拴系的皮帶，以備掛佩。現存最早的囊實物，是春秋戰國時期的遺物。
漢代以後沿襲其俗，《北堂書鈔》卷壹三六引《曹瞞傳》：“（曹）操性佻易，自佩小囊，以盛毛巾細物。”《晉書·鄧攸傳》也記載：鄧攸夢行水邊，見壹女子，猛獸自後斷其囊。由此可見，魏晉時期不論男女，身邊都佩有囊。在囊上飾有獸頭紋樣，也稱“獸頭囊”。這種飾有獸頭紋樣的囊形象，在山東沂南壹漢墓畫像石上還可以看到：中室北壁的東段，畫分上下兩格，皆刻人物故事。下格中的兩人皆戴著布紋的帽子，用帶結於頭後，衣袖皆卷起，腰束帶。其中左邊壹人加束革帶，從右腰革帶垂下壹虎頭紋佩囊，佩囊比較大，做工也精致，還繡有花邊。中室北壁西段的上格亦畫有相同的壹荷包，不同的是人物佩帶的方向不壹樣，是從左腰革帶垂下壹虎頭紋佩囊。
至南北朝時，佩囊制度正式確立，人們所佩的囊，並非全用皮制，也有用絲織物做成的，但仍然沿用囊的名稱。《隋書·禮儀誌六》：“（北朝）囊，二品以上金縷，三品金銀縷，四品銀縷，五品、六品彩縷，七、八、九品彩縷，獸爪。官無印綬者，並不合佩囊及爪。”至隋代則專施於良娣以下命婦，以別嬪妃的獸頭囊。《 隋書·禮儀誌七》：“良娣，鞠衣之服，銀印鈕，文如其職。佩采玉，青綬，八十首，長壹丈六尺，獸爪囊。余同世婦。保林、八子，展衣之服，銅印環鈕，文如其職。佩水蒼玉，艾綬……獸爪囊。” 獸爪囊，囊之壹種，簡稱“獸爪”或“爪”，是織有獸爪紋樣的小型佩囊，北朝官吏常佩於腰際以盛印綬。
唐代放官印、魚符（龜符）的佩袋與裝細物的佩囊分開使用，據《朝野僉載》記載：“上元年中，令九品以上佩刀礪等袋，彩為魚形，結帛作之，取魚之象，強之兆也。”刀礪袋，魚形袋，新、舊《唐書》稱之為“魚袋”、“蹀躞七事”。“七事”即佩刀、刀子、礪石、契真、噦厥、針筒、火石袋等物。蹀躞七事應是後來的“七事荷包”（《歧路燈》第七十八回）的前稱。唐代婦女尤其喜歡佩帶荷包。荷包大多為圓形，上有不同的紋樣。佩掛囊的婦女形象，大多身穿胡服，腰束革帶，打扮成西域婦女的形象，但腰部壹般都有佩掛的荷囊，如西安南裏王村韋墓線雕石刻、唐李重潤墓和李賢墓壁畫中的侍女。
唐代許多少數民族都有佩帶荷囊的習俗，如敦煌壁畫中唐第158窟的《各國王子舉哀圖》中，便能清楚地看到有兩個少數民族人物的腰上掛有荷囊，而且所制作的荷囊都很有特色。如第壹排中的單腿跪地、正作割鼻狀者，其左腰上掛壹心形荷包，看上去就像是壹朵雲彩。第二排中雙手用刀插胸者的左腰上掛壹花腰形荷包，顏色為白底湖藍色邊。這兩個荷包看上去都非常精致，做工非常考究。唐代畫家閻立本《步輦圖》中的吐蕃使者身上所佩帶的荷囊，也反映了當時的習俗。
據考，唐宋時期作為飾物隨身帶的“魚袋”、“龜袋”還多是盛物的口袋。荷包成為珍貴佩飾物當緣始於唐代。唐封演《封氏聞見記·降誕》：“玄宗開元十七年，丞相張說遂奏以八月五日降誕日為千秋節，百寮有獻承露囊者。”杜牧《過勤政樓》詩：“千秋令節名空在，承露絲囊世已無。”承露囊，即荷包，由眼明囊演變而來（眼明囊之俗：古俗農歷八月初壹淩晨，婦女以彩帛之囊盛裝樹木花草上的露水，相傳以此洗眼，能使人壹年之內保持目明）。百官獻囊名曰“承露囊”，隱喻為沐浴皇恩。民間仿制為節日禮品相饋贈，用作佩飾，男女常佩於腰間以盛雜物。
新疆克孜爾石窟第189窟壁畫中，有畫於公元6～7世紀的壹身龜茲貴族供養人圖像，其腰部束帶，上掛短刀，同時佩帶雞心形荷囊。該圖現存德國柏林。
敦煌五代第409窟東壁《回鶻王禮佛圖》中，回鶻王腰帶上也掛有很多東西，其中所掛的荷包造型別致，像葫蘆型，但上口呈喇叭狀，底部呈圓形，上大下小。顏色為白色，可能是褪色所致。同時期、造型相同的荷包在榆林窟第39窟甬道裏也有，同樣見於回鶻貴族禮佛圖中。
又如吐魯番柏孜克裏克石窟第169窟供養人圖像中，八身回鶻供養人的右側均從腰帶上垂下壹荷囊，荷囊的最上端有壹珠子。荷囊的樣式和大小都相同，但色彩不壹。這幅畫現存德國柏林。
“荷包”這壹名稱，出現在宋代以後。《通俗編·服飾》說：“《能改齋漫錄》載劉偉明詩‘西清直寓荷為橐’，歐陽修啟以‘紫荷垂橐’對‘紅藥翻階’，皆讀之為芰荷之荷。今名小夾囊曰荷包，亦得綴袍外以見尊上，或者即因於紫荷？”這是將宋代紫荷疑為荷包。袁枚《隨園隨筆》下有“紫荷非荷包”辨其非。在元雜劇及明清筆記小說中常見有這種提法。所謂荷包，實際上就是以前的荷囊、旁囊及囊。清汪汲《事物原會》記稱：“晉《輿服誌》：文武皆有囊綴綬，八座尚書則荷紫，乃負荷之荷，非荷渠也。今謂囊曰荷包本此。”
元代民間也流行佩帶荷囊，如敦煌壁畫元代第332窟甬道的蒙古族供養人畫像，前面二人腰部兩側便垂有荷囊。
清代皇帝在年終多用荷包賞賜給大臣。《嘯亭續錄》就記載：乾嘉時期“歲暮時諸王公大臣皆有賜予；禦前大臣皆賜‘歲歲平安’荷包壹”。
荷包在明清時，也叫“茄袋”、“順袋”。《金瓶梅》第三回：西門慶“便向茄袋裏取出（銀子）來，約有壹兩壹塊，遞於王婆子，交備辦酒食”。這是按宋朝人的稱法。《宋史·輿服誌》謂金主法物有玉帶及皮茄袋。《歧路燈》第二十四回：“紹聞從順袋掏出壹封書子，遞於夏逢若。”
清代荷包有大量實物傳世。通常以絲織物做成，上施彩繡。因制作荷包的質料、造型各不相同，所以名稱也不壹樣，有的造型上小下大，中有收腰，形似葫蘆，所以稱之為“葫蘆荷包”。有的被做成雞心形，上大下小，俗稱“雞心荷包”。在壹些大、中城市，還有專門生產這種飾件的作坊。如《舊都文物略》記：“荷包巷所賣官樣九件，壓金刺錦，花樣萬千。”據說這種荷包最初是男子用來盛放煙葉的，後來大家覺得十分美觀，乃爭相仿效，不論男女，都喜佩之。北京《竹枝詞》雲：“為盛煙葉淡巴菇，做得荷包各式殊。未識何人傳妙制，家家依樣畫葫蘆。”
除荷包以外，清代男子在腰間還掛有褡褳、扇套、香囊、小刀、眼鏡盒等物品，既有裝飾意義，又有實用價值。婦女佩此者，比較少見，壹般多在衣襟處掛上壹二件小型飾物，如耳挖、牙剔和小毛鑷子之類。
隨著時代的發展、服飾的改變以及人們文化心理的變化，如今荷包在城市裏已經成了人們的收藏品，只是在鄉村和少數民族地區仍有流行。布依族青年結婚的主要內容之壹就是“耍荷包”。荷包文化留給人們的不僅是可供欣賞的民間藝術品，還有豐富且深刻的文化內涵。
端午節家家吃粽子、門上懸掛艾草和菖蒲、小孩身上要佩帶荷包和拴掛五色絲線，還有賽龍舟飲雄黃酒、紀念屈原等等。這麽多項習俗除了紀念屈原和吃粽子外，其余的都與驅鬼邪有關。
中國的刺繡聞名海內外，它伴隨著“男耕女織”的封建社會而產生，適應著農業和手工業結合的小農經濟的特點。刺繡的品種遍及生活中的日常用品 ，刺繡的內容幾乎反映了生活的方方面面 ，透過那壹幅幅精功密致、鮮艷美麗的圖案，人們可感受到勞動人民的淳美之情。在眾多的刺繡工藝中，最突出的要數繡荷包了。
山西很早就有種植棉麻的傳統，從西北高原到晉南盆地，幾乎家家都有織布機，婦女們既是參加勞動、料理家務的能手，也是紡織刺繡的巧手。農村少女從十多歲就開始練習繡花，母親、祖母自然是她的啟蒙老師。冬天漫長的夜晚，春秋閑暇的時節，她們都會操起針線、布料，描紅繪繡，母女、姊妹之間通過刺繡形成壹種思想和感情的交流。當芳齡來臨，每個姑娘都在編織著自己的夢，這些夢是情和意的交織，是理想與現實融合，伴隨著女兒們度過最富激情和才智的豆蔻年華。她們憑借著自己精湛的刺繡技藝，把這些彩色的夢記錄下來，繡成荷包，諸如錢袋、扇袋、鏡袋或香包之類，送給自己的情人。壹個小小荷包，寄托了綿綿無盡的情意，它美麗而又純凈，含蓄而又明朗，既是女兒的秘密，也是富有代表意義的人類***同的感情。在女兒懷春、戀愛、定情、成婚的過程中，這些普通的物件擔負著特殊的使命，荷包雖小，卻把所有的情和愛、思與戀全都“包”在了裏面，成為富有民俗象征意義的精品。假如妳漫步在晉西北黃土高原，在綠草叢生的溝溝裏，在連綿起伏的山嶺上，都會聽到清脆悠揚的歌聲，把人帶到那淳樸秀美、深厚壯麗的藝術世界，這便是山西著名的民間小調《繡荷包》：
初壹到十五，十五的月兒高，
那春風擺動楊呀楊柳梢。
三月桃花開，情人捎書來，
捎書書，帶信信，要壹個荷包袋。
這種民歌的曲調只有兩句，歌詞有壹定的程式，但內容上可根據表情達意的需要自由增刪。這首歌以情人捎信寫起，到買針線，選綢料，剪花樣，再到刺繡，敘述了繡荷包的整個過程，繡花的內容也密切聯系著周圍的生活，表現了主人公特定的內心情感：
壹繡壹只船，船上撐著帆，
裏面的意思情郎妳去猜。
二繡鴛鴦鳥，棲息在河邊，
妳依依，我靠靠，永遠不分開。
歌中取象寄情，壹會兒情意綿綿，表達了對情人的愛戀，壹會兒又帶點淒婉，訴說別後的思念。最後唱出內心的企盼：“收到這荷包袋，郎妳要早回來。”壹個小小荷包成為男女青年定情的信物，成為純潔、堅貞愛情的象征。所以男青年收到這份非同尋常的禮物，哪怕遠走天涯，或是上工勞動，都佩戴在身上，格外愛惜和珍重。
山西民間繡荷包的形式很多，大多是實際應用的。荷包的形狀和大小，則根據所裝物品的樣式而定。如小鏡袋為圓形，眼鏡袋為橢圓形，折扇袋為長方形等。這些民間巧女，以自己最高的熱情和聯想把壹幅幅美好生活的圖景化成刺繡畫面。荷包的花紋各種各樣，有繁有簡，如“蝶戀花”、“魚戲蓮”、“鳳穿牡丹”、“麒麟送子”、“喜鵲登梅”、“榴生百子”，這些圖案非常含蓄地傳達了她們內心深處的奧秘。
在民間荷包中，占相當比重的是香包，香包裏裝有香草之類的藥品，包面上繡制著“五毒”，即蠍子、蛇、蜈蚣、壁虎和蟾蜍，它原是五月端午的節令物品，為了防止各種毒蟲猖獗，侵害人體，人們相互饋贈，掛在衣襟或帳勾上，以避除“五毒”。就形狀來看，有虎形的，雞形的、如意形的、壽桃形的、編幅形的，以取意於福、祿、壽、喜、吉祥、如意等。富有深厚民族心理基礎的繡荷包，在民間文化中，顯示著旺盛的生命力。
景頗族的射荷包
節日裏，姑娘們把繡好的荷包用細絨吊在竹竿上，用樹枝左右搖動，讓小夥子射擊，誰先射中荷包，就把水先灑到誰的嘴邊。荷包裏壹般裝有壹個硬幣、幾粒各谷子和幾粒裝飾珠子，作為幸福的象征